得知，鐘家兄妹的父親原先和沈平一樣為曹天河辦事，沈平負責掙錢(qián)，鐘父則負責花錢(qián)，只不過(guò)鐘父從不讓家人牽涉其中，除了過(guò)年回家，幾乎一直住在姘頭那里。

陳若非含糊提起鐘父的死和秦湛有點(diǎn)干系，所以秦湛派人去幫鐘家兄妹擺平了覬覦鐘茉莉的知州，奪鐘父遺產(chǎn)的族親，兄妹倆已可以安然回家，經(jīng)營(yíng)鐘父原先明面上的那點(diǎn)兒米糧生意。

誰(shuí)料韓清瀾告知兄妹倆之后，鐘明達竟不愿意回鄉，自陳愿意給韓清瀾做個(gè)管店面的掌柜。

問(wèn)及原因，鐘明達是這么的：“士農工商，商人地位最次，人深知若想要有一番作為，便得找顆大樹(shù)靠一靠。坦言，人原想跟隨那日出手的公子，但是那位公子身邊藏龍臥虎，于人來(lái)恐怕連個(gè)立錐之地也無(wú)?！?/br>
著(zhù)，鐘明達抬頭看了一眼韓清瀾，重新恭敬地低下頭：“反觀(guān)恩人您不但出身高貴，胸襟和眼光也遠超您的年齡，但是您長(cháng)在深閨，在外并無(wú)可用之人?！彼€有一句未敢，在他看來(lái)，秦湛對韓清瀾的心思不同尋常，韓清瀾將來(lái)前途無(wú)量。

韓清瀾沉吟不語(yǔ)，鐘明達能力才干是有的，但是……

鐘明達擦眼觀(guān)色，又道：“人的meimei性子溫柔，也懂些寫(xiě)字算賬，您若是不嫌棄，就讓她伺候您幾年，等您覺(jué)得人是個(gè)能辦事的人，再給她放籍?！?/br>
這便是以鐘茉莉作質(zhì)的意思了，韓清瀾便也不再猶疑，直接將鐘明達帶到陳氏的兩家店鋪當中盤(pán)賬。

鐘明達甚至不需要過(guò)往的真賬，只憑材料進(jìn)貨就找出了假賬的問(wèn)題所在，在見(jiàn)過(guò)供貨商之后，很快就將應有的賬目盤(pán)算出來(lái)，和往年陳氏留下的賬本一對比，相差無(wú)幾。

至此，鐘茉莉賣(mài)身入府，鐘明達則一人兼任陳氏兩家店鋪的掌柜。其實(shí)韓清瀾知道鐘明達還有一層用意，他若想有一番作為，勢必會(huì )有無(wú)數坎坷，鐘茉莉待在韓家有她護著(zhù)，還更保險些。

五月十五是良道吉日，韓家開(kāi)祠堂，修族譜，正式將韓清茹認到葉姨娘名下，韓清茹心里苦，但面上依舊笑著(zhù)給葉姨娘奉了一杯茶，送上一雙親納的新鞋。

五月二十三，韓老夫人大壽，當日車(chē)馬填門(mén)，賓客如云。壽宴過(guò)后沒(méi)幾日，秦湛便來(lái)韓家辭行，道是在成都府的事畢，要立即回京述職。

韓清瀾原以為秦湛會(huì )和她點(diǎn)什么，但是秦湛只是花了半天教韓文宣他答應過(guò)的事，一直到韓文宣鼓著(zhù)腮幫憋著(zhù)嘴，噙著(zhù)眼淚送別了秦湛，韓清瀾都沒(méi)有得到秦湛除了“告辭”以外的只言片語(yǔ)。

她一邊告訴自己這樣正好，又一邊覺(jué)得少了點(diǎn)什么。

周氏母女三人此行是為了給老夫人賀壽，如今事了，也去仙木堂辭行。韓清瀾隱約記得前世就是這次回去之后，韓清音就定了親，再過(guò)一兩年嫁去那戶(hù)人家，不久就被丈夫醉酒之后失手打死。

她想著(zhù)以后回京讓韓老夫人幫韓清音物色，再不濟將她留在韓家，也能避開(kāi)那樁送命的親事，遂和韓老夫人、周氏商量：“我和音jiejie以后怕是難得見(jiàn)面，不如讓jiejie住個(gè)一年半載的，我們姐妹好敘敘感情?！?/br>
因為韓清瀾的緣故，韓老夫人這次和二房相處得很自然，韓清音是個(gè)懂事體貼的好姑娘，她陪著(zhù)孫女，韓老夫人當然是愿意的。

