孤零零的骨架。

徐穆下意識緊了緊衣襟。

嗚嗚……

蒼天在上，寶寶要回家！

男子一愣，隨即驚嘆道：“兄弟好刀法！”

張載不以為意。

男子剖開(kāi)另一只田鼠的腰腹，取出多余的肝臟，隨意道：“兄弟這刀法，估計能跟傳言中的錦衣衛有的一拼?！?/br>
張載抬起的手臂頓住。

趙義手一抖，肥碩的山鼠血飛濺出來(lái)，霎時(shí)成了血人。

男子一把丟下刀，“兄弟，別動(dòng)，我去找布來(lái)?！?/br>
眼見(jiàn)男子走遠，張載斜睨了趙義一眼，冷冷道：“愚蠢！”

趙義把血淋淋的臉湊上去，張載巍然不動(dòng)。

趙義頓覺(jué)無(wú)趣，回頭轉向徐穆。

徐穆：……

飯菜上桌，免不了要談天說(shuō)地。

徐穆問(wèn)道：“聽(tīng)王兄能說(shuō)一口京城官話(huà)，想必曾在京城或應天府長(cháng)??？”

男子喝了一口酒，回道：“祖父登科之時(shí)，蒙座師照顧，接家人入京小住。后因祖父屢歷廣東、福建等地，故而在下便隨先父回鄉。入京還是十多年前的舊事了?！?/br>
徐穆饒有興致地問(wèn)，“不知老大人尊姓大名？現在何處高就？徐某沒(méi)準還聽(tīng)說(shuō)過(guò)老人家的賢名?！?/br>
“賢弟過(guò)譽(yù)。祖父現任江西臨江同知，名桐鄉，子汝學(xué)?！?/br>
“王佐！”

徐穆豁然起身。

眾人嚇了一跳。

男子神情頗為稀奇。

“王佐之稱(chēng)乃是祖父年輕時(shí)的名諱。自春闈因此名遭忌，雖蒙李文達（李賢）閣老、國子監一干官員作保，依然遭黜，改名桐鄉已有近五十載……”

想到這里，男子的神情莫明。

“不知賢弟如何得知？”

一旁的張載、趙義悄悄繃緊腰腹。

徐穆裝作不解，“莫非是徐某搞錯了？徐穆聽(tīng)聞王汝學(xué)大人乃是丘閣老的得意門(mén)生。徐某與同拜在丘閣老門(mén)下的謝于中（謝遷）謝中允長(cháng)子謝正交好。謝兄曾提及老大人當年‘學(xué)貫兩監’的風(fēng)采，感嘆老大人因‘王佐’之名，不得晉身之門(mén)?？沼型踝糁?，卻屢遭朝臣所忌?！?/br>
男子的緊蹙的眉頭悄然舒展，

“謝小郎君過(guò)譽(yù)了。祖父遠離朝堂經(jīng)年，竟還有故友之子記掛，實(shí)乃幸事?！?/br>
“老大人為官近三十載，不論是天災，匪患，皆游刃有余，深受當地百姓愛(ài)戴。王兄自該與有榮焉?！?/br>
夜深。

