有要事，朱部堂正打聽(tīng)王爺，托我進(jìn)宮來(lái)找你?！?/br>
    張寧今天是一天都沒(méi)露面，聽(tīng)到這里心下頓時(shí)也牽掛。而且見(jiàn)到白鳳嬌后盡說(shuō)些廢話(huà)，有種無(wú)話(huà)找話(huà)的無(wú)趣感……可總覺(jué)得還有許多話(huà)要與她說(shuō)，卻不知從何說(shuō)起。徐文君正巧又來(lái)了，他便抱拳道：“我先告辭一會(huì )兒，去衙門(mén)里瞧瞧再來(lái)拜訪(fǎng)白姑娘?！?/br>
    白鳳嬌道：“王爺有事便先忙罷，我剛到貴地，也想歇一陣?！?/br>
    張寧遂告辭出門(mén)，徑直去緊靠望京門(mén)的內閣。此時(shí)已是下午，按理內閣諸臣都應在六部的，但今天楊士奇朱恒等人都在宮門(mén)內。

    原來(lái)是內侍省那邊送了公事急報過(guò)來(lái)。南直隸的細作談得情報，寧國府、池州府、徽州府三地接到了南京來(lái)的詔令，當地官員被下令準備大量糧草物資。

    只要翻開(kāi)粗制的圖紙一看就一目了然，這三個(gè)地方都是南直隸靠近江西的地方。情報再清晰不過(guò)了，只有朝廷大量要向西調動(dòng)，才有必要準備許多糧草。

    幾個(gè)大臣坐到一起又小議了一次，無(wú)非老調重彈，認為從宣府大同南下的兵馬會(huì )在京營(yíng)的配合下從南直隸進(jìn)攻江西。

    張寧聽(tīng)他們各自言論了一番，當下只能做出兩個(gè)反應，首先把情報轉送至江西給于謙，并督促他做好防御準備；然后親筆寫(xiě)了一個(gè)命令交給正在內閣的內侍省夏常侍，讓內侍省派一個(gè)人去江西，直接接手南直隸的細作情報，就近配合于謙掌握官軍動(dòng)向。

    他也越來(lái)越感覺(jué)會(huì )有新的一次對決，但現在也不能有的辦法。朱雀軍精銳永定營(yíng)大部都在江西，另有漢王降軍數萬(wàn)在于謙掌控內，東面可謂重兵；相比之下，武昌附近只有永定營(yíng)一軍兩三千人，其他從各地征募組建的新軍陸續已超過(guò)五萬(wàn)人之眾，但這大量的人員還完全不具備戰斗力；西面岳州有姚芳父子的水陸軍兩營(yíng)，醴州有周夢(mèng)雄步騎一營(yíng)。不過(guò)如今張寧盤(pán)踞湖廣為根基，與往昔不需防守的局面大不相同，他沒(méi)法把西面的軍隊盡數調走集中進(jìn)行會(huì )戰，否則江北荊州附近虎視眈眈的川軍和襄陽(yáng)等地南調的地方軍就會(huì )渡江南下進(jìn)入湖廣，讓他腹背受敵。

    早先張寧和諸大臣就預計到了今天遇到的威脅，然后進(jìn)行了重組官府機構，拉攏士紳頒布法令、征募壯丁擴軍備戰等一系列長(cháng)久之計。事到如今，急也沒(méi)有用，只能穩住保持原先的計劃。

    及至旁晚，內閣官吏陸續下直，張寧騎馬離開(kāi)。在楚王宮內中軸線(xiàn)南北大道上行了一段路，他想著(zhù)下午見(jiàn)白鳳嬌時(shí)的情形，心下還有些牽掛，遂決定再次去見(jiàn)她。不料白鳳嬌卻不在，一問(wèn)侍女才知，原來(lái)姚貴妃請她過(guò)去了。張寧干脆就在這院子里的客廳里等她回來(lái)。

    白鳳嬌的近侍白苣尚在，她很快就來(lái)客廳端茶送水接待張寧。

    只見(jiàn)這女子同樣穿著(zhù)她們的奇裝異服，身上佩戴的飾物明顯比較繁雜，長(cháng)得有點(diǎn)黑，實(shí)際上張寧所見(jiàn)到苗使都比較黑，白的好像只有白鳳嬌，可能是武陵山脈的日頭比較大曬的，或是他們的生活條件和習慣所致。張寧與她說(shuō)話(huà)，問(wèn)道：“你叫什么名字？”不料這娘們瞪大了無(wú)辜的眼睛，嘴里吐出一竄話(huà)來(lái)完全聽(tīng)不懂。張寧頓時(shí)明白，她不會(huì )說(shuō)漢話(huà)？當下便伸手指著(zhù)她，然后慢點(diǎn)說(shuō)：“你叫什么？”她這才艱澀地說(shuō)出兩個(gè)漢字：“白苣?！?/br>
    “你……白苣?！睆垖幮α艘幌?，心下微微一陣高興，之前的沉重心情也似乎放松不少。就算語(yǔ)言不通，人與人之間也是可以簡(jiǎn)單交流的。

