想著(zhù)，衛家院子到了。

十月間京城入了冬，都落過(guò)兩場(chǎng)小雪，這日天晴，衛父就出了門(mén)，他縮著(zhù)脖子站在胡同里跟別家大爺閑聊。聊得正高興，就聽(tīng)見(jiàn)有人喊，扭頭一看，“喲，是馮掌柜！馮掌柜人不在集古軒，咋這時(shí)過(guò)來(lái)？有事兒？”

馮梁是帶路的，走前面，起初衛父都沒(méi)看到后面的郭舉人，馮梁讓開(kāi)一步讓他好生瞅瞅。

這眼熟的方塊臉……

“是郭舉人嗎？三郎前段時(shí)間還說(shuō)鄉試已經(jīng)放榜，應會(huì )試的跟著(zhù)就要準備上京，他說(shuō)同你有約，我們還想著(zhù)年后才能見(jiàn)著(zhù)人，你來(lái)得快??！”

郭舉人拱手喊了聲衛老叔，說(shuō)好久不見(jiàn)。又介紹了身邊一道來(lái)的，說(shuō)這也是府學(xué)同窗，是這屆新取的舉人。

“也是我們三郎舊時(shí)同窗？叫啥??？”

那人趕緊上前一步，拱手說(shuō)他姓榮，單名一個(gè)江，大江大河的江，“我進(jìn)府學(xué)較晚，與衛兄同窗時(shí)日不長(cháng)?！?/br>
榮江其實(shí)就是在衛成取上舉人那年進(jìn)的府學(xué)，算起來(lái)他倆同窗就四個(gè)月，互相認識，不熟。不過(guò)別說(shuō)四個(gè)月，哪怕一起讀過(guò)兩天書(shū)都能稱(chēng)一句舊同窗，衛成在京城安了家，同窗上京應考想會(huì )一會(huì )他正常。這倆家底又都不薄，人來(lái)不說(shuō)手上還提了東西，衛父就跟那邊大爺打了個(gè)招呼說(shuō)改天再接著(zhù)聊，他過(guò)去推開(kāi)虛掩著(zhù)的院門(mén)，招呼馮掌柜三人進(jìn)來(lái)。

又提起嗓子喊道：“老婆子！老婆子人呢？三媳婦兒也出來(lái)，來(lái)客了！”

吳氏在圍裙上擦了擦手，從灶屋出來(lái)，就看見(jiàn)剛進(jìn)院子的馮掌柜和郭舉人他們。郭舉人帶著(zhù)榮江喊老嬸兒，說(shuō)空手上門(mén)不好意思，就撿了幾樣糕點(diǎn)提著(zhù)，請老嬸兒收下。又把那罐茶葉遞給衛父，客氣說(shuō)不知道他喝不喝得慣。

“這怎么好意思？你真太客氣了！當初你千里迢迢幫三郎跑腿，咱家都沒(méi)好好答謝，只不過(guò)招待你吃了一頓……”

郭舉人說(shuō)夠了夠了，“我本來(lái)也要回鄉，幫衛兄跑腿只不過(guò)順便，還蹭了你家許多喜氣，已經(jīng)賺了?！?/br>
姜蜜剛才在屋里，看硯臺拿手指比劃著(zhù)寫(xiě)字，聽(tīng)公公喊她才慢慢走出來(lái)，她在檐下立住，就看見(jiàn)院里站了幾個(gè)熟人：“馮掌柜，郭舉人，還有這位……這位是？”

“他也是府學(xué)出身，跟我一道應會(huì )試來(lái)，叫榮江。許久不見(jiàn)弟妹一切都好？”

姜蜜頷首，說(shuō)好：“爹娘同客人進(jìn)屋來(lái)吧，外頭實(shí)在冷，咱們屋里說(shuō)話(huà)?！?/br>
吳氏擺手，說(shuō)她燉著(zhù)湯，轉身回灶上去了。衛父將人帶進(jìn)廳中，剛坐下，硯臺就邁過(guò)門(mén)檻跟進(jìn)來(lái)，他是因為娘被阿爺叫走沒(méi)人陪著(zhù)玩，跟出來(lái)找娘的。姜蜜摸摸他頭讓硯臺奔他阿爺去，自己準備進(jìn)灶屋泡幾碗茶。

剛才站得遠沒(méi)注意，這會(huì )兒郭舉人看出來(lái)了，問(wèn)衛父家里是不是又傳了喜事？

“是啊，八/九月間把出來(lái)的，翻過(guò)年你們考試那陣子老三又要當爹?！?/br>
“衛兄是大福氣人！當上京官不說(shuō)，家中如此和美，著(zhù)實(shí)令人艷羨?！?/br>
來(lái)做客的幾人將衛成夸了一圈，夸得差不多姜蜜就端著(zhù)茶盤(pán)進(jìn)來(lái)了：“爹喝茶，三位客人喝茶?！?/br>
“多謝弟妹?！?/br>
姜蜜挪了個(gè)坐墩過(guò)來(lái)，坐下，說(shuō)：“不就是泡了個(gè)茶，謝什么？對了你們幾時(shí)到的京城？尋到落腳處了嗎？”

“勞弟妹掛念，我倆賃了個(gè)院子，已安置下來(lái)，又請了婆子幫忙做飯洗衣?！?/br>
“那就好，老家那邊有托你捎信的嗎？”

