傷城被街上的喧嘩嘈雜聲喚醒。

    他睜開(kāi)眼睛，看著(zhù)天花板的橫樑，將頭側到一旁。桌幾上，是一片尚未清理的杯盤(pán)狼藉。望望天色，已經(jīng)日上三竿了。撐起熬了一夜的疲倦身體，傷城拖著(zhù)腳步移往窗邊，開(kāi)著(zhù)的窗子外傳來(lái)尖銳的叫賣(mài)聲，惹得他一陣頭痛。

    「聽(tīng)說(shuō)星臨已經(jīng)回王居了?！?/br>
    在叫賣(mài)的空檔中，穿插著(zhù)長(cháng)舌大嬸們的八卦談話(huà)。

    拒絕勉強自己做不喜歡的工作的傷城，多半用竊聽(tīng)旁人的對話(huà)來(lái)說(shuō)服傲霜，以製造自己其實(shí)也有在工作的假象。所以即使頭痛欲裂，他還是倚在窗欄邊，豎起耳朵，仔細地聆聽(tīng)他們的對話(huà)。

    「什么？星臨已經(jīng)回王居了？怎么這么快就被捉到了？」

    「不是被捉到的，是自首的。你也知道吧？萬(wàn)里大人的手斷了呢！」

    「不會(huì )吧？這么厲害的護衛大人，居然斷了一條手？」

    「所以國主氣得要把星臨的一條手臂砍下來(lái)，好還給萬(wàn)里大人呢！」

    「天啊──怎么會(huì )這樣？」

    「我家那口子聽(tīng)說(shuō)了這事，已經(jīng)丟下工作跑去王居，說(shuō)要幫星臨求情呢！」

    「青牛他……好！那我也去！」

    在一旁的攤商顧客行人，本來(lái)只是在做自己的事，但是卻都很有默契地被這段話(huà)給吸引住，紛紛放下后手邊的工作，嚷著(zhù)要一同往王居出發(fā)。不一會(huì )兒，街上已經(jīng)形成一大隊往王居移動(dòng)的人馬。

    這一切，看得倚在窗爛的傷城一愣一愣的。

    國主氣得要把星臨的一條手臂砍下來(lái)？怎么想都不可能??！看來(lái)這群平日無(wú)大事的百姓們，十分容易被毫無(wú)根據的流言所影響呢！不過(guò)，也就是因為他們都天性單純，才能維持襄蘭城長(cháng)久以來(lái)的和平吧！

    相較于位于雪國的遙遠故鄉，簡(jiǎn)直只能用風(fēng)聲鶴唳與草木皆兵來(lái)形容。今日的朋友，可能會(huì )變成明日的敵人，所以連交心都不敢多做奢求，到最后，人心就伴著(zhù)整個(gè)國家，一起被冰封起來(lái)。

    「等一下！」

    一個(gè)清脆的聲音從喧囂中竄出。傷城從懷念故鄉的憂(yōu)鬱中回過(guò)神來(lái)，循著(zhù)眾人的視線(xiàn)移目望去，只見(jiàn)一名身著(zhù)粗布衣的乞兒，正橫眉豎目立于人群中。

    「萬(wàn)里明明就沒(méi)有傷得這么重，到底是誰(shuí)造的謠？」

    氣勢不弱的殺豬大叔聞聲，撥開(kāi)了人群，將槐梧的身材往那乞兒的面前一擺，不客氣地將乞兒從頭至腳地看了一遍。

    「我說(shuō)，你新來(lái)的嗎？不知道萬(wàn)里大人的『大人』二字，是怎么樣也不能省略的嗎？」

    「我……我還真不知道?！?/br>
    乞兒微皺著(zhù)眉，讓原本的氣勢被自己的無(wú)知給壓下。但在沉思片刻后，又帶著(zhù)疑惑的眼神抬起頭，不服氣地反駁他道：

    「不過(guò)，這就奇怪了，為什么『公主殿下』四個(gè)字就可以省略呢？難道萬(wàn)里大人的地位更勝于星臨公主嗎？」

    殺豬大叔微仰著(zhù)下巴，帶著(zhù)驕傲的語(yǔ)氣說(shuō)道：「那還用說(shuō)，自然是因為星臨不會(huì )和我們一般人計較??！對吧？」

