按照一向的習慣，戰前張寧都想要親自去戰場(chǎng)上實(shí)地瞧瞧，這回也不例外。遂帶了一隊騎兵向北出營(yíng)，另有馮友賢帶一支騎兵在后方活動(dòng)以防萬(wàn)一。

    城池附近有許多官軍斥候和眼線(xiàn)活動(dòng)，張寧不敢靠得太近，也不能停留太久，只能遠遠地看上幾眼。高大的城樓如聳立在天邊，和云霞仿佛在同一高度，不過(guò)只是錯覺(jué)；天空倒是十分明凈，隱約記得印象里后世平原地區的城市，從火車(chē)上看到的沒(méi)有一個(gè)不是灰蒙蒙的煙塵蔽天。

    周?chē)获R平川無(wú)險可守，唯有城樓好像很高。張寧便轉頭隨口對朱恒說(shuō)道：“武昌城的城墻好像修得又高又厚?！?/br>
    朱恒答道：“據臣所知，此地城防可與南京、長(cháng)沙等重鎮比肩。大明朝廷一向重視經(jīng)營(yíng)此城，是因其位置有‘通’字，地處中部，連接東西南北四通八達，故彰顯出了其重要；只不過(guò)城堅不在墻高，總得要人去守，如今這武昌城的境況不是靠城墻就能守住的?！?/br>
    張寧點(diǎn)頭稱(chēng)是，現在他們了解的狀況主要通過(guò)之前多方收集的情報，不是靠一雙眼睛能看到的。

    沅水一戰后，武昌城及近左地區都已經(jīng)兵力空虛，得知要受到危險后，才倉促從各地調兵。湖廣十六府的治所就在這里，朝廷很緊張，是因丟了這里就等于失去了整個(gè)湖廣的統治組織；湖廣三司也在武昌，布政使、按察使、都指揮使，好幾個(gè)朝廷二品大員、封疆大吏，他們在地方上權力極大，卻也不敢丟掉治所跑掉，所以才急急忙忙地到處下令增援……其中有可笑的一件事，岳州居然也截獲了從武昌都指揮使司來(lái)的公文，而岳州之前就已經(jīng)“失陷”了的，可知湖廣三司現在多么慌亂，這種低級失誤都能發(fā)生。

    除了急令湖廣各地衛所出兵增援，武昌最大的兵力來(lái)源是江北的德安府、漢陽(yáng)府、黃州府的衛所兵。在朱雀軍占領(lǐng)岳州后，已經(jīng)有許多部隊渡過(guò)長(cháng)江調到武昌固防了。據估計現在武昌府的兵力最少有兩三萬(wàn)人，或許，因為沒(méi)法計算，連官府自己也估計弄不清楚……這些人調兵倉促，建制混亂，來(lái)源雜亂不堪。

    前陣子混進(jìn)武昌城的朱雀軍細作報回來(lái)的消息稱(chēng)，城中一片混亂。許多軍隊調進(jìn)武昌后，卻找不到負責給他們糧草軍餉補給的衙門(mén)，而有的一營(yíng)兵中包括漢陽(yáng)府的又有德安府的人馬拼湊，分批渡江后駐地又分開(kāi)了，無(wú)數的小股人馬混雜不清。他們沒(méi)地方領(lǐng)糧能干什么，當然是縱兵搶掠……各地都流傳了一句俗話(huà)，說(shuō)是外地的兵和匪是沒(méi)區別的，這都是百姓生活中得來(lái)的經(jīng)驗，誠然不假。

    張寧多次經(jīng)歷戰陣后覺(jué)得兵力人數多確實(shí)是有很大優(yōu)勢的，但像武昌現在這樣的人數多恐怕是一點(diǎn)好處都沒(méi)有。別說(shuō)估計有兩三萬(wàn)兵馬，就是有十萬(wàn)烏合之眾也毫無(wú)益處。

    “城池附近沒(méi)有發(fā)現官軍營(yíng)壘？”張寧又問(wèn)了一句。

    旁人答道：“細作晝伏夜出四處打探，沒(méi)發(fā)現有大股官軍駐扎?！?/br>
    朱恒笑道：“湖廣三司也知道眼下的窘境，他們沒(méi)法野外擺開(kāi)打一仗，唯一的屏障就是武昌城的高墻，所有的兵馬都在里面?！?/br>
    “城墻成了水上的一根救命稻草了?！睆垖幰哺胶偷?。

    朱恒道：“參議部已遣使進(jìn)城遞勸降書(shū)，被拒絕了，但使者以‘兩軍交戰不殺來(lái)使’為由放了一個(gè)回來(lái)帶信，另外兩人也被關(guān)押暫時(shí)無(wú)礙。臣以為，眼下湖廣三司的希望是憑借堅固城墻守住，等待援軍，主要等京營(yíng)的神機營(yíng)，聽(tīng)說(shuō)朝廷早已調神機營(yíng)一部從揚州增援武昌，可惜他們太遠，是不可能趕在我軍之前的……”

