湖廣的各派人士也并非無(wú)能；放棄常德是沒(méi)法拿出來(lái)說(shuō)通的。

    所以朱瞻基很快就作出了決策，很簡(jiǎn)單：不問(wèn)不理。

    既不問(wèn)罪，也不催促。常德府之戰對于整個(gè)湖廣局勢不過(guò)是其中一個(gè)環(huán)節而已，真正的大戰還在后頭，應該給于謙和薛祿一些時(shí)機。

    而朱瞻基最急的，是希望張輔盡快渡江攻占南京，解決禍亂之源。但他仍然沒(méi)有過(guò)分催促張輔。

    ……

    陸僉事不是時(shí)時(shí)都趁手，他回揚州后不久，有個(gè)人在辰州被抓住了。

    這個(gè)人的真實(shí)身份是錦衣衛總旗官，名叫王忠，本屬北鎮撫司，不過(guò)陸僉事到武昌后便暫時(shí)受命于他。逮住他的人不是張寧新組建的“近衛局”，反而是姚姬的一個(gè)護教。當時(shí)有個(gè)錦衣衛的軍隨在辟邪教內做臥底，好幾年前就混在里面了，那軍隨被逮住之后，經(jīng)過(guò)一番嚴刑拷打才供出了上面的王忠；隨即教徒就悄悄抓住了王忠。不料那王忠被逮之后立刻就愿意招供，比一個(gè)小小的軍隨還容易對付得多，因此沒(méi)吃什么苦頭。

    一隊精兵秘密將王忠押送去了常德府。

    張寧知道后，隨即親自去見(jiàn)這個(gè)人，因為他立刻就明白了此人的重要作用，最起碼可以嘗試從他口中弄清楚，朝廷官軍究竟對朱雀軍的底細了解到什么程度了。

    在府衙旁邊的一個(gè)戒備森嚴的小院落里，張寧走進(jìn)了一間廂房，只見(jiàn)這個(gè)錦衣衛實(shí)在其貌不揚，外貌普通得很有做細作的資質(zhì)。屋子里的將領(lǐng)見(jiàn)張寧進(jìn)來(lái)，便聲色俱厲地呵斥王忠：“跪下磕頭！”

    張寧忙制止了將領(lǐng)，和顏悅色地說(shuō)道：“不必如此，王總旗是錦衣衛的，他最清楚用哪些手段折磨犯人，或許我們就可以省去那些讓人不快的環(huán)節了。王總旗覺(jué)得我說(shuō)得可對？”

    王忠的臉微微抽動(dòng)了一下，說(shuō)道：“小人一定知無(wú)不言，絕不敢隱瞞半句?！?/br>
    “爽快人?！睆垖幷辛苏惺?，“給王總旗拿杯茶來(lái)潤潤嗓子，以后不用太虧待他了?！?/br>
    “謝大人?！?/br>
    張寧道：“你先把自己知道的說(shuō)說(shuō)看，是不是和咱們知道的對得上。你說(shuō)完了，我再問(wèn)你?！?/br>
    王忠沉默了一會(huì )兒，張寧耐心地等待著(zhù)。王忠終于開(kāi)口道：“貴軍兵器局里投奔錦衣衛的人有四個(gè)，提舉范四、工頭嚴石、工匠李大姜瘸子。這事是下面一個(gè)校尉去辦的、我沒(méi)有出面，那校尉已經(jīng)去武昌了，小人句句屬實(shí)，不過(guò)另有一些人是我直接聯(lián)絡(luò )的，小人愿意供出來(lái)?！?/br>
    他見(jiàn)張寧沒(méi)問(wèn)話(huà)的意思，想了一會(huì )兒又道：“上面的人是南鎮撫司僉事陸尚書(shū)，他不會(huì )親自到敵境上來(lái)，所以并不隱瞞身份；手底下的人不止我一個(gè)，不過(guò)另外還有誰(shuí)我便不清楚了，只有陸僉事才知道。上頭給咱們的命令有三條，一是弄清楚火器如何制造、二是摸清火器之術(shù)的來(lái)源、三是混進(jìn)貴軍打探軍情……這些事小人在辰州已經(jīng)招過(guò)了，確實(shí)只知道這些，絕無(wú)隱瞞?！?/br>
    “火器之術(shù)的來(lái)源？”張寧反問(wèn)了一句。

    王忠道：“正是如此，這是陸僉事很想查清的一件事。貴軍在戰陣上所用兵器，非大明之物，與交趾繳獲的‘神槍’也大為不同，故而上頭要查清來(lái)自何處?！?/br>
    張寧又問(wèn)：“反叛的范四，是否在仿造火器？”

    王忠苦著(zhù)臉道：“小人不敢妄言，這事真不清楚，咱們只管把人弄上去?！?/br>
    張寧的嘴角露出一點(diǎn)笑意，心道錦衣衛的人恐怕永遠也弄不清楚這事兒了。就算直接告訴他們實(shí)話(huà)，技術(shù)來(lái)源于后世的見(jiàn)識，有誰(shuí)會(huì )信？

