個(gè)南京舊吏故友的密信。由他自己說(shuō)出來(lái)，便顯得十分坦蕩……當然也沒(méi)人會(huì )懷疑朱恒會(huì )在湘王和漢王之間做墻頭草。若是有人高發(fā)某官僚在朝廷和湖廣之間腳踏兩只船還有點(diǎn)可信，要說(shuō)湖廣的官和漢王勾通就完全是無(wú)理取鬧了。

    張寧聽(tīng)罷立刻就說(shuō)：“必定是南京形勢不好，那些人才到朱部堂這邊尋退路來(lái)了?！?/br>
    他一句話(huà)便徹底打消了朱恒的顧慮，也表明了相信他不可能私通漢王的態(tài)度。在場(chǎng)的幾個(gè)人都沒(méi)有異議。

    朱恒當下便點(diǎn)了點(diǎn)頭，動(dòng)作幅度比平素要大，接著(zhù)便積極說(shuō)道：“上次王爺提及咱們在南直隸的斥候發(fā)現采石磯被朝廷攻破，如今的跡象證明這個(gè)消息多半是屬實(shí)的。采石磯自古是金陵屏障，此地一失，南京城危在旦夕之間?！?/br>
    張寧轉頭看向默默不語(yǔ)的楊士奇，先行問(wèn)他：“楊公覺(jué)得我們該怎么辦才好？”

    朱恒見(jiàn)狀便暫時(shí)退到一邊，且聽(tīng)楊士奇什么話(huà)。楊士奇擼了一把胡須，沉吟道：“朱部堂執掌兵事，應當也知湖廣兵寡，此去南京又山高路遠，咱們無(wú)論想不想援救恐怕也是心有余而力不足。臣倒想到一事，王爺虎踞湖廣，江西夾在中間無(wú)險可守，為何不??？”

    張寧愣了片刻，說(shuō)道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)?！?/br>
    朱恒道：“之前我們兵力不足，計議以穩住江防為要；江西數府為漢王所占，我們又一向以聯(lián)盟漢王共同對付兵多將廣的宣德朝作為既定方略，故暫未起兼并之心?！?/br>
    “正如朱部堂所言?！睆垖幍?，“不過(guò)如今形式有變，漢王如不保，我們可以預先準備勸降江西北部各城的守將，搶先一步吞并江西。既可擴大地盤(pán)，又能為湖廣東線(xiàn)防御提供戰略縱深?！?/br>
    在場(chǎng)的楊士奇、朱恒、鄭洽都沒(méi)有異議。張寧當下便索性問(wèn)：“派誰(shuí)去收取江西，諸位可舉薦一人?！?/br>
    眾人聽(tīng)罷沉吟不已，鄭洽回頭看朱恒，但朱恒沒(méi)有毛遂自薦的意思……他上次去九江城迎戰神機營(yíng)，險些戰敗，現在好像不太愿意自告奮勇了。時(shí)下湘王集團內部能獨當一面的也就那幾個(gè)人，但姚家父子、周夢(mèng)雄都有重任在身，人選一時(shí)難定。

    就在這時(shí)，楊士奇開(kāi)口道：“這是大事，湘王該多考慮商議幾次才好，無(wú)須倉促決定?！?/br>
    張寧順勢便贊同道：“如此也好?！?/br>
    楊士奇又道：“老臣還有兩件事正要進(jìn)言。事，湘王常住楚王宮，辦公卻在內閣官署，中途常經(jīng)市井街巷，歹人便有作亂之機，臣請遷內閣于楚王宮北門(mén)?！?/br>
    如果住和辦公都在一個(gè)地方，那以后真是呆在那里都不用出門(mén)走動(dòng)了。不過(guò)張寧也聽(tīng)說(shuō)了一件事，朝廷去年就曾懸賞黃金萬(wàn)兩和封侯要自己的項上人頭，這種事還真是大意不得。他也不多猶豫，當下便道：“就依楊公所言，即日可辦?！?/br>
    楊士奇接著(zhù)拜道：“老臣雖主內閣，但初來(lái)乍到對湖廣軍政尚不通曉，需翻閱官署內存放的卷宗案，想讓新任兵部左侍郎于謙時(shí)常到來(lái)為輔，不知是否妥當？”

    張寧稍作思量，照樣點(diǎn)頭同意：“我既讓楊公主內閣，新舊政務(wù)就都不該拒你于門(mén)外，楊公所請在情理之中?！?/br>
    他忽然注意到楊士奇在這個(gè)時(shí)候提到于謙，心下便產(chǎn)生一種猜測：楊士奇不會(huì )是想舉薦于謙主持江西之事罷？

    ……

    酉時(shí)諸官員從內閣官署下直。朱恒剛回府上，從轎子上下來(lái)，他的管家侯大戶(hù)就上來(lái)把一把拜帖送到他的手上。

    這侯大戶(hù)是朱恒以前的老管家，朱恒奔逃出南京后，府上的人便作鳥(niǎo)獸散，唯有侯大戶(hù)后來(lái)千里迢迢尋到湖廣來(lái)，可謂忠心可嘉，所以很多事朱恒都讓他參與的。