    朱恒又淡定地說(shuō)道：“可湖廣三司眼下的布局，是放棄了武昌府所有的地方，困守孤城，就算神機營(yíng)在城破前趕到了，江南無(wú)地接應，神機營(yíng)渡江也很困難，到時(shí)候恐怕只能在漢陽(yáng)府隔江望著(zhù)咱們圍攻武昌城，作用只有牽制我攻城人馬一部監視江防罷了?！?/br>
    張寧聽(tīng)罷在馬臀上輕拍了一巴掌，策馬調轉馬頭便想回營(yíng)了。臨走前又回頭看來(lái)一眼武昌城的情形，說(shuō)道：“城墻外那么多房子，定是依附在重鎮旁邊的百姓。我在揚州時(shí)，也見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的情形，住在城墻外的多是貧苦百姓；此番攻城，定要拆除破壞大量房屋，對那些貧民的唯一財產(chǎn)無(wú)疑是雪上加霜……”

    左右的的人一聽(tīng)，情知王爺對奪取武昌城已經(jīng)信心滿(mǎn)滿(mǎn)了。如果面臨的是一場(chǎng)勝負難料的苦戰，自身尚且不安，上面的人誰(shuí)還同情心泛濫去關(guān)心那些貧民？只有胸有成竹一切盡在掌控中時(shí)，才會(huì )去注意這等細枝末節罷？

    ……張寧回到尚在修筑中的營(yíng)地，在臨時(shí)搭建的中軍大帳中問(wèn)及公務(wù)，發(fā)現一件需要馬上處理的事。據報常德府派人來(lái)了，驗過(guò)印信，是辟邪教的人。

    肯定是姚姬的回信，因之前張寧的書(shū)信里提及過(guò)有關(guān)聯(lián)系建文帝的事宜，或許姚姬已有了一番答復。他決定馬上接見(jiàn)來(lái)的人，當然也有想見(jiàn)到姚姬的音信的急迫心情。

    等了一會(huì )兒，只見(jiàn)進(jìn)來(lái)的人是春梅，她穿了一件長(cháng)袍頭戴士庶巾，作男人的打扮，好像這古代但凡有點(diǎn)來(lái)頭的年輕婦人出門(mén)都喜歡男扮女裝。這春梅是姚姬自己提拔起來(lái)的心腹，在辟邪教內也是有權位的角色，現在親自過(guò)來(lái)送信肯定是有要緊事的；張寧便屏退左右與她說(shuō)話(huà)。

    春梅見(jiàn)著(zhù)張寧便一臉笑嘻嘻的，并沒(méi)有半點(diǎn)緊張的作態(tài)，她先抱拳作揖，從懷里掏出一封書(shū)信來(lái)：“教主……額娘娘封我做內常侍了，四大內常侍之一。這回派我過(guò)來(lái)見(jiàn)王爺，兩件事兒，呢就送信，喏，完好無(wú)損辦妥了；第二是帶桃花仙子回去?！?/br>
    這春梅常常嬉戲無(wú)甚穩重表現，不過(guò)辦事說(shuō)話(huà)還是挺利索的，張寧就喜歡開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的方式。他問(wèn)道：“為何專(zhuān)程要桃花仙子回去？”

    春梅道：“王爺先看娘娘的書(shū)信，信里應該寫(xiě)了原委的?！?/br>
    張寧便拆開(kāi)信封，先快速地瀏覽了一遍。果然姚姬在信中沒(méi)有什么兒女情長(cháng)般的言語(yǔ)，主要是談?wù)聝骸?/br>
    建文帝與姚姬這一房關(guān)系有些疏遠，甚至有誤會(huì )隔閡，但張寧想與建文聯(lián)合的想法并非不能辦到。姚姬說(shuō)自己已經(jīng)有了辦法，不過(guò)辦法具體是什么她在信中沒(méi)有細述；只提到建文的近臣鄭洽是最好的突破口，而且鄭洽也多番與姚姬這邊的人配合謀事。

    鄭洽是建文二年庚辰科進(jìn)士，與他同期殿試的人中有個(gè)好友、榜眼王敬止。王敬止何許人？他就是桃花仙子的生父。桃花仙子原來(lái)就是姓王，不過(guò)王敬止已經(jīng)在二十多年前南京被攻破后就自裁殉國了。

    桃花仙子因此從小就沒(méi)爹沒(méi)娘顛沛流離，過(guò)得可謂凄苦。她顯然已不是什么閨秀，可當初姚姬曾在張寧面前親口提及“你要好好待她們”，不是沒(méi)有考慮的……鄭洽當年追隨建文逃掉，而其好友王敬止自殺，兩家患難之交，他和桃花仙子的關(guān)系非常。

    看了一遍信，張寧頓時(shí)明白為何要接桃花仙子回常德了。

    第三百二十六章看戲

    被派的內常侍不僅給姚姬待回了她需要的人，還帶來(lái)了一個(gè)能給她幫助的消息，朱雀軍迅速攻占了武昌城。這是一場(chǎng)還沒(méi)開(kāi)打就注定了結局的戰役，但實(shí)實(shí)在在地拿下來(lái)才更有說(shuō)服力。

    當時(shí)朱雀軍主攻最近的南門(mén)，官軍也毫無(wú)疑問(wèn)地在南門(mén)重點(diǎn)設防。和以往的攻城戰一般光景，先是火炮持續炮擊，炮聲轟鳴整日不絕。不過(guò)朱雀軍主要裝備的普通臼炮和發(fā)射三四斤重實(shí)心彈的長(cháng)管炮都不可能擊破武昌城這樣的城墻，威力更小的弗朗機騎炮更不