奉天殿、華蓋殿，最后抵達謹身殿。

復試的主考官不再是李東陽(yáng)和陸簡(jiǎn)，而是禮部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士劉健和戶(hù)部尚書(shū)葉淇。

待主考官率眾祭拜完孔子，對照滴漏明確時(shí)辰，點(diǎn)上檀香，中官引眾人入座，復試便拉開(kāi)帷幕。

會(huì )試榜上，前十名坐在殿中頭排。于徐穆而言，大多很是陌生。

雖是復試，氣氛莊重，徐穆卻能不著(zhù)痕跡地向前張望。

頭名毛澄，觀(guān)其樣貌已年近三十，風(fēng)度翩翩，穩重沉靜，書(shū)童只打聽(tīng)到其出生南直隸殷實(shí)之家。

二名羅卿順，望之出塵飄逸，不似塵世之人，看不出年歲。

坐在第三的姓顧，其出自松江府大族，別有一番瀟灑神色，有明士之風(fēng)。

第四名傳言其為舊陳郡謝氏，東晉頂級門(mén)閥后裔，族中典籍孤本不知凡幾，文武兼備，氣度卓然。

四名之后，徐穆不曾打探，略略一瞥，不做關(guān)心。只因在徐穆眼中，這滿(mǎn)殿學(xué)子皆是渾身冒著(zhù)四個(gè)金光閃閃的大字：“我不好惹╮(╯▽╰)╭?！?/br>
徐穆自以為動(dòng)作隱秘，其實(shí)早已被人注意，當即一位翰林院侍講學(xué)士皺眉，出言道：“那四排末尾的舉子，有些冒失呀?！?/br>
“雖是如此，但此子未違反朝廷法度，你只管監考便是?！惫賳T轉身，見(jiàn)是禮部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士劉健，只得自認倒霉。只是嘀咕一句，居然被這位犟脾氣的閣老聽(tīng)個(gè)正著(zhù)，今天出門(mén)怎么就沒(méi)聽(tīng)自家老母親勸告看看黃歷呢，失策失策(；′⌒`)。

作為殿試前的最后一次考核，復試考的也是策論。

拿到題目，徐穆心中一沉。

引岸法？

搜尋原身記憶，此法是洪武初年為了確保官鹽銷(xiāo)往全國而收得鹽稅實(shí)行的方法，實(shí)際上是一種特許制度。經(jīng)官府批準運輸和販賣(mài)官鹽的商人（引商），要在官府指定的地點(diǎn)領(lǐng)鹽，并在指定地（引岸）銷(xiāo)售，不許銷(xiāo)往別的地區。

題目不難，引岸法的利弊自己不用細想便能寫(xiě)出好多條，只是，殿試之前，出這種考題，究竟是皇帝欲行新政，敲打朝中的某些文武，還是朝中勢力角逐？

罷了，四平八穩方是上策。只要不落下等，殿試還可翻身。

打定主意。徐穆提筆書(shū)寫(xiě)。

不知不覺(jué)，時(shí)間過(guò)去一半。

徐穆心思平穩，寫(xiě)的極為舒暢，已開(kāi)始著(zhù)手在卷上抄寫(xiě)。

考官自桌旁走過(guò)，瞥見(jiàn)徐穆一手方正圓融的臺閣體，眼中暗含贊許。

再見(jiàn)徐穆滿(mǎn)臉稚氣，風(fēng)華少年，能不冒進(jìn)，勤勉書(shū)法，心性可嘉。再順便瞅瞅徐穆的文章，十足的規規矩矩，四平八穩，半點(diǎn)不出格，嘴角上揚了十五度。

“希賢何故發(fā)笑？”戶(hù)部尚書(shū)葉淇十分好奇，朝中誰(shuí)人不知，想得劉閣老一個(gè)好臉色，只怕要重新投胎才好。

“四排末那個(gè)最年幼的舉子，本清兄一看便知?！?/br>
“哦？”葉淇難得起了好奇心，走到徐穆身旁，裝作不經(jīng)意地看了一會(huì )兒，剛要笑出聲來(lái)，又下意識地掩袖遮住半邊臉。

回到原處，葉淇感嘆：“希賢當真慧眼，竟找出這么一塊美玉?！?/br>
“若按我的脾性，自然不喜這等沉穩有余，銳氣不足的舉子，不過(guò)，有人需要?！眲⒔〕钪械臋M梁上繪的龍紋祥云圖看了看。聞弦歌而知雅意，葉淇當即點(diǎn)了點(diǎn)頭。

乾清宮暖閣，弘治帝照例宣首輔徐溥、丘浚、劉健三位閣臣商議國事。商議完畢，劉健忽然欲言又止。弘治帝便笑問(wèn)：“劉先生，可有話(huà)要說(shuō)？但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
“老臣今日發(fā)現了一塊美玉，但卻不知合不合陛下心意?！?/br>
“哦？可是有良才？”