    朱恒一面往內宅走，一面隨手翻看拜帖。在湖廣這邊的官位坐穩之后，想見(jiàn)他的客人就越來(lái)越多了，有想找門(mén)路的官員、還有欲辦事的士紳商賈，或是想來(lái)混個(gè)面熟的，都是見(jiàn)慣不怪的事。大部分他是壓根不管，少數直接交代給侯大戶(hù)，只有一些熟人才真正約見(jiàn)。

    他漫不經(jīng)心地快速翻著(zhù)，忽然手卻停了下來(lái)，眼前正有一張拜帖上寫(xiě)著(zhù)：南京王賓。

    恰在這時(shí)，一旁的侯大戶(hù)輕輕說(shuō)道：“這個(gè)人確是老爺在南京官場(chǎng)上熟識的王賓，上午他送拜帖進(jìn)來(lái)，老奴就立刻叫人盯著(zhù)了，暗里親眼瞧了一下，確實(shí)是他?！?/br>
    朱恒聽(tīng)到這里，心里不禁想：侯大戶(hù)如果只是暗里瞧了一眼，會(huì )那么上心跟在身邊特意提醒自己？極可能侯大戶(hù)已經(jīng)先見(jiàn)過(guò)了，而且收了點(diǎn)好處，拿人錢(qián)財才辦事上心。不過(guò)朱恒也不點(diǎn)破，這種陋規既然不犯法，也沒(méi)必要管束手下太嚴了，所謂水至清則無(wú)魚(yú)，做人太死板收不得人心。

    “王先生在漢王帳下做官做得好好的，怎么突然親自跑到武昌來(lái)了？”朱恒冷言道。

    侯大戶(hù)道：“聽(tīng)說(shuō)南京那邊形勢緊，他可能看中了形勢，在未雨綢繆了?！?/br>
    朱恒踱了兩步，回頭道：“戰國時(shí)有個(gè)宦官叫繆賢，犯了錯想逃亡燕國，認為燕王會(huì )收留他，理由是‘臣嘗從大王與燕王會(huì )境上，燕王私握臣手，曰：愿結友。以此知之，故欲往?！馁e客藺相如勸他：燕王之前欲結交僅僅是因為繆賢是趙王的寵臣，一旦逃離趙國，結交的理由就不存在了……而今漢王若覆滅，那些罪官對我們還有什么用處？”

    侯大戶(hù)也不強勸，只好順著(zhù)老爺的話(huà)道：“可不是，去年漢王府派人來(lái)要挾，要王爺（湘王）把老爺送回去治罪。這主意是漢王府里誰(shuí)出的還不知道，反正這事兒肯定是王府里沒(méi)人反對才辦的。這些人以前做人不留后路，現在倒想起后路來(lái)了?！?/br>
    “不過(guò)……我沒(méi)記錯的話(huà)，駐軍九江城的主將王仕順應該是王賓的親戚?！敝旌愠烈鞯?。

    侯大戶(hù)忙道：“對，就是他?！?/br>
    朱恒道：“如此倒是可以見(jiàn)見(jiàn)的。你馬上去把他安頓下來(lái)，別在城里亂晃悠，萬(wàn)一被當jian細逮了送進(jìn)內侍省大獄，又是不必要的麻煩……”

    朱恒說(shuō)罷又想起白天張寧信任他的一口話(huà)，覺(jué)得這事兒沒(méi)什么好避諱的，便改口道：“直接接到府上來(lái)安頓，稍后我換身衣服就去見(jiàn)人?！?/br>
    侯大戶(hù)聽(tīng)罷領(lǐng)命去辦了。

    及至旁晚，朱恒便穿著(zhù)常服去客廳見(jiàn)客。剛進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)正踱步著(zhù)坐立不安的一個(gè)三十余歲士模樣的人，正是朱恒以前就認識的王賓。旁邊卻還坐著(zhù)一個(gè)年輕少婦，見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)也急忙站起身來(lái)。

    朱恒朗聲道：“哎呀，王賢弟！”

    王賓臉上一喜，上前兩步，竟然一下子就跪地道：“可見(jiàn)著(zhù)朱大人了，可見(jiàn)著(zhù)您了……”

    “使不得，快快請起?！敝旌忝θシ鏊?，“我聽(tīng)府上的奴仆說(shuō)賢弟來(lái)了武昌，初時(shí)并不信，真想不到啊……你怎么突然到這邊來(lái)了？”

    王賓道：“說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)?？傊F在在南京實(shí)難為人……”

    “好說(shuō)、好說(shuō)。我這叫吩咐人趕著(zhù)準備一桌酒菜為你接風(fēng)洗塵，咱們桌子上慢慢說(shuō)?！敝旌阋荒槦崆榈?，又轉頭看了一眼那婦人，“這位是？”

    “哦！”王賓忙道，“賤內王李氏。在下的結發(fā)妻數年前因病故去，這才續弦的夫人，平素相敬如賓感情篤深，所以不忍將她留在南京，遂帶到湖廣來(lái)了。若是朱大人不計前嫌，倒要請您代為照顧賤內，在下可再往九江說(shuō)服叔父王仕順歸順……”

    “不急不急?！敝旌愫醚詣竦?，心想這王賓還是那性子，窘迫了什么條件都