第二四九折　鱷狂將立，凡鳥(niǎo)何擊

    胡彥之掠出船塢，沿著(zhù)廢河道奔躍攀蕩，竟無(wú)片刻稍止，彷佛揉鷹、猿、鯪、豹於一身，恁地形起伏錯落，水岸藤葦連生，亦不能略阻些個(gè)——獵王的“縮地法”從來(lái)就不是輕功。然於山林間移動(dòng)嘯獵，勝卻世上任一部輕功法門(mén)，無(wú)有比肩者。胡大爺恃以匿蹤，連聶冥途也不得不服。

    他繞過(guò)擱淺的糧船，由船塢另一頭出浦，本就是取近；只是這廂水陸兩道多年來(lái)乏人問(wèn)津，破敗更甚，前路半現半隱，蘆葛牽緣交錯，虧得胡大爺身手了得，才能在這等荒徑間飛掠似猱猿。

    陸路狹仄，河道倒是次第開(kāi)展，由原本的半淹淤泥、及膝淺水，漸成難以見(jiàn)底的夾沙細浪，已非能徒步涉過(guò)的深淺。

    胡彥之換過(guò)幾綹粗藤，藉奔行的勢子試出最結實(shí)的，整個(gè)人如彈子般射出，蕩向對岸，落腳的腐葉堆里忽亮起兩盞綠火，“嘩啦！”地皮掀開(kāi)，翻出一張尖牙無(wú)數的腥臭長(cháng)嘴，扭著(zhù)向上一合，猛朝男兒腰腿箝落！

    惡獸的血口大逾胡大爺的腹圍，咬實(shí)了怕不是攔腰兩斷，便教兩排密齒往身上一捋，都能生生梳下幾條rou來(lái)。

    胡彥之避無(wú)可避，千鈞一發(fā)之際，“絕不劍脈”陡生奇效，於舊力盡處再生新力，開(kāi)無(wú)罅瓠底之有容，雙手連攀，雄軀猛提尺許，足翻過(guò)頂，落在一株老樹(shù)椏杈間。

    “啪”的一聲惡獸闔口，扭著(zhù)五尺來(lái)長(cháng)的身軀落地，生滿(mǎn)棘鱗的長(cháng)尾泄忿似一陣旋掃，沙沙沙地伏入泥葉間，仍露兩盞碧火似的幽目，驚鴻乍現的丑陋身形猶如巨大的四腳蛇。

    （這是……豬婆龍?。?/br>
    胡彥之曾於央土南陵交界的惡溪村里，從一名號曰“鱷神”的老漁師習獵鱷之術(shù)，親眼見(jiàn)過(guò)、宰殺過(guò)這種在南方為禍甚烈，被當地土人稱(chēng)為“豬婆龍”的兇猛水獸，但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)越浦左近傳有鱷患。

    數百年前，東海道亦多虺鱷出沒(méi)，臬臺司衙門(mén)特設“御介使”一職，專(zhuān)以強弓毒矢驅除鱷患。自三川商業(yè)日盛，人跡遍布城野，什么虎患狼患多已不聞，人占據了野獸的地盤(pán)，燒林屯墾、伐木筑屋，再兇猛的野獸也沒(méi)了生存空間，或滅或遷，避人唯恐不及，鱷魚(yú)也不例外。萬(wàn)料不到，今日居然在城郊遇上了一頭——

    念頭一起，才覺(jué)情況不對。

    碧磷般的鱷眼，不只一對。光是老樹(shù)之下，就有四五頭五尺來(lái)長(cháng)的成鱷，淺水邊又一動(dòng)不動(dòng)地伏著(zhù)幾尾；遠處的挾沙泥浪間，劃破碎沫浮露出一抹鱗棘，水面漂著(zhù)些許鳥(niǎo)羽，淺灘上東一團西一片的血污殘骸，糜爛的骨架已辨不出是禽是獸……

    他早該發(fā)現的。胡彥之心想。

    水道淤淺，不礙泥鰍、跳魚(yú)、蝦虎生長(cháng)，水鳥(niǎo)喜食，兼且無(wú)人sao擾，本該生氣勃勃。胡大爺自出船塢以來(lái)，始終覺(jué)得不對，又說(shuō)不真切，此際真相大白，原來(lái)是這群食rou惡獸悄悄掩至，霸占了通往越浦的捷徑，弄得魚(yú)走鳥(niǎo)遁，靜靜一片死寂。

