閣閣臣很多時(shí)期比宰相權力大……

    歷代宰相一般只有決策權；但明朝閣臣既參與制定國家大政的決策，又同時(shí)通過(guò)掌控六部直接擁有執行權。（按照傳統的三省六部制，中書(shū)省決策，尚書(shū)省下面的六部執行。明朝太祖初期也有中書(shū)省，相當于宰相。）少數幾個(gè)人既參與決策、又掌握執行程序是什么狀況？一句話(huà)便是，幾個(gè)人在皇帝跟前商量一下帝國事務(wù)該怎么怎么辦，然后散會(huì )就可以各自去辦了，幾乎沒(méi)人能管到他們。這也是明朝背上中央集權強化的名聲的重要原因之一。

    所以楊士奇作為宣德皇帝的內閣首輔，是位極人臣的地位，只要他一天在位置上，什么蟲(chóng)蟲(chóng)馬馬的官僚哪敢輕易說(shuō)他的好歹？

    不過(guò)因為楊士奇不幸曾經(jīng)和湖廣大匪湘王交情非淺，明顯如今在皇帝和朝臣心中的地位下降。只是因為沒(méi)有一點(diǎn)證據證明楊士奇和張寧還有關(guān)系，宣德帝朱瞻基暫時(shí)并不想動(dòng)楊士奇這樣的重要人物。權力中樞的成員穩定、是一個(gè)政權成熟的標志之一，宣德帝深諳其中之道，他不是個(gè)胡來(lái)的政治家。于此相比，后來(lái)的崇禎帝一朝十幾年換了五十多個(gè)內閣大臣，其糟糕的程度可見(jiàn)一斑。

    ……楊榮等人商量了一番，分工合作。由楊榮親自去見(jiàn)皇帝，然后趕回京師到文淵閣庫房查檔，尋找證據；胡瀅留在揚州“行在”衙門(mén)，負責與錦衣衛南鎮撫司保持聯(lián)絡(luò )，掌握和謀劃此事的進(jìn)一步發(fā)展。

    而就在這時(shí)，年輕的楊四海再次提出了大膽而具有想象力的假設：“江西謀反的人既然能得到宋和這等人物在左右，必非尋常。建文在武昌；又不可能是張寧的人。那么叛軍打著(zhù)建文太子的旗號就極可能是真的。

    我們認為湘王一黨和建文及其太子有隙，那建文太子起兵失敗后，下官認為正是湘王鏟除隱患的一個(gè)絕好機會(huì )。建文太子去了哪里？或許他是不是已經(jīng)被湘王密謀害死了？”

    第三百六十七章守株待兔

    因長(cháng)江以南的無(wú)論湘王還是漢王，目前都沒(méi)有能力布局北渡進(jìn)取，故朝廷的江防是很不嚴密的。江湖從來(lái)只能防大軍，防不了細作，連綿幾千里的大江若是嚴密控防不知要耗費幾許。

    桃花仙子等一行十余人從武昌出發(fā)，輕易渡過(guò)了長(cháng)江，在北面只要行事小心同樣困難不大。同行的還有一個(gè)女子是辛未，曾做過(guò)內侍省的白衣侍衛。有女子在一起，也方面她們相互照顧，而其他的隨從都是從內侍省挑選出來(lái)的孔武漢子。

    他們事先偽造了能以假亂真的路引印信等物，不過(guò)這東西只能權當準備著(zhù)用于不時(shí)之需，平素用不上，畢竟是假的、拿出來(lái)也有風(fēng)險。大明朝法理上是禁止除了一些特定的人之外的子民擅離家鄉，所以有路引這種東西的存在；不過(guò)實(shí)際情況并非如此容易控制，災荒之年的流民、販夫走卒、跑江湖的三教九流，哪里有什么官方開(kāi)據的路引，照樣是遍天下亂跑。

    何況天地方圓，不止一條路可走。如果人少就可以不走官道隘口，而選擇較為難行的小路。便如大別山是大股軍隊調動(dòng)的極大障礙，軍方只要守關(guān)就能防御；不過(guò)若是三五成群的旅人，為了避免麻煩翻山越林也是可以的。

    武昌到揚州一千多里路，一行人馬匹備齊輕裝上路，不到十天就到了。揚州并未受到軍事威脅，城池未戒嚴，桃花仙子等人佯裝商販交了一些錢(qián)就進(jìn)去了，事先準備的兩車(chē)貨物居然成了白忙乎，守門(mén)士卒連檢查都沒(méi)有，更不問(wèn)什么路引。主要他們是早上進(jìn)城的，城門(mén)處出入的人太多，一些住在城外專(zhuān)門(mén)販賣(mài)蔬菜、rou類(lèi)以及一些擺攤的人最多；本來(lái)近期城中就沒(méi)什么事，士卒們也就不會(huì )挨個(gè)檢查，擁堵道路。至于路引……許多百姓連官都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更不知路引長(cháng)什么樣，要查這玩意肯定是白查，不如干脆下令揚州城內外百姓禁止出入算了。