    「就是！」

    「沒(méi)錯！」

    身旁的民眾應聲附和道，乞兒露出似笑非笑的表情?！膏?？所以你的意思是，萬(wàn)里大人很會(huì )計較囉？」

    「這個(gè)嘛……」

    「你有見(jiàn)過(guò)萬(wàn)里嗎？」

    「我什么角色??？怎么有機會(huì )見(jiàn)到萬(wàn)里大人的真面目呢？」

    「那你有見(jiàn)過(guò)星臨嗎？」

    殺豬大叔歪著(zhù)頭想了想道：「小時(shí)候的星臨，的確是見(jiàn)過(guò)幾回，不過(guò)，這些年來(lái)，只在國家慶典上遠遠地看見(jiàn)她的身影，不知道算不算見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    乞兒咧嘴一笑?！改悄慵热徊凰阋?jiàn)過(guò)他們，就更別談熟識了，又憑什么對他們品頭論足的？」

    聽(tīng)了乞兒一番話(huà)，原本還站在殺豬大叔那邊的民眾，都反過(guò)頭來(lái)深感同意地點(diǎn)頭稱(chēng)是，讓那身材槐梧的殺豬大叔找不到臺階下，不由得惱羞成怒道：

    「欸，我說(shuō)你啊，到底是從哪兒來(lái)的??？要是他們不喜歡我們這樣說(shuō)，他們自然會(huì )想辦法告訴我們，輪得到你來(lái)管嗎？去去去，誰(shuí)來(lái)給他一個(gè)饅頭塞住他的嘴？」

    乞兒一臉不悅地微嘟起嘴。

    「我才不需要你的饅頭……算了，不跟你們說(shuō)了，你們愛(ài)去不去，反而我已經(jīng)說(shuō)了，萬(wàn)里大人沒(méi)事，想白跑一趟就去吧！」

    說(shuō)完，乞兒便甩頭而去，背影漸漸沒(méi)入人群之中，留下那一大群不知道還該不該繼續前往王居的百姓們。

    凝著(zhù)著(zhù)乞兒的背影，殺豬大叔喃喃地開(kāi)口，自言自語(yǔ)般說(shuō)道：「這孩子是誰(shuí)??？我們城里有這樣的乞兒?jiǎn)?？?/br>
    「我也不知道?！股砼杂袀€(gè)人的應了他的聲?！缚墒?，總覺(jué)得有些面熟?！?/br>
    「誰(shuí)？」

    「嗯，我也不太確定。尖尖的臉蛋，圓圓的眼睛，如果是女人，將來(lái)肯定是個(gè)大美人?？上Я?，怎么會(huì )生成個(gè)男兒身呢？還在這太平盛世淪落到當乞兒的命運……」

    傷城聽(tīng)了這些話(huà)，忍不住噗嗤一笑。

    是這座城市太和平了嗎？以至于沒(méi)有一個(gè)人能有足夠的眼力，以發(fā)現剛剛那個(gè)乞兒是女的嗎？而且，事實(shí)恐怕還不只是性別被隱瞞這么簡(jiǎn)單呢！她那拙劣的喬裝技術(shù)，恐怕也只有從小生長(cháng)在步步為營(yíng)的國家的他，才能輕易就揭穿吧！

    趁著(zhù)眾人還在討論要不要繼續前往王居的同時(shí)，傷城一個(gè)翻身，躍出了窗外，并用輕快的腳步在屋瓦上奔跑了一小段路后，降落在一條無(wú)人的巷子里，再若無(wú)其事地走上大街，與眾人擦身而過(guò)，往乞兒離開(kāi)的方向走去。

    ※

    乞兒一路沿著(zhù)雪川北上而行，最后來(lái)到了北城門(mén)邊上的一家小巧旅店。

    一如店名「流光」，這間旅店的生意并不算好，客源都被城中大街上的滿(mǎn)席客棧給收了去，不過(guò)掌店的劉三娘卻不以為意，反倒是偷得浮生半日間般，總是坐在旅店前的茶棚里泡茶。

    「哎呀！知道萬(wàn)里沒(méi)事，就擔心起師父了嗎？」

    因為坐穩天時(shí)地利人和，劉三娘成為少數知道星臨秘密的其中一人，不僅收留了星臨私拜的師父，也看慣了她那身乞兒的裝扮，遠遠地望見(jiàn)了她，便高聲呼喊道。