    “他媽的，邪門(mén)！你們就不能改天出來(lái)游街么？”胡大爺朝掌里啐了口唾沫，揀了根藤蔓試試強弱?！氨敬鬆斄碛幸?，少陪了?！庇U準兩丈開(kāi)外的一株樹(shù)椏，奮力蕩了過(guò)去。

    此間樹(shù)無(wú)分老壯，都沒(méi)有兩丈的高度，胡彥之這一蕩注定觸底。

    他運起劍脈奇力，在躍出的同時(shí)攀藤直上，生生甩高數尺，靴尖仍在地面踩蹬兩步，忽地沙沙聲大作，原本伏地不動(dòng)的鱷魚(yú)電也似的扭起，以不可思議的速度撲來(lái)，七八張血口數也數不清的利牙，齊齊往胡大爺身上招呼！

    ——媽的果然如此！這幫畜生！

    禍起倉促，胡彥之左支右絀，藉擺蕩之勢連閃幾尾，以肩頭猛撞迎面而來(lái)的一只大鱷。那鱷魚(yú)嘴未張全，即被撞著(zhù)咽下最柔軟的部位，連人帶鱷幾百斤的重量，轟然拍上樹(shù)干，“啪”的一聲脆響，鱷魚(yú)腦袋陷入樹(shù)干，污濃汩溢，沁紅木裂。

    胡彥之忍著(zhù)氣血翻涌，更不稍停，猿臂暴長(cháng)，攫藤上樹(shù)，驀地左小腿一痛，披著(zhù)血的褲腳已遭鱷吻揪落；便只一滯，兩頭瘋鱷接連跳撲上來(lái)，胡彥之心知此物力大，能拖活牛入水，尋常刀劍卻難一扎取命，半空中回身屈膝，將其中一頭的腦袋頂爆在樹(shù)干上；另一頭鱷魚(yú)用力過(guò)猛，一口咬上胡大爺的髻頂，形同落空，兩只鐵一般的爪子卻狠狠劃過(guò)背門(mén)。

    胡彥之眼前一黑，沒(méi)敢給余鱷可乘之機，創(chuàng )口背肌一夾，運起十二成功力攀上樹(shù)頂，這才甩落惡獸，雙掌一推，“落羽分霄天元掌”轟上鱷魚(yú)腹間，打得牠落地翻滾，直至兩丈外那株老樹(shù)下，周身孔竅汩汩溢血，彷佛戳了洞的羊皮水囊。

    半截尖釵斜穿出鱷吻，老胡福至心靈，一摸腦頂全是鱷血，發(fā)髻倒散，垂落沾了血污獸唾的濕發(fā)。原來(lái)那棘鱗畜生蹦躍過(guò)頭，一口咬著(zhù)橫釵，穿顎破腦，才沒(méi)有將自己給撕了，不禁暗叫僥幸。

    樹(shù)下兩頭鱷屍交疊，濃血沿著(zhù)樹(shù)干裂痕緩緩滑落，血腥氣融入泥水灘本有的濕腐氣息，彷佛喚醒了所有的鱷魚(yú)，牠們靜靜聚集過(guò)來(lái)，一圈又一圈地繞樹(shù)伏地，動(dòng)也不動(dòng)，只余饑火閃躍的熒熒碧瞳，兀自放光。

    胡彥之懶得清點(diǎn)，總之是夠他屍骨無(wú)存的數兒了，隨手封了小腿、肩背幾處要xue，撕開(kāi)破爛外袍并著(zhù)腰帶纏裹創(chuàng )口，以免持續失血。他尾隨翠十九娘原是臨時(shí)起意，倉促間不惟兵刃，連救急小包，藏有開(kāi)鎖針、短匕的暗袋等都沒(méi)帶上，哪知會(huì )陷入如此邪乎的窘境。

    獸牙獸唾非是什么乾凈物事，若未及時(shí)清創(chuàng )敷治，輕則高燒不退，重則一命嗚呼，身為獵王高足，老胡再清楚不過(guò)。胸中始終有股揮之不去的郁悒，也不知是從什么時(shí)候開(kāi)始的，還有腦袋里那異樣的昏?！鷱┲菜闩褎?chuàng )的大行家了，即使在萬(wàn)安邨時(shí)傷成那樣，他也不曾有過(guò)現在這種捉摸不清、偏又無(wú)法全然否定，似無(wú)若有的詭異感受。此非受傷所致，也不像被下藥中毒，而是更玄奧難解之物。

