仆幾十年，周東平的性子，鐘安再清楚不過(guò)了：自以為是，剛愎自用；表面上公正正直，剛正不阿，私底下并不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得經(jīng)營(yíng)自己的官聲，所以名聲才極好。

“小人知道該怎么做了，小人這就去辦?！彼Ь吹厥┝艘欢Y，退了出去。

這些事，鐘安自然不可能親自去辦，還得使喚人。他這么一使喚，消息就泄露了出去，傳到了姚書(shū)棋和杜錦寧的耳里。

杜錦寧嘆息一聲：“去叫蓮娘吧?！?/br>
放榜的時(shí)間是在下午，周東平在家里睡了大半個(gè)時(shí)辰后被鐘安叫醒，安排完這事后他繼續睡了小半個(gè)時(shí)辰，就又被阿硯叫醒了。

他睜開(kāi)眼時(shí)，很有些起床氣，慍怒地盯著(zhù)阿硯問(wèn)道：“什么事？”

“老爺，學(xué)政大人派了人來(lái)，叫您過(guò)去?！卑⒊幍?。

周東平一愣，緩緩地坐了起來(lái)，思索著(zhù)趙大人叫他過(guò)去做什么。

按理說(shuō)，學(xué)政來(lái)巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，這會(huì )兒趙大人那里沒(méi)有大事，是不會(huì )來(lái)打擾他補眠的。這會(huì )兒派人來(lái)喚他，會(huì )有什么事？除非……趙大人要離開(kāi)此地。

“什么時(shí)辰了？”他揉了揉臉，從榻上下來(lái)。

“申時(shí)過(guò)兩刻?！卑⒊幷f(shuō)著(zhù)，手上卻不慢，先絞了布巾給周東平洗了把臉，這才拿了干凈的官服來(lái)伺候周東平穿上。

以前曾發(fā)生過(guò)周東平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周東平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有這小廝和男仆。

穿戴整齊，周東平也不喚人跟王氏說(shuō)一聲，直接出了門(mén)，往趙大人的住處去。

“來(lái)了，坐吧?！壁w大人名喚趙良，見(jiàn)了周東平，他態(tài)度還算溫和，指了指椅子讓他坐下，又讓人上了茶，“這幾日你辛苦了?！?/br>
周東平見(jiàn)狀，心里頓時(shí)安定下來(lái)，笑著(zhù)拱手道：“趙大人車(chē)馬勞頓，才是辛苦?！?/br>
趙良笑了笑，沒(méi)有再接這話(huà)茬，沉默了片刻，開(kāi)口道：“有人告你為了私怨為難考生，可有此事？”

周東平心里一驚，看向趙良，問(wèn)道：“大人此話(huà)怎講？”

趙良只抬眼靜靜地看著(zhù)周東平，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

周東平被他看得心里越發(fā)慌亂。

他收回視線(xiàn)，看向別處，搖搖頭，一副義正嚴辭的樣子：“我周東平做官十幾載，堂堂正正，從不循私。即便在考場(chǎng)上考?？忌?，那也是愛(ài)才心起，想知道考生的真實(shí)水平如何，完全談不上為難，更談不上有什么私怨?！?/br>
他看向趙良，這一次他的目光清正，沒(méi)有一絲躲閃：“想來(lái)趙大人也知道我是京郊人士，自打中了進(jìn)士后，這十幾年來(lái)，碾轉在各地做官，這桂省我也是兩年前才到這里的，人生地不熟，平日跟當地鄉紳也不多來(lái)往，跟誰(shuí)都沒(méi)什么交情，也不存在我對誰(shuí)存有私怨。要有的話(huà)，也是因判案時(shí)秉公執法，得罪了一些人，那些人對我的怨恨還是有的?！?/br>
趙良笑了笑，不置可否，伸手點(diǎn)了點(diǎn)桌上的試卷：“我問(wèn)你，你既不是為難考生，你這第二場(chǎng)考試出的題目為何這么難？”

被問(wèn)到這個(gè)問(wèn)題，周東平并沒(méi)有慌亂。早在出題的時(shí)候，他就想好搪塞的理由了：“戶(hù)部的大人們……”他把曾對李一同說(shuō)的話(huà)又說(shuō)了一遍，最后道，“下官也是出于選拔人才的考慮，所以加大了算學(xué)題的難度。而且考題都是一樣的，考生們做的都是一套題，談不上為難誰(shuí)不為難誰(shuí)?！?/br>
因那兩首試帖詩(shī)沒(méi)有要求一定要寫(xiě)八股詩(shī)，趙良也抓不住他的把柄，所以他沒(méi)有對此做出解釋。