    雖然流光旅店附近沒(méi)什么人煙，但星臨還是不想因為劉三娘大剌剌的個(gè)性，而曝露了身分，于是急忙拉近彼此的距離。

    「怎么劉大姊的消息比我還靈通呢？」

    「那自然，我全身上下就這雙耳朵最有用處呢！」

    「可是，城里的人聽(tīng)到的，好像跟劉大姐聽(tīng)到的不一樣呢！我也是，一開(kāi)始以為萬(wàn)里斷了一條手臂，才急急忙忙趕回來(lái)，沒(méi)想到卻是一場(chǎng)誤會(huì )?！?/br>
    劉三娘翹著(zhù)二郎腿，悠哉說(shuō)道：

    「這也難怪。他們的日子過(guò)得無(wú)聊，難免見(jiàn)風(fēng)是雨的，好讓平凡的日子多些刺激。又或者……是有心人特意框你回王居?！?/br>
    星臨瞪圓了雙眼，怔愣了下。

    「咦？是這樣嗎？」

    「我只是說(shuō)有這個(gè)可能，誰(shuí)讓你總是太容易就相信人了呢？雖然說(shuō)『眼見(jiàn)為憑』是事實(shí)，但光是這樣還不夠，根據看事情的角度不同，就會(huì )得到不同的的答案。對與錯不是絕對的，而是相對的?！?/br>
    聽(tīng)了劉三娘這一番充滿(mǎn)哲理的話(huà)，星臨似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。這是要她別太相信自己所信任的人嗎？還是要她也站在那些故意騙她的人的角度多想想，也許他們有不為人知的理由呢？可是如果這么繼續想下去，那么根本就沒(méi)完沒(méi)了，所以她寧可相信所有人都是好人，這樣她就不用費心去猜他們背后的心思，簡(jiǎn)單明瞭。

    「唔……我師父人呢？」

    星臨輕輕將話(huà)題帶過(guò)。劉三娘聳聳肩，用手指向旅店內，讓星臨自個(gè)兒去找。心系師父的星臨穿過(guò)擺設在旅店外的茶棚，進(jìn)到屋子中。

    屋子里，除了一進(jìn)門(mén)的廳堂外，每面墻都開(kāi)了扇門(mén)，一共三間房，劉三娘自己用一間，另一間讓星臨給租了下來(lái)，剩下的那間大概是給老鼠住的，大門(mén)深鎖，沒(méi)有人煙出入的跡象。

    往右一拐，她來(lái)到其中一扇木板門(mén)前。

    呯呯──

    呯呯呯呯──

    見(jiàn)里頭毫無(wú)動(dòng)靜，星臨心里的不安逐漸擴大，最后竟將師父千叮嚀萬(wàn)交代的事拋在腦后，大喊著(zhù)道：

    「師父快開(kāi)門(mén)??！」

    回應她的，卻仍是一片靜默，但下一秒，房門(mén)像是因為星臨的拍打而脫離了束縛，發(fā)出一聲「吚呀」便輕輕地開(kāi)了個(gè)縫，讓站在門(mén)口的她，能輕易地將狹小的房間一覽無(wú)遺──只有一張空蕩蕩的床舖，沒(méi)有師父的蹤影。

    星臨呆滯了兩秒，轉身就想走，正好撞見(jiàn)了從屋外走進(jìn)來(lái)的劉三娘，連忙抓著(zhù)她問(wèn)道：

    「劉大姐，你知道他人去哪了嗎？」

    劉三娘歪著(zhù)頭從星臨耳邊往房里瞧了一眼，只見(jiàn)那張床舖幾乎像是沒(méi)有用過(guò)似的那般整潔，仔細看，上頭似乎還佈上一層塵埃，欲言又止道：