    現下可不是糾結的時(shí)候。

    小耿的托付，陰謀家的反撲，還有母……還有狐異門(mén)正受歹人覬覦，無(wú)論哪一條都是急逾星火，有累卵之危。

    此外，這廂若已成鱷魚(yú)盤(pán)據的巢xue，難保沒(méi)幾頭會(huì )溜到另一側，方才未遇是運氣。先前監視他和十九娘，遺下草窩那人，沒(méi)準非是什么潛匿大家，而是被鱷魚(yú)拖走飽餐一頓，啥都沒(méi)剩。萬(wàn)一小耿和十九娘也遇上了這幫長(cháng)嘴畜生，他們能不能自保無(wú)虞？

    “……走罷，干活兒啦！”

    滿(mǎn)面于思的豪壯漢子甩了甩頭，彷佛周身無(wú)傷，隨意能抖落一肩瀟灑似的，扶著(zhù)椏杈支起身；還未盤(pán)算該怎么移動(dòng)到更遠的樹(shù)上，樹(shù)干卻隨之一晃，發(fā)出令人牙酸的咿呀聲響。

    （媽的，還能再倒楣點(diǎn)么？）

    胡彥之哭笑不得，情況卻不容樂(lè )觀(guān)。

    這樹(shù)徑不過(guò)尺許，老胡用它撞死兩尾大鱷，又背另一尾攀緣轉上、踏椏發(fā)勁，哪一下不是折騰？前后幾百斤的力道接連摧折，受損的主干再難支撐，便胡彥之只一蹬，怕不是人離樹(shù)倒的收場(chǎng)；賴(lài)著(zhù)不走，近兩百斤的雄軀搖得片刻，結果也是一般。

    畜生縱使無(wú)智，卻有獵食的本能。胡彥之不敢以“千斤墜”穩住樹(shù)身，以免殘干虛不受力、當場(chǎng)斷折，逕以道門(mén)絕學(xué)提氣輕身，人樹(shù)相合，整個(gè)人彷若一葉。無(wú)奈一陣風(fēng)來(lái)，樹(shù)搖加劇，十余對慘綠鱷目齊齊上揚，倏又不動(dòng)，饑火愈熾。

    遠方水面嘩啦啦地掀起濁浪，似有無(wú)數大魚(yú)翻躍，風(fēng)風(fēng)火火向岸邊移至。

    來(lái)到近處，赫見(jiàn)浪里的“大魚(yú)”尖吻無(wú)鰭、尾長(cháng)爪利，全是六尺以上的黑甲大鱷，居間圍著(zhù)一幢魁梧奇偉的巨影，怒鬃如電，蹄大如斗，咆吼似猛虎嘯林，群鱷與之一襯，倒像大些的壁虎四腳蛇。

    再近些個(gè)，方知鱷群張嘴非是嘶咬，而是遭巨獸咬得支離破碎，堪於氣絕前嚎叫一二；揮爪也不是攻擊或自保，蓋因鐵蹄踏碎背脊腦殼，不自禁地痙攣所致。

    濁浪拍打上岸，留下無(wú)數血沫殘肢。

    巨獸一甩長(cháng)鬃，噴息如雷鼓電熾，喀噠喀躂上了岸，尾飛蹄蹬，將兩頭攀咬后臀的大鱷踹過(guò)對岸，冷不防張口咬住另一尾迎面撲來(lái)的，幾下怒甩，鱷頸碎成了虀粉，長(cháng)軀折成軟軟兩截，如濕爛的面粉袋般被拋入水中。

    “……策影！”胡彥之忍不住大笑：

    “老兄弟，你這回實(shí)在來(lái)得太好啦?！?/br>
    這如天神降臨的龐然巨物，自是來(lái)自異境天鏡原的紫龍駒策影。

    萬(wàn)安邨一役后，策影滿(mǎn)身披創(chuàng )，饒以紫龍駒之神異，也在朱雀大宅休養了好一陣。耿照按老胡吩咐，每日讓李綏著(zhù)人為二哥備妥牛酒，供牠大快朵頤，以恢復元氣。

    策影極有靈性，畢竟不能長(cháng)居廄欄，待外傷大致收口，胡彥之將牠帶出城，解去鞍鐙馬嚼，策影自尋深林逐獵，覓些不知名的藥草自療。多年來(lái)一人一馬聯(lián)袂闖蕩，血戰之后，策影都是這般處置；尋常弼馬術(shù)不適於紫龍駒，策影的歲數怕比老胡大上幾輪，靈智絲毫不遜於人，待牠恢復，總能回到他身邊。

