的中意夏蓮。尤夫人這些年與兒子相依為命，知道他心里的苦。既然兒子喜歡，她也就不再出言反對。

轉而問(wèn)起其他的事情，“你大伯今天在院子里遇到我。說(shuō)是讓你大哥撥了兩間鋪子給你管著(zhù)，不知道撥的是哪兩間？”

小七冷哼一聲，“他們不過(guò)是動(dòng)動(dòng)嘴罷了，娘放心。咱們不差這兩間鋪子?！?/br>
尤夫人嘴唇顫抖。強壓下涌上嗓子的血氣，柔聲勸道，“歌兒，這話(huà)咱們就當沒(méi)聽(tīng)過(guò)，你不必去找你大伯和大哥，看你爺爺問(wèn)起來(lái)他們怎么應對。不過(guò)，你不可在爺爺面前多嘴，知不知道？”

小七點(diǎn)頭。見(jiàn)娘親紅著(zhù)眼圈，安慰道?！拔叶紩缘?，您放心吧，您莫氣壞了身子?！?/br>
“他們這是仗著(zhù)老太爺精神不如從前，越發(fā)大膽起來(lái)了?！庇确蛉宋杖?，指甲扎進(jìn)掌心里，生生的疼，想到自家大伯的狠辣手段，尤夫人不禁又為兒子擔憂(yōu)起來(lái)，“歌兒，你最近不可請舉妄動(dòng)，娘只要你平平安安的變好。錢(qián)財乃身外之物，他們喜歡盡管都拿去!”

小七應下，又安慰了娘親一番才出門(mén)，到燕歸院帶好東西便趕往馬廄，卻在馬廄邊上看到大哥程自牧也向這邊走過(guò)來(lái)。程小七因前些日子剛與他吵過(guò)，此時(shí)見(jiàn)了他只做未見(jiàn)，牽馬就要出門(mén)。

程自牧也牽了自己的棗紅馬，與小七前后腳出門(mén)，跟在他身后。

雖說(shuō)曉得大街上這么多人在，他不可能做什么對自己不利的事，但小七還是有些不安。對程自牧，小時(shí)候的敬意也在六歲那年出了那樣的事情后，轉為深深的懼意，雖說(shuō)如今他長(cháng)大了，但還是怕這個(gè)喜怒無(wú)常又心狠手辣的大哥，遇到他都是繞著(zhù)走的，若不是那日氣急了也不會(huì )跑到牧歌院跟他理論。

小七加快腳步，牽馬繞了幾圈甩掉程自牧，才出城門(mén)騎馬西去。

如今一掃前些日子陰霾多雨，十月小陽(yáng)春的天氣讓人熏熏欲醉。陽(yáng)光照射下，草木把城西的大青山染做紅黃相見(jiàn)的顏色，格外漂亮。

小七深吸一口清爽的空氣，“難怪周二嫂要讓我畫(huà)大青山!”

當一個(gè)人沉浸在自己喜愛(ài)做的事情當中，時(shí)間總過(guò)的飛快，待小七畫(huà)好后，已是日掛西山了，此時(shí)的西山更是落霞孤鶩，美不勝收。

小七本還還想去種溫室的山坳看看，不過(guò)卻時(shí)間了。他騎馬向西城門(mén)而去，卻在城門(mén)外的分茶店門(mén)口，遇到程喝茶的程自牧，旁邊的桌子上還坐著(zhù)三個(gè)姑娘，臉色發(fā)紅地偷看他。若說(shuō)五官上，程自牧比起小七更為出色，不過(guò)他一身凜冽的氣息壓過(guò)精致的五官，特別是微軒的劍眉下一雙湛然有神的眼睛讓人不敢逼視。就是這樣剛硬冷漠中又帶幾分閑雅的氣度，讓梅縣很多女子傾心不已，見(jiàn)了程自牧便臉紅心跳。此時(shí)那三個(gè)女子正搔首弄姿的巧顏嬌笑，希望能引起程自牧的注意。

但程自牧只傲然地坐在那里，仿若對光明正大偷看他的三個(gè)女人一無(wú)所覺(jué)，靜靜地轉著(zhù)手里的茶杯，沉思著(zhù)。聽(tīng)到馬蹄聲他抬頭，見(jiàn)到小七背著(zhù)畫(huà)卷?yè)P鞭而來(lái)，嘴角牽起，扔了一塊銀子在桌上，轉身騎馬等他靠近。

看著(zhù)程自牧瀟灑的動(dòng)作，那三個(gè)女子的目光更加癡戀，恨不得沖上去跟他同乘。小七厭惡地皺皺眉，程自牧就是這樣，深知自己對女子的吸引力，更加會(huì )利用這一點(diǎn)達到自己的目的。

