她摟在懷里輕撫她的脊背。

“莫怕?！彼溃骸斑€有我在?！鄙滤薜脜柡β?tīng)不清，又道：“無(wú)論如何，總還有我?！?/br>
她的身邊只有他了。

不管怎樣，他都要好生陪著(zhù)她。

他自知能力淺薄，無(wú)法起死回生。

只盼著(zhù)在她午夜驚懼、被血腥屠戮纏繞無(wú)法睡眠時(shí)，能給與她個(gè)棲身之處，讓她有片刻的安寧與平和。

·

三月中旬，會(huì )試放榜。

沒(méi)多久就到了下旬的殿試之日。

殿試第二天，沈家傳來(lái)了一件令人傷心的消息。

家鄉有位老人病故了。

病故的是沈老太爺的父親、沈靜玉的祖父。老人家已是耄耋之年，過(guò)世算是白喜事。

按理說(shuō)，沈老夫人回故里守孝三年，沈靜玉和其他晚輩卻是守孝一年便可。

誰(shuí)知消息剛剛傳來(lái)沒(méi)一刻鐘，沈皇后讓心腹給沈家送了信，卻是讓除了沈大將軍以外的所有人，男子辭去官職，連同女眷和孩子們跟了一起，跟著(zhù)沈老夫人回故鄉去。而且叮囑，一定要守滿(mǎn)三年再回京。

又道，男子辭職需要過(guò)文書(shū)，可以稍晚幾天。不過(guò)，女眷和孩子一定要盡快走。

沈老太太趕忙帶著(zhù)沈靜玉進(jìn)宮見(jiàn)皇后娘娘。

看到長(cháng)姐后，沈靜玉難得地失了態(tài)，哭得梨花帶雨，在長(cháng)姐沈皇后跟前抹眼淚，“他心里本就沒(méi)有我。若是再離開(kāi)三年，回來(lái)時(shí)已經(jīng)物是人非，那可怎么是好？”

沈老夫人卻是問(wèn)起另外一樁事。

她不顧傷心的幺女，拉了沈皇后到屏風(fēng)后，輕聲質(zhì)問(wèn)：“曾老太爺去世究竟是怎么回事?！?/br>
老人家雖然年事已高，身體卻還硬朗。春初的時(shí)候沈老夫人遣了兒子回故里一趟，還說(shuō)曾老太爺熬過(guò)這個(gè)冬日，身體沒(méi)有任何不妥。

怎么好端端的人說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了。

沈皇后眼神略微閃爍了下，轉眸望向窗外灼灼桃花，低聲道：“年紀大了，自然沒(méi)了。往年沈家人不在故鄉，沒(méi)能照顧好曾老太爺。不若趁著(zhù)這個(gè)機會(huì )盡盡孝道，三年后再回來(lái)，想必境況非但不會(huì )惡化，反而能好轉許多?！?/br>
沈老夫人張了張口，好半晌沒(méi)有說(shuō)出話(huà)來(lái)，最后憋出一句：“非得三年嗎？”

“不然呢？”沈皇后轉回頭來(lái)朝母親粲然一笑，“要不四年？或者說(shuō)，你想讓大將軍一起跟著(zhù)回鄉？”

想到?jīng)]有皇后參與的宮中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。

轉出屏風(fēng)后，看沈靜玉還在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什么樣子！還不趕緊地收起你那副見(jiàn)不得人的樣子，趕緊回去！”又回頭朝沈皇后道：“我們明日一早就走?！?/br>
她素來(lái)疼愛(ài)這個(gè)幺女，從來(lái)連一句重話(huà)都沒(méi)有。

沈靜玉被訓得愣愣怔怔，一瞬間轉不過(guò)神來(lái)，竟是忘了哭。

沈皇后嘆了口氣，坐到她的身邊小聲道：“我知你中意他。這樣吧。我雖是無(wú)權給他指定婚事，卻也能想了法子迫使他的親事不成。三年。我許你三年內讓他不能成婚，你看如何？”