    但此番回轉的時(shí)機，實(shí)在沒(méi)法再好了。

    胡彥之運勁一踏，樹(shù)干轟倒，也不知壓死幾頭鱷魚(yú)。虬髯青年順勢翻躍，身下烏影一溢，策影排闥而至，猶有余裕放開(kāi)蹄子一腳一個(gè)，踏碎幾枚鱷魚(yú)腦袋。

    策影背上無(wú)鞍，胡彥之仗著(zhù)騎術(shù)精湛，毋需韁鐙，亦能驅駕?；乇垡幻R臀濕黏，創(chuàng )口處血rou饃糊，策影畢竟不是澆銅鑄鐵金剛不壞。遠眺前頭綠熒點(diǎn)點(diǎn)，不知有多少鱷群潛伏，拍拍策影頸側，低聲道：

    “掉頭，咱們繞另一頭走去！”

    紫龍駒不肯放蹄，冷哼一聲，前后踢咬打轉，逕與鱷群廝斗，似覺(jué)老胡之言荒謬可笑，頗有被看低的慍怒。

    胡彥之省起失言，急忙改口：“先回原處瞧瞧，免得小耿也遇上鱷魚(yú)，那可不妙！”策影長(cháng)嘯震野，鐵蹄連踹幾頭被震暈了的鱷魚(yú)，才掉頭殺回狹舟浦。

    破爛的船塢內空無(wú)一人。十九娘在另一頭的水道上備有箭舟，想來(lái)此際已然去遠。小耿欲往沉沙谷秋水亭，也不是一路。

    船塢內外皆無(wú)鮮血獸跡，胡彥之稍稍放心，頭暈胸悶的異狀不知何時(shí)已煙消霧散，無(wú)暇細思，駕策影全力驅馳，加緊回城。

    循陸路走，看似是繞了遠路，但策影狂奔不遜箭舟多少，兼有縱躍涉水之便，無(wú)片刻稍停；輔以胡彥之腦中鉅細靡遺的越浦城郊水陸詳圖，不到半個(gè)時(shí)辰便已見(jiàn)得越浦城郭。

    往正東朝陽(yáng)門(mén)的大路兩旁人群熙攘，牽羊趕豬好不熱鬧，百姓等著(zhù)通關(guān)入城之前，也在此間易物交流。守城官兵多半睜一只眼閉一只眼，便是將軍耳聞也故作不知，算是約定俗成的古老傳統。

    越浦乃三川大城，不比小小縣邑，城尹衙門(mén)頒有嚴令，牛馬等大型馱獸未安鞍轡，不得入城，以免於人口稠密處奔狂難抑，釀成死傷。

    違者輕予以驅離警告，重沒(méi)收牲口，拘責物主；若遇不聽(tīng)攔阻、一意闖關(guān)的渾人，視同武裝侵襲，也就是造反的意思，城將逕可下令射殺，事后毋須究責。

    此令東洲各城俱有，策影若能人語(yǔ)，約莫也背得出，遑論老胡披發(fā)浴血，跨在一匹狂奔的無(wú)鞍巨馬上，貿然闖關(guān)，怎看都是個(gè)萬(wàn)箭攢心的下場(chǎng)。

    耿照委他回城傳訊，未付以將軍府的金字牌，在老胡看來(lái)，是小耿信他自有飛越城關(guān)之法，毋須蛇足。

    胡彥之不欲辜負，俯身拍拍馬頸?！袄闲值?，咱們在前頭分手了罷，莫嚇壞了土人?！辈哂氨窍⑤p吐，放慢馳速，欲趕在近人之前，覓一處放落騎士。

    最近的茶棚尚有一里之遙，棚底三兩抹灰影，或移或踞，服色都是尋常百姓。

    再近些還有名手持草紮的葛衫瘦漢，上插糊紙面、泥泥狗等童玩，應是行腳貨郎；

    一婦攜童繞著(zhù)草紮打轉，母子倆看似討價(jià)還價(jià)，鬧騰著(zhù)給不給買(mǎi)，或買(mǎi)哪個(gè)。

    這般距離，未必能察覺(jué)策影之巨，以馬背上的胡彥之異常矮小，才是常人的思路。遠遠見(jiàn)有稚童，胡彥之不欲冒險，一拍馬頸：“就這兒罷?！辈淮哂巴２奖阋?，奇事竟於此時(shí)發(fā)生。

    “颼！”一物飆至，急避間胡彥之幾乎失足，幸策影腰臀一顛，及時(shí)將老胡拋正。颼颼破空聲接連并至，由上而下，刁鉆至極，胡彥之狼狽閃躲，回見(jiàn)塵沙底下空無(wú)一物，無(wú)論落空的是暗器或箭矢，竟無(wú)一遺下，彷佛自行飛走了也似，不覺(jué)發(fā)怔：

