桃花仙子不等轎子停下來(lái)就靈巧地直接撩開(kāi)簾子跳下去，接著(zhù)說(shuō)道：“暫且稍停，人下來(lái)了立刻就走。羅姑娘……快！”

    羅幺娘接著(zhù)也抱著(zhù)那個(gè)小孩趕緊下轎，然后回頭扶住楊士奇跳下來(lái)，因為轎夫并未將轎子放下來(lái)仍舊抬著(zhù)站定。桃花仙子見(jiàn)他們都出來(lái)了，馬上揮手道：“轎子走！”說(shuō)罷轉身就往街邊的飯館里疾走而走，羅幺娘和楊士奇立即跟在后面隨后進(jìn)去。

    楊士奇走在飯館門(mén)口時(shí)回頭目視姓王的管事，管事當街拜了一拜，招呼轎夫和隨從便頭也不回地走了。多年的主仆之誼，已來(lái)不及有什么言語(yǔ)，今日一別恐怕便成訣別。

    一行三人加一個(gè)小孩穿過(guò)飯館里的幾張桌子，桃花仙子隨口問(wèn)店里小二：“后面有茅房吧？”

    小二見(jiàn)有兩個(gè)婦人，笑道：“有的，出門(mén)右拐小巷子里?！?/br>
    他們遂快步從后門(mén)出去，外面是條小街，沒(méi)什么店鋪人流，一輛馬車(chē)正?？吭谶吷?。桃花仙子隨即招呼楊士奇羅幺娘上馬車(chē)。

    ……

    一行人幾番周折，從武昌東南面的白鹿磯渡過(guò)長(cháng)江，進(jìn)入朱雀軍實(shí)控地界便真正算得上安全了。然后就來(lái)了兩個(gè)文官帶著(zhù)兵馬護送，但文官安排楊士奇等人在一個(gè)市鎮上沐浴更衣歇腳，一耽誤就是好幾天，楊士奇覺(jué)得奇怪但也不好說(shuō)什么。

    在這幾天里，張寧終于等來(lái)從京師過(guò)來(lái)的另一撥人，其中有楊士奇的獨子楊稷、于謙的夫人董氏帶著(zhù)小兒于冕。他要得就是這樣的安排，有心為此事劃上一個(gè)近乎完美歡喜的句號，也是為楊士奇準備的一個(gè)驚喜。

    然后他一面下令前去迎接楊士奇的汪煜啟程回武昌，一面親自去內侍省關(guān)押于謙的地方。見(jiàn)到于謙，張寧連寒暄都省了，句話(huà)便是：“明天廷益與本王去迎接個(gè)人，然后便下令將你從這里放出去，再也不會(huì )有人限制你的自由，何去何從但憑先生本意?！?/br>
    許久未見(jiàn)于謙，只見(jiàn)他的臉有些枯黃之色，神情之間有種沮喪失落，顯然有一種人不是吃得好睡得好就能過(guò)得愉悅的。

    于謙聽(tīng)到張寧的話(huà)，先是沉默，后露出一絲冷笑。

    張寧又強調道：“我沒(méi)道理專(zhuān)程來(lái)見(jiàn)你一面開(kāi)玩笑。廷益有大才，我將你禁錮在這方寸之地實(shí)為情非得已，今日便誠心告歉?！闭f(shuō)罷拱手鞠躬拜了一拜。

    “階下之囚，受不起?！庇谥t終于開(kāi)口。他見(jiàn)張寧如此作態(tài)，著(zhù)實(shí)也越來(lái)越疑惑，但苦于不知外頭的情勢，想破腦袋也想不通是什么原因。于謙絕對料想不到自己視作恩師與父親一般的楊公竟然會(huì )投到湖廣來(lái)。

    張寧若有所思，忽然問(wèn)他：“我想起一個(gè)問(wèn)題，廷益以為國家任用賢能，是賢重要還是能重要？”

    “自然是先賢后能?！庇谥t隨口答道。

    張寧搖頭道：“本王倒是覺(jué)得，任何執掌大權的權貴官僚，首先應該有足夠的能耐承擔起大任，然后才論品德之好壞。世上若無(wú)經(jīng)世之才在位，庸碌之輩勢必禍害邦國以致天下積重難返。常人無(wú)能不是罪，但尸位素餐占據要職、結黨茍且無(wú)所作為便是罪人?！?/br>
    “平安曾在南直隸鄉試上狂言必中，我以為應該讀書(shū)甚通，今日一番話(huà)卻覺(jué)得你未必讀通了四書(shū)五經(jīng)?！庇谥t直言不諱道。

    張寧聽(tīng)罷也不介意，又想著(zhù)還要過(guò)問(wèn)明天的安排，便道：“今日暫別，明天見(jiàn)面再敘。告辭?！?/br>
    朱恒不久前已從永定營(yíng)大營(yíng)趕回中樞，要與張寧一道籌措六部九卿制的建立。眼下的禮儀布置也是他在負責cao辦，張寧在官署里見(jiàn)著(zhù)他，先問(wèn)了眼前的事，然后又把他請進(jìn)書(shū)房里說(shuō)了幾句話(huà)。

