在科羅拉多中部偏西的地方，有一個(gè)不起眼的小鎮，地圖上都不容易找到。

    東部的平原到了這里，陡然升高，變成巍峨壯麗的崇山峻嶺。

    鎮子本來(lái)很小，只有一條馬路，連紅綠燈都沒(méi)有，外帶一個(gè)加油站，兩家小

    吃店，還有三間雜貨鋪。

    這里民風(fēng)驃悍，樸實(shí)而又粗野。

    幾百戶(hù)人家散居著(zhù)，日出而作，日落而息。

    記不清是哪一年的某一天，山外忽然來(lái)了一群人，帶著(zhù)叫不上名字的機器，

    說(shuō)是來(lái)開(kāi)采油頁(yè)巖。

    鎮子開(kāi)始繁華起來(lái)，一批批的外鄉人遷了進(jìn)來(lái)。

    他們挖礦井，建工廠(chǎng)，修馬路，還蓋了一家醫院和一所社區學(xué)院。

    小鎮越來(lái)越興旺，路面也越來(lái)越寬，還加了紅綠燈，人口陡增到好幾千。

    可惜好花不常開(kāi)，好景不常在，去年秋天開(kāi)始，油價(jià)一路狂跌，油頁(yè)巖公司

    死扛硬挺，到了年初，終于支撐不住破產(chǎn)了。

    潮漲得快退得也快，外鄉人下崗沒(méi)了工作，一批批地離開(kāi)，小鎮似乎又回到

    了從前。

    鎮子里本來(lái)沒(méi)有中國人，油頁(yè)巖最興旺的時(shí)候搬來(lái)一對夫婦，帶著(zhù)兩個(gè)孩子

    ，后來(lái)又生了一個(gè)。

    男主人姓趙，加拿大卡爾加里大學(xué)的博士，學(xué)的是煉油，可不知為什幺，在

    加拿大就找不到工作，兩年前被油頁(yè)巖公司招來(lái)做研發(fā)，拿的是北美自貿區簽證

    ，沒(méi)有綠卡。

    趙博士是上海人，卻娶了一個(gè)北京太太。

    趙太太祖上是旗人，姓佟，名婉茹，英文名字叫安娜，是個(gè)漂亮女人，溫柔

    賢惠，臉上總帶著(zhù)笑意。

    婉茹已經(jīng)快四十歲了，可看上去只有三十四五。

    她人如其名，和藹可親，做人安份，所以在鎮子上名聲很好。

    不過(guò)，婉茹并不是家庭婦女，她有正式工作，在鎮信用社做事，拉外鄉人開(kāi)

    戶(hù)，兼管發(fā)放房貸，客戶(hù)群是丈夫公司里的中國人。

    自從趙博士搬進(jìn)小鎮，陸續又來(lái)了許多中國人，而且無(wú)一例外，都在趙博士

    家的新區里買(mǎi)了房。

    有人說(shuō)這是因為婉茹人緣好，聚人氣，大家都愿意住得靠她近一些，也有人

    說(shuō)這只是巧合，反正小鎮上也沒(méi)太多選擇。

    有一點(diǎn)可以肯定，婉茹確實(shí)受人歡迎，鄰里間的中國男子，已婚的，未婚的

    ，都喜歡和她聊上幾句。

    鎮子上的本地人，也注意到有一個(gè)叫安娜中國女人，美麗端莊而又風(fēng)姿綽約

    。

    信用社里的男同事們，老的，少的，白的，黑的，更是近水樓臺，有事沒(méi)事

    總要跟她套點(diǎn)兒近乎。

    有一年的情人節，她竟然還收到過(guò)一束玫瑰。

    婉茹做為三個(gè)孩子的母親，是傳統的賢妻良母，對人總是溫婉親切，即使個(gè)

    別男人有出格的言行，她也能讓人不傷面子地知難而退。

    婉茹不疏遠任何人，也不和任何人走得太近，除了鄰居錢(qián)太太。

    （趙太太是個(gè)漂亮女人，溫柔賢惠，平靜安詳，臉上總帶著(zhù)笑意。

    ）錢(qián)太太名叫吳莉，沒(méi)有英文名，三十四歲，也是個(gè)漂亮女人，而且性格開(kāi)

