第四回　凱風(fēng)寒泉

    上回說(shuō)到常婆一紙證詞供出方媛新婚當晚，孟守禮假冒其兄與之成其好事。

    常婆得悉后深?lèi)褐?，這才動(dòng)了殺害孟二少爺的念頭。師爺聽(tīng)聞本欲主知縣就此結

    案，然駱文斌卻道此案尚有諸多疑點(diǎn)，不能草率了了，更示意其中關(guān)節便在堂下

    一人身上。當是時(shí)孔師爺順著(zhù)知縣眼色觀(guān)去，見(jiàn)其所指之人乃是孟府管家，思量

    片刻會(huì )心明瞭。

    駱文斌突地抄起驚堂木在案上陡然一拍，朗聲喝道：「孟安何在，你可知罪？」

    堂下方氏與常婆一個(gè)了無(wú)生趣一個(gè)心如死灰，其間氣氛正萬(wàn)分哀沉，突聞大

    老爺喝問(wèn)，且所問(wèn)居然是一旁閑跪之人孟安，不由得都是一陣納悶，轉頭注目觀(guān)

    瞧。

    孟安聞聲也是一驚，忙正身不再看那老少二女，肅然應道：「大老爺，孟安

    在此，卻不知所犯何罪，請大老爺明示！」知縣手撚鬍鬚微合雙目，沉聲問(wèn)道：

    「爾時(shí)方才曾出言欲阻常婆喝下那湯水，顯見(jiàn)知悉個(gè)中情由，然常婆供述卻未提

    及爾只言片語(yǔ)，這一點(diǎn)爾作何解釋?zhuān)俊?/br>
    孟安不想堂官有此一問(wèn)心下立感踟躕，雙目不定眼光游走，須臾間瞥到知縣