“二十年前，在京中，你跟顧家和關(guān)家的恩怨我也有所耳聞?！?/br>
趙良這話(huà)語(yǔ)調平緩，聲音也不大，但聽(tīng)在周東平耳里不亞于一聲驚雷。

他緩了好一會(huì )兒這才平復住心里的波動(dòng)，平靜地道：“這事要是趙大人不提起，我都忘得差不多了。不知趙大人提及此事是個(gè)什么意思，又跟這次的府試有什么關(guān)系？”

“杜錦寧是關(guān)樂(lè )和的弟子，我想這一點(diǎn)你是知道的吧？”

周東平心里又是一慌，不過(guò)面上卻是半點(diǎn)未顯，點(diǎn)頭道：“知道。也正是因為知道，所以下官的因私怨而為難學(xué)生的事就更加無(wú)從談起了。要是下官真為私怨，就不會(huì )取杜錦寧為府案首了?！?/br>
趙良凝視著(zhù)他，笑了笑，沒(méi)有再就這個(gè)話(huà)題往下問(wèn)，而是問(wèn)起了另外一個(gè)問(wèn)題：“蓮娘你認不認識？”

周東平一怔，臉色漸漸難看起來(lái)。曾經(jīng)發(fā)生的事，他即便否認也沒(méi)用，趙良找個(gè)蓮娘的鄰居問(wèn)一問(wèn)就能知道。

“認識?！彼闭J不諱，“但這是下官的家事和私事，跟這次府試無(wú)關(guān)?！?/br>
學(xué)政，只是管考試事宜，無(wú)權干涉地方官其他的政務(wù)，更不用說(shuō)家事和私事了。所以即便被問(wèn)起蓮娘的事，周東平也沒(méi)有太過(guò)慌張。

“半個(gè)時(shí)辰前，一個(gè)叫蓮娘的女子求見(jiàn)本官，告你在考場(chǎng)上因為私怨為難考生?！壁w良靜靜地看著(zhù)周東平，“否則為何你夫人會(huì )在家里大鬧，導致你第三場(chǎng)考試姍姍來(lái)遲？”

☆、第三百二十八章借力打力

見(jiàn)周東平張嘴欲要反駁，趙良伸手制止了他，繼續道：“蓮娘走后，本官傳喚了幾個(gè)考生，均已從他們口中得知，蓮娘所說(shuō)句句屬實(shí)?！?/br>
“科舉考試，是為國家挑選人材。本官來(lái)時(shí)，陛下一再吩咐我等要嚴格監督，一旦發(fā)現地方官員有絲毫舞弊不公之舉，均要上報，不得循私。你之行為，我自會(huì )秉公上奏朝庭，只希望你不要再執迷不誤，為難我今天傳喚的考生及那個(gè)叫蓮娘的姑娘?！?/br>
在周東平來(lái)之前，他就已把頭兩次考試的情況查清楚了。之所以將周東平叫來(lái)，一則是再次確定此事，二來(lái)也是為了敲打周東平，免得他離開(kāi)此地后，周東平對幾位考生進(jìn)行報復。

周東平徹底懵了。

“不是，大人……”他站起身來(lái)，誠惶誠恐，“下官……”

趙良擺擺手：“你不用再說(shuō)了。等朝庭派人下來(lái)調查時(shí)，你再對他們說(shuō)吧?！?/br>
……

杜錦寧作為當事人，當然是被趙良傳訊的對象之一。周東平從周府出來(lái)的時(shí)候，她已回到了小院。

“少爺，你說(shuō)趙大人會(huì )不會(huì )放周東平一馬？畢竟官官相護，只要周東平多說(shuō)好話(huà)，甚至許些好處，趙大人難免會(huì )高高舉起，輕輕放下，不再追究周東平的責任了?！币?shū)棋擔憂(yōu)地道。

事情走到這一步，如果周東平?jīng)]有被貶官貶職，估計他們的日子就不好過(guò)了。

杜錦寧神態(tài)淡定：“放心，不會(huì )的。你只知道官官相護，卻不知道黨爭之厲害。不同陣營(yíng)的官，都十分樂(lè )意看到對方被貶官，甚至不惜落井下石，好為自己陣營(yíng)騰出位置來(lái)。周東平身為一省四品知府，有多少人盯著(zhù)他這個(gè)位置呢。他