    就在這時(shí)，王忠忽然想起了什么，恍然道：“還有個(gè)消息，咱們查清了大人身邊有個(gè)人叫宋虎，此人本名是趙二虎、徐州人士，原為鄭公公麾下的一員小將，立過(guò)功，卻不知何故改名換姓投到大人麾下了?！?/br>
    王忠這么一提醒，張寧倒是想到了火器之術(shù)來(lái)源的一個(gè)合理解釋?zhuān)和ㄟ^(guò)鄭和的海軍，從西洋人那邊得來(lái)的。

    十五世紀上半葉的西方兵器發(fā)展，在張寧的臆測里應該開(kāi)始追趕并領(lǐng)先東方，至于發(fā)展到什么程度了卻不太清楚，到明朝后還沒(méi)見(jiàn)過(guò)西洋人。不過(guò)此后歐洲漸漸開(kāi)始了大航海時(shí)代，風(fēng)帆戰列艦需要裝備火器，或許在火炮方面開(kāi)始接近朱雀軍使用的火器了。

    第二百六十章夢(mèng)境

    張寧隱約記得名著(zhù)百年孤獨上有一段關(guān)于家鄉的論述，如果在某個(gè)地方安葬過(guò)老死的親人，就可以把那個(gè)地方當作自己的家鄉了。按照這個(gè)標準，無(wú)論是武陵山還是辰州、常德，所有的地方好像也算不上家。自己不過(guò)是這些地方的一個(gè)匆匆過(guò)客……哪怕鐵蹄之下它們曾臣服，但依然無(wú)法給這些古老的城帶來(lái)多少改變，除非氣急敗壞地扮演一個(gè)小丑想將其夷為平地。

    于是他只是暫住在常德府衙旁邊當作官署的一個(gè)院子后面，一間屋一張床一日三餐，人生不過(guò)如此”“。

    等到姚姬等人將要到常德的時(shí)候，他才想到派人去物色一個(gè)地方好作為女眷的住處。但很快他就自己想到了一個(gè)地方，那就是幾年前曾被他征用為茶園的沅水之畔的一個(gè)園子。那園子最開(kāi)始是官府的公物，周?chē)h(huán)境也不錯，正是適合的地方。

    張寧一時(shí)興起，便與老徐、王賢等親隨一起去了園子里看看。只見(jiàn)幾年時(shí)間這里再度恢復成了一個(gè)供人游玩的游園，當初做茶客生意的痕跡只剩下丟在雜物間里的一些椅子桌子等物什。園子后面的那所別院，張寧曾住過(guò)，如今也成了別人買(mǎi)下的財產(chǎn)；不過(guò)老徐受命給了一筆錢(qián)，很快那家的主人就避之不及了。

    “我以前就睡這屋?！睆垖幓仡^對隨從笑道。

    王賢等將士不知怎么答話(huà)，都只得彎腰附和。

    張寧抬頭從窗戶(hù)看了看外面的天，又說(shuō)道：“今天我就在這里住了，下午可能還有一些事沒(méi)辦完，讓汪昱派人把公文卷宗送過(guò)來(lái)，晚上我會(huì )看完?！?/br>
    老徐抱拳應道：“是?！?/br>
    外頭有不知什么鳥(niǎo)雀在鳴唱，樹(shù)木在微風(fēng)中嘩嘩作響，周?chē)黄瑢庫o。他似乎忘記了整日惦記的事務(wù)，心下感覺(jué)有些疲憊，便索性打算在這里小睡一會(huì )兒，然后起來(lái)吃晚飯，晚上還有時(shí)間處理一些事兒。

    一個(gè)熟悉的并且花錢(qián)買(mǎi)下了的地方，張寧卻有一種感覺(jué)，這地方和自己無(wú)關(guān)，十分陌生。一種毫無(wú)歸宿感的心理，時(shí)刻在大明朝的日子里伴隨著(zhù)。

    他做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)境里時(shí)而信以為真；時(shí)而好像又能意識到自己在做夢(mèng)，夢(mèng)境支離破碎，一瞬間他閃過(guò)一個(gè)念頭，等到自己醒來(lái)的那刻會(huì )很清楚地記得，但很快就會(huì )忘得一干二凈。

    忽然他來(lái)到了一個(gè)白霧籠罩的地方，就像在電視劇西游記里看到的南天門(mén)般的光景，霧里走出來(lái)一個(gè)小女孩，張寧看不清她的臉，卻不知為什么知道她是誰(shuí)。那女孩道：“哥哥，你去哪里了，我怎么找不到你？”張寧想了想說(shuō)道：“我本來(lái)在明朝……我們現在在哪里？”那女孩道：“我也不知道呢，你是不是把我忘了？”張寧說(shuō)道：“我怎么會(huì )忘記自己的家人呢？快過(guò)來(lái)，我們回家了?！?/br>
    接著(zhù)夢(mèng)境再次破碎，張寧一下子醒了過(guò)來(lái)。和往常一樣，這一刻他對夢(mèng)里的記憶十分清晰，雖然等意識完全恢復后就會(huì )忘得一干二凈不留一絲痕跡。

    回家？張寧還記得夢(mèng)境中想到的家的模樣，那是一個(gè)在小河邊的散居的小村子，夏日炎炎的河水十分清徹，在“上個(gè)世紀”的時(shí)光里完全沒(méi)有工