初春，少女斜臥于庭間海棠樹(shù)下春睡，柔粉的花瓣被微風(fēng)吹落，于她臉頰邊輕擦而過(guò)，那花瓣的嫩粉色竟然不及瑩玉般臉頰中透出的微粉來(lái)得嬌艷，一瞬間竟有種人比花嬌之感。

    “棠兒，莫要貪睡了，早春天氣還涼，仔細身體?！?/br>
    韓幕小聲囑咐著(zhù)，也不知想不想叫醒她。隨手便拿著(zhù)一件外氅為女孩蓋在身上，自己則尋了個(gè)石墩坐著(zhù)。

    甘棠睜開(kāi)惺忪睡眼，看到眼前人突然開(kāi)心地坐起:“幕哥哥！你怎么來(lái)了?！?/br>
    韓幕欺負似的輕捏住她的鼻尖:“自然是讓我父親上門(mén)提親，免得你真被你爹送去選秀?！?/br>
    “這么說(shuō)你爹和我爹現在在前廳呢！”

    甘棠拉著(zhù)韓幕急匆匆就跑去前廳，兩人就繞著(zhù)垂花長(cháng)廊七拐八拐，立馬就聽(tīng)到兩聲清俊男聲正在商議。

    “今日韓某唐突了，犬子在家中鬧著(zhù)是非卿不娶，我這個(gè)做爹的免不得扯下老臉。不知這樁婚事甘兄意下如何?！?/br>
    “韓相實(shí)在客氣，令公子如此少年俊杰，小女承蒙厚愛(ài)才是三生有幸。只是如今梨兒突發(fā)疾病，讓棠兒遞補的折子也已經(jīng)送進(jìn)宮里。下官統共這兩個(gè)女兒，若是這個(gè)關(guān)頭上給棠兒定了親豈非欺君之罪?！?/br>
    “甘大人不必憂(yōu)心，今日本也就是口頭立個(gè)約，一家有女百家求，犬子是憂(yōu)心有人捷足先登便催著(zhù)我先來(lái)問(wèn)過(guò)。何況韓某入朝為官二十載，區區選秀也是見(jiàn)得多了，入宮當選不易，賜花離宮確是易事。更何況族妹如今也在宮中，保證能讓二小姐落選離宮也風(fēng)風(fēng)光光的?！?/br>
    ……

    聽(tīng)著(zhù)二人的話(huà)甘棠不由得羞紅了臉，瞪了一眼身邊的韓幕，平時(shí)這人看著(zhù)老成持重的，沒(méi)想到臉皮這么厚。

    韓幕心頭一跳，忍不住回握住了身旁人的手。甘棠看這人還得寸進(jìn)尺了，不由憤憤甩開(kāi)，韓幕只得將手背過(guò)身后掩飾尷尬。眼看二人商議得差不多了，已經(jīng)開(kāi)始作揖告辭了，二人急忙整理好儀容，走入前廳互相拜見(jiàn)。

    韓聞鐘終于見(jiàn)到了獨子口中翩若驚鴻婉若游龍，榮曜秋菊華茂春松的甘家二小姐。這得天獨厚的容貌身姿難怪讓自家素日端方的兒子也沒(méi)了分寸，確實(shí)是嬌艷欲滴的美人。

    “見(jiàn)過(guò)韓伯伯?！?/br>
    甘棠蹦蹦跳跳上前，別扭地行了個(gè)禮，她自小隨祖母長(cháng)在鄉野，對這京城達官貴人的禮數總還是不甚習慣。行了禮她偷偷向著(zhù)韓幕擠了個(gè)眼，逗得韓幕忍不住憋氣忍笑。

    “甘二小姐客氣了?！?/br>
    韓聞鐘見(jiàn)她這副做派忍不住耷拉下臉，行個(gè)禮都如此歪七扭八，實(shí)在難登大雅之堂，若非獨子以死相逼，如此外莨內莠空有皮囊的草包絕計進(jìn)不了韓氏家門(mén)，這樣嫵媚誘人的女子沒(méi)得把人的心氣給勾沒(méi)了，還如何為國為民。

