是多年老朋友一般，只是一時(shí)記不起在哪里見(jiàn)過(guò)，一面急忙回身說(shuō)道：“少爺，這位大概是夏府總管了?！?/br>
    李嘯天這就迎上一步，拱手道：“翟總管好說(shuō)，在下是專(zhuān)程叩謁夏伯父來(lái)的?！?/br>
    翟開(kāi)談道：“范公子與老管家遠來(lái)，快請里面待茶?！?/br>
    說(shuō)罷，連連抬手肅客。

    李嘯天、范義由他陪同，進(jìn)入大門(mén)，由二門(mén)左首一道門(mén)戶(hù)，進(jìn)入一條長(cháng)廊，這是大廳左側的一進(jìn)院子。庭前是一個(gè)小天井，鋪著(zhù)青石板，兩排青石長(cháng)凳上，放滿(mǎn)了盆景花卉，長(cháng)廊間有一排三間精舍，十二扇雕花落地長(cháng)門(mén)，十分氣派，這是東花廳。翟開(kāi)誠把二人讓人廳中，分賓主落坐，一名青衣漢子送上香茗。

    翟開(kāi)誠含笑道：“范公子請用茶?！?/br>
    李嘯天道：“翟總管，在下是專(zhuān)程叩謁夏伯父來(lái)的，煩請總管……”

    翟開(kāi)誠滿(mǎn)臉堆笑，沒(méi)待說(shuō)下去，就連連點(diǎn)頭道：“是、是、只是……”

    范義看他言語(yǔ)吞吐，不覺(jué)心中起疑，問(wèn)道：“翟總管之意，可是有什么不便之處么？”

    不便，這是說(shuō)的客氣，意思就是夏堡主不肯接見(jiàn)么？

    翟開(kāi)誠能當上夏家堡的總管，自是淮南大俠的左右手，老于世故，范義這話(huà)的口氣，哪會(huì )聽(tīng)不出來(lái)的，連忙搖著(zhù)手，陪笑道：“不，不，老管家不可誤會(huì )，在下不是這個(gè)意思，實(shí)因堡主早在三天前已經(jīng)出門(mén)去了?！?/br>
    范義心中暗暗冷笑，說(shuō)道：“這么說(shuō)，咱們少爺來(lái)得不湊巧了？”

    “是，是?！?/br>
    翟開(kāi)誠依然滿(mǎn)臉堆笑，說(shuō)道：“堡主大概要后天才回來(lái)?！?/br>
    李嘯天看了范義一眼，說(shuō)道：“老管家，那我們后天再來(lái)吧?！?/br>
    “不，不?！?/br>
    翟開(kāi)誠連連搖手道：“范公子不遠千里而來(lái)，怎好說(shuō)走，再說(shuō)堡主和范大爺昔年情同手足，范公子，老管家不是外人，到了夏家堡，和到了自己家一樣，堡主在不在都是一樣，二位先請住下來(lái)，一、兩天堡主就可回來(lái)了?！?/br>
    他不待二人開(kāi)口，接著(zhù)笑道：“堡主事業(yè)多，一個(gè)月中間，總有十天、八天不在家的，從前范大爺經(jīng)常到堡里來(lái)，堡主不在，他一樣住下來(lái)，范大爺說(shuō)得好，自己兄弟嘛，分什么彼此，到了夏家堡，不就和回到金牛村一樣……”

    李嘯天聽(tīng)他提到爹，不由問(wèn)道：“爹時(shí)常到這里來(lái)么？”

    “快十年了?！?/br>
    翟開(kāi)誠道：“范大爺差不多有十年沒(méi)到這里來(lái)了，頭一年，范大爺沒(méi)來(lái)，堡主還覺(jué)得奇怪，曾打發(fā)家丁到金牛村去問(wèn)訊，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)范大爺也沒(méi)回家去，心頭十分著(zhù)急，四出打聽(tīng)范大爺的下落，但江湖上誰(shuí)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)范大爺……”

    李嘯天心頭一沉，自己原想找夏伯伯幫忙，這么說(shuō)，夏伯伯也不知爹的下落了。心中想著(zhù)，接著(zhù)問(wèn)道：“后來(lái)也一直沒(méi)有消息么？”

    翟開(kāi)誠微微搖頭道：“這十年來(lái)，堡主沒(méi)有一天不惦記著(zhù)范大爺，只要有人從嶺南、漠北各地來(lái)的江湖同道，就要問(wèn)他們范大爺的下落，但一直沒(méi)有消息?！?/br>
    李嘯天說(shuō)道：“我這次來(lái)叩謁夏伯伯，就是想跟他打聽(tīng)爹的消息來(lái)的?！?/br>
    “是，是?！?/br>
    翟開(kāi)誠道：“范公子只管放心，在下聽(tīng)堡主說(shuō)過(guò)，范大爺一生好武，十年不見(jiàn)他蹤影，在平常人來(lái)說(shuō)，這是失蹤，但在一個(gè)練武的人來(lái)說(shuō)，這也并不足奇?！?/br>
    “哦?！?/br>
    李嘯天聽(tīng)得眼睛一亮，問(wèn)道：“夏伯伯這怎么說(shuō)呢？”

    翟開(kāi)誠笑了一笑道：“在下當時(shí)聽(tīng)了堡主的話(huà)，也覺(jué)得很奇怪，后來(lái)堡主說(shuō)，范大爺是個(gè)嗜武如命的人，他也許在哪一座名山大川，遇上了異人，在面壁練功，一個(gè)練武的人為了精益求精，拋妻別子，花上十年時(shí)間，也是常有之事，不然的話(huà)，以范大爺的名氣，江湖上誰(shuí)不認識他，怎會(huì )沒(méi)有一個(gè)人見(jiàn)到他的影子，連自己家里也沒(méi)回去過(guò)一次？”