    “……這是什么鬼東西？”

    策影也被這瞎射一氣的怪異攻擊惹惱，奔馳間左閃右避，驀地腦袋一歪，朝疾射而來(lái)的箭影咬落，“喀！”鋼齒交擊，逬出毛絮；老胡眼明手快，忙抄住急旋逸去的“暗器”，入手溫黏，竟是只歪頸折翅的麻雀！

    不及錯愕，先前在狹舟浦外的那股異樣悶鈍，倏又浮上心頭，彷佛連人帶馬撞入一團難以名狀、若有似無(wú)的稀薄水汽，只能靠膚觸上微妙的溫度變化，依稀察覺(jué)其存在——

    瘋狂的鳥(niǎo)擊猛將青年拉回現實(shí)。

    胡彥之從不知道越浦城外有忒多麻雀，隨處可見(jiàn)的小禽一旦聚集，以百死無(wú)悔之勢撲至，竟能駭人如斯！胡彥之手無(wú)寸鐵，仗著(zhù)掌力強橫，以隔空勁震偏箭雨般颼颼不停的連翩鳥(niǎo)擊。

    然飛鳥(niǎo)不比弓箭，無(wú)法就施放者的方位預作防范。由四面八方而來(lái)的突襲毫無(wú)章法，加上縱躍閃躲的策影也增加了穩坐其上的難度，胡彥之難以自保遑論反擊，只能抱緊馬頸，舉臂遮護天靈蓋等要害。麻雀尖喙縱無(wú)金鐵之利，劃破衣衫肌膚綽綽有余，轉眼兄弟倆已滿(mǎn)身狼藉，加創(chuàng )猶在群鱷之上。

    要命的還在后頭。

    錯過(guò)下馬分道的時(shí)機，驚怒交迸的策影負著(zhù)老胡，一路引著(zhù)瘋狂撲落的各種禽鳥(niǎo)，馳速不減反增，就這么一頭扎進(jìn)了眾人的視線(xiàn)里。

    比起馬背上浴血散發(fā)的狂漢、撲簌而落的黑壓壓鳥(niǎo)群，體型大如妖怪、吼聲強勝虎豹，熾目烈鬃的亮黑巨馬毋寧才是真正意義上的怪物。

    “媽呀！妖……妖怪??！”

    “妖怪吃人啦！”

    “快、快逃??！”

    驚呼聲此起彼落，對鳥(niǎo)擊狂怒已極的策影罕見(jiàn)地不顧周遭，踹飛籮筐、踢倒棚柱，傷人不過(guò)是遲早的問(wèn)題而已。

    胡彥之聽(tīng)得呼天搶地的人聲，才知不妙；沉臂抬眼，赫見(jiàn)一名男童坐地瞠目，駭得連聲音都發(fā)不出，攜童的少婦倒臥一旁，死活不知，揪緊馬鬃一扯：

    “……不可！”

    策影咆哮著(zhù)人立起來(lái)，胡彥之無(wú)鐙無(wú)韁，猛被甩落，順勢著(zhù)地一滾，將男童搶了開(kāi)去。攘臂揮散塵沙，但見(jiàn)道上人群四散，豚羊驚狂，莫名的驚懼涌上心頭，身子難以自制地顫抖著(zhù)；鳥(niǎo)群像是遭遇了什么恐怖的天敵，受到極度的驚怖催迫，不由自主朝反方向逃離，不辨前路，至死方休，恍若自殺攻擊——眼前所見(jiàn)，如一幀勸世用的佛圖地獄變，青年見(jiàn)過(guò)江湖仇殺，見(jiàn)過(guò)戰陣兵禍，見(jiàn)過(guò)滿(mǎn)山滿(mǎn)谷餓鬼般的流民集結，卻都不如此際驚心動(dòng)魄。

    而在這幅歪斜扭曲的畫(huà)作中，只一人在半塌的茶棚底下端坐如恒，正常得無(wú)比反常。

    強烈的驚懼，令胡彥之難以凝眸。那人的形容衣著(zhù)并非看不清，而是所有須經(jīng)心神透析的意象、意義，乃至意念等，全被鋪天蓋地的恐怖感揉碎，無(wú)法運作，便見(jiàn)了什么，也等若什么都沒(méi)見(jiàn)。

