？東家一去，萬(wàn)一他們口蜜腹劍把東家捉了去邀功，如何是好？”

    陳茂才也當即表態(tài)道：“殿下要是信得過(guò)不才，還是我去罷，克日便能出發(fā)?！?/br>
    張寧回顧左右，嘆道：“諸位所言盡是好意，不過(guò)冒險也不是只此一次。如果苗人倒戈，其中兇險和身入苗軍，孰輕孰重?我不是信不過(guò)陳先生的辯才，只是其中利害，我得親自去說(shuō)才放心。來(lái)去不過(guò)數日，耽擱不久，這幾天軍政要務(wù)以參議部主持，待會(huì )我先見(jiàn)一面指揮使韋斌，下午就出發(fā)?！?/br>
    老徐見(jiàn)他態(tài)度果決，便要求同往。張寧斷然道：“老徐得留在參議部，此行我自為正使，陳茂才為副使，護衛以王賢等十二人衛隊。其他人都不必請命了?！?/br>
    話(huà)音剛落，簾后走出一人道：“我和平安一塊去吧，那白鳳嬌既有些交情，萬(wàn)一遇到私下見(jiàn)面的場(chǎng)合，我一個(gè)女子也方便一些?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的人正是桃花仙子，張寧頓了頓，便點(diǎn)頭道：“行，你和我們一道?！?/br>
    行程有些倉促，計劃趕不上變化，出了這種事不能當機立斷，就恐夜長(cháng)夢(mèng)多。老徐擔心張寧那些所謂的親兵靠不住，因為畢竟來(lái)的時(shí)間比較短，遂出后堂找到那個(gè)叫王賢的隊正交代，不料王賢拍著(zhù)胸脯道：“咱們要是怕死，當初就不會(huì )問(wèn)著(zhù)路子來(lái)投。徐大人只管放心，誰(shuí)要敢動(dòng)三殿下，除非咱們都玉碎戰死?！?/br>
    張寧大致收拾了一下隨行的東西，拿起那封信時(shí)，忍不住問(wèn)旁邊的陳茂才：“你看看上面的字跡，是白鳳嬌寫(xiě)的？”

    陳茂才接來(lái)琢磨了一陣，點(diǎn)頭道：“應該是，不過(guò)我只見(jiàn)過(guò)一次她寫(xiě)的字，也不敢太肯定?！?/br>
    為什么白鳳嬌私下送信透露風(fēng)聲給陳茂才帶回來(lái)？張寧不由得再次揣摩這個(gè)女子的心思，說(shuō)不定這次的事還真的靠她起一些作用。

    第二百二十九章非禮勿視

    盧溪城已經(jīng)被大量苗人占據，明使耿懷遠等人被帶到作為禮館的住處路上，發(fā)現大街上除了苗軍士卒，還有一些婦人。年輕婦人拋頭露面也就罷了，在大明內地也不見(jiàn)怪，問(wèn)題是有婦人居然穿著(zhù)短不及膝的百褶裙，光腿露在光天化日之下，耿懷遠的隨從一面小聲鄙夷“蠻子”，一面卻大飽眼福。耿懷遠卻正色斥道：“非禮勿視，非禮勿視！”

    一行數人在官衙旁邊的禮館安頓下來(lái)，等待“苗王”的接見(jiàn)。

    隨行的有個(gè)人是耿懷遠的同窗，二人臭味相投，科場(chǎng)雖然失意卻自命不凡、自覺(jué)有滿(mǎn)腹經(jīng)綸。這個(gè)同窗名叫趙祥，他比耿懷遠更霉，只是個(gè)童生，連秀才也沒(méi)屢試不過(guò)；要不是因為結交了耿懷遠，跟著(zhù)謀了份差事，估計只能在家種地。

    天下生員何其之多，能進(jìn)出大明國公左右，也是很不容易了。饒是如此，趙祥仍然替耿懷遠不平：“成國公禮賢下士，不過(guò)也只是做做樣子，不然怎會(huì )叫耿兄親自到這種地方來(lái)？”

    耿懷遠雖然平時(shí)傲氣，卻也不是口無(wú)遮攔的人，聽(tīng)罷急忙看向屋門(mén)外，沉聲道：“這話(huà)咱們兄弟私下說(shuō)說(shuō)便罷了，叫人說(shuō)到成國公面前總是不好。再說(shuō)這地方怎么了？”

    趙祥嘆了一氣：“耿兄對成國公一腔忠心，他視而不見(jiàn)，只讓耿兄出使蠻子……瞧瞧門(mén)外那些人，頭飾奇形怪狀，赤腳上躥下跳，我等縱有百般道理，如何與之說(shuō)道？”

    耿懷遠一聽(tīng)深有同感，在和同窗一并嘆氣時(shí)，倆人也很默契地同時(shí)生出一股優(yōu)越感來(lái)。

    ……

    苗人顯然不是趙祥等想象的那么野蠻，他們一樣有很多想法。耿懷遠先送了一份公文上去，還未見(jiàn)面，苗王內部就發(fā)生了激烈的爭執。及至白叟及諸部頭領(lǐng)和明使面談之后，內部分歧更大。