“正是。請容老臣賣(mài)個(gè)關(guān)子。具體復試呈卷時(shí)，陛下自然知曉?！?/br>
“那朕可就等著(zhù)劉先生的好消息了?！?/br>
“希賢口中從無(wú)虛言，看來(lái)真的有良才出現啊。居然能讓希賢來(lái)打前鋒！”首輔徐溥假作驚呆狀。

君臣相顧而笑，乾清宮內其樂(lè )融融，參加完復試的貢士們也開(kāi)始離宮。

回到客棧，門(mén)口正遇上身著(zhù)青布衫褲，足著(zhù)草制靸鞋的快腳，身旁書(shū)童連忙停下腳步，對徐穆說(shuō)：“七郎，那人便是族老留下的快腳，想是族里有消息了?！?/br>
快腳看見(jiàn)書(shū)童，料想身旁這一位舉子便是徐穆本人。便上前施禮，道：“可是徐穆徐老爺？”

徐穆頷首?？炷_忙取出兩份書(shū)信，道：“幸不辱命，徐族長(cháng)并徐老爺兄長(cháng)書(shū)信在此，徐族長(cháng)有言，家中一切都好，希望徐老爺安心考試?！?/br>
徐穆接過(guò)書(shū)信，道：“有勞?！?/br>
快腳連說(shuō)不敢，并以家中尚有瑣事為由，告辭了。

送走快腳，回到房中，徐穆先展開(kāi)徐族長(cháng)的書(shū)信，見(jiàn)只是一些溫情脈脈的家常敘話(huà)，神情微暖。待拆開(kāi)兄長(cháng)信件，立時(shí)變了臉色。

書(shū)童有些害怕，忙問(wèn)：“七郎，可是出了什么事？”

徐穆放下信件，已是滿(mǎn)面淚水，卻不自知，只是欲出聲時(shí)才反應過(guò)來(lái)，命書(shū)童打來(lái)熱水凈面。

待到書(shū)童出了房門(mén)，徐穆輕捻眼角淚痕。

原身六歲喪父喪母，全靠族里護持才有今日，這其中，三叔一家對其照顧尤多。平日里三叔夫婦外出務(wù)農，原身幾乎全靠三叔的獨女?huà)菇銉豪洞?。人說(shuō)長(cháng)姐如母，原身幼年父母去世，能長(cháng)成溫和不偏激的性情，幾乎全是嫻姐兒的影響。誰(shuí)料她居然和未出世的孩子一塊橫死……

傷懷過(guò)后，徐穆忽然覺(jué)得疑點(diǎn)重重。嫻姐兒所嫁的夫君印象中也是出自應州縣大族，此番族中女慘死，信中說(shuō)族長(cháng)親自上門(mén)討要說(shuō)法，卻被不由分說(shuō)趕了出去，實(shí)在不合情理。再者，嫻姐兒性情溫柔，怎么也不像能做出和外室當面對峙之事。就算摔倒在地，身旁丫鬟難道就不會(huì )立即送醫？怎么會(huì )立刻一尸兩命？這中間究竟出了什么岔子？

徐穆緊了緊拳頭，忽然想到一件被自己忽略已久的事：原身之死！醒來(lái)時(shí)，書(shū)童尚與自己同處一室，原身身體健康，那他究竟是怎么死的？會(huì )不會(huì )與嫻姐兒之死有關(guān)？

徐穆忽然覺(jué)得頭痛欲裂，腦中一團亂麻。

書(shū)童打水回來(lái)，見(jiàn)此情形，驚呼道：“七郎，七郎，你怎么了？我……我去叫大夫?！?/br>
書(shū)童跌跌撞撞地跑出門(mén)去，正和回房的宋愷撞個(gè)正著(zhù)，因年紀太小，一屁股坐在地上。

“可是出了什么事？”

書(shū)童抹抹因碰撞眼中積出的生理淚水，抓住宋愷衣袖，啞聲道：“宋舉人，煩勞您進(jìn)屋看顧著(zhù)我家七郎，他剛才突然就不對勁了。我…我去醫館叫大夫來(lái)?！鼻飞硎┒Y后，又忙不迭下了木梯。

宋愷愣了愣，進(jìn)到徐穆房中，見(jiàn)他埋著(zhù)臉，整個(gè)人蜷縮成一團坐在床上。忽然覺(jué)得自己此時(shí)不適宜開(kāi)口。便只是自己給自己倒了杯茶，坐在一旁。

半響，徐穆忽然出聲：“宋兄，縣里的官員，兄長(cháng)家中可有族人在任？或者與官吏有舊？”

宋愷合上茶蓋，問(wèn)道：“只縣丞與家父有舊，怎么？”

“想托令尊打探點(diǎn)事，事關(guān)……事關(guān)家姐之死?！?/br>
“好?！?/br>
房?jì)?/br>