小七快馬從他身邊而過(guò)，仍舊無(wú)視他。程自牧微微皺眉，縱馬跟上。

到了城門(mén)口，小七牽馬進(jìn)程，被程自牧追上，“七弟，且留步?！?/br>
小七停住腳步，轉眼看他。

“七弟，前兩日爺爺說(shuō)讓我挑兩間鋪子給你，今日正好遇到，我帶你到鋪子去看看吧?！背套阅脸谅暤?。

小七看看天色，本想拒絕。卻聽(tīng)程自牧又加了一句，“你若不去，爺爺若知道。又該怪你不懂事了?！?/br>
小七最受不了他時(shí)刻拿爺爺說(shuō)事，“哼，大哥若這真有心挑鋪子給我，就該把管事叫到府里才是?！?/br>
這樣子帶著(zhù)他過(guò)去，偏又挑了這樣一個(gè)時(shí)候，明擺著(zhù)是帶他去走走過(guò)場(chǎng)罷了。

程自牧低笑，依舊端著(zhù)一副慈兄的面孔?！氨鞠朐缧┑?，不過(guò)是有事耽擱了。你說(shuō)得對，今日便算了。咱們先回府，明日我派人把店鋪的管事叫過(guò)來(lái)再說(shuō)?！?/br>
“不知大哥要撥給我哪里的鋪子?”小七見(jiàn)甩不掉他，便問(wèn)道。

“正是這城西的雜貨鋪和食肆，”程自牧與他牽馬并肩而行。此時(shí)天色已晚。街道上行人少了許多，并不覺(jué)得擁擠，“你不是總喜歡跑到程備游的樂(lè )香居么，這幾年下來(lái)也該收收心學(xué)著(zhù)自己管鋪子了。這兩家鋪子不大，先給你練練手，若是做的好，我再撥幾間大一些的鋪子給你?！?/br>
小七嘴角勾起一絲諷刺，就曉得會(huì )是這樣。程家最大的買(mǎi)賣(mài)乃是海運。主要的店鋪也都集中在碼頭和城北，而不是城西。程大爺和程自牧這對父子一向對家里的生意把控的緊。就連與他們一起打理家族生意的庶出的程三爺父子也只有跟著(zhù)跑腿的份。娘說(shuō)了大伯會(huì )撥給他鋪子，他就知道他們沒(méi)安好心，城西住的本就是城里相對窮苦的人家，這里的食肆和店鋪不多，生意也比起其他地方要冷清，這兩間鋪子交到自己手里怕是沒(méi)幾天就要關(guān)張大吉了。到時(shí)候，他們也好到爺爺面前去說(shuō)自己沒(méi)有經(jīng)商的本事，打消爺爺讓他查收家族生意的主意。

但是，就算如此，他也得接下來(lái)。

“那就有勞大哥了?！?/br>
程自牧沒(méi)想到他會(huì )這樣平心靜氣的道謝，詫異地挑挑眉，語(yǔ)重心長(cháng)的教導道，“嗯。若是管事不聽(tīng)話(huà)或是有什么不懂的，你再來(lái)找我。你是程家的七少爺，對下人也要嚴苛些，不可因為幾句奉承話(huà)或掉幾滴眼淚就心軟被他們騙了去?！?/br>
小七依舊面色不改地點(diǎn)頭應下。

這時(shí)，對面駛來(lái)一輛馬車(chē)，馬車(chē)旁邊還跟著(zhù)一個(gè)騎馬的年輕白面男子。馬車(chē)在小七他們前面十余丈遠的一家小客棧門(mén)口停住，男子下馬走到馬車(chē)邊，低聲說(shuō)道，“蓮妹，便是這里了?！?/br>
車(chē)簾挑開(kāi)，一個(gè)十三四歲穿著(zhù)素凈的小丫鬟先跳下來(lái)，然后扶著(zhù)自家姑娘下馬車(chē)，就在這時(shí)，馬車(chē)忽然向前一竄，那面容姣好的姑娘驚呼一聲，被旁邊的白面男子伸手扶住。

白面男子滿(mǎn)是關(guān)心地問(wèn)道，“有沒(méi)有磕到哪里？”

面容姣好的姑娘推開(kāi)男子，小丫鬟趕緊上前攙扶著(zhù)自己姑娘，把她與男子隔開(kāi)。

“我沒(méi)事，多謝三表哥，咱們快點(diǎn)進(jìn)去吧，莫讓姨母等急了?！边@位身著(zhù)淺青色素緞衫裙的女子，語(yǔ)調溫婉地道謝。

男子難掩眼里的失落，吩咐車(chē)夫在此等候，便隨著(zhù)主仆二人一起走進(jìn)客棧。

因隔著(zhù)一段距離，他們之間的談話(huà)程自牧二人并沒(méi)有聽(tīng)清楚。程自牧語(yǔ)調中滿(mǎn)是疑惑，“方才那位姑娘，若