    正用凜凜目光注視著(zhù)自己，登的心中一顫，不敢怠慢立時(shí)奏道：「小的……小的

    方才見(jiàn)……見(jiàn)常婆情形不對，也自說(shuō)不出個(gè)中關(guān)鍵，然只覺(jué)……只覺(jué)她似乎……

    似乎將有事發(fā)生……」「真的如此嗎？」駱文斌面如寒霜瞪視問(wèn)道。

    孟安戰戰應道：「確是如此，小人未敢有半句……」誰(shuí)知剛說(shuō)到這里，駱知

    縣突地一聲斷喝：「大膽孟安舌尖嘴利，在這公堂之上竟敢大言炎炎信口雌黃，

    當本官可欺不成？」言罷對兩旁差役吩咐道：「左右，將此人於我拖到堂外重責

    二十！」「喳！是！」自有兩名衙役行將過(guò)來(lái)一邊一個(gè)拽了孟安雙臂向外就拖。

    「大人，冤枉??！大人……」孟安甚為惶恐，他一個(gè)孟府總管往日里是幾人

    之下眾人之上，雖說(shuō)不上養尊處優(yōu)，卻也未曾受過(guò)如此責難，當下里驚恐不跌一

    個(gè)勁的呼喊。

    門(mén)外百姓見(jiàn)狀不明所以，一人悄聲言道：「這是怎的，為何要責打孟管家啊，

    殺人犯不是那個(gè)常婆嗎？」

    另一人跟著(zhù)道：「是啊，何以放著(zhù)元兇不抓，反而遷怒旁人呢，駱老爺今天

    是怎么了？」

    尚也有人較為清醒，慎重言道：「莫要胡言，駱青天幾時(shí)斷案不明過(guò)？他這

    么做必有道理，我等不要妄加揣測！」一旁常婆眼見(jiàn)，忙轉身面朝公堂之上，跪

    拜成禮問(wèn)道：「大老爺，昨夜之事系犯婦一人所為，何以遷怒他人？」駱知縣輕

    笑一聲言道：「常婆，汝所言不盡不實(shí)，當本官真個(gè)聽(tīng)不出來(lái)么？汝……」

    話(huà)未說(shuō)完，常婆搶道：「犯婦所言句句屬實(shí)，昨夜便是犯婦投砒霜殺死二少

    爺，此千真萬(wàn)確，何以大人不信？」駱文斌知她自以為將死，世事再無(wú)所顧忌，

    這才敢出言頂撞，也不生氣，和顏問(wèn)道：「既然汝言之鑿鑿，那本官這里有幾宗

    疑問(wèn)，可否請汝解釋一二？」

    此時(shí)孟安已被拖到階下，兩個(gè)差人手執刑棍立於兩側，專(zhuān)待大老爺一聲令下，

    便將要把受刑之人打個(gè)屁股開(kāi)花。

    常婆見(jiàn)駱知縣未及下令，轉頭問(wèn)道：「大老爺有甚不解之處，盡請問(wèn)來(lái)，犯

    婦知無(wú)不言！」

    「好！」駱文斌撚髯沉笑：「汝聲言投毒於酸梅湯中，使小菊送去，欲治孟

    守禮死命，此間本官便有三個(gè)疑問(wèn)。其一，據小菊交代，每晚飲用酸梅湯后入睡

    乃孟方氏之一貫，料來(lái)汝這做湯之人也是知道，既然如此，為何汝不怕誤傷孟方

    氏性命呢？」常婆似早想到此節，話(huà)音剛落便即答道：「其實(shí)大少奶奶這兩日身

    子不適，已少飲此湯了，而那孟守禮酒醉歸來(lái)正是燥渴之時(shí)，當會(huì )飲之！」

    「哦，是這樣！」知縣輕應一聲，續問(wèn)道：「其二，汝自稱(chēng)殺人之舉乃為孟

    方氏報受辱之仇，以解自身愧疚，然欲在孟方氏房間殺害孟守禮，難道不怕?tīng)窟B

    無(wú)辜，使方氏遭嫌背上毒殺小叔的罪名嗎？」「這……」常婆一時(shí)為之語(yǔ)塞，須

    臾才支應道：「這一節犯婦到未曾想到，當時(shí)一念只想治孟守禮於死地，這……」

    「算汝思慮不周好了……」駱文斌一抖袍袖言道：「然令本縣百思不得其解的是

    這第三條，汝既令丫鬟將有毒湯水送入，為何又自己端了蓮子羹前去呢？汝曾言

    自身略通醫理，當知砒霜雖為劇毒，卻需一半時(shí)辰方才起效，而是時(shí)汝未過(guò)片刻

    便及趕到屋外，要說(shuō)為了查看情形，怕是說(shuō)不通吧？」

    「這……」此間常婆更是啞口無(wú)言。

    駱知縣接著(zhù)手指堂外欲待受責的孟安道：「此人方才說(shuō)欲阻止汝喝下湯水乃

    是一時(shí)心有靈動(dòng)所致，并不明其中就理。然本縣審汝之時(shí)，門(mén)外一種鄉親，加上

    方氏與小菊皆定睛觀(guān)瞧面帶疑惑，而此人卻低頭不語(yǔ)神色頹然，顯見(jiàn)他早已知悉

    個(gè)中情由，怎說(shuō)與本案無(wú)關(guān)？」言罷揮手對堂外揚聲道：「爾等還不用刑，尚待

    何時(shí)？」有堂官吩咐，那二位差人自舉起刑棍。

    水火無(wú)情棍端的是無(wú)情狠辣，倘被其打上定便要皮開(kāi)rou綻，孟安當下里急聲

    叫道：「大老爺且慢動(dòng)手，小的有下情回稟，還望聽(tīng)我一言再打不遲！」

    「拖了回來(lái)！」駱知縣令下，自有那二人將孟安拖回擲於原處，知縣觀(guān)其神

    色知道受驚非小，冷言問(wèn)道：「孟安，爾有何話(huà)講務(wù)須詳實(shí)，否則皮rou之苦旦夕

    便至！」

    「是！」孟安抹了一把額角冷汗，斜眼偷瞥，卻未立即說(shuō)話(huà)。

    「不可！此事萬(wàn)不可說(shuō)！」一旁常婆跪爬數步驚悸道。

    孟安苦著(zhù)臉望向她，言道：「常嫲嫲，此時(shí)此地我再難隱瞞，且嫲嫲時(shí)日無(wú)

