有封臣的忠誠。但他卻拒絕了蓋文再返諾丁堡的請求，他是他的侍從，本應隨侍左右，但喬治卻以希爾堡不可無(wú)人駐守為由，禁止他離開(kāi)領(lǐng)地，連他想去看那個(gè)孩子入棺前的最后一眼也不行。

蓋文當然不知道，伊莎貝爾并沒(méi)有死，她只是瘋了，而喬治也不會(huì )給他窺破家族丑聞的機會(huì )。

等過(guò)了些年，溫妮舊事重提，她心目中兒媳的首選依然是萊麗思。但蓋文再次拒絕了，他跟貝爾之間或許并沒(méi)有人們所追求的男女之情，但不可否認，那個(gè)孩子曾經(jīng)在他生命中畫(huà)下了很厚重的一筆。在她那無(wú)數個(gè)騎士與公主的游戲里，他都是她不離不棄的守護者，至死不渝。

他想，也許再過(guò)一陣子，再過(guò)幾年，他會(huì )娶某個(gè)善良的姑娘，為希爾堡生下繼承人，但不是現在。他心里偷偷在懷疑，或者說(shuō)真誠的期盼，也許貝爾并沒(méi)有死呢？盡管無(wú)數次或明或暗的問(wèn)詢(xún)都被伯爵大人堅決的否定了，可蓋文還是不死心，還是沒(méi)死心。

直到有一天，他的期盼變成現實(shí)，諾丁城傳來(lái)消息，被死亡七年的伯爵小姐再次出現在城堡里。

直到那一天，他率騎兵前來(lái)保護伯爵夫人，在諾丁堡的長(cháng)廊上，再次見(jiàn)到那個(gè)金發(fā)的小姑娘。他離開(kāi)的時(shí)候她才八歲，可現在，她都已經(jīng)十五，哦不，馬上就要十六歲了。

他知道了她不正常，異于常人，但蓋文不在乎，正因為如此，他更應該將她置于自己的保護之下，像曾經(jīng)在諾丁堡的無(wú)數個(gè)日子里一樣。他清楚伯爵不會(huì )離棄自己的meimei，他會(huì )照顧她會(huì )派人服侍她會(huì )供她衣食無(wú)憂(yōu)，可伯爵也有自己的家庭，伯爵有妻子，伯爵即將還會(huì )有孩子。

這不一樣，蓋文對自己說(shuō)，哥哥照顧meimei和丈夫照顧妻子，絕不會(huì )一樣。盡管貝爾神智不正常，但她依然有權利擁有一份完整的關(guān)愛(ài)，擁有一個(gè)屬于自己的家庭。他會(huì )帶她回希爾堡，會(huì )照顧她，一生一世，即便他死了，還有他們的孩子。

他鄭重其事的，向伯爵夫人提出這個(gè)請求。

呃……知道自己又搞了一次烏龍，莉亞也只是擺出“囧勒個(gè)囧”的表情，反正她的智商下限在這里已經(jīng)被無(wú)數次刷新了，也不在乎多這一次?？缮w文的要求，她卻不敢隨便應承。

開(kāi)玩笑吧，她只是嫂子，哪有權利決定小姑的婚事？！即便不能告訴蓋文索菲還活著(zhù)的事實(shí)，面前也還有諾丁漢這座大山呢。如果她丈夫肯同意，蓋文又何必繞個(gè)彎向她請求，難道他就真的急躁到等不及伯爵從王城歸來(lái)了？想想也知道，這帥小伙兒在給她挖坑呢。好吧，他沒(méi)有惡意，但莉亞有權利選擇不跳。

“這等大事，還是待伯爵回城后再做決斷吧，”皮球一踢，又到了諾丁漢腳下。莉亞想，或許找個(gè)時(shí)間，她也可以先去后山探探索菲的口風(fēng)。不過(guò)不是現在，現在她很忙，真的很忙。

蓋文也沒(méi)指望自己一提伯爵夫人就拍板答應，他只是表達自己的想法，并希望伯爵夫人看起來(lái)還很關(guān)心小姑的份上，能在伯爵面前說(shuō)上幾句。蓋文看得出，這位夫人的話(huà)在伯爵心里還是有一定分量的。然后他就帶著(zhù)騎兵隊伍在諾丁城內駐扎下來(lái)，聽(tīng)候伯爵夫人的下一步差遣和哨兵嶺傳回的最新戰況。

烏蘭諾斯入侵的敵軍，只是以諾丁郡的近鄰、肯特伯爵為首的三家領(lǐng)主，騎兵約有六百，目的正如莉亞所料，趁火打劫搶點(diǎn)財貨糧食，并沒(méi)有上升到兩國開(kāi)戰的地步。而在希爾堡步兵跟里奧的一百騎兵達到哨兵嶺后，他們就被堵在了防御線(xiàn)后再也沒(méi)法侵入半步。