    「我……不知道啊，他這人平時(shí)就不愛(ài)出來(lái)見(jiàn)人，就是要出門(mén)，也從不跟我們打招呼，我怎么知道他會(huì )去哪？」

    「那昨天呢？昨天沒(méi)有回來(lái)嗎？」

    劉三娘又歪著(zhù)頭想了想，露出為難的笑容。

    「就算他回來(lái)，我也不會(huì )知道吧！他不光是走路都靜悄悄的沒(méi)有半點(diǎn)聲音，連我那扇已經(jīng)用了幾十年的舊門(mén)，開(kāi)開(kāi)關(guān)關(guān)的也沒(méi)半點(diǎn)聲音，我又怎么會(huì )知道他的行蹤呢？」

    聞言，星臨感覺(jué)背后一陣冰涼。

    「怎么……」

    就像是從來(lái)沒(méi)有住在這里過(guò)似的？

    要不是師父真的是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，武功高強又不喜人叨擾，那就是他根本不住在這里了。那他會(huì )去哪呢？他這個(gè)從外地來(lái)的浪人，在襄蘭城里還有其他親朋好友嗎？又為什么刻意瞞著(zhù)她呢？

    星臨難掩受到打擊的表情，松開(kāi)了劉三娘的手，晃著(zhù)身子，一腳跨出了屋子。劉三娘見(jiàn)她似乎有些不對勁，追了幾步后，在背后叫住了她。

    「星臨，是怎么了？這么急著(zhù)要找他？」

    星臨硬是在嘴上撐起了個(gè)笑容，才回過(guò)頭?！笡](méi)什么。劉大姐，你要是看到他，請幫我轉告說(shuō)我找他?！?/br>
    「嗯，好。你放心吧！」

    說(shuō)是這樣說(shuō)，不過(guò)星臨心知肚明，那些不過(guò)是塘塞劉三娘的客套話(huà)罷了。既然師父將自己的行蹤藏得這樣密實(shí)，恐怕劉三娘也不容易見(jiàn)上他一面吧！

    如果不在這里，會(huì )是在打鐵巷那兒?jiǎn)幔?/br>
    星臨沒(méi)多做停留，走了幾步，又再度跑了起來(lái)，從一旁的小巷子鑽了進(jìn)去，不過(guò)一會(huì )兒，便到了鄰近市集的打鐵巷。正是近午時(shí)分，工作已經(jīng)告一個(gè)段落，赤裸著(zhù)身子的打鐵師傅們，聚在一塊兒喝酒小憩，身著(zhù)乞兒裝扮的星臨，并沒(méi)有得到那些鐵匠們的注意。

    「九爺爺──」

    遠遠地，星臨便朝著(zhù)正與在舉酒乾杯的九爺爺喊道。那白頭老翁回頭一望是星臨，便將手中的那碗酒一飲而盡，甩了甩手，離開(kāi)了那個(gè)充滿(mǎn)歡樂(lè )的圈子。

    「怎么了？瞧你這緊張的樣子，被壞人追了？」說(shuō)著(zhù)，九爺爺同時(shí)以一雙不容易讓人察覺(jué)的厲目，往她身后望去。

    「我、我找我師父呢！九爺爺有沒(méi)有看見(jiàn)？」

    「呵，你還擔心你師父？這全天下，恐怕連天帝也動(dòng)不了他?！?/br>
    九爺爺一副悠哉的模樣，回到了自家的打鐵舖，靠在那張坐慣了的躺椅上，點(diǎn)起了水煙筒。

    「可是……」

    「反倒是你，現在就像是只顧著(zhù)喊熱的蟬，根本沒(méi)注意到身后跟了隻螳螂?！?/br>
    說(shuō)到蟬和螳螂，也就只有「螳螂捕蟬，黃雀在后」那句成語(yǔ)了。如果是平時(shí)，即便是父王派了護衛在暗中跟蹤，她還是能感覺(jué)得到，進(jìn)而悄悄甩了去，但這回她卻完全沒(méi)有意識到，可見(jiàn)對方的程度比護衛還要高出許多。

    「欸，先別急著(zhù)去找，免得打草驚蛇?！?/br>
    九爺爺神祕兮兮地掩著(zhù)嘴，湊在星臨的耳邊說(shuō)了幾句，星臨聽(tīng)了，臉色愈加沉重，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，又站直了身子，將一直揹在背上的白羽刃取下。

    「那九爺爺，白羽刃就先交給您了?！?/br>
    「嗯。去吧！」

    九爺爺揮了揮手，目送著(zhù)星臨的身影隱于狹小的巷弄之中。