竹子造了許多筏子，將那些不愿意造反的降兵送過(guò)河，每人發(fā)了一點(diǎn)盤(pán)纏和糧食，便打發(fā)走了。剩下的兩百多人進(jìn)行了整編，編為右哨、第二大隊；隊正以上將領(lǐng)從朱雀軍中挑選人員擔任，新增的士卒暫時(shí)沒(méi)有兵器和旗幟。至于張寧的命令中登記造冊一條沒(méi)能實(shí)行，很多武將連字都不識，這事辦起來(lái)有點(diǎn)費時(shí)間。

    張寧的人馬擴充到了大約一千人，眾人劃著(zhù)木筏依次渡河，陸續將輜重及十幾個(gè)傷兵運到對岸，因為工具簡(jiǎn)陋，一直到下午才全部過(guò)河。衛城里的官軍只是在上看看熱鬧，絲毫沒(méi)有要出城再戰的意思。

    軍隊從北岸向東大搖大擺地行進(jìn)，走了兩天，再次砍木頭造船只筏子渡河，因為北岸的山路越來(lái)越難走。若非永定衛城卡在中間，人們也不用渡河兩次。

    正月初五日，大軍抵達慈利縣城外。慈利縣的知縣在兩個(gè)月前自殺了，好像沒(méi)有長(cháng)官，那幫官吏搞清楚是張寧的人馬回來(lái)，倒也干脆，直接開(kāi)城投降了。

    張寧也沒(méi)讓慈利縣的官吏百姓失望，率軍進(jìn)城后嚴令將士不得擾民。不過(guò)軍糧補給是要讓那幫官吏想辦法的。休整一日之后，姚二郎的左哨第五大隊被留下來(lái)駐守，督促當地官吏士紳籌集軍需；主力人馬繼續沿河向東進(jìn)發(fā)。

    及至石門(mén)縣，那老相熟王典史見(jiàn)張寧又帶那么多兵來(lái)了，遂主動(dòng)開(kāi)門(mén)迎接。有汪知縣頂罪，這老家伙居然還當著(zhù)官，一點(diǎn)變動(dòng)都沒(méi)有。一路兵不血刃，讓周夢(mèng)熊瞠目結舌。張寧頗有些得意地對部將們說(shuō)起軍紀帶來(lái)的好處，慢慢就開(kāi)始見(jiàn)效了……這些縣城明知抵抗也打不過(guò)，開(kāi)門(mén)投降又不會(huì )被殺，傻子都知道應該怎么選；至于會(huì )承擔事后被朝廷治罪的風(fēng)險，那便沒(méi)辦法了，好漢不吃眼前虧總比眼下就被人殺了好。

    第二百一十三章逝去的華麗

    朱勇集中洞庭西各府縣衛所主力五千多人已進(jìn)占盧溪，正為自己的一步妙棋甚為自得。此地南控辰溪縣去路、北扼驢馳司方向，更擋在苗人回老寨的正面大路上，當是畫(huà)龍點(diǎn)睛之地。而此時(shí)從常德新近動(dòng)員征召的二千多預備軍戶(hù)兵馬正陸續向龍頭寺集結。龍頭寺在辰州府東面，已對苗人形成東西夾擊之勢；加上辰州府城池堅固，守個(gè)幾月不是問(wèn)題。苗人的處境拿朱勇的話(huà)便是風(fēng)箱里的耗子兩頭受氣、中間還有顆柳釘，連個(gè)可以做屏障的立足之地都沒(méi)有。

    一萬(wàn)多苗人武裝在朱勇眼里已然成了他刷戰功晉身爵位的工具。也許此戰之后，回朝再封個(gè)太子什么保的也挺有希望。朱家不僅是國姓，他老子朱能就是靖難之役為太宗家?jiàn)Z取天下捐軀的功臣，朱勇本人也是為三代皇帝南征北戰，這樣的大好光景他家再得勢個(gè)兩三代或許也不是問(wèn)題。

    不料這時(shí)永定衛的急報到了他的手里，讓他不得不為之心里添堵。

    “無(wú)用的蠢物！”朱勇直接將急報摔在了中軍大帳的大案上，隨即掉到地上，帳下諸將紛紛側目。

    當初朱勇為了征苗四處調兵，把洞庭湖西各地衛所的兵都調空了，獨獨為永定衛留下了較多人馬軍械。豈料那指揮使劉鶴舉一千多人打一股幾百人的叛軍，竟然一敗涂地、損兵折將被逼入衛城。

    過(guò)了一陣，身寬體胖一臉淡泊的曹善走了進(jìn)來(lái)，也不知他怎么得到的消息。曹善脾氣好，看到地上的急報，親自彎腰撿了起來(lái)，走到旁邊的椅子上坐下讀了一遍。永樂(lè )之后的內廷雖還未設內書(shū)堂提高太監們的文化，但因為皇帝越來(lái)越重視太監，他們的文才修為明顯比以前高了，像王振那樣的生員出身畢竟少，不過(guò)能識字斷句的太監卻不少，曹善便是其中之一。