    甘如霖見(jiàn)對方突然變了臉，心下也是一梗，自己寒門(mén)出身，高中狀元后外放各地，一步一步積累政績(jì)才爬到如今這位置。這女兒自小不在身邊教導，隨著(zhù)老母親在祖宅盡孝，自小嬌縱慣了，如今年歲大了難管的很。這韓家世代簪纓，書(shū)香門(mén)第，對自家媳婦恐怕要求嚴苛得很，這女兒性子跳脫，只怕很入不得韓相的眼。

    甘如霖看著(zhù)眼前的韓幕，今春這韓家公子便要參加春闈，之前韓家命他來(lái)拜師，自己也幫著(zhù)教考過(guò)文章，韓幕今年定能金榜題名，且又是如此一表人才，是多少京城女子夢(mèng)中良配，這婚事可別黃了才好。

    幾人現下各有心緒流轉。

    沒(méi)幾日，春闈將開(kāi)，韓幕抱著(zhù)一腔熱血，怕家中諸人覺(jué)得甘棠引他不思進(jìn)取，所以很是刻苦用工，只等高中后便可將婚事提上日程。

    結果不出所料，放榜之日韓幕喜得二甲頭名，金鑾殿圣駕欽點(diǎn)今科探花。很是風(fēng)光了一段時(shí)間。幾家勛貴都遣人打聽(tīng)婚配，可惜韓家都無(wú)甚表示。。

    春闈結束，秀女大選也到了日子。衣物器具早都備齊了，甘棠自己囫圇梳了個(gè)頭，便要去參選。

    甘如霖見(jiàn)她這幅樣子，想著(zhù)大選到底也是見(jiàn)一場(chǎng)大世面，便請人叫了隔壁御史大人府上請的梳頭夫人幫忙給甘棠也梳妝打扮了一番。

    誰(shuí)知梳完連梳頭夫人都呆了，甘棠平日里雖也美，但終究只是尋常之美，甚至稍顯庸俗，如今裝點(diǎn)完畢，竟有媚骨天成，姿容絕世之感。

    “不行，如此太過(guò)了?！?/br>
    甘如霖當著(zhù)外人的面沒(méi)敢說(shuō)，畢竟這次是奔著(zhù)落選去的，沒(méi)得扮成這副千嬌百媚的樣子惹人扎眼。

    最后等人走了還是恢復成甘棠自己素日梳的丫髻，為了顯示莊重，稍稍添了些珠翠。

    將出門(mén)時(shí)，甘棠還隨摘了朵將謝未謝的海棠別在鬢上。斜眼看到回廊邊站著(zhù)一個(gè)雪白身影，定睛一看竟然是大小姐甘梨。

    “jiejie，你怎么出來(lái)了，你還病著(zhù)呢怎么不回去躺著(zhù)?！?/br>
    “沒(méi)事，多余躺著(zhù)，想著(zhù)今日便要選秀，想著(zhù)出來(lái)看看你?！备世嫔焓置蚋侍纳砩系囊路?，這衣服本是爹爹找人比著(zhù)自己做的，今日這樣細心妝點(diǎn)開(kāi)心入宮參選的本也該是自己。

    “jiejie你還不知道嗎，我就是去走個(gè)過(guò)場(chǎng)，晚間時(shí)候便回來(lái)了?！?/br>
    是了，你不過(guò)是去走個(gè)過(guò)場(chǎng)，你棄若敝履的一次選秀，我卻無(wú)緣參加，這本該是我的選秀。

    如今自己年屆十六，不會(huì )再有參加下一場(chǎng)選秀的機會(huì )，辛苦籌備十余年，終究給他人做了嫁衣裳。

    甘棠見(jiàn)jiejie突然呆滯出神，只當她病迷糊了，趕忙叫丫鬟將人帶回去。

    拜別親人，馬車(chē)緩緩向著(zhù)太圣宮去了。

    一時(shí)間，無(wú)數車(chē)馬行人，無(wú)數天南海北的美麗女子都向著(zhù)那座盛大恢弘的宮殿涌去。

    ……

    甘棠站得腳酸，人又瞌睡，根本不知道周?chē)吵橙氯碌亩荚谡f(shuō)些什么。

    迷迷糊糊間，突然邊上有人拍了拍自己。

    “別睡了，快輪到我們了?！?/br>
    原來(lái)是隔壁御史家的女兒。甘棠掙扎著(zhù)睜開(kāi)眼，這宮殿雕梁畫(huà)棟，美輪美奐，只可惜就是太空了，說(shuō)話(huà)一直有回聲，吵的人睡不安穩。