    在長(cháng)時(shí)間的爭執中，白鳳嬌也漸漸也了解到頭領(lǐng)們的意圖。

    臘爾山苗人與明廷的主要矛盾，是朝廷想控制統治這一區域的苗民，將他們從“生苗”教化為“熟苗”，并服役納稅。其方法是在其內部設置土司官署和衛所武力，但在其過(guò)程中矛盾激化，導致了武力對抗。白叟等原本是想摧毀苗疆內的官府統治，意料之外的是苗疆的官府據點(diǎn)變得不堪一擊，以至于苗兵很快就起兵成功，趁勢出山想劫掠一通；進(jìn)入辰州府地界之后，因為奪得了大量的財物而無(wú)法控制，便繼續劫掠州縣，并多次試圖攻陷辰州府城。直到官軍突然進(jìn)占了盧溪，苗人諸頭領(lǐng)才清醒過(guò)來(lái)；后來(lái)得到機會(huì )急忙退到了盧溪，隨時(shí)準備撤回苗疆。

    他們的“戰略意圖”很簡(jiǎn)單，就是爭取苗疆自治；而各部頭領(lǐng)的私利也很重要，權力和財富上的需要。

    如今的問(wèn)題是，雖然摧毀了苗疆內的官府統治，實(shí)際奪得了苗人的統治權；但是會(huì )隨時(shí)面對官兵的報復和鎮壓。也就是已經(jīng)得到的東西隨時(shí)可能失去，他們現在想要的是保住現有的所得，苗疆的土地；誰(shuí)也沒(méi)有好高騖遠想要留在辰州統治漢人。

    許多頭領(lǐng)情知劫掠了辰州犯下大罪，可能惹惱了官府，同時(shí)也產(chǎn)生了畏懼感。

    耿懷遠帶來(lái)了和解的態(tài)度，龍大蟲(chóng)等一些頭領(lǐng)想要借此機會(huì )與官府和談，以獲得官府的招安和安撫。

    但另一些人認為事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，朝廷不會(huì )那么容易善罷甘休，定會(huì )秋后算賬；朝廷官府會(huì )欺騙他們，然后重新進(jìn)入苗疆，奪走他們的一切。如果臘爾山周?chē)碾U要地形沒(méi)有擋住明朝軍隊，苗人極可能面對滅絕般的屠殺；這種事在唐宋以來(lái)不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    這些認為漢官不可信任的族長(cháng)，建議幫助反叛朝廷的漢軍牽制官軍，反正是消極抵抗，能擋一天是一天，總比馬上就要在苗疆山林中和官軍拼命要好。

    ……白鳳嬌總算是清楚了，“父王”和那些族長(cháng)從來(lái)沒(méi)有真正想和張寧等漢人改善關(guān)系的想法，他們多次示好不過(guò)是利用朱雀軍。

    她喜歡漢人的文化服飾禮儀，但并不代表苗人族長(cháng)對他們感興趣。因此聯(lián)姻恐怕也不太可能……她突然醒悟，雖然自己平時(shí)自由自在，別人都順著(zhù)她，實(shí)則是在一個(gè)難以逾越的高墻之內。

    那么之前作為使節私自答應張寧的事，會(huì )不會(huì )因為族長(cháng)們的決策改變而成為“言而無(wú)信”？

    白鳳嬌不禁感到十分羞愧，就在這時(shí)，忽然白妱興沖沖地跑了進(jìn)來(lái)，左右看了看，便笑道：“剛才聽(tīng)二蠻說(shuō)了個(gè)消息，那個(gè)朱寧到盧溪來(lái)和大王會(huì )面來(lái)了?！?/br>
    “什么？”白鳳嬌忙問(wèn)，“他已經(jīng)到了？”

    白妱道：“被安排在東邊的一所宅子里住下了，或許大王擔心他在行館遇到官府的使者吧?！?/br>
    白鳳嬌暗自想：當初官軍進(jìn)占盧溪，攻入辰州府地界的苗軍幾乎面臨滅頂之災，朱雀軍牽制了官軍，才使我們僥幸得存，想來(lái)朱寧也沒(méi)什么對不起苗人的地方；現在他來(lái)到盧溪議盟，會(huì )不會(huì )因頭領(lǐng)們想受朝廷招安而被害？

    她心里有些凌亂，除了總覺(jué)得哪里對不住張寧；還忍不住對他產(chǎn)生了很大的同情。她想起在朱雀軍中觀(guān)看升旗時(shí)張寧的那句話(huà)，全天下都視我們?yōu)樽锶恕?/br>
    這個(gè)人還真是被所有人舍棄了，連被他視作盟友的苗人也可能會(huì )出賣(mài)他。

    “你知道他被安頓的地方罷？”白鳳嬌想罷問(wèn)近侍白妱，“你帶我去見(jiàn)見(jiàn)他……”她隨即又解釋道，“我們在朱寧那里受到了很好的款待，如今他來(lái)了，自然應該禮尚往來(lái)去走動(dòng)走動(dòng)?！?/br>
    “小姐什么時(shí)候過(guò)去？”白妱上下打量了一番她的穿著(zhù)。

    白鳳嬌急道：“現在就去?！?/br>