    “任首輔，我想讓楊士奇出任，不知朱先生意下如何？”張寧問(wèn)道。

    朱恒忙道：“甚是得當。楊公歷經(jīng)三朝，天下士林無(wú)人不知其大名，王爺得他輔佐，必任首輔才可?！?/br>
    “你說(shuō)對了半句話(huà)，便是楊士奇的名聲威望確實(shí)難得?！睆垖幇咽钟H切地放在朱恒的手腕上，一副推心置腹的表情，“但我讓他做首輔，主要不是為了輔佐，而是為了人心。重用楊士奇，便能收士大夫之心，這也是咱們費心費力籌措六部九卿制的目的所在……真正與我同患難的人，還是朱先生，誰(shuí)也不能代替?！?/br>
    朱恒動(dòng)容道：“微臣何德何能……”

    “行了，這些話(huà)咱們不用說(shuō)。眼下大事未成，凡事以大局為重，等將來(lái)收取九州，我與諸兄弟同享天下也不遲?！睆垖幍?。

    ……次日，當楊士奇的車(chē)馬在騎兵護送下行至武昌南門(mén)外時(shí)，場(chǎng)面真是比建文進(jìn)城那一回還要熱鬧。因為選的地點(diǎn)是南門(mén)，這邊正是附于大城的平民最多的地方，人口數以十萬(wàn)計，難免會(huì )自動(dòng)出現無(wú)數看熱鬧的百姓。

    楊士奇聽(tīng)得喧鬧聲，掀開(kāi)車(chē)簾看時(shí)，首先映入眼簾的是兩面大旗，上書(shū)：國之重器、士之領(lǐng)袖；恭迎四朝首輔楊大人。

    大道兩側人山人海，但路中間卻一個(gè)人都沒(méi)有，長(cháng)達數里的路上兩邊五步一崗十步一哨已經(jīng)被士兵戒嚴了。

    “嘩嘩嘩……”一隊整齊如一人的儀仗隊邁著(zhù)齊步小跑而來(lái)，個(gè)個(gè)相貌端正長(cháng)得人高馬大，身上穿著(zhù)嶄新的青色軍服、白色內襯，整潔的裝束上還有熨斗平整后折疊的紋路，如雪般的手套握著(zhù)泛著(zhù)金屬光澤的火槍。

    “停！”年輕英俊的周忠左手按佩劍，右手抬起來(lái)高喊一聲，接著(zhù)就聽(tīng)見(jiàn)“啪啪”兩聲鏗鏘的腳步聲，全部?jì)x仗隊士兵一齊站定。

    這時(shí)后面一隊人馬騎馬坐轎而來(lái)，前面同樣穿戴一新著(zhù)灰色軍服騎馬的人正是張寧。張寧斟酌之后才故意穿軍服，正好借此禮儀為軍方做個(gè)征兵廣告，淡化圍觀(guān)百姓們“好男不當兵”的陳舊觀(guān)念。

    張寧的身后不僅有文武大臣，還有楊稷、于謙及董氏于冕等一干家眷。

    人們紛紛下馬下轎，張寧走到楊士奇的馬車(chē)前面，當眾彎腰拜道：“學(xué)生湖廣湘王、恭迎恩師楊公?！彼窃趺闯蔀闂钍科娴膶W(xué)生的，這個(gè)并不重要，只要認了就行，再說(shuō)以前張寧科舉做官確實(shí)在楊士奇的禮部干過(guò)，要論師生之誼還是可以的。

    楊士奇很快就發(fā)現了自己的兒子，還有得意門(mén)生于謙等人，心下百感交集，忙從車(chē)上走了下來(lái)。但最是百感交集的當屬于謙，他出城前就耳聞今日迎接的是楊士奇，但現在是親眼目睹，個(gè)中感受只有他自家明白；楊士奇顯然是于謙最尊敬的師長(cháng)，無(wú)論道德上才學(xué)上，并且受楊士奇用心栽培才成長(cháng)起來(lái)的人才。

    張寧抬起頭來(lái)，目光從羅幺娘身上掃過(guò)，同時(shí)看到桃花仙子笑著(zhù)向自己揮手。但此時(shí)在萬(wàn)千雙眼睛的眾目睽睽之下，張寧只得保持嚴肅，裝作視而不見(jiàn)。

    楊士奇面露紅光，忙上前扶起張寧：“禮重了！”

    “恩師請?！睆垖幧焓肿隽藗€(gè)動(dòng)作，恭敬地說(shuō)道。

    楊稷喊了一聲：“父親，兒接到父親的親筆書(shū)信，便隨他們來(lái)湖廣了?！睏钍科婧醚缘溃骸吧院笤僬f(shuō)?！庇谥t也執禮甚恭：“學(xué)生拜見(jiàn)楊公?！睏钍科婷χ?zhù)應付道：“好、好?！?/br>
    就在這時(shí)，武將周忠大喊道：“迎首輔大人楊公入湖廣！”片刻之后，城頭上十幾門(mén)弗朗機炮忽然“轟轟轟……”對天雷鳴，一輪齊射后硝煙彌漫，如同過(guò)年時(shí)放最大型的鞭炮一般。

    然后城上又有三列步兵輪流齊射三次，巨大的喧鬧聲在巍峨的城樓內外回響，聲勢十分大。這不僅是在為了增加氣氛，也好像在炫耀武力一般。