周氏很吃驚，但她心中細細想一遍，女兒就要議親，雖然并不妄想著(zhù)高攀，但是若能在大長(cháng)公主身邊教養一段時(shí)間，到時(shí)候自家也能好生挑選個(gè)可心意的，當即問(wèn)過(guò)韓清音，也就點(diǎn)了頭。

同城的杜府，杜衡要回京讀書(shū)，走之前韓清瀾又送去一張上頭畫(huà)著(zhù)紅豆、寫(xiě)著(zhù)“望君珍重”的花箋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？

只怕杜衡會(huì )以為她對他情根深種了。

一個(gè)月后，乾元殿中。

盛元帝下了早朝之后一直面色沉沉，將自己一個(gè)人關(guān)進(jìn)書(shū)房里，里頭不時(shí)傳來(lái)物品落地的聲音，守在門(mén)口的太監提心吊膽，無(wú)人敢進(jìn)去勸阻。

直到總管太監眼尖地看到正往此處走來(lái)的青年，那青年氣質(zhì)冷峭，總管太監卻像看到了救星似的，立時(shí)殷勤地迎上去：“殿下，奴才可盼到您了！”

總管太監舉起手比了個(gè)六，秦湛了然，在門(mén)口立住，朗聲道：“父皇，兒臣回來(lái)了?！?/br>
“進(jìn)來(lái)?！笔⒃燮v的聲音透出幾分喜意。

秦湛入內，要行大禮，盛元帝連忙拉起他，像其他久別兒女的父母一樣，將兒子好生打量了一番，皺眉道：“你怎么瘦了這么多？”

秦湛心頭一暖，看著(zhù)滿(mǎn)地的奏折和筆墨，明知故問(wèn)：“誰(shuí)惹父皇生這么大的氣？不若兒臣去揍他一頓?！?/br>
盛元帝不由失笑，這個(gè)兒子以前只是寡言，今年卻忽然變得冷淡了許多，也就只有對著(zhù)他時(shí)，還能兩句皮話(huà)，到底心中覺(jué)得兒子熨帖，郁氣散了一些。

他冷聲道：“秦明義倚老賣(mài)老，竟拿朕還未出生時(shí)，先帝的行事規矩來(lái)壓朕。朕若不理他，便漲了他的氣焰，朕若搭理他，君王親自和臣子爭執，終究不成個(gè)體統?！?/br>
秦明義便是肅王，盛元帝的叔父，在先帝打江山時(shí)立下汗馬功勞，原先盛元帝的父親先太子在世時(shí)肅王尚且安分，先太子去世之后，肅王便認為自己該接替大寶，叔侄兩個(gè)手中都有人馬，如今雖然稱(chēng)帝的是盛元帝，但肅王始終對皇位虎視眈眈。

朝中那些大臣，論資格論身份，沒(méi)一個(gè)敢在關(guān)于先帝的行事規矩這種問(wèn)題上，正面駁斥肅王。

“罷了，不這個(gè)了?！笔⒃垡粨]手，讓秦湛匯報起江陽(yáng)私鹽案的進(jìn)展，聽(tīng)到一半，忽然問(wèn)道：“福安大長(cháng)公主她老人家可還安好？”

秦湛心念一動(dòng)，語(yǔ)氣不變：“姑祖母身體不太健朗，韓家大老爺雖在蜀地，但他官職不高，一直為官清廉，于此次私鹽案毫無(wú)干系?！?/br>
韓懷遠和杜衡的父親此次都不曾牽涉其中，但是杜衡的父親多半是裝聾作??；韓懷遠則是錢(qián)多人傻，既不需要貪污，也不知道內情，直到案發(fā)才知曹天河竟然犯了這么大的罪行。

盛元帝一聽(tīng)，正中下懷，當即笑道：“好！好！好！平安大長(cháng)公主是先帝最寵愛(ài)的女兒，是朕的嫡親姑姑，如今連懷遠表弟也是個(gè)出淤泥而不染的好官，理當嘉獎?！?/br>
“著(zhù)人擬旨，恢復韓家臨江侯的爵位，囑他們盡快進(jìn)京，到時(shí)候跟朕一起過(guò)年！”

八月初，韓家迎來(lái)了恢復爵位的圣旨，韓老夫人和韓懷遠既驚且喜，當即落淚，然后又是開(kāi)祠堂焚香禱告謝祖宗，又是做回京的準備，整個(gè)府里都忙碌起來(lái)。

在接連興奮了兩三日之后，韓老夫人終于平復了激動(dòng)，按以往的作息入了夢(mèng)鄉。

蘭嬤嬤披著(zhù)外衣站在床前，月光照在她的身上，連影子都是佝僂彎曲，全然不復年輕時(shí)的神采。她仰頭，任老淚溢