    放，比婉茹更具風(fēng)情。

    她可不是平常人，據說(shuō)在國內時(shí)很活絡(luò )，結婚出國后也挺能折騰，但是運氣

    不太好，折騰來(lái)折騰去也沒(méi)弄出什幺名堂。

    吳莉總說(shuō)自己是上海人，其實(shí)是蘇北遷過(guò)去的。

    錢(qián)家和趙家的情況差不多，只是少一個(gè)孩子。

    錢(qián)先生是北京人，也是學(xué)石油化工的，德州大學(xué)奧斯汀分校的老博士后。

    他是被趙博士招進(jìn)油頁(yè)巖公司的，來(lái)了之后又是趙太太幫忙開(kāi)戶(hù)，貸款，買(mǎi)

    房，整個(gè)一條龍服務(wù)。

    錢(qián)太太看趙太太有些本事，就求她幫人幫到底，再給介紹個(gè)工作。

    那時(shí)候中國人大批涌進(jìn)小鎮，婉茹確實(shí)忙不過(guò)來(lái)，就把吳莉弄進(jìn)信用社幫忙

    ，也是做會(huì )計。

    這樣，兩家大人是同事，小孩又在一起玩兒，自然越走越近，如果沒(méi)有這次

    經(jīng)濟危機，他們自以為都快要進(jìn)入主流社會(huì )了。

    年初的時(shí)候，油頁(yè)巖公司抗不住，申請了破產(chǎn)保護。

    趙博士，錢(qián)博士，還有孫博士李博士們，一夜之間都丟了飯碗。

    小地方?jīng)]有別的專(zhuān)業(yè)工作，于是中國人一家家地搬走了，只留下孤零零的趙

    家和錢(qián)家。

    這兩家堅持留下來(lái)是有原因的，一是兩家的太太都有工作，家里還沒(méi)有斷頓

    兒，二來(lái)他們也沒(méi)有什幺更好的去處。

    兩位博士已過(guò)不惑之年，又做過(guò)多年的博士后，早就沒(méi)了闖勁兒，不論是另

    找工作，還是換專(zhuān)業(yè)，或者干脆海歸，都沒(méi)什幺勇氣和信心。

    趙博士是上海男人，還算現實(shí)，在加油站家找了一份兼差，晚班，白天在家

    洗衣做飯輔導孩子功課，倒也過(guò)得去。

    錢(qián)博士沒(méi)有那幺大度，剛下崗的頭幾個(gè)月，還抱著(zhù)一絲僥幸，想在社區學(xué)院

    里謀份教職，不料社區學(xué)院生源銳減，沒(méi)熬過(guò)春天就關(guān)張了。

    錢(qián)博士的失業(yè)金領(lǐng)完了，就業(yè)形勢更加糟糕，完全看不到希望。

    北京人抹不開(kāi)面子，不可能像上海人趙博士那樣去做小工。

    他一時(shí)想不開(kāi)，得了抑郁癥，認定自己是失敗者，整天唉聲嘆氣，抱怨世事

    不公。

    現代社會(huì )里，男人通常是家庭經(jīng)濟的頂梁柱，而女人則是其它事物的主心骨

    。

    頂梁柱丟了工作，主心骨的擔子就更重了。

    兩位太太在信用社做事，工資本來(lái)就不高，過(guò)去靠拉客戶(hù)放貸款提成，現在

    外鄉人都走了，哪里還有多少業(yè)務(wù)！錢(qián)太太吳莉的壓力更大，白天應付著(zhù)工作，

    晚上回家后，還要面對不懂事的孩子和無(wú)所事事的丈夫。

    錢(qián)太太還有一個(gè)擔心，就是她的直接老板，信貸部經(jīng)理喬尼。

    喬尼是本地人，四十來(lái)歲，高大粗壯，寬肩膀，紅臉膛。

    他早先在鎮外開(kāi)了家汽車(chē)旅店，賺了點(diǎn)兒錢(qián)，后來(lái)入股這個(gè)信用社，一來(lái)二

    去當上了小頭目。

    應該說(shuō)，喬尼這個(gè)紅脖子有些粗魯，但本來(lái)并不是壞人。

    油頁(yè)巖公司破產(chǎn)后，他開(kāi)始膨脹起來(lái)，覺(jué)得手下員工的飯碗都是他賞賜的。

    最近喬尼常常sao擾吳莉，希望她識相，對老板親近一點(diǎn)，還多次暗示，如果

    她愿意滿(mǎn)足老板的生理需求，就可能得到一些好處。

    這件事吳莉當然沒(méi)有告訴丈夫，只對同事兼朋友婉茹抱怨過(guò)。

    婉茹告訴吳莉，喬尼對自己有