    曹善讀罷急報，說(shuō)道：“成國公息怒，事不算太糟，劉鶴舉還好沒(méi)把永定衛也一股腦兒丟掉?！?/br>
    朱勇氣憤之余，冷笑道：“他一千多人守城，若被幾百人攻破衛城，那還真要成古今奇談！不如讓個(gè)搖頭晃腦的書(shū)袋子去帶兵得了?！?/br>
    他隨手端起茶杯灌了一口，重重擱在案上，微微緩了下口氣道：“曹公公所言也不差，事不算太糟。那丟掉的慈利、石門(mén)二縣防御薄弱，又沒(méi)兵，失了也是常情。叛賊翻不了天，待我收拾了苗人，再收拾他們不遲?！?/br>
    下面有人小心提醒道：“澧州恐也難保，華陽(yáng)王……”

    “哼！”朱勇一臉不以為然，不過(guò)口頭上也不想說(shuō)什么歹話(huà)。那什么華陽(yáng)王掛個(gè)“王”字唬得了別人，唬得了他朱勇？一般的官僚對皇室宗親多少有點(diǎn)計較，但對朱勇來(lái)說(shuō)，蜀王的哪門(mén)子偏房?jì)鹤?，每年拿?zhù)國庫俸祿什么鳥(niǎo)用都沒(méi)有的米蟲(chóng)，和皇帝的關(guān)系都隔多少層了；相比之下，當年他們父子先后為永樂(lè )爺刀山火海的趟，誰(shuí)和皇帝更親近？

    就在這時(shí)，曹善說(shuō)道：“成國公可否借一步說(shuō)話(huà)？”

    朱勇聽(tīng)罷，立刻揮了揮，讓部將們告辭出帳。他可不是一個(gè)居功自傲誰(shuí)都看不起的人，相反嗅覺(jué)并不遲鈍，對世人都看不起的幾個(gè)閹人反而能以禮相待，加上曹善也是個(gè)好說(shuō)話(huà)的太監，所以平時(shí)兩人相處得還不錯。

    等不相干的人都離帳，曹善便道：“咱家并非想說(shuō)華陽(yáng)王的事……”因為剛才有人正提到華陽(yáng)王，曹善說(shuō)要借一步說(shuō)話(huà)，或許不少人都以為他要私下里和朱勇說(shuō)關(guān)于華陽(yáng)王的門(mén)道。

    曹善頓了頓說(shuō)道：“成國公用兵如神，咱家對兵家之事也只知之皮毛紙上談兵，平常不敢多言。初到湖廣時(shí)，因為辟邪教亂黨遁入山林，苗疆勢大未平，故成國公先對苗人用兵并無(wú)不妥；但此時(shí)亂黨又殺官兵，進(jìn)占二縣，不日興許就要攻下澧州，逼走華陽(yáng)王，華陽(yáng)王一上書(shū)，很快就吵到皇爺跟前了。諸事緩急……這么說(shuō)罷，苗人無(wú)論鬧得怎么洶洶，也不過(guò)西南小族，功一個(gè)辰州府就夠他們耗那兒了，還能如何？若是咱家再說(shuō)明白點(diǎn)，成國公您理應聽(tīng)到了一些消息……那辟邪教亂黨和建文余孽有關(guān)……”

    “行、行?！敝煊抡玖似饋?lái)，來(lái)回踱了幾步，“可現在要折道北上，大軍行走，道路遙遠、山水交錯，實(shí)在不便；且會(huì )貽誤大好戰機，白白放走苗人?！?/br>
    曹善道：“若是苗人要往老家跑，讓他們跑便是，何傷大雅？”

    朱勇想了一會(huì )兒：“從盧溪調兵，還不如從岳州府出兵，比較之下遠近相當，雖然要略微周折一點(diǎn)，但也差得不多。況且叛兵只有幾百人，讓岳州府臨時(shí)從各地快速抽調兩千人馬絕無(wú)困難，我再派個(gè)參將過(guò)去帶兵，一舉擊破亂黨兵馬?！?/br>
    曹善沉吟片刻道：“如此也好。不過(guò)，若是岳州府能多調些兵更好，永定衛的劉鶴舉一千多人馬不也敗了？最好不要替燈添油，一舉擊破上善之策?！?/br>
    “曹公公所言極是?！敝煊侣砸凰妓?，當即就拍案道，“讓覃有勝去，馬上就給他寫(xiě)任命狀。覃有勝曾隨我在交趾作戰，用兵很穩，必不誤事?！?/br>
    ……

    張寧在王典史等官吏的帶引下再次進(jìn)了縣衙，他先走進(jìn)簽押房轉了轉，發(fā)現屋中間那堆做沙盤(pán)的沙子連同門(mén)板都不見(jiàn)了，其它擺設倒和上回差不多。他又問(wèn)：“汪知縣呢？被押到京師去了？”

    王典史道：“還沒(méi)有，現在還在縣牢里關(guān)著(zhù)?！?/br>
    “呵！他倒是命大，我好人做到底，再救他一回，你們把他放出來(lái)繼續做知縣。他反正會(huì )被送到京師治罪，也不差多個(gè)罪名；現在應該不用找他的高堂勸說(shuō)了吧？”

    “家眷都死了，您就是想勸也沒(méi)人了?！蓖醯涫份p輕說(shuō)道。

    張寧詫異道：“怎么死的？”