    胡彥之辨不出他的模樣，只記得那桿插滿(mǎn)各式童玩的草紮，依稀還擱在那人腳邊。

    （是……是他！那……那貨郎……）

    那人似隨手取了張紙面，捏著(zhù)竹棍兒一遮臉，胡彥之壓力大減，余光里其輪廓似乎清楚些個(gè)，然而每一凝目，莫名的恐怖感又將他攫住，什么也認不清，什么都留不住。

    老胡想起幼年上真鵠山時(shí)，每一個(gè)凝著(zhù)漆黑的窗欞外或衣柜里的夜晚——你知道里頭有著(zhù)什么，甚至期待里頭有什么；強迫自己睜眼等待什么出現，以便在真有什么的一霎間求得解脫……

    耿照同他說(shuō)過(guò)的，面對灰袍人的那種恐懼無(wú)力，應約如是。

    即以小耿的描述，胡彥之亦知兩者間有所不同?；遗廴四苋我庀拗扑诵袆?dòng)，令內功外功俱都失效，這人卻是喚醒包括飛禽走獸在內，一切活物內中最深層的恐懼；非是什么實(shí)存的恐怖形體，可以對抗、可以遺忘、可以延伸消解，乃至說(shuō)服自己勇於面對，而是純然的恐懼自身。

    驚懼既不知所以，又何能不懼？

    涼徹的液感滑過(guò)他發(fā)冷的面龐，隔著(zhù)粗制濫造的哭喪紙面，那人發(fā)出意義不明的聲響。胡彥之意識到是笑聲。

    “……你的馬，很厲害啊?！?/br>
    他試圖辨別或記憶那人的聲音。然而，經(jīng)無(wú)數高人調教、涉諸般奇yin機巧，胡彥之恃以闖蕩無(wú)往不利的見(jiàn)聞智性，此際便如一只咬死的機關(guān)，絲毫不起作用。

    “不愧是來(lái)自天鏡原的異種，或可迷惑，卻難馴服?！焙鷱┲`光乍現，明白在這不知何以、范疇幾何的恐怖境域里，策影是除那人之外，唯一不受驚懼所攫的存在。那人的手段或能教策影狂怒失據，卻無(wú)法如壓制自己那般，完全控制住紫龍神駒。

    “策影……走！”

    胡彥之不確定自己有無(wú)出聲，或僅於心底吶喊，但原本旁若無(wú)人、發(fā)狂般與鳥(niǎo)撲搏斗的巨大蹄獸突然安靜下來(lái)，染血厚鬃耷黏著(zhù)皮毛，緞一般的烏亮光澤起伏驚人，益襯出龍蟠也似的虬結肌rou，比交股麻繩還粗的血筋一跳一跳的，帶著(zhù)猙獰迫人的強旺生命力。

    策影甩了甩腦袋，彷佛在清醒的一霎間，忽明白敵之所在，粗息虎虎地轉向那人，還欲邁步，前腿卻不由微屈，顫抖的雄軀持續拉鋸著(zhù)體力與意志，汗血迸如雨下。

    （不行！這廝……非是我等所能抗頡……走?。┳淆堮x頑強昂頸，身子卻本能退了幾步；與胡彥之四目一對，靈犀遍照，仰天怒咆，掉頭而去，愈小的身影卻未消失不見(jiàn)，逕於遠處駐足，像要把此間一切牢牢印在腦海里似的，便隔里許黃沙，仍能感覺(jué)那熾電般的豪烈目光。

    那人拊掌大笑。

    “好個(gè)通靈畜生！”他的聲音中滿(mǎn)是佩服?！斑@便教牠試出了我之范疇。瞧瞧那雙帶殺之眼……牠在威脅我哩，像是說(shuō)：老子認準你啦，干出什么蠢事，天涯海角也不放過(guò)你?！?/br>
    胡彥之聽(tīng)他粗著(zhù)嗓，扮雙簧似的代策影說(shuō)話(huà)，聲音卻很年輕，省起那股莫名驚懼已褪，覺(jué)識不再受干擾控制，重又能記憶思索。

    那人舍了草紮逕起，手揮細桿，狀若回風(fēng)，桿頂黏了張豬腰似的半面，長(cháng)寬約只遮得成年人小半張臉，卻有顴額鼻梁的細致起伏，居然是張精巧的丑面；桿底流蘇輕搖慢蕩，桿身掠過(guò)一抹斑斕銅光，顯非草紮上的紙糊劣貨。