    多，說(shuō)句不中聽(tīng)的，也是該當她認祖歸宗之時(shí)了，否則你百年之后，怕是……怕

    是連個(gè)上香之人也……」「此事老奴不在意，安叔你聽(tīng)我一言，便讓我將此秘事

    帶入棺材如何？倘依得老奴，我便死也瞑目了！」常婆跪在孟安身側苦苦求道。

    知縣不想其阻了孟安供詞，使人將常婆拉到一邊，這才言道：「孟安，汝知

    情不報已是大罪，現今還不一五一十更待若何？」常婆與孟安均知此事已無(wú)可挽

    回，盡皆雙眼望向一旁呆立的丫鬟小菊。

    小菊初時(shí)見(jiàn)常婆挺身自呈罪責，心中不免幸幸，此間見(jiàn)二人竟然齊齊看向自

    己更覺(jué)蹊蹺。孟安也還算了，常婆那雙眼中竟似有種說(shuō)不出的憐惜與傷感，更令

    她大惑不解，不禁納悶道：「你……你們看我做什么？此事與我何干？」

    孟安聞聽(tīng)此言，似做了個(gè)決定般轉頭面朝堂上，陳言道：「大人，我府丫鬟

    小菊實(shí)為常嫲嫲之親生女兒！」

    「甚么？」小菊此一驚非同小可，杏眼圓睜瞪著(zhù)孟安，見(jiàn)他言之鑿鑿毫不遲

    疑，又扭頭望向常婆，卻見(jiàn)這老婦人以手掩口抽泣不已，個(gè)中辛酸溢於言表。

    「不可能，你們騙我！」此情此景，小菊驚詫過(guò)后竟是奇怒，陡然間站起身

    來(lái)，喝道：「我是京城趙員外庶出之女，因家事敗落這才淪為孟府婢女。我……

    我我系出名門(mén)本是鳳鸞，不過(guò)是一時(shí)落魄，怎會(huì )是這老乞婆的女兒，你們……你

    們休得造謠污蔑！」孟安搖頭歎道：「小菊你莫要不信，當時(shí)你被孟老夫人抱走，

    后來(lái)常嫲嫲托我已打探清楚，便是給了趙員外做女兒。那趙員外與老安人娘家修

    好，為求一女貼身曾與老安人言及此事，是時(shí)常嫲嫲誕下一女，此事便著(zhù)落在她

    身上！」

    「胡說(shuō)，純屬胡說(shuō)，你們……你們存心毀我！」小菊怎肯接受，大喝不止。

    「此間孟府已蕩然無(wú)存，甚么出身名份有何重要，我作甚要毀你？」孟安搖頭苦笑續道：「你左腿根部?jì)葌扔幸幻坊ㄐ翁ビ?，因你屬兔，頸上

    掛著(zhù)半塊玉兔佩子，可有此事？」

    小菊登時(shí)語(yǔ)塞，急道：「這……這你是怎知？」「此乃常婆述與我知，她委

    我找尋親生女兒，自然要將關(guān)節托出，只是恁多年過(guò)去，體貌特徵已不足依取，

    只是那胎記卻是抹殺不掉。且那另外半塊玉佩尚在我這里！」說(shuō)著(zhù)孟安自懷中取

    出一塊紅繩系著(zhù)的佩子。

    小菊劈手搶過(guò)，慌張張自頸上貼身之處解下另一塊玉佩，兩項對在一起竟是

    嚴絲合縫。當下她大驚失色，扭頭望望一旁無(wú)一言半語(yǔ)之常婆，又轉面看看下跪

    之孟安，雙眼游離不定，口中夾雜不清，喃喃道：「這……這不是真的，騙我…

    …你們騙我，不……不可能，我怎么會(huì )是這老乞婆的女兒，笑話(huà)！」

    事實(shí)俱在，見(jiàn)她尤不自省，尚且出言不遜，孟安也頗為義憤，怒道：「小菊，

    不可如此說(shuō)話(huà)，她是你親生母親，還不過(guò)去見(jiàn)禮！」「胡說(shuō)！這老乞婆……誰(shuí)來(lái)