行路近十天，好不容易有了能遮風(fēng)擋雨的住所，又吃上了熱騰騰的飯菜，本該睡意深沉。

徐穆卻只得苦笑。

先時(shí)風(fēng)餐露宿，身體也沒(méi)什么感覺(jué)。

今日，想是因為烤rou實(shí)在誘人，野菜吃起來(lái)也頗為爽口。

身體反倒嬌氣起來(lái)。

躺在木板上，徐光徐明好說(shuō)歹說(shuō)只蹭個(gè)邊角。

聽(tīng)著(zhù)兩邊清淺規律的呼吸聲，便知睡得正香。

徐穆卻只覺(jué)渾身酸痛，像是被巨石碾過(guò)。

稍稍用力挪一挪腿腳，一陣清脆的吱呀聲。

只能繼續挺尸。

別的不說(shuō)，錦衣衛的五感“先天”靈敏，今天兩個(gè)小孩已經(jīng)夠累了，別再吵醒他們。

雖然徐光不提，但徐穆昨日還是不經(jīng)意看見(jiàn)了徐光腳上已染上點(diǎn)點(diǎn)血跡的腳板。

若放在后世，這么大的孩子多半還是家里的混世魔王，又怎會(huì )吃這么多苦？

徐穆無(wú)聲地嘆了一口氣，轉頭牽掛起遠在京城的張儀華。

走了都大半年了，也不知儀華姐生了沒(méi)有。

倒是平安降生了。

可看著(zhù)將養了一月，也比平常嬰兒瘦弱的二皇子，坤寧宮的滿(mǎn)宮宮女宦官們私下里都顯得有些憂(yōu)心。

就怕哪日小皇子夭折，自己跟著(zhù)陪葬了去。

消息傳到朝堂上，前番上奏最兇的幾名官員被朝堂文武不留痕跡地疏遠了些。

尤其是奏折直接砸在皇后娘娘腳邊，致娘娘受驚早產(chǎn)的國子監祭酒。

先時(shí)娘娘尚未生產(chǎn)，不知是男是女。

待到產(chǎn)婆出來(lái)，回稟是個(gè)皇子，兩宮詢(xún)問(wèn)皇子身體如何，產(chǎn)婆滿(mǎn)臉難色時(shí)，聽(tīng)聞兩宮氣得差點(diǎn)摔碎杯盞。

雖不占嫡長(cháng)，但將心比心，若是自家嫡子因家人疏忽，致其早產(chǎn)，少不得要狠狠發(fā)落一番才是。

可黔國公的請罪折子，陛下雖未曾降罪，但也未曾寬撫。

國子監祭酒連番請求致仕的折子，卻是請一次拒一次。

放在以往，那是圣心優(yōu)厚，陛下倚重。

現在

就像是逐漸勒緊的韁繩，用不了多久就會(huì )勒上脖子。

聽(tīng)聞前些日子，久不出門(mén)的建昌伯，正遇上外出玩耍的兵部左侍郎嫡孫，因著(zhù)故壽寧侯夫人的關(guān)系，建昌伯便領(lǐng)著(zhù)自己的侄兒上狀元樓用飯，誰(shuí)料正碰上國子監祭酒的嫡幼子，雙方不知為何起了爭執，當場(chǎng)做起賭局。

建昌伯拿的是蘇州一家茶園的地契。

國子監祭酒家的，卻是命隨從拿出三千兩的銀票作為賭資。

最終結果如何，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。

反正最后三人一齊被各自家人抬了出去。

第二天早朝，兵部左侍郎便彈劾國子監祭酒尸位素餐、屢次貪墨，辜負圣恩。

“其子昨日當場(chǎng)于西街狀元樓拿出千兩銀票以為賭資，酒樓上下均可為證，實(shí)是駭人聽(tīng)聞。未知田祭酒升任祭酒之職不過(guò)兩載，月祿二十石，是如何能掙下千兩家資僅給子孫出門(mén)花用？”

“其掌國子監以來(lái)，屢次收受監生財物，在月度考核中填報上等，致監內學(xué)風(fēng)不正，有數名監生實(shí)名舉告?！?/br>
“蒙陛下圣恩，執掌國子監。本該為朝廷善取良才。卻屢次貪墨、尸位素餐，致監內學(xué)風(fēng)不正，監生們無(wú)心向學(xué)?！?/br>
“臣請除國子監田之明祭酒，查其貪墨之行，肅正監中，聞達各地，以儆效尤?！?/br>
話(huà)落，滿(mǎn)朝文武皆驚。

昨日嫡孫才與其子發(fā)生齷齪，今日便上奏要求罷黜其父官職。

如此“恩怨分明”，偏又位列三品，位高權重，實(shí)是讓人心驚。

但內閣不表態(tài)，一向有“君子”之風(fēng)的，慧明睿達的兵部尚書(shū)馬文升馬司馬也沒(méi)有“仗義”出言。

朝臣相顧對視，皆默然不語(yǔ)。

朝堂寂靜無(wú)聲。

田之明站在左班李東陽(yáng)身后，手中笏板顫抖，低垂下去的額際不時(shí)冒出瀑汗，滴落在身前。

刺骨的寒意躥上脊背，此時(shí)分明是七月盛夏，田之明卻在渾身打顫。

他想駁斥，想指著(zhù)寧進(jìn)的鼻子大罵他公報私仇，想詰問(wèn)他敢不敢讓大理寺查查他到底有多少身家，想說(shuō)“你也不過(guò)是仗著(zhù)自己生了個(gè)好女兒”……

可他終究明白，自己這國子監祭酒于朝堂終究是微不足道的，自己的奏折害得皇后娘娘早產(chǎn)，還是個(gè)皇子，皇后娘娘絕不會(huì )放過(guò)他。小皇子長(cháng)成的每一天，只要有個(gè)小病小痛，陛下、皇后娘娘永遠會(huì )記得是自己害的。

與其每日戰戰兢兢，倒不如直接承認罪名，望天子仁慈，網(wǎng)開(kāi)一面，保下一家老小，不致阻了后代子孫的科舉之路。

畢竟，是自己先收了黔國公的銀子，替他上了求情的奏折。

瀆職貪墨。

助紂為虐。

不顧滇南百姓水生火熱。

自己合該有此報。

深吸一口氣，田之明健步出列，摘下朝冠，俯