    胡彥之本欲撐起，驚覺(jué)周身汗漓，直似水底撈出，四肢酸乏，不遜一場(chǎng)惡斗。

    掙扎間那人已行，持桿揚了揚丑面，模樣十足懶憊，寬肩窄腰的背影看來(lái)不甚高，比例分明是少年，不知怎的有種很熟悉的感覺(jué)，非是依稀曾見(jiàn)，而是此前才見(jiàn)得，只是其中關(guān)連太過(guò)突兀，思路一下子飛之不及，懸在半空。

    （這身影……到底是誰(shuí)？我是在什么地方見(jiàn)過(guò)他？）“我記住你啦，胡大爺。你和你的馬都是好樣兒，今日多有得罪，咱們后會(huì )有期?！眰饕羧朊艽驍嗔怂乃季w，一絲靈感隨即霧散煙消，狼藉的大路邊上再搜不著(zhù)那人形跡，只余驚人走馬，恍若未存。

    朝陽(yáng)門(mén)的官兵總算趕至，氣虎虎地壓制現場(chǎng)，見(jiàn)模樣可疑的便勒令趴下，欲逮那縱馬逞兇的狂人。

    胡彥之不動(dòng)聲色扛起草紮，扯落童玩香囊上的彩絳束發(fā)，趁煙塵迷眼，以擒拿手法繞暈一名身量相仿的粗漢，三兩下解落長(cháng)褙箭衣，倒著(zhù)順序反面穿好，信手將昏頭轉向的漢子，往一隊風(fēng)急火燎似的兵伍里推，又從旁勾了頂草笠戴上。

    背后響起官兵怒叱，人們循聲聚攏圍觀(guān)，變裝成行腳貨郎的胡大爺則向左右陪著(zhù)小心，退入了接受進(jìn)城盤(pán)查的長(cháng)龍里，誰(shuí)也沒(méi)覺(jué)不對。

    ——看來(lái)狹舟浦的鱷群大陣，也是那廝做的手腳了。

    這到底是奇術(shù)抑或武功、何以可能，青年全無(wú)頭緒。但來(lái)人本事奇大，平生僅見(jiàn)，卻是毋庸置疑。

    神秘來(lái)客的目的，究竟為何？若是阻他求援，委實(shí)不通。再說(shuō)了，這等高手要是站到平安符那一廂，豈只危殆？簡(jiǎn)直是場(chǎng)災難。

    不對。胡彥之隨人龍緩緩前進(jìn)，思緒逐漸恢復運轉。

    欲斷援軍，除掉求援的信使即可。以那廝的本領(lǐng)，十個(gè)胡大爺齊上也拼不過(guò)人家一根腳趾，何必辛苦弄來(lái)飛鳥(niǎo)鱷魚(yú)，大搞馬戲？他不是不讓求援，胡彥之心想，是不讓消息到得太早。

    更有甚者……神秘客的出現，本身就是某種信息？

    ——當然，也可能一切只是個(gè)局。

    神秘客輕易便能殺了他，神秘客只是不殺，教他糾結反覆，進(jìn)退失據，從而釀成更大的惡果。在他行俠仗義、策馬狂歌的闖蕩歲月里，看多了這種純然的惡意，這并非是什么不可思議的事。

    傳說(shuō)鱷魚(yú)在吞噬獵物時(shí)，會(huì )流下悲傷的眼淚?！罢f(shuō)這種鬼話(huà)的，十之八九是壞蛋?！苯趟恩{屠鱷的老漁師冷哼?！澳愠噪u豬牛羊都沒(méi)點(diǎn)害臊了，吃你的不管是啥，你讓牠懷揣著(zhù)什么樣的好心思？夸你rou香，不必放鹽？”老人剔出一條雪花花的瑩白長(cháng)rou，“啪！”扔上砧，拈秤斤兩。

    “最好的畜生，就是鍋里的畜生，次好的在砧板上。晚上煲湯！”胡彥之迄今仍奉老人的“煲湯論”為圭臬，與惡徒拼搏得以不落下風(fēng)，最終彰顯正義，誅邪揚善。不管神秘客意欲何為，哪怕是一根稻草兩粒米，胡大爺也決計不教他如愿。

    “老鄉，老鄉！”他滿(mǎn)臉諂笑蹭上前，連連哈腰?！安缓靡馑?，我這個(gè)……內急??！幫我拿會(huì )兒，送你家娃一只草葉蛐蛐兒哩！“將編笠草紮一股腦兒塞去，瘸著(zhù)腿鉆入一旁草叢。

    那人莫名其妙，嫌草紮沉重扎人，暗忖：“管你娘！自個(gè)兒找去?！彪S手將草紮一扔，卻貪編笠好遮陽(yáng)，老著(zhù)面皮戴上。左右無(wú)不側目，這老兄卻昂首抖腳，滿(mǎn)不在乎。