    李嘯天聽(tīng)他這么一說(shuō)，心頭不禁充滿(mǎn)了希望，說(shuō)道：“翟總管說(shuō)得對極，爹一定在什么地方練武了?！?/br>
    翟開(kāi)誠笑道：“這是堡主說(shuō)的，堡主和范大爺情同手足，范大俠的脾氣，堡主自然清楚了?！?/br>
    范義點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑道：“這話(huà)倒也有幾分可信，我家大爺從小就嗜武如命，老漢還記得他十三歲那年，在金陵的時(shí)候，不知聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的，棲霞寺老當家是一位有道高僧，他把高僧當作了武林高手，有一天就一個(gè)人偷偷的跑到城外棲霞寺去找老當家，要拜他為師，鬧得鏢局的人全體出動(dòng)，才算把他找回來(lái)?！?/br>
    李嘯天這回經(jīng)老管家這一說(shuō)，心頭更是踏實(shí)，說(shuō)道：“這就不錯了，夏伯伯說(shuō)的對極了?！?/br>
    翟開(kāi)誠乘機道：“所以范公子不用擔心，就算不去找他，有一天，范大爺也會(huì )突然回來(lái)的，范公子且在這里住下來(lái)，好在堡主后天就回來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)到這里，接著(zhù)又陪笑道：“堡里有一座院子，是專(zhuān)門(mén)留著(zhù)給范大爺下榻的，大爺只要一來(lái)，就自己去住，不用下人招呼，如今范公子來(lái)了，正好住到那院子里去，那里十年來(lái)，一直保持著(zhù)原狀，天天有人打掃，原是準備范大爺隨時(shí)來(lái)住的?！?/br>
    范義聽(tīng)得也極為感動(dòng)，說(shuō)道：“堡主真是故人情深?！?/br>
    翟開(kāi)誠笑道：“堡主和范大俠，豈止故人，他們是兄弟嘛?！?/br>
    他不待二人開(kāi)口，接著(zhù)笑道：“方才在下聽(tīng)說(shuō)范公子來(lái)了，就想到了公子的住處，那里是范大爺住的地方，范公子住進(jìn)去，一定會(huì )有親切之感，在下這就陪二位進(jìn)去看看?！?/br>
    說(shuō)罷，就站了起來(lái)。

    李嘯天跟著(zhù)站起，說(shuō)道：“多謝翟總管?！?/br>
    翟開(kāi)誠陪笑道：“范公子說(shuō)謝，就見(jiàn)外了，在下替范公子帶路?！?/br>
    「哦」范義忽然間好似想到了什么？口中輕哦一聲，然后才又說(shuō)道：“翟總管，老漢想起一件事來(lái)了?！?/br>
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    翟開(kāi)誠道：“老管家想到了什么？”

    范義道：“我家大爺和堡主是八拜之交，通家之好，如今堡主雖然外出，少爺初來(lái)，應該先去拜見(jiàn)堡主夫人，才是道理?！?/br>
    翟開(kāi)誠道：“老管家說(shuō)得極是，只是……”

    范義望了他一眼道：“翟總管有何高見(jiàn)，但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    翟開(kāi)誠堆笑道：“老管家說(shuō)的想必是楚夫人了？”

    范義道：“不錯，算來(lái)老漢決十幾年前，去過(guò)一次石門(mén)山，曾拜見(jiàn)過(guò)楚夫人?！?/br>
    翟開(kāi)誠道：“楚夫人過(guò)世已有九年了?！?/br>
    范義吃驚的道：“原來(lái)楚夫人已經(jīng)過(guò)世了，只不知堡主可曾繼娶？”

    翟開(kāi)誠道：“堡主偌大一片基業(yè)，不可能沒(méi)有人幫他照料，現在續娶的是位邢夫人，是八年前進(jìn)門(mén)的?！?/br>
    范義道：“既然堡主娶了邢夫人，邢夫人就是我家少爺的嬸母，理該進(jìn)去叩拜?！?/br>
    翟開(kāi)誠道：“邢夫人性喜清靜，嫌這里進(jìn)出的人雜，通常都住在老子山?！?/br>
    范義道：“老漢記得楚夫人有一位小姐，好像比我家少爺還長(cháng)上三歲，如今該有十九歲了?！?/br>
    翟開(kāi)誠笑了笑道：“老管家記性真好?！?/br>
    他笑得有些勉強，立即掉轉話(huà)頭，說(shuō)道：“來(lái)，在下替范公子帶路，先安頓下來(lái)再說(shuō)?！?/br>
    先安頓下來(lái)了再說(shuō)，正是推宕的最好辦法，輕描淡寫(xiě)的一筆帶了過(guò)去。

    李嘯天道：“翟總管請?！?/br>
    于是由總管翟開(kāi)誠走在前面領(lǐng)路，三人轉過(guò)長(cháng)廊，出了東角門(mén)，但見(jiàn)一片花圃，種植不少名花異卉，以青磚砌成各種圖形！或圓或方，或如彎月，或如犬齒，因地制宜，繁花盛開(kāi)，嫣紅姹紫，花香襲人，花圃間砌著(zhù)白石小徑，曲折相通。

    翟開(kāi)誠領(lǐng)著(zhù)李嘯天、范義二人，穿花拂柳，跨進(jìn)一處以紫藤花扎成的三座圓形花門(mén)。才看到迎面一排三間精舍，朱欄畫(huà)檐，曲檻長(cháng)廊，清幽之中，頗饒有富麗堂皇之概。