你剛才要找的三皇子？”

    陳茂才轉頭看向張寧，愣了愣，作勢要跪。張寧忙道：“免了?！辈贿^(guò)他還是跪下去拜了三拜，然后才站起來(lái)抱拳道：“教主送了書(shū)信過(guò)來(lái)，說(shuō)殿下這里缺一個(gè)使節，家父便命臣到鳳霞山來(lái)，聽(tīng)候殿下差遣?！?/br>
    “原來(lái)咱們要的那個(gè)人就是陳先生?！睆垖庮D時(shí)稱(chēng)謂都變了，一臉熱情地站了起來(lái)，因為找個(gè)人去苗疆可不是什么好差事，也不了解苗人會(huì )怎么對待去談判的漢人，反正有點(diǎn)危險。

    陳茂才見(jiàn)狀有些受寵若驚，忙道：“不敢不敢?！?/br>
    張寧忙請他坐下說(shuō)話(huà)，查看了他遞上來(lái)的書(shū)信，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“陳先生應該了解狀況了？苗人現在辰州活動(dòng)，咱們要派人過(guò)去商議結盟之事……當然，一下子要結盟那些苗人或許沒(méi)有興趣，你這次的任務(wù)主要是向苗人首領(lǐng)表示咱們的善意，然后與之建立聯(lián)系；我會(huì )為陳先生準備一些財物禮品，你要想辦法和苗人上層結交上?！?/br>
    “如此說(shuō)來(lái)，這趟差事不壞?！标惷殴首餍σ獾?，“咱們既無(wú)惡意，還送財物，苗人應不至于與咱們交惡?！?/br>
    張寧道：“苗漢習俗不同，你出發(fā)之前多準備一下，不要一到地方就犯了人家的忌諱?！?/br>
    陳茂才拱手道：“殿下言之有理，臣已有所準備。咱們大庸分壇附近有許多苗族、土家族，平時(shí)也有往來(lái)，臣過(guò)來(lái)時(shí)隨行帶了一個(gè)隨從，正是和臘爾山苗民一族的苗人?！?/br>
    張寧聽(tīng)罷十分滿(mǎn)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這時(shí)韋斌玩笑道：“聽(tīng)說(shuō)苗人會(huì )用蠱，你可得小心，別中招了?！?/br>
    陳茂才不慌不忙地微笑道：“我與臘爾山的苗人素無(wú)怨仇，他們?yōu)楹我眯M害我？據我所知，用蠱的苗人在他們本族也是受排擠的人，不登大雅之堂。何況圣人不語(yǔ)怪力神，我雖聽(tīng)說(shuō)過(guò)那玩意，卻是不信真能害人；若是那巫術(shù)有用，苗人何不用蠱讓欺壓迫害他們的漢官受詛咒死掉，卻要冒險起兵謀叛？”

    韋斌回頭看了一眼張寧，說(shuō)道：“這先生能說(shuō)會(huì )道，一張嘴甚是了得?！?/br>
    陳茂才笑而不語(yǔ)，不置可否。

    旁邊坐著(zhù)的總旗官陳蓋笑道：“陳先生一表人才，倒也不用帶什么財物了，聽(tīng)說(shuō)那苗女多情，指不定就瞧上你，干脆來(lái)個(gè)聯(lián)姻，不就啥事都解決了嗎？”

    眾人聽(tīng)罷哄堂大笑。陳茂才也不生氣，只是微微搖頭道：“可惜我早已成親，犬子都能滿(mǎn)山跑了，古人有德‘糟糠之妻不下堂’，我斷無(wú)休妻另娶的念頭。若是那苗女愿意做妾，倒貼我一個(gè)美人，求之不得，有何不情愿的？”

    “哈哈……”大伙又是一番大笑。

    張寧面帶笑意，并沒(méi)影響眾人的好心情，不過(guò)他也沒(méi)啥興趣花時(shí)間在這里和武將們插科打諢找開(kāi)心。當下便站了起來(lái)：“舅舅派人把陳先生安頓下來(lái)，我去草場(chǎng)上看看。不走動(dòng)走動(dòng)，確實(shí)挺冷?！?/br>
    韋斌道：“張百戶(hù)（承宗）他們在草場(chǎng)上訓練軍士，屬下陪您一起去?！?/br>
    “也好?！睆垖廃c(diǎn)點(diǎn)頭，向姚和尚陳茂才等人告辭而出。

    村東口外面有一處平坦的草場(chǎng)，以前就是韋百戶(hù)等訓練武裝村民的地方，天然一處校場(chǎng)。這段時(shí)間是相當熱鬧，七百多人每天都在那里活動(dòng)，中間草已經(jīng)完全被踩沒(méi)了，只剩下一片結實(shí)的荒地。

    七百多人分為五個(gè)大隊，組成了左哨完整建制。其中隊是攻打石門(mén)縣的老兵，裝備比較齊全，只是缺甲，青色的軍服也很整齊，他們平常是分散訓練格斗武藝；第二隊是侯茂的大勝寨兵員，這幫人的隊列訓練勉強過(guò)關(guān)了，因為兵器局還有一百多條火繩槍?zhuān)阊b備了他們，平日訓練火槍技術(shù)，裝填、射擊、隊列轉化、保養槍械等等內容。