    信你！」小菊雖自知無(wú)可辯駁，卻依舊執拗不改。

    「沒(méi)想到公堂之上居然審出一對母女啊，這倒是奇聞！」堂下一觀(guān)審之人道。

    另一人憤憤道：「可惜這女娃好生不知禮數，親母在此竟是不拜，且一口一

    個(gè)「老乞婆」，真不成話(huà)！」

    又有人歎道：「時(shí)下里世風(fēng)日下啊，倘若這親生母親是達官顯貴身價(jià)豐厚，

    料來(lái)她必會(huì )搶著(zhù)個(gè)相認，而此時(shí)這位婆婆身犯死罪，她怕受牽連自然不肯承認了！」

    不乏聰靈之人，思慮沉吟道：「看這情形，那常婆像是早知她是自己女兒，

    那么……那么方才搶著(zhù)喝那殘剩的毒湯……」他旁邊一人似也聽(tīng)出關(guān)節所在，追

    問(wèn)道：「你說(shuō)什么？難不成這老婆婆是替……」

    「噓……」一年長(cháng)老者插言道：「莫要妄下結論，免得大老爺治你等妖言惑

    眾擾亂公堂的罪名！」

    「呵呵……」聽(tīng)到孟安和小菊之間對話(huà)，駱文斌撚髯笑道：「看來(lái)小菊身上

    果有那胎記無(wú)錯了，如此說(shuō)剛才方氏所言汝與孟守禮之私情確屬事實(shí)嘍？」

    人身此處生有胎記，豈是他人所能知悉，既然方氏方才言及此事，現如今得

    到驗證，便無(wú)異於她之供詞被其證實(shí)。

    小菊倒似個(gè)天不怕地不怕的人物，聞言俏臉一揚秀眉高挑，冷聲應道：「是

    又如何，守禮於我兩情契合，早有了海誓山盟，若不是他身遭不測，現如今我怕

    已是孟府二少奶奶了也未可知！」「你……」此時(shí)一直呆坐一旁的方氏突然喝道

    ：「你……原來(lái)是你，是你和那廝狼狽為jian害我。自我入了孟府以來(lái)，可曾有半

    點(diǎn)虧待於你，為何……為何要這般害我！」

    小菊聞言一驚，面現怒色道：「甚么害不害的我不知道……」話(huà)音未落，一

    旁常婆老淚縱橫，哭叫道：「我的……小菊，你切不可和孟守禮如此這般啊，他

    ……他……嗚嗚嗚……」言至此處再也說(shuō)不下去已是痛哭不已。

    「啪」眼見(jiàn)堂下一陣紛亂，大老爺拍響驚堂木，止住眾人。

    堂下四人舉目向駱知縣望去，見(jiàn)他正自撚髯微笑，似成竹在胸。

    眾人各懷鬼胎紛紛緘口，待大老爺示下，心中更暗自揣度，思量接下來(lái)如何

    應對。

    駱文斌輕笑良久，朗聲言道：「原來(lái)如此，現如今本縣已大抵知悉此事個(gè)中

    情由，爾等不妨聽(tīng)一聽(tīng)本官之推斷，倘有不實(shí)之處，還望指出！」言罷，侃侃而

    談，講的是昨晚兇案始末！

    在駱老爺心中，昨夜之事乃是如此！

    小菊與孟守禮素有私情，二人茍合日久，彼此各取所需。孟守禮本是好色之

    徒，小菊姿色雖不及方氏，然也屬上乘，加之乖巧任憑擺佈，乃是其得意的寵兒。

    而小菊則自覺(jué)出身大戶(hù)身份高過(guò)眾丫鬟甚多，然此時(shí)淪落自心有不甘，於是接近

    孟守禮，妄圖借此榮登主人地位，成就二少奶奶尊崇。故此二人立身不正，一拍

    即合。

    然孟守禮自那夜偷得方媛貞潔，便對其念念不忘，癡心妄想能長(cháng)久有此佳人

    陪伴。小菊得知此事心生妒忌，早把方氏看做大敵，暗中多次阻撓，卻因二少爺

    居心深遠不得改變。因嫉生恨，此女生出歹毒念頭，動(dòng)了殺害方氏之心。