得到伍德男爵派人送來(lái)的這一詳細消息，莉亞再次派出三波侍衛，攔住或許已經(jīng)出兵北上的菲爾德、格林跟高夫家部隊。既然哨兵嶺憑現在兵力抵擋得住，就沒(méi)必要在郡內再做大的軍事調整，如今王城形勢不明朗，守在原地以靜制動(dòng)才是最好選擇。至于入侵者，哼，等老亨特在他們后院放起了火，撐不多久也該回家找媽了。被人欺負上門(mén)，伯爵夫人可不打算咽下這口鳥(niǎo)氣，只是窮寇莫追，報仇他們還得從長(cháng)計議，起碼等她丈夫安全歸家才好籌謀。

沒(méi)了被襲之憂(yōu)，莉亞開(kāi)始認真分析總結這次模擬式行動(dòng)所展現出來(lái)的問(wèn)題跟漏洞。

首先，農戶(hù)們的動(dòng)作太慢了，接到示警后仍沒(méi)做出有效的反應跟組織。她把管家及侍衛長(cháng)叫來(lái)，按照地圖上的標示，給諾丁郡內她丈夫直屬的領(lǐng)土重新劃分行政區域。五個(gè)村為一鎮，設村長(cháng)跟鎮長(cháng)為行政負責人。村長(cháng)由村民自己提名候選，交給管家和侍衛長(cháng)斟酌敲定，匯報給伯爵夫人。管家年長(cháng)，閱歷高資歷深，而巴爾克手下的那群侍衛全都來(lái)自附近各個(gè)村落，對其中的內情更為熟悉。鎮長(cháng)由五個(gè)村長(cháng)輪流擔當，每月一換。每月月底，鎮長(cháng)到諾丁堡來(lái)匯報當月情況。

這個(gè)時(shí)候民風(fēng)比較淳樸，很少有以權謀私的行為，也不懂。在他們看來(lái)，村長(cháng)、鎮長(cháng)就是村里有威望、有見(jiàn)識、有擔當的人，選出來(lái)心甘情愿幫大伙兒辦事的。至于夫人承諾每個(gè)月給發(fā)的那十個(gè)銅板，都令他們有點(diǎn)兒受寵若驚，可也沒(méi)多少人眼紅。你沒(méi)看當村長(cháng)還要干這么多活兒?jiǎn)?，要清點(diǎn)人頭，還要按時(shí)去開(kāi)會(huì )，還要“被逼”認幾個(gè)字兒，多痛苦啊。有這功夫，他們寧可多生幾個(gè)兒子，養得壯壯實(shí)實(shí)也給伯爵夫人當侍衛去。聽(tīng)說(shuō)混到小隊長(cháng)每月就能有十五個(gè)銅板兒，還能領(lǐng)酒喝，那才美呢。村長(cháng)？誰(shuí)有奉獻精神誰(shuí)去干吧！

制定好區域，莉亞又給侍衛長(cháng)安排新任務(wù)。巴爾克帶領(lǐng)手下們去城內外通知，這只是一次軍事演習，并沒(méi)有真正的敵軍入侵，大家無(wú)需驚慌。雖然不懂什么叫軍事演習，但每家每戶(hù)能領(lǐng)到一小袋燕麥做補償，領(lǐng)民們都很高興，不就是拖家帶口從村里走到諾丁城嘛，又沒(méi)什么損失。

而且伯爵夫人還宣布，今后每月都要舉行這么一場(chǎng)演習，具體時(shí)間不定，但吩咐大家攜帶生活必需品以及詳記撤離路線(xiàn)，只要在看到示警后在規定時(shí)間內以村為單位到達諾丁城的，每家每戶(hù)都能得到一小袋燕麥作為獎勵。一聽(tīng)說(shuō)每月都能占次大便宜，村民們更激動(dòng)積極了，恐怕真有那手腳墨跡的，也會(huì )在鄰居們連拉帶踹的催促下跟上大部隊，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么，以村為單位，遲到一個(gè)全村的獎勵就都要飛走啦。

等安排完這些，莉亞又想到普查戶(hù)口、登記造冊，這才是防范jian細混入最有效的手段，當然，事無(wú)絕對，但比什么都不做強。

這個(gè)時(shí)代并非完全沒(méi)有戶(hù)口調查，攝政王前些年就派人搞過(guò)，目的是為了調查清楚全國有多少寡婦又有多少喪父的孩子置于他，或者說(shuō)國王的監護之下——計算出他能收取多少監護稅。很顯然，這個(gè)調查只局限于王室的直屬封臣跟領(lǐng)民，而且是有資產(chǎn)的家庭。在諾丁城，也有類(lèi)似的登記，