要熟記賓客的姓名、年齡、樣貌跟背景關(guān)系，以便作為女主人，引領(lǐng)今晚的慶祝宴會(huì )順利進(jìn)行。

是啊，慶祝宴會(huì )。

諾丁漢的隊伍是正午過(guò)后進(jìn)入諾丁城的，與他同行的還有半路會(huì )師的部分東征軍。諾丁人馬在西部邊界大敗王城軍，尤菲米亞直逃過(guò)了的紅堡方敢下馬喘氣；而諾森威爾伯爵率領(lǐng)的東征軍也配合布雷恩男爵，在諾丁東岸全殲了斯卡提入侵者?？梢哉f(shuō)，對于諾丁郡來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)毫無(wú)疑問(wèn)的勝利，諾丁人是絕對的贏(yíng)家。所以在進(jìn)入城堡后，伯爵就吩咐他妻子安排今晚的慶祝宴會(huì )。

當初探馬來(lái)報，海上的襲擊被輕易化解的時(shí)候，莉亞還大感意外，后來(lái)才搞明白，原來(lái)是理查德曾經(jīng)在歸程路上留下的東征隊伍幫了大忙。

國王在泰格被俘，諾森威爾伯爵等人一心想趕回奧丁，可歸途路線(xiàn)全被斯卡提人封鎖，伯爵不得不做出選擇，從薩德瑪王國的北岸登船，繞過(guò)斯卡提領(lǐng)土重返家園。這是一步險棋，除了諾森威爾，誰(shuí)都不敢對海盜放一百二十個(gè)心，他們人數眾多，船卻有限，分批運輸，萬(wàn)一半路上被海盜反水了怎么辦？！但伯爵卻執意如此并堅信黑寡婦的信譽(yù)，原因無(wú)他，倆人本就是舊相識，對對方的底細知道的一清二楚——一個(gè)是諾丁漢伯爵的親姑媽?zhuān)粋€(gè)是諾丁漢伯爵最敬重的養父。

北行的路上，他們還跟從王城出發(fā)趕回東征部隊的藍道·瓦利騎士碰上了頭。當初國王遇刺，藍道作為國王使者前往暴風(fēng)城宣布國王旨意，如今他折返向國王匯報一行情況，不料卻只能得到國王被俘的消息。騎士唏噓不已，向他父親瓦利男爵和東征軍中各位貴族、騎士們述說(shuō)了他在王城的所見(jiàn)所聞，王儲亞瑟如何斷了腿，攝政王約翰如何誣陷諾丁漢伯爵，而伯爵又是如何忠誠忠心若非烏拉諾斯入侵早就趕來(lái)保王護駕了……說(shuō)是據實(shí)匯報實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，但人的感情難免有傾向有偏頗，不管幾方背后心思如何，在東征軍心目中，天平已經(jīng)有所傾斜了。

及至后來(lái)，經(jīng)過(guò)三批運輸，東征軍終于全員抵達海盜們把守的補給島，位于奧斯海峽的北部，諾丁郡的東北方。雖說(shuō)有交情，可諾森威爾伯爵也不會(huì )讓海盜們白干活，東征軍在泰坦大陸上也繳獲了不少戰利品，勻出些來(lái)便夠付船資的。伯爵是第一批登島的人，接著(zhù)又自己掏錢(qián)，跟海盜預定了十艘運輸船，準備全部集結后一齊開(kāi)回奧丁?？蓻](méi)想到船還沒(méi)造完，四處貿易的海盜們就帶回了令人震驚的消息——被泰格王國釋放的國王理查德，在離開(kāi)斯卡提登船的剎那被射殺了。

不管是真忠誠的還是做樣子的，都不得不承認，理查德是個(gè)不錯的國王，他熱情、豪爽、不拘小節沒(méi)有架子。盡管從一個(gè)國王的角度來(lái)說(shuō)，他欠缺政治頭腦，少了些一國之主的基本素養，可從軍人角度來(lái)看，他又是個(gè)不折不扣的極富個(gè)人魅力的軍事領(lǐng)袖，士兵們愛(ài)戴他，騎士們自愿追隨他、維護他。所以，對于東征軍來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)噩耗，實(shí)打實(shí)的噩耗。哪怕僅僅是出于利益的心理，他們也會(huì )想，國王死了，以后誰(shuí)還能帶領(lǐng)他們南征北戰，縱橫亞美甚至泰坦大陸呢？！

