纏上強弩之末的紅薔薇號。千鈞一發(fā)之際，一艘巨大的改裝船完成躍遷，憑空出現在紅薔薇號上方。

防護網(wǎng)猛然彈開(kāi)，將幾枚小小的追蹤彈擋了個(gè)一干二凈。

莉莉絲抬頭，瞪大雙眼：“……幻想號！”

“嘿，莉莉絲?！蓖ㄓ嵄唤悠?，重新染回囂張藍發(fā)的星盜挑眉，“看來(lái)我來(lái)得正好？”

公共通訊頻道傳來(lái)嚴厲的指責：“這是帝國內部事務(wù)，埃夫里隊長(cháng)，你無(wú)權插手我方對叛國者的制裁……”

“叛國者？”一個(gè)低沉的男聲響起，“朕怎么沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)？”

幻想號不遠處，另一隊龐大的艦隊浮現在空中——帝國近衛，為首的一架機甲，赫然是皇室座駕麒麟！

☆、羅賽爾的記憶上

“陛下！”追擊艦隊齊齊一頓，停在原地不敢上前。

麒麟接入公頻，路德維希冷漠倨傲的面孔出現在眾人面前。

“叛國？蘭少校，你最好給出一個(gè)解釋?！?/br>
莉莉絲猛然轉頭，只見(jiàn)敵艦通訊亮起，一個(gè)身材小巧的女性哨兵單膝跪地，恭敬道：“陛下，在下奉元老院首席之命，前來(lái)迎回王子殿下，但是路曼中校從中作?！?/br>
那女子抬起臉，面色沉靜。莉莉絲看清她的容貌，不由一愣。竟是能力考后，無(wú)緣再見(jiàn)的少女哨兵颯颯＊蘭！

縱使莉莉絲，也不曾想到兩人竟會(huì )以此種方式再度相逢——各為其主，不死不休。

路德維希瞇起眼睛，笑容嘲諷：“元老院？帝國元老院涉嫌通敵叛國，內部徹查期間，暫停一切機構權力。少校，命令作廢，你可以返航了?！?/br>
數日前，黑羽星系最高統帥辛克爾＊蘭被藍玉刺殺。黑羽集團軍群龍無(wú)首，分裂成數股勢力。

眾人以支援路米爾為由，紛紛返回首都星系，實(shí)則是為拉攏帝都勢力，各自造勢。很顯然，軍銜尚低的颯颯，果斷倒向了與軍部相左的元老院。

“元老院……通敵叛國？”颯颯平靜的表情出現了一絲裂縫，這一動(dòng)容，很輕易叫人看出她眼中的血絲與憔悴神情——颯颯父母早亡，由祖父撫養成人，與辛克爾元帥感情甚篤。此番連遭大變，怕已是強弩之末。

“不錯，”路德維希玩味地觀(guān)察她的神色，微笑道，“少校，良禽擇佳木而棲?！?/br>
她微微握緊身側的拳頭，垂首道：“陛下，屬下不敢奢求。只是，蕩平聯(lián)盟，光耀黑羽，蘭余生唯此一愿，以求慰祖父在天之靈?！?/br>
路德維希點(diǎn)點(diǎn)頭：“遠征聯(lián)盟勢在必行，朕將不日親征。在這樣的時(shí)刻，帝國需要你，蘭氏的……”

他目光威嚴，掃向恭敬行禮的颯颯，及其后追隨她的部眾，語(yǔ)氣加重：“……蘭氏唯一的繼承人?！?/br>
颯颯身體一震，不可置信地仰頭，有些失禮地直直望向屏幕：“陛下……”

——被皇室承認的繼承人，路德維希認定的元帥繼任，這誘惑太大，令她呆愣當場(chǎng)。

隨著(zhù)薩魯利長(cháng)老的死亡，以及雷茲元帥與海妖的覆滅，貴族派群龍無(wú)首，元老院一夕勢敗。首都的勢力平衡被打破，沉寂多年的皇室率先將獠牙伸向權力漩渦，暗中吸收了不少搖擺不定的貴族。

如今，唯一能與皇室抗衡的，只剩下軍部。而路德維希拉攏颯颯，竟是想將黑羽集團軍的勢力也納入麾下。

她心念電轉，終于明白陛下的意思。這是一場(chǎng)等價(jià)交換，皇室會(huì )將她推上黑羽繼承人的最高位，與此同時(shí)，他需要她的絕對忠誠——不是對帝國，而是對路德維希本人，對皇座的絕對忠誠。

