遂再次向父親行禮，跟隨母親走回寒香院。

小道細細長(cháng)長(cháng)，中間又轉過(guò)幾道彎，遠遠即可聽(tīng)見(jiàn)女子在議論今日的事，只是等到近些，嫡母周氏身旁的嬤子也她們一眼，議論聲便又停息，目光就隱隱約約地落在她的身上。

具體點(diǎn)，臉上。

誰(shuí)叫沈小少爺與其他男子相比，容貌算是上等哩？

沈長(cháng)念早已習慣這樣的場(chǎng)景，加上性情溫和，便沒(méi)有額外的反應，倒是母親瞥了侍女幾眼，嚇得她們皆收回視線(xiàn)。

兩人先后進(jìn)入房?jì)?，沈周氏的陪嫁侍女青竹向外張望一?huì )，合上黃花梨木制的房門(mén)，隨即沖夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。

沈周氏微微頷首，向長(cháng)念問(wèn)道：“學(xué)業(yè)如何？”

“尚可”他平淡地回答，面色未生波瀾。

“尚可？”伴隨著(zhù)女性譏誚的反問(wèn)聲，瓷杯便陡然飛至他的面門(mén)，一聲脆響，利光劃過(guò)他的面頰。

意料之中的事，沈長(cháng)念沒(méi)有言語(yǔ)，修長(cháng)的手指劃過(guò)臉頰，滴滴血珠便順著(zhù)輕薄的指甲流落。

沈周氏是位好母親，精心照料自己的生活起居，期盼自己早日成才，只是...不免嚴厲些，他自我寬慰。

嚴厲得...讓他恍惚間覺(jué)得，幼時(shí)會(huì )唱歌哄他、會(huì )陪著(zhù)他歡笑的母親另有其人。

往日里母親的溫柔突然沖進(jìn)腦海，沈長(cháng)念有些失神，不愿多想，輕微垂首，散落的幾縷絲發(fā)恰好掩蓋住他失落的神情。

沈周氏似是完全未曾察覺(jué)兒子的情緒，拍案而起：“我辛辛苦苦生你養你二十年，便是求你能夠繼承爵位，忠君效力，匡扶天下正義。倘若只是尚可而已，你不若干脆將這嫡子之位拱手讓與沈長(cháng)泛，也好過(guò)我為你cao心擔憂(yōu)！”

沈重身為列侯，按道理，他的爵位應當由嫡子世代沿襲。

但沈長(cháng)泛比他年長(cháng)太多，又先于他入仕任職，沈周氏總擔心現今朝堂詭譎莫辨，沈長(cháng)念會(huì )當不了官。如果真是這樣，那么即便他繼承爵位，也只會(huì )受到磋磨。

畢竟沒(méi)有實(shí)權，地位便失去它本身的意義。

“兒子不孝，讓母親諸多掛念”沈長(cháng)念回想起母親往日的訓教，撩開(kāi)長(cháng)袍俯身跪地。

腰間的玉環(huán)泠泠作響，但他的語(yǔ)氣內卻沒(méi)有悔恨意味“母親，兒子知道因為肖氏的緣故，您一直惴惴不安，擔心那人從中作鬼擾亂了爵位繼承的事?？蓛鹤优c長(cháng)泛雖然年紀相差頗大，但情誼深厚。手足相殘之事，兒子無(wú)法做出，相信長(cháng)泛亦是如此?！?/br>
沈長(cháng)念是堅定的，但沈周氏，是嗤之以鼻的。

“哦？是嗎，你兄弟二人倒是情誼深厚，那我這母親，倒是妨礙你們了?！鄙蛑苁瞎雌鹱旖?，與兒子長(cháng)念相似的狐貍眼內顯出輕蔑，似笑非笑“那不如你讓你父親廢了我，立你好兄弟的親姨娘為正房，可好？”

他聽(tīng)見(jiàn)母親的重話(huà)，神色忽變，回道“兒子不敢，還望母親息怒，切莫因為兒子傷身?！?/br>
或許是因為銀炭燒得房間太過(guò)灼熱，沈周氏起身推開(kāi)窗戶(hù)，她虛扶窗柩，望向窗外白雪紛飛的仙境，緩緩吐出一口氣，溫熱的氣息化作水霧，飄向遠處。