    昨夜，并非常婆，而是小菊將砒霜摻在酸梅湯中，知方氏素有睡前飲湯習慣，

    妄圖借此謀害其性命。然小菊不知，此時(shí)孟守禮已在方氏房中。更不知自身行徑

    已被另一人窺見(jiàn)，此人便是她的親生之母，常婆。

    常婆曾眼見(jiàn)小菊和孟守禮茍且，并因此得悉其身上標記，確認了此女便是自

    己失散十數年的親生女兒。然孟府勢大，老安人當時(shí)又掌管門(mén)楣，若是相認，唯

    恐孟老太不容，將二人逐出府去，失了安身立命的所在。況且小菊性情張揚，心

    高比天，未見(jiàn)得便愿和生母離去。

    故此常婆一直暗中關(guān)切，未敢直言認女。

    是夜，常婆將酸梅湯交予小菊，便察覺(jué)了她有甚不對，於是并未即走暗中跟

    隨，果見(jiàn)其將一包粉末撒於湯中。

    不忍其女成了殺人兇犯，卻又不敢直言告知方氏湯內有毒，常婆只得胡亂端

    了一碗蓮子羹，想借進(jìn)屋之際佯作打翻那酸梅湯，壞了小菊計量。不成想當是時(shí)

    孟守禮在屋中相挾，方氏未曾允其入內，只好惴惴而返。

    常婆性情軟弱，致使方氏受辱，本心存愧疚，然為人之母者心下兩難，故未

    曾便及離去，只在遠處注視，恐屋內有甚動(dòng)靜。

    小菊投了毒藥心中倉皇而又有些躍躍，不消片刻又自返回，也打算窺測，不

    想卻發(fā)現常婆正在左近。她不明就里并未驚動(dòng)，只得做了第二雙眼睛。

    方氏受辱出走，小菊就在不遠正自看到，見(jiàn)其奔向四進(jìn)，料定她來(lái)尋自己，

    立刻繞路自角門(mén)返回，謊稱(chēng)起夜。

    此母女二人便是因此躲過(guò)大火保全性命，然堂上追究起孟守禮中毒一事，一

    碗帶毒湯水擺在面前，小菊知飲之必亡自不敢輕試，卻只得推作此湯非其所作。

    常婆得悉孟守禮死於毒殺，料定乃其女投毒欲害方氏所致，見(jiàn)所有癥結指向

    小菊，想到親生女兒將成殺人重犯，故此未作辯駁奮不顧身?yè)寔?lái)喝下，又抬出自

    身隱事與方氏私密作為藉口，謊稱(chēng)兇手為她，其目的自是舍身救女。

    孟安早知小菊與常婆關(guān)系，當時(shí)見(jiàn)小菊踟躕，猜到湯中有鬼，又見(jiàn)常婆搶喝，

    便知其意圖，這才有起身欲加攔阻之舉。

    說(shuō)到這里，駱文斌上身向后一依，成竹在胸般問(wèn)道：「如何，本官所料可是

    事實(shí)，如有偏頗可以指出！」

    「大老爺所料確是如此，小人方才便是這般想法，盡皆被大老爺言中了！」

    孟安心悅誠服跪拜於地。

    小菊聽(tīng)得駱知縣言講，似親眼所見(jiàn)一般，心驚膽裂間只將周身汗毛根根豎起，

    忙不迭矢口道：「大老爺，奴婢冤枉，我……我并未下毒加害少奶奶，此等玩笑

    不可亂開(kāi)??！」言罷扭回頭乞憐般望向常婆。

    為人父母怎受得子女此般眼神，當下里常婆搶上幾步用身軀將小菊掩在后面，

    「撲通」一聲搶跪於地，大聲道：「知縣大老爺，昨夜毒殺孟守禮一事確系犯婦

    所為，此千真萬(wàn)確。還望大人不必再審，止此結案便了！」

    駱文斌尚未說(shuō)話(huà)，突地一旁方氏疾步行來(lái)，一把抓過(guò)小菊衣衫，恨道：「好

    你小菊，妾身自認無(wú)甚對不住你的地方，為何要對我下此毒手？」言罷在她肩頭

    用力一推。

    小菊自知理虧，尚未言語(yǔ)之時(shí)已被推倒於地，卻不甚疼，側頭望去，卻原來(lái)