沈靜玉這才破涕為笑。

這天，沈府忙碌到了極致。直到半夜，依然燈火通明地在收拾行裝。

第二日一早，沈老夫人就帶著(zhù)家人急急地趕出了城。

說(shuō)來(lái)也巧，這日剛好是殿試放榜之日。

郜七爺不負眾望一舉奪魁，在武舉第一之后，有成了今年的文試狀元。

文武皆是第一。

這可是幾朝幾代里都沒(méi)有過(guò)的頭一遭。

整個(gè)京城為之沸騰。

狀元游街，京城萬(wàn)人空巷。

據說(shuō)，狀元郎年輕俊朗，氣度容顏遠勝探花，京中女兒無(wú)不傾慕。

據說(shuō)，狀元郎才華出眾，有人質(zhì)疑他的才學(xué)當場(chǎng)攔馬一較高下。最終，狀元郎輕描淡寫(xiě)輕易勝出。攔馬之人本是有名的才子，敗得灰頭土臉不說(shuō)，還被大理寺衙役拖去了監牢，原因是公然做出不當行為，害得游街隊伍驟然停住，歪了三匹馬，十余人。

據說(shuō)……

所有的情形，沈靜玉都是聽(tīng)旁人說(shuō)來(lái)的。

這一日，她離開(kāi)了京城。心心念念想著(zhù)那個(gè)馬上之人，暗中下定決心，屬于她的，她一定要認真看好，以后慢慢奪回來(lái)。

·

三年時(shí)日倏忽而過(guò)。

沈家悄悄回京。

為了不驚動(dòng)旁人，甚至于沒(méi)有提前修整房屋。

頭一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人開(kāi)始整理家宅。

三年不在，雖然有仆從打掃，可是沒(méi)有人住的房子少了人氣兒，衰敗得很快。不仔細修整的話(huà)怕是沒(méi)法住人。

沈靜玉左等右等，盼不到絲毫那個(gè)人的消息，索性尋了借口買(mǎi)布料做衣裳，帶著(zhù)家丁和婆子丫鬟出了門(mén)。

她去的布莊是在京城不算偏僻的一處地方。這里人來(lái)人往，一般消息較為靈通。因為不在鬧市，她去一趟打聽(tīng)點(diǎn)消息的話(huà)也不容易被發(fā)現。

未免下人們在長(cháng)輩跟前亂嚼舌根，沈靜玉讓伺候的人在門(mén)口等，她獨自去了店鋪里面看布料。

鋪子門(mén)是敞開(kāi)著(zhù)的，雖然聽(tīng)不到她在屋里說(shuō)的話(huà)，可是一舉一動(dòng)門(mén)口的仆從都能看到，這樣安排倒是沒(méi)甚關(guān)系。

沈靜玉隨手翻了翻幾匹布，剛想問(wèn)點(diǎn)什么，突然外面躁動(dòng)起來(lái)。

有馬蹄聲由遠及近地往這邊來(lái)。

沒(méi)多久，一行人策馬而過(guò)?？床磺迦擞?，只隱約能夠瞧見(jiàn)腰間隨風(fēng)飛舞的灰翎。

沈靜玉知道那是他的親衛，心跳不由得快了起來(lái)，喃喃問(wèn)綢緞鋪掌柜：“他們這是做什么。也不怕驚擾了百姓?！?/br>
“怎么可能?！闭乒袷帐爸?zhù)布料，隨口說(shuō)：“指揮使大人好著(zhù)呢，他從來(lái)不準身邊的人害到百姓。這些人騎術(shù)很好，從來(lái)都避著(zhù)人的，你不用擔心會(huì )被傷到?！?/br>
指揮使大人？

沈靜玉先是詫然，繼而欣慰。

原來(lái)他竟然是飛翎衛指揮使了？

三年來(lái)，在長(cháng)姐皇后的刻意安排和干預下，在故鄉的沈家人斷了與京中的一切聯(lián)系。是以并不知曉那人的具體狀況。

想到臨走前長(cháng)姐的保證，沈靜玉的面上飛起兩朵紅霞，有心想要知道他更多的情況，忍不住輕聲問(wèn)道：“那指揮使大人這般興師動(dòng)眾的，可是有甚要事去辦？”

不然怎地灰翎衛齊齊上陣，策馬疾行？

這些人可是他的親衛！

皇上親自賜下灰羽，只聽(tīng)命于他的灰翎衛！

聽(tīng)了沈靜玉的話(huà)，掌柜不敢置信地上下打量著(zhù)她，奇道：“你是外地人吧？”

“我是京城人?！鄙蜢o玉下巴微揚，“只不過(guò)家中出事，回了家鄉一段時(shí)間?！?/br>
“哦，我說(shuō)呢，你居然連這事兒都不知道?！?/br>
“什么？”

“傅四小姐的生辰宴就在明日??！”掌柜興沖沖地說(shuō)著(zhù)：“傅大學(xué)士家的四小姐，你恐