消沉過(guò)后，就是群情激奮，這事兒明擺著(zhù)，背后是斯卡提國王腓力在搗鬼，報仇，他們要出兵斯卡提為國王報仇。盡管在泰坦大陸返回前的最后一戰，他們吃了敗仗，可東征軍現如今依舊有兩千騎兵四千步兵，等造好了十艘運輸船，去襲擊哪個(gè)國家都是一份不小的威脅。諾森威爾伯爵卻勸大家等等，再等等，海盜只說(shuō)國王遇襲，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)國王尸體，保不齊吾王威武化險為夷呢。不管怎么說(shuō)，貿然挑起兩國戰爭不是最好的選擇。

但半個(gè)月后，海盜的第二個(gè)消息卻坐實(shí)了這件事兒，亞瑟跟約翰都被燒死了，尤菲米亞在大主教支持下，即將加冕成為奧丁女王。若這事兒是別人告訴東征軍的，他們八成會(huì )點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，理所當然啊。沒(méi)錯，作為王位第二繼承人，王儲過(guò)世，基斯保恩公爵夫人上位本該是順理成章的事兒?？蛇@消息卻是海盜們帶來(lái)的，黑寡婦內心所向，不言自明。又是一番添加了感情色彩的“事實(shí)”陳述，再加上海盜們從諾丁郡沿岸做生意聽(tīng)到的“捕風(fēng)捉影”，東征軍內部，實(shí)在對這位所謂的女王沒(méi)什么好感。尤其國王遇襲她不說(shuō)尋回尸身、調查元兇、發(fā)兵報仇，卻在這時(shí)候先給一貫“溫柔、善良、品行高潔、氣質(zhì)優(yōu)雅”的諾丁漢伯爵夫人扣上放火殺人的大帽子，呸，搞不好這人根本就是她殺的栽贓嫁禍嘞，她連自己“野種”的身份都還沒(méi)澄清，還好意思掐別人是“私生女”？??！

于是，用莉亞的話(huà)來(lái)說(shuō)，一支成功被洗腦的東征部隊登上十艘運輸船，跟著(zhù)海盜們自補給島出發(fā)，一路向南駛來(lái)。當然，即便感情稍有傾向，他們也不是真的來(lái)支持莉亞繼位，只是好巧不巧，斯卡提偏在這個(gè)時(shí)候偷偷集結，準備對諾丁郡有所行動(dòng)。打到對方門(mén)上去，那是打，在自己家門(mén)口打，也是打。而且諾丁郡不管怎么說(shuō)，也是奧丁王國東北部的重要領(lǐng)土，一旦被斯卡提人占領(lǐng)了，奧丁內部各位領(lǐng)主都要自危。既然人家送上門(mén)了，咱們怎么好意思讓人家空手回家？殺，殺得他們這輩子沒(méi)機會(huì )再回家！

一場(chǎng)海灘激戰，奧斯海瞬間便被血水染紅。

大戰過(guò)后，諾森威爾伯爵帶著(zhù)手下人馬，自然是要去支援自己的養子。跟諾丁漢伯爵十分談得來(lái)的——用伯爵夫人的話(huà)說(shuō)是被徹底忽悠住的——藍道騎士，跟他父親瓦利男爵及騎兵部隊，也決定跟諾森威爾伯爵一道。對繼承人來(lái)說(shuō)是王位之爭，對各大小貴族們來(lái)說(shuō)就是斟酌下注、買(mǎi)定離手，要買(mǎi)，自然就買(mǎi)比較欣賞比較看好的那一注。而其他人，以斯托克伯爵為首的，卻決定先返回自家領(lǐng)土，下注有時(shí)候是壓上全家性命的一件事，既要看看莊家的手段，也要想想自家的籌碼，先回家，從長(cháng)計議吧。

來(lái)的歡迎，走的絕不強求。姑媽壓著(zhù)節奏，把這群人布置成一支奇襲的援軍，實(shí)現雪中送炭，諾丁漢就很知足了。有這一戰，腓力再想出兵就得斟酌萬(wàn)千，況且他折損六千人馬，一時(shí)半會(huì )兒也不是那么容易補上空缺的。海盜船隊在奧斯海峽南北巡邏，斯卡提人這會(huì )兒，不消停也消停。

他把養父跟瓦利男爵父子引入主堡大廳，各方引見(jiàn)又對妻子吩咐完事宜后，就互相暫別各回房間梳洗整理。不止諾丁漢一路征程，在東征路上輾轉大半年的諾森威爾伯爵等人更甚，那股“男人味兒”簡(jiǎn)直讓莉亞不忍直視。洗吧洗吧，趕快都去洗洗吧。

等她坐在書(shū)房里，把各家人馬安置妥當，又把宴會(huì )事宜準備齊全的時(shí)候，卻又覺(jué)得別扭，相當的別扭。當初諾丁漢自王城受審歸來(lái)，在大門(mén)前翻身下馬，