    要不多時(shí)，后隊有人揚聲：“是他，就是他！是他搶了俺的衣服！”卻是那慘遭剝衣的粗漢，終於說(shuō)清冤枉，領(lǐng)官兵折回，忙亂中未見(jiàn)胡大爺尊容，只記得編笠草紮。

    戴笠男子有理說(shuō)不清，旁人早看他不順眼了，紛紛跳出來(lái)指摘；好不容易弄清笠紮的原主是賊，草中窸窣聲大作，被剝了衣笠驗明正身、兀自捆成一只粽子壓在地上的替罪羊逮到機會(huì )，大聲喊冤：

    “賊……賊在里邊！”

    官兵發(fā)一聲喊，十余號人散成大圈撲入，頓時(shí)簌簌行走、呼喊勸降、曉以大義的聲音不絕於耳，連圍觀(guān)百姓里的好事之徒，亦都摸進(jìn)了幾個(gè)，唯恐錯過(guò)惡徒伏法的好戲。

    忙亂間又遇風(fēng)來(lái)，刮起揚塵一片，驀聽(tīng)一名女子尖叫：

    “賊跑出來(lái)啦！在前頭……跑啦，賊跑啦！”眾人捂眼四顧，接連又聞：

    “跑啦！”“欸，你別跑！”“賊子停步！”聲音有老有少，此起彼落，聽(tīng)得人緊張起來(lái)。

    官兵們奮力撥出草叢：“在哪兒？賊人在哪？”其中一名兵士忽爾狂奔，回頭大叫：“前頭！我瞧見(jiàn)啦！”眾人靴底揚塵，提刀追趕，前道百姓紛紛躲避，登時(shí)大亂。

    城將遙見(jiàn)道中又起煙塵，人馬雜沓，不禁蹙眉：“派人去瞧瞧！領(lǐng)隊的王慶在搞什么玩意兒？將軍怪罪下來(lái)，瞧老子不治你們個(gè)擾民興亂的死罪！”一騎領(lǐng)命而去，風(fēng)風(fēng)火火竄入塵沙，不多時(shí)又折回，騎士“吁”的一聲捋韁，不及下馬，遙對城將拱手：

    “報！谷城大營(yíng)派來(lái)快馬，說(shuō)將軍急召典衛大人，請大人速往棲鳳館！”城將一下沒(méi)想起將軍在哪兒，但“谷城大營(yíng)”、“將軍”、“典衛”、“棲鳳館”這幾個(gè)詞匯連成一氣，格外令人揪心，渾身毛發(fā)直豎，只差沒(méi)脫體飛出；總算還有一絲清明，粗聲反詰：

    “谷城快馬呢？怎只有你回來(lái)？”

    “稟統領(lǐng)，”騎士不慌不忙，答話(huà)間輕踢馬腹，維持四蹄輪點(diǎn)、原地打小圈的動(dòng)作，以免馬身漸冷，不利續行?？上С?yáng)門(mén)的班值里沒(méi)有巡檢營(yíng)賀新、章成那樣的好手，當能看出此獠馬術(shù)了得，絕非泛泛?！翱祚R累倒啦，壓傷平民數名，王隊那兒正處置著(zhù)?！?/br>
    城將腦門(mén)“轟”的一響，頓覺(jué)眼前發(fā)黑。難怪今晨著(zhù)甲時(shí)眼皮直跳，忒倒楣的事兒怎就教老子給撞上了呢？遠處飛沙漸止，果然地面倒著(zhù)一人，身上似有繩索固定，也不知是死是活；十數名官兵奔走呼號，逢人便抓，抓了又放，辨不清哪個(gè)是隊長(cháng)王慶，氣氛緊急倒是不言可喻。

    “統領(lǐng)！”騎士一扯韁繩，抑住馬匹跳立，急呼：

    “典衛大人……將軍急召！”

    “去，快去！”城將回過(guò)神來(lái)，撩著(zhù)裙甲滾下望樓，疊聲叱喝左右：

    “還杵著(zhù)做甚？去瞧馬怎么了……喚弼馬值的馬醫來(lái)！”折損戰馬乃是大罪，谷城鐵騎威震五道，馬軍地位甚高。不管馬是累死的、病死的，還是踩著(zhù)了陷坑絆索小石子，這鍋肯定往外人頭上栽，誰(shuí)都不想為了匹長(cháng)嘴畜生賠上烏紗，何況還壓傷了平民。
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