颯颯與路德維希對視，對方好整以暇地等待，他敢于公然拋出橄欖枝，似乎認定她必將接受——她太過(guò)年輕，比起她，軍部顯然更青睞她的幾個(gè)堂兄，除了依附皇室，她無(wú)路可走。

很難得，颯颯露出一個(gè)笑容，她慢慢解下自己的佩刀，雙手捧起，以帝國最高形式的軍禮，垂眸道：“屬下誓死追隨?！?/br>
軍刀錚然出鞘，刃朝外，插入地面，猶自震顫。她右手拄刀，終于抬起頭：“黑羽將為您而戰，陛下?！?/br>
話(huà)一出口，颯颯內心平靜如水。若說(shuō)選擇恰如豪賭，那窮途末路的賭徒，自當孤注一擲。她已經(jīng)一無(wú)所有，只除了滿(mǎn)腔仇恨。有朝一日，她必將手刃敵人，將分裂的黑羽重新帶上高峰。

路德維希抬手，示意黑羽殘部起身。他轉而面向公共頻道，理了理整齊的前襟，沉聲道：“朕另有一事，在此正式宣布。喬尼弗王子，將是帝國未來(lái)的繼承人。從今往后，任何針對王子的逾矩行為，都將視為對帝國威嚴的挑釁?！?/br>
這段簡(jiǎn)短的公共講話(huà)，很快接通視訊，傳遍帝國全境，附上喬尼弗王子與路德維希在光耀宮的正式合照，滾動(dòng)播放。

無(wú)論軍人或是政客，高官或是平民，不約而同地停下動(dòng)作，駐足觀(guān)看這條爆炸性的消息。身份初次公開(kāi)的神秘王子，很快引起網(wǎng)上八卦熱議，百合之軸甚至開(kāi)了盤(pán)口，賭孩子的生母身份。

路德維希的私人通訊炸開(kāi)了鍋，他只看了一眼，便冷漠扔給一旁手忙腳亂的近衛隊長(cháng)。

接通紅薔薇號的通訊，見(jiàn)到莉莉絲的瞬間，他乍然陷入恍惚，愣了幾秒，強自恢復疏離的禮貌，頷首道：“百合之軸的客人，你救下了王子。我代表帝國向你表示感謝?！?/br>
“不必?！崩蚶蚪z趴在埃夫里背上，聞言側頭，眼神異常冷漠，就像在看一個(gè)陌生人，“我只是履行了與路曼中校的承諾?！?/br>
她的五官出現在屏幕正中，眾人倒吸一口涼氣——太像了！如果說(shuō)，先前的莉莉絲只和羅賽爾有五六分相似，那現在屏幕上的這位，幾乎就是羅賽爾本人。不論眼神，語(yǔ)氣，神態(tài)，動(dòng)作……都如出一轍。

近衛隊長(cháng)祖卡忍不住轉頭，去看孤身一人坐在駕駛座上的陛下，那人神色看似鎮定，可cao控臺下的手掌微微顫抖。

“你……”路德維希終于按捺不住，豁然起身。

話(huà)還未出口，就被莉莉絲打斷：“陛下。中校想要轉告您，星系邊緣的聯(lián)盟敵人將由他們擊退，希望您能與近衛隊鎮守首都星?！?/br>
她轉頭，將臉在埃夫里脖子里蹭了蹭，垂眸道：“我累了，埃夫里。我們回去吧?！?/br>
路德維希僵硬地坐回皇座，輕聲道：“朕明白，返航吧?！?/br>
無(wú)垠星海中，近衛隊，黑羽殘部與星盜團融為一體，緩緩往首都星降落。

颯颯站在舷窗前，望向隊伍另一邊的幻想號，目光復雜。

她記得那個(gè)叫莉莉絲的小向導，甚至有想過(guò)等她畢業(yè)后招徠黑羽，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì )以這種方式重逢。

元老院送來(lái)的命令很明確，不論是誰(shuí)帶著(zhù)王子，都務(wù)必截下，不論死活，都不能讓王子回到首都。颯颯短短的指甲陷入掌心，陷入沉思，如