    “哎，到現在進(jìn)程都過(guò)半了才留了兩個(gè)人，我指定沒(méi)什么希望了?！?/br>
    “什么，這都站了兩個(gè)時(shí)辰了，怎么才過(guò)半?！?/br>
    “噓，你太大聲了?！?/br>
    “哦哦，你還想著(zhù)進(jìn)宮呢?！?/br>
    “倒也沒(méi)有很想啦，我又沒(méi)什么本事，不過(guò)你長(cháng)得這么好看指定能選上的?！?/br>
    甘棠瞪大眼:“我可不能被選上，我還打算選完回家成親呢?！?/br>
    甘棠看著(zhù)身后烏泱泱的人頭，一個(gè)個(gè)濃妝艷抹，爭妍斗艷，就這還是已經(jīng)經(jīng)過(guò)了初選的秀女，這么多人也不知道得選到什么時(shí)候去。

    正想著(zhù)呢，內監唱名到了這一排，甘棠只得規規矩矩地跟著(zhù)隊伍走進(jìn)了內殿。

    一排人一個(gè)接一個(gè)上去，照例都是落選賜花。

    “戶(hù)部尚書(shū)甘如霖之女甘棠”

    甘棠應詢(xún)上前，別扭地行了個(gè)禮:“臣女甘棠見(jiàn)過(guò)圣人?！?/br>
    太后體弱纏綿病榻多年，邊上幾個(gè)女子不知位分，便只說(shuō)句見(jiàn)過(guò)皇上吧。

    邊上一個(gè)紅衣女子問(wèn)到:“容貌不錯，可有什么才藝？”

    “臣女粗陋，無(wú)甚才藝?！?/br>
    “可曾讀過(guò)什么書(shū)？”

    “臣女隨祖母久居鄉野，不曾讀書(shū)?！?/br>
    邊上一個(gè)黃衣女子一聲抱怨:“哎，美則美矣，可惜是個(gè)繡花枕頭……”

    又一邊一個(gè)白衣女子說(shuō)到:“甘小姐孝心誠然，更況女子無(wú)才便是德，未讀過(guò)書(shū)也算不得什么，讀書(shū)是為明理，理已明書(shū)讀不讀又有何妨……”

    這位一開(kāi)口就幫著(zhù)自己，應該是韓家的韓淑妃。

    紅衣女子聽(tīng)完便點(diǎn)點(diǎn)頭“淑妃說(shuō)的正是，當今以孝治國，……”

    “可惜此女顏色太艷，不宜入宮伴駕?！?/br>
    “朕豈會(huì )因女色而誤國?！?/br>
    “臣妾失言?！?/br>
    幾人又說(shuō)了一通，甘棠心想怪不到速度這么慢，原來(lái)都浪費在吵架上了。

    最后紅衣女子像是說(shuō)服了眾人:“臣妾還是認為孝道相較才學(xué)家世更為重要，皇上覺(jué)得如何?！?/br>
    韓淑妃立時(shí)變了臉色，看向紅衣女子目光也不算好了。

    皇帝沉吟片刻:“皇后做主便可?！?/br>
    皇后微微一笑，便對著(zhù)下人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    甘棠一時(shí)還沒(méi)搞明白，便謝了恩，隨后從一旁太監手里拿了花便走。

    太監急忙追出來(lái)，將她手中的珠花拿走。

    “小主留步，您是被留了牌子了，這花還是留給落選的人吧?！?/br>
    甘棠聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)

    一旁太監大聲唱喏:“戶(hù)部尚書(shū)之女甘棠——留?！?/br>
    海棠花自鬢邊滑落，萎陷入塵。