    這時(shí)白鳳嬌終于回來(lái)，她剛進(jìn)院子就聽(tīng)說(shuō)湘王來(lái)了，遂向客廳趕去。走到屋檐下時(shí)，聽(tīng)得里面有談?wù)撀?，她心下頓時(shí)一陣好奇：自己的近侍白苣是最值得信任又可以帶出來(lái)的人，但白苣從來(lái)沒(méi)出過(guò)苗疆也沒(méi)和漢人有過(guò)來(lái)往，不識字而且不會(huì )說(shuō)漢語(yǔ)，張寧應該也不會(huì )苗語(yǔ)，他們倆有什么好說(shuō)的？

    她好奇之下便在窗戶(hù)下站了一會(huì )兒，細聽(tīng)里面在說(shuō)什么。

    張寧的聲音道：“你說(shuō)慢點(diǎn)、用點(diǎn)手勢，不然我完全不知道你在說(shuō)什么，或者等你家小姐回來(lái)了讓她給翻譯?！?/br>
    又聽(tīng)得白苣用苗語(yǔ)道：“苗疆的人都說(shuō)漢官沒(méi)有信用，翻臉不認的事常有，你可不能騙我們們，如果你哄騙小姐始亂終棄，我們們不會(huì )放過(guò)你的！”

    白鳳嬌聽(tīng)到這里心道到底是從小帶在身邊的人，總是挺為自己著(zhù)想。

    張寧的聲音又道：“你家小姐長(cháng)得挺白，你也姓白，為啥你那么黑，你們是不是一年才洗一次澡？”

    白鳳嬌頓時(shí)翻了下白眼。接著(zhù)聽(tīng)到白苣說(shuō)：“石人教要小姐去侍奉神靈的巫師，小姐不愿意才來(lái)求你們幫她。如果小姐不是完璧了，你又幫不上忙，石人教一定會(huì )讓她身敗名裂的?！?/br>
    白鳳嬌聽(tīng)不下去了，快步走到了門(mén)口，里面的二人都回過(guò)頭。她強笑道：“王爺和白苣言語(yǔ)不通，怎么就說(shuō)上話(huà)了？”

    張寧微微有些尷尬道：“我在此等候，左右無(wú)事便與她言談幾句……剛才她說(shuō)了一大通，是想對我說(shuō)什么？”

    白鳳嬌的目光漸漸黯然：“白苣說(shuō)石人教不會(huì )放過(guò)我。王爺已知道苗疆石人教的事了？這雖是苗疆內的事，但有幾個(gè)大族的頭人勾結利用勢力很大，父王也無(wú)力應對。石人教規定各家女子長(cháng)成談婚論嫁之前必須到石洞中侍奉神靈，不然就要以神靈的名義予以嚴懲，苗王及族內的女子也不能例外。若是王爺不出兵相助，或是無(wú)法對付石人教，我也只能去侍奉，不去或是身體不清白，都會(huì )給他們借口發(fā)難，殃及苗王和白家各族?！?/br>
    張寧沉默了一陣，若是他在后世聽(tīng)說(shuō)這樣的事，一定以為愚昧迷信嗤之以鼻，但這時(shí)怎么也笑不起來(lái)。深山老林中若無(wú)外部干涉再不合理的事都能存在，因為無(wú)人能反抗力量最大的統治者；就算是在大明朝，如果這里出現了類(lèi)似的暴政，又有誰(shuí)可以來(lái)“主持公道”？元朝有任黃河泛濫、有圈農田為牧場(chǎng)等事，可以存在八十年之久；后來(lái)的滿(mǎn)清更是國祚三百年。

    他從沉思中回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)白鳳嬌正看著(zhù)自己，自己的沉默讓她的目光中露出了失望，失望中又藏著(zhù)一絲希望。

    “周夢(mèng)雄的武昌營(yíng)正駐扎在西面醴州，大營(yíng)訓練修養已近兩年，有兵力兩萬(wàn)多人，軍械精良訓練有素?！睆垖幷?，“我立刻下令周夢(mèng)雄實(shí)辦此事?！?/br>
    白鳳嬌橢圓白凈的臉上，一雙明亮的眼睛似乎會(huì )說(shuō)話(huà)一般，此時(shí)便閃出了欣慰的神情。張寧心下也一陣好受，做這件事，究竟是為了大局和大道公正，還是僅僅因為自己一個(gè)人對美女的私情？連他自己也分不清。

    他又道：“建文皇帝還沒(méi)下詔封白姑娘為湘王次妃，所以此事可以等苗疆事平息后再論。到時(shí)候白姑娘若是不想留在這里，也可以回家鄉去，并不會(huì )影響邊事，一切但憑你的意愿，我無(wú)強求之意?！?/br>
    張寧輕描淡寫(xiě)而又嚴肅的口氣很內斂，白鳳嬌隱隱感受到一種冥冥的力量，她不由自主地帶著(zhù)崇拜的心情審視著(zhù)張寧。但女人如此矛盾，她在松一口氣時(shí)，又有些幽怨地說(shuō)：“我知道王爺是有我不多、無(wú)我不少，但憑我的意愿?！?/br>
    張寧忙好言道：“絕非此意，若是只按我自己所想，當然是想留下白姑娘的。三年前的事你還記得么？從那時(shí)起，我就深被白姑娘的情意感動(dòng)，無(wú)奈那時(shí)無(wú)力強求，只得作罷?！?/br>
    “嗯?！卑坐P嬌柔柔地應了一聲。

    張寧道：“但如今咱們湖廣政權同樣有覆滅之憂(yōu)，朝廷平定了南京漢王后，自然不會(huì )任由湖廣割據，