    常婆將自身?yè)踉谄渖硐?，雙手抱著(zhù)自己。

    常婆滿(mǎn)身灰塵，尚且不忘苦苦哀告：「少奶奶莫要動(dòng)怒，那些只是大老爺揣

    測之言，未盡是實(shí)??！」

    其實(shí)在場(chǎng)諸位，甚或堂外百姓，即便是無(wú)知村夫，此時(shí)也盡皆知悉駱文斌所

    言必是實(shí)情。

    方氏冰雪聰明更是一點(diǎn)就通，加之堂上這一來(lái)二去，知悉原來(lái)自己竟受了恁

    多委屈，正是有冤無(wú)處訴之時(shí)，哪肯放過(guò)欲加害自己的惡人，當下里一改往日敦

    和規矩，竟揮動(dòng)粉拳向小菊招呼開(kāi)來(lái)，口中更憤憤然道：「我把你個(gè)不知廉恥的

    賤婢，為了虛慕榮華，竟對我生出這般歹毒念頭，妾身今日不活了，便和你同歸

    於盡了吧！」一夫舍命萬(wàn)夫莫當，這舍命之?huà)D也不妨多讓?zhuān)涣舷敕绞线@般竟鬧

    得往日里吃不得半點(diǎn)虧的刁鉆丫頭一時(shí)之間也無(wú)還手之力。

    常婆見(jiàn)女兒被這般責打，苦於方氏乃受害之人，更不敢稍加責難，只得合身

    趴在小菊身上，替她將之盡數受了，口中不住哀求：「少奶奶息怒少奶奶息怒，

    此事系老奴所為與旁人無(wú)干，少奶奶心存氣悶便在老奴身上使將出來(lái)便了，饒過(guò)

    小菊吧！」

    「住手！公堂之上廝打哄鬧成何體統？左右，把這三人給本縣分開(kāi)！」駱知

    縣一聲喝斥，自有兩邊差役上前，將三人分置一旁。

    小菊見(jiàn)值此常婆尚且一口咬定兇手為她，登時(shí)膽氣便壯了起來(lái)，又見(jiàn)她舍身

    回護自己，弄得滿(mǎn)面塵灰渾身污濁，更吃了方氏不少粉拳，不免也投來(lái)一個(gè)慚愧

    神色。

    然當其複見(jiàn)方氏怒不可遏之神情，心下里又自咬牙切齒憤憤不平，當下對方

    氏怒目而視，旋即又轉為不屑，恨恨然冷哼道：「甚么少奶奶，她算的甚么少奶

    奶，她不過(guò)是個(gè)殘花敗柳的破爛貨！」「你！」方氏聞聽(tīng)此言氣得嬌軀栗抖。

    常婆也頗為不滿(mǎn)，苦口勸道：「小菊，不可如此無(wú)禮，大少奶奶為人謙和正

    直，未有甚過(guò)錯，不允你此般說(shuō)她！」「說(shuō)她了便如何？」小菊這張利口自不饒

    人，眼見(jiàn)方氏面色鐵青，似要存心相欺，冷眼瞧著(zhù)得意非常般言道：「我的少奶

    奶，你身為孟家媳婦卻和兩個(gè)少爺不清不楚，最后都未給孟家留下只男半女，真

    是好不稱(chēng)職啊?！?/br>
    說(shuō)到這里執手輕撫自己小腹，揚言道：「奴家不妨告訴你，我這肚子里已有

    了守禮骨rou，數月之后誕下嬰孩，你說(shuō)這「孟府少奶奶」幾字該由誰(shuí)人當得？」

    「你……你怎可和孟守禮……」未想到方氏尚未有甚動(dòng)作言語(yǔ)，常婆已驚怒

    交加，一改方才舍身回護之態(tài)，竟是突地揚起手掌，重重給了小菊一記耳光。

    「啪」一聲脆響，小菊猝不及防被她打個(gè)正著(zhù)，當下里扭頭大叫出聲：「??！

    你作甚打我？」

    此時(shí)一旁孟安伏地大呼：「冤孽啊，這可真是報應不爽??！」堂上紛亂惹來(lái)