    其它三隊是從姚和尚治下的幾個(gè)村莊里征召起來(lái)的青壯，鳳霞山幾個(gè)村的兵源潛力幾乎被張寧最大化發(fā)掘了。這幫農夫現在還在練隊列軍紀，鞭子揮舞和打罵是少不了的。

    三隊的幾百人正分作兩邊，胸前都縛著(zhù)一塊木板，各拿丈余長(cháng)的木棍列隊嚴陣以待，張承宗大喊了一聲，兩邊就從百步外列隊對沖。

    “后退、亂跑的，綁起來(lái)打二十鞭子！”張承宗盯著(zhù)兩邊逐漸靠近的隊列大聲吼。片刻之后，兩邊就撞到一起，那些長(cháng)木棍直接大多戳到人們的胸口上，有的運氣差被刺中肚子，痛得捧腹慘叫；還有的體格差直接被戳翻在地。張承宗大叫道：“后面的補上去，保持陣型，人多就能把對方擊潰！”

    幾個(gè)騎馬的將領(lǐng)，揮著(zhù)鞭子沖上去，看誰(shuí)不順眼就甩過(guò)去，罵聲一片。

    ……鳳霞山籍的幾百人平時(shí)訓練從自己家帶伙食，因為張寧可以調撥供給的糧食實(shí)在很吃緊，讓他們自帶伙食同時(shí)補貼軍餉三錢(qián)，這段時(shí)間大隊的兵餉每人一兩三錢(qián)、除了第二隊其他人八錢(qián)。大勝寨來(lái)的那些人就沒(méi)辦法了，他們在這邊沒(méi)地沒(méi)糧，只有靠張寧想辦法供應，還有大勝寨過(guò)來(lái)的那些家眷也得靠糧食救濟，著(zhù)實(shí)是個(gè)負擔。

    校場(chǎng)上衣服雜亂，大隊的人幾乎都穿著(zhù)以前發(fā)的青色舊衣，第二隊是在石門(mén)縣裝備的灰色衣服，其它人就是家里穿什么現在就穿什么。張寧打算出錢(qián)讓軍士的家眷們訂制統一的軍服……在他的看法里，連著(zhù)裝都不整齊像什么軍隊的樣子？

    第二百零八章竹甲

    宣德元年建文二十七年臘月，張寧在武陵山脈中已經(jīng)完成了戰爭的各項準備，糧食等重要物資也無(wú)法承擔起七百多人的消耗，必須要向外擴張了。..無(wú)法選擇，除非解散這股很不容易訓練起來(lái)的兵馬。上下一致贊成出兵，目標永定衛。

    所有能利用的資源都用于裝備左哨五個(gè)大隊。計有火槍兵兩隊，裝備約三百桿火繩槍、單刀三百把；其余三個(gè)大隊裝備長(cháng)矛四百多枝、長(cháng)達兩丈，另有方盾單刀、二尺短槍等兵器。全軍裝備竹甲，這種玩意是用硬竹片拼接成的鱗甲，防御比較弱，好處是就地取材、重量輕，對遠程箭矢也有一定的防御力，在鐵原料和人力不夠的情況下，集思廣益弄出來(lái)的東西，聊勝于無(wú)比“裸奔”面對弓弩射擊強多了。

    各隊組成整齊的隊列從村莊中央的大路上行進(jìn)，接受張寧等人的檢閱。將士們踏著(zhù)鼓點(diǎn)，抬起手行禮，陣容看起來(lái)十分強大。路邊的村民們興高采烈，熱鬧歡呼。

    田野灰色的一色軍服、鐵盔、皂靴，挺拔的姿勢，確實(shí)是十分英武帥氣。婦人們看到自家的男人，人群里時(shí)不時(shí)有人在尖叫。當然主要原因是上回回來(lái)的士兵得到了大筆獎賞，村民們以為自家的男人這次出去也能改善家境。人們趨利的本性，在利益誘惑面前很容易忽略可能的風(fēng)險。

    站在張寧身邊的人中間，有一個(gè)“稀客”，這人叫周夢(mèng)熊，是建文皇帝親自派過(guò)來(lái)的“軍事顧問(wèn)”。張寧以前從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)是早期跟隨建文從南京出來(lái)的大將。這個(gè)周夢(mèng)熊究竟是來(lái)干什么的，暫時(shí)還不甚清楚，張寧覺(jué)得不一定是什么好事，不過(guò)也不敢怠慢了。

    周夢(mèng)熊了解張寧等人的計劃之后，表現得不怎么樂(lè )觀(guān)。他已經(jīng)從建文手下的消息網(wǎng)絡(luò )中得到了關(guān)于永定衛的許多消息：朱勇從永定衛抽調了兵力，但依然將永定衛視作北線(xiàn)的重要據點(diǎn)，留守官兵一千多人；永定衛作為重要衛城，城墻堅固，建有護城河，城門(mén)皆有甕城，易守難攻。

    攻城須要有絕對優(yōu)勢兵力，在周夢(mèng)熊看來(lái)完全是軍事常識。而現實(shí)情況是，張寧軍的兵力比守城方還少，這攻城戰好像沒(méi)法打。不