長(cháng)念直起身，凝視著(zhù)母親纖瘦的背影，思緒里糅雜著(zhù)說(shuō)不清道不明的情感。

魏朝的規矩嚴明，禁止寵妾滅妻，禁止殺嫡立庶。沈周氏作為嫡母，其實(shí)何須擔憂(yōu)做妾的女子。

一切，不過(guò)是因為當年生產(chǎn)時(shí)留存的憤恨罷了。

沈周氏并不知道兒子念及往事，卻知道沈長(cháng)念向來(lái)不用最壞的惡意去揣度人，但她向來(lái)信奉，權勢爭奪，單純只會(huì )成為自我了斷的匕首。

所以她厲聲質(zhì)疑，無(wú)意間打斷他的回憶，語(yǔ)氣寒冷地恍若房檐邊的冰棱“先帝當初最是簡(jiǎn)單淳厚，連太/祖皇帝都夸他‘敦厚仁孝，不慕富貴’，最后呢？”

明面上支持自己的嫡親兄長(cháng)嚴祖堯，獲得了前者的信任，掌握調兵權。卻在千鈞一發(fā)之際反水，徹底消滅太子一脈，登基為帝。

親兄弟尚且如此，何況是隔了一層的嫡庶兄弟。

沈長(cháng)念知曉她言辭內的深意，靜默不語(yǔ)許久，方才回道：“是，母親?！?/br>
西風(fēng)乍起。

“長(cháng)念”似是感覺(jué)到撲面而來(lái)的寒意，沈周氏關(guān)緊黃梨木窗，鶯歌攙扶著(zhù)她坐回精致的檀木椅上“因著(zhù)你是沈家的嫡長(cháng)子，父親自小便對你諸多限制，而母親，也因為朝堂的變化，對你要求嚴苛。你心里，也難免會(huì )有怨恨?！?/br>
沈長(cháng)念不笑不語(yǔ)。

沈周氏覺(jué)察到兒子的沉默，似是開(kāi)解，似是安慰，柔聲說(shuō)道“但母親也是希望你知道，‘慈母多敗兒’，母親縱然為事多有不當，也是希望你能為君分憂(yōu)，承擔起匡扶天下的重擔?！?/br>
“是”沈長(cháng)念應答道。

這些話(huà)，自束發(fā)以來(lái)，他早已聽(tīng)過(guò)無(wú)數次，也體諒她的拳拳愛(ài)子之心，卻難免有所傷感。

畢竟在他心里，母親，先是娘親。

沈長(cháng)念深吸一口氣，抬頭，粲然一笑“母親愛(ài)子之心，兒子明白。只是近來(lái)課業(yè)繁忙，如果沒(méi)有其他事，兒子便先行離開(kāi)了?！?/br>
沈周氏也不想耽擱他的時(shí)間，徑直揮揮手“去吧”

他禮節性地告辭，轉身走房門(mén)。

真是奇怪，他苦笑著(zhù)，寒天凍地的，為什么總覺(jué)得眼眶泛熱。

“爺，沒(méi)事吧？”等候許久的書(shū)童瑞祥見(jiàn)著(zhù)主子眼睛通紅，猶豫片刻，還是詢(xún)問(wèn)道。

沈長(cháng)念隨手抹去眼角的濕意，平靜地回道“無(wú)事，許是今日狂風(fēng)呼嘯，不經(jīng)意細塵迷了眼?！?/br>
瑞祥知曉必然是假話(huà)，大雪天的，哪里有飛揚的沙塵？但他慣會(huì )看人眼色，也就不欲深問(wèn)，跟著(zhù)自家爺的步伐也就出了寒香院。

恍恍惚惚地走回自己院子，隨他長(cháng)大的青源遠遠見(jiàn)著(zhù)沈長(cháng)念的身影，便上前迎他回屋，微微踮腳解去他的大氅，拍拍上邊兒的雪，笑道：“爺又高了?！?/br>
“是嗎？”一路走來(lái)，消沉的心思也都少了些，沈長(cháng)念挑眉道“最近吃多了些，我還擔心橫著(zhù)長(cháng)了?！?/br>
沈長(cháng)念樣貌是極好的，一雙狐貍眼微微上挑，縱然無(wú)意，卻也偏生多出三分禍國殃民的妖冶。只是聽(tīng)他尚還孩子氣的話(huà)，青源半是心疼半是好笑“您這身子骨，若是再胖些倒是更妙?！?/br>
“按我如今這狀況，瘦些，倒可免去不少麻煩”許是想到些什么，沈長(cháng)念無(wú)奈地笑笑。

青源頓了頓，驅散屋內的丫鬟小廝，方才貼近他的耳旁問(wèn)道“爺，現今無(wú)其他人，這裹胸…”

“不了”他打斷她的話(huà)，淡淡地笑“就這樣吧?！?/br>