    階下議論洶洶，有人道：「這都什么亂七八糟的，那美婦人是否貞烈尚未可知，

    又出了個(gè)未婚有孕的小丫頭，還在那理直氣壯，真是好生不知廉恥！」

    另一人道：「大老爺英明，剛才的推斷入情入理絕對是實(shí)，只是那老太婆執

    意要認下這樁死罪，卻也是無(wú)法??！」還有人道：「這老婆婆好生可憐，舍命替

    女兒擔了殺人罪責，卻換不來(lái)半個(gè)好臉色，哎！」

    更有人奇道：「為何常婆要打自己閨女呢，有人說(shuō)「愛(ài)之深恨之切」，恐是

    這里面尚有許多事情呢！」

    小菊耳聞眾鄉親對她這般言語(yǔ)，頓感心中擁塞，這才知甚么叫「民心所向」，

    想到自己丑事被大白於天下，即便是逃過(guò)了殺人重罪，怕是也難在此立足了。當

    下里惶恐不迭卻又不知所措，口中不禁支吾道：「你……你們……這……」

    「孟安，你說(shuō)此乃報應，所指為何，速速講來(lái)！」駱文斌用手點(diǎn)指堂下問(wèn)道。

    孟安經(jīng)方才責打之虞，此間更不敢執拗堂上大老爺，剛想言語(yǔ)卻見(jiàn)常婆正自

    淒苦萬(wàn)狀的望向他，心中踟躕半晌，還是抬頭稟告道：「這……這小菊是孟老爺

    之……」

    便在此時(shí)，常婆突然站起身來(lái)，鼓足平生氣力大喝道：「莫要再審了！昨日

    之事乃犯婦所為，便是到了陰曹地府，老奴也是這般說(shuō)法，請大人趁犯婦尚在人

    世之際速速決了此案，老奴只求速死！」這一聲喝叫語(yǔ)驚四座，登時(shí)將孟安言語(yǔ)

    止住，且四下里議論聲也為之一歇。

    「呵呵……哈哈哈哈！」須臾間駱老爺竟大笑開(kāi)來(lái)，笑罷言道：

    「犯婦常婆，汝方才喝下之酸梅湯不過(guò)是本縣使人自?xún)忍萌?lái)的一杯普通湯

    水，其間并不曾有毒。汝也自稱(chēng)粗通醫理，應知若是真個(gè)砒霜入口當在一半時(shí)辰

    之內腹痛如絞四肢抽搐渾身麻痹，此等癥狀汝此時(shí)可曾有的？是故，我等有的是

    時(shí)間聽(tīng)汝細細分說(shuō)呢！」「??！」常婆大驚失色，凝神細查方才感到周身并無(wú)任

    何不妥之處，這才念及方才那證物的出處。料來(lái)昨夜大火，怕是真金也給煉化，

    何來(lái)甚么殘存的證據，自己真是糊涂透頂！

    此時(shí)駱知縣更侃侃言道：「常婆、小菊，汝二人哪個(gè)是殺人真兇哪個(gè)恣意袒

    護，本縣定要審驗清楚，方對得起昨日大火之中葬身的一眾百姓！」

    「??！」一聲驚叫系出自小菊口中。

    方才那杯「毒水」送至面前，這丫頭便似在劫難逃一般，惶惶間仿佛看到斷

    頭臺上劊子手的鬼頭鋼刀。不想危難之時(shí)常婆舍身相救，免了她滅頂之災。

    死中得活的她一直幸幸然暗中偷笑，甚么生身母親，甚么名譽(yù)節cao，甚么榮

    辱前程，與生死之事比起來(lái)都似微不足道。故此甚至有些得意忘形，竟將自身未

    婚成孕珠胎暗結之事拿出來(lái)與方氏數說(shuō)，更對一旁一而再再而三回護自己的親母

    置若罔聞。

    心底里不自禁想著(zhù)，自身犯下的殺人罪責由旁人頂了，時(shí)下里她身中劇毒時(shí)