    桃花仙子在靠近北城河的地方找了家客棧住下來(lái)，便于觀(guān)察皇帝行宮附近的情況，看有沒(méi)有機會(huì )聯(lián)絡(luò )上太監王狗兒。但是這種全靠運氣的事太不確定，于是她又決定設法聯(lián)絡(luò )楊士奇的女兒羅幺娘；想通過(guò)她得到一些幫助，畢竟這個(gè)女人熟悉本地情況和官場(chǎng)。

    初到貴地，一切都風(fēng)平浪靜，忐忑憂(yōu)心也漸漸好些了。桃花仙子不想莽撞行事，采用了更小心的法子：跑到楊府前面的一條街上擺攤賣(mài)山貨，以守株待兔。

    揚州對于桃花仙子來(lái)說(shuō)有種熟悉而陌生的感覺(jué)，以前她在揚州府地界上販運私鹽，生活過(guò)好些年。但是這里終究不屬于她，既不是生長(cháng)的家鄉，也在此沒(méi)有歸宿。熟悉是因為在這邊留下了許多回憶。

    有些當時(shí)覺(jué)得很大的事回憶起來(lái)很模糊了，卻反倒是無(wú)關(guān)緊要的細節教人很容易就想到。某個(gè)幽靜的夜晚，山莊，出現了一張叫人難忘的臉，他說(shuō)：這種長(cháng)在樹(shù)上的是蕨草，但對大樹(shù)無(wú)害，可以保存水分，兩者共生。

    她喜歡的不是增長(cháng)了知識，而是他說(shuō)話(huà)的那種極度溫柔的口氣、道理的細微；以及很有見(jiàn)識的印象，給予她的好感。在這種人面前，桃花仙子覺(jué)得自己似乎得到了無(wú)微不至的關(guān)懷。

    擺攤十分無(wú)聊，桃花仙子左右觀(guān)察情況時(shí)，無(wú)意中又看到一塊石頭下面長(cháng)出來(lái)的嫩草。再次想起張寧安慰趙二娘時(shí)的話(huà)。

    他說(shuō)：草木沒(méi)有長(cháng)腳，它們自己是不能動(dòng)的，也不能選擇土地，比人活著(zhù)無(wú)奈多了。一粒草種子運氣不好掉進(jìn)了石頭縫里，面對的將是艱苦的生存環(huán)境，只有一丁點(diǎn)土或是石屑、缺水，但它還是要活下去要綻放出綠色的葉子，為了見(jiàn)到陽(yáng)光它能把堅固的石頭撕裂從里面長(cháng)出來(lái)。一株微不足道的草尚且能如此，何況是人呢？

    好像一草一木都能誘起人的思念。

    ……在這樣的狀態(tài)中桃花仙子又消磨了幾天時(shí)間，一行人毫無(wú)進(jìn)展。她到揚州來(lái)是有使命的，不能這么消磨下去，想來(lái)想去，只有通過(guò)羅幺娘打開(kāi)局面。她已經(jīng)準備冒險直接到楊府投帖子、設法主動(dòng)見(jiàn)面了。

    果然世事常常柳暗花明，正當此時(shí)，終于發(fā)現了從楊府出來(lái)的轎子，從女性隨從猜測，轎子里坐的極可能是女眷，便有可能是羅幺娘。

    桃花仙子馬上留人守攤，自己尾隨過(guò)去。轎子在一家絲織店鋪?？?，里面走下來(lái)的人叫桃花仙子眼睛一亮，果然是羅幺娘。

    她便跟著(zhù)進(jìn)了鋪子，因為戴著(zhù)帷帽遮掩面部，羅幺娘并未注意到自己。桃花仙子慢慢接近她，羅幺娘終于有了警覺(jué)，這娘們也是習武跑過(guò)江湖的人，果然嗅覺(jué)很靈敏。

    “羅小姐別來(lái)無(wú)恙?！碧一ㄏ勺虞p輕說(shuō)了一句。

    已經(jīng)注意到她的羅幺娘轉頭過(guò)來(lái)，她的衣著(zhù)打扮很有大戶(hù)人家的模樣，身上華貴的絲綢和飾物卻顏色素凈，有別于風(fēng)塵中人的艷麗。臉上略施脂粉，不著(zhù)痕跡。不過(guò)羅幺娘已經(jīng)二十出頭的年紀了，不知現在是否婚配，但和一般小娘氣質(zhì)迥異，細長(cháng)幾乎到發(fā)際的眉毛和眼睛里的目光讓她給人有點(diǎn)壓力，一看就仿佛不是好對付的婦人。

    桃花仙子輕輕掀開(kāi)臉前的紗巾，相信羅幺娘一定能認出自己的。桃花仙子左顴骨上做了修飾的疤痕，確實(shí)不容易叫曾經(jīng)相識的人忘記。

    “這位姑娘有何貴干？”羅幺娘的嘴里冒出一句話(huà)來(lái)。

    這倒讓桃花仙子愣了，她不記得自己了？不太可能吧，以前在京師也是桃花仙子去找她的。狀況有點(diǎn)出乎桃花仙子的意料之外，讓她一時(shí)不知怎么回答，“羅小娘……”半句出口卻找不到下文。

    羅幺娘立刻招呼身邊的小娘：