姜蜜當初是跟著(zhù)男人應會(huì )試走的，走了就沒(méi)回去過(guò)，和老家斷聯(lián)系很久了，所以見(jiàn)到郭舉人便問(wèn)了一句。其實(shí)她心里知道，郭舉人這個(gè)時(shí)間上京，又沒(méi)主動(dòng)提到捎信的事，估摸是沒(méi)有。她還是抱著(zhù)一丁點(diǎn)希望問(wèn)了問(wèn)。

結果就跟預想的一樣，果然沒(méi)有。

“出發(fā)之前我就顧著(zhù)收拾行囊，真忘了這茬，當時(shí)該去問(wèn)問(wèn)。想想看上屆是過(guò)完年才走的，他們說(shuō)不準以為我這次也要年后動(dòng)身，沒(méi)著(zhù)急跟我提這個(gè)事?！?/br>
心里肯定有點(diǎn)失落，面上看不出，姜蜜還是和顏悅色的：“你這么說(shuō)我就無(wú)地自容了，你上京本就是應考來(lái)，又不是特地給我們送信來(lái)。也是出來(lái)時(shí)間長(cháng)了，心里多少有些惦記，才莽撞一問(wèn)?！?/br>
“弟妹的心情我懂，我太懂了。別說(shuō)你們出來(lái)許多年，就上一屆我赴京應考，前后才幾個(gè)月，后來(lái)回到家我爹娘都紅了眼眶，讓我差點(diǎn)不好意思說(shuō)自己落榜。這回提前動(dòng)身就是想沾沾衛兄的光，他是中了二榜進(jìn)士的，又在翰林院兩年多，聽(tīng)他傳授些經(jīng)驗沒(méi)準這屆能有點(diǎn)盼頭?！?/br>
人家捧她相公，姜蜜聽(tīng)著(zhù)就很舒坦，又勸他們喝茶，跟著(zhù)聽(tīng)郭舉人說(shuō)了說(shuō)宿州這兩年的趣事，就聽(tīng)見(jiàn)有叩門(mén)聲。

衛父立刻就要站起來(lái)，姜蜜搶先說(shuō)：“爹您坐著(zhù)，我去吧?！?/br>
她小心跨過(guò)門(mén)檻，從檐下走出去，穿過(guò)院子到大門(mén)口，抽了門(mén)閂將房門(mén)拉開(kāi)，一看果然是衛成回來(lái)了。他手上拿了個(gè)紙包，看見(jiàn)門(mén)內站著(zhù)姜蜜就遞過(guò)來(lái)。

姜蜜順手接了，接的時(shí)候同他指尖相觸，感覺(jué)冰冷。

“你就這么一路拿回來(lái)的？?jì)鰤牧税?？快進(jìn)來(lái)，我給你泡碗熱茶暖和一下?！?/br>
衛成跟著(zhù)跨進(jìn)院子，看媳婦兒重新把門(mén)閂上，說(shuō)：“我回來(lái)路上聞著(zhù)香味兒，一看是賣(mài)栗子糕的，就問(wèn)賣(mài)家這個(gè)懷著(zhù)孩子能吃不？他說(shuō)能，我就買(mǎi)了幾塊?！?/br>
姜蜜推他一下：“別說(shuō)了，快進(jìn)屋看看，咱家來(lái)客都等你好一會(huì )兒了?！?/br>
衛成正想問(wèn)誰(shuí)??？就看見(jiàn)跟出來(lái)的郭舉人他們。

“是郭兄？還有榮兄？”

“我一路都在想衛兄在京城二三載別把我們忘了……”

“舊時(shí)同窗如何能忘？進(jìn)屋說(shuō)話(huà)吧，干站著(zhù)怪冷?！毙l成往廳里去，姜蜜去給他泡茶，端進(jìn)去時(shí)幾個(gè)男人已經(jīng)聊開(kāi)了。郭舉人說(shuō)他們來(lái)認認門(mén)，打個(gè)招呼，等衛成放旬假有空再聚，看樣子竟準備走。姜蜜趕緊把人留下，說(shuō)灶上已經(jīng)在加菜了，客人上門(mén)哪能不招待一二？

“這、我們來(lái)得突然，還留下用飯多麻煩老嬸兒?！?/br>
“難得家里這么熱鬧，娘高興呢，我剛看她已經(jīng)張羅開(kāi)了，再有一會(huì )兒飯菜就能上桌?！?/br>
郭舉人扭頭去看榮江，又和帶路的馮掌柜對了個(gè)眼神，才坐回去。姜蜜把話(huà)說(shuō)到也準備進(jìn)灶屋去幫幫忙，反正他們讀書(shū)人聊那些，不讀書(shū)的聽(tīng)著(zhù)也無(wú)聊。出去之前她想起來(lái)沖硯臺招手，喊他過(guò)來(lái)。這會(huì )兒硯臺正在猶豫要不要催爹開(kāi)課，聽(tīng)他娘喊，就小跑過(guò)去。

“娘喊我？”

“你爹有事，這會(huì )兒沒(méi)空教讀書(shū)，硯臺你是在屋里玩著(zhù)還是跟娘過(guò)來(lái)？”

像這樣的二選一，結果還用說(shuō)？

一大一小相繼跨過(guò)門(mén)檻往灶屋去了，吳氏看他們來(lái)還問(wèn)說(shuō)又來(lái)拿啥？“怕娘忙不過(guò)來(lái)，我來(lái)幫忙