    刻無(wú)多，待片刻之后常婆身死，更是死無(wú)對證，自身便可逃過(guò)這滔天罪責。任旁

    人數說(shuō)，料來(lái)再無(wú)證人證言，哪個(gè)能耐她何？

    然此間世事多乖，竟是急轉直下，那湯水之中竟然未有毒藥，而常婆保全了

    性命，時(shí)刻一久或受刑不過(guò)，難保不將實(shí)情吐露出來(lái)，到時(shí)候自己便要身臨地獄，

    受那萬(wàn)劫不復之苦。

    想到這里小菊不免大叫出聲，滿(mǎn)面乞憐悲苦望向常婆，那眼神似在言道：「

    娘親救我！」

    「不必多費唇舌，老奴不畏死，奈何以死懼之！便是諸般酷刑皆用在我身上，

    老奴也萬(wàn)難改口，殺人之事便是我一人所為，大人你省去了吧！」常婆高揚臉面，

    顫聲喝道。

    駱知縣冷冷觀(guān)之，突地驚堂木響聲一作，吩咐道：「左右，將這刁婦與我拿

    下！本官好言於汝，你卻不招，恣意回護有罪之人，真是不知國法森嚴我堂上刑

    罰不利！」

    說(shuō)話(huà)間兩名差役冷著(zhù)臉便要過(guò)來(lái)挾持，要將這老婦人架上行刑。

    常婆面色慘然，側臉觀(guān)向地上小菊，雙眸中淚花隱隱，目光里充滿(mǎn)愛(ài)憐，藹

    聲和道：「小菊我兒……娘親帶你來(lái)此人世，無(wú)力養你教你，為娘罪莫大焉，只

    得以此一命償還撫育之責，此后你當好自為之，為娘去了！」言罷見(jiàn)差人即道，

    突地拔足奔去，用盡平生僅存全部氣力，合身探頭撞在了龍書(shū)案案角之上，登時(shí)

    間頭骨震裂，紅白盡出，軟倒小菊眼前。

    眾人不想此老婦人性情竟如此剛烈，為袒護女兒先是搶來(lái)飲毒，后得悉自身

    無(wú)虞，唯恐受刑不過(guò)招供出來(lái)，竟是自尋了短見(jiàn)。

    要知草木獸禽皆是生靈無(wú)不貪生，人尤為甚。一時(shí)意氣用事尋死覓活者有之，

    為大義舍生取義者有之，然但叫其僥倖未死，無(wú)不感生命之可貴，絕難再有取死

    之人。然此老婦雖知腹內無(wú)毒，卻無(wú)絲毫偷生之念，竟是旦夕間另尋死路。

    當是時(shí)堂上堂下齊聲驚呼，便是那心死神滅般的方氏也不自禁叫出聲來(lái)，門(mén)

    外一眾鄉親更是哄然喧囂。那兩名欲來(lái)緝拿常婆的差役，更楞柯柯呆立當場(chǎng)，不

    知該何去何從，齊齊仰頭望向堂上知縣。

    駱文斌經(jīng)此一事也深感意外，更生憐憫，頗悔不該如此急於求成，害了這一

    可憐人性命不說(shuō)，更使得此案陷入僵局。

    「你……你這大逆不道的畜生！」孟安怒喝一聲，跌跌撞撞跪爬來(lái)到常婆身

    前，見(jiàn)這老婦滿(mǎn)面鮮血，染得斑白發(fā)髻片片殷虹，雙目緊閉氣若游絲，顯見(jiàn)已是

    不久於人世。

    「啪」一記耳光重重擊在小菊面上，孟安怒不可遏追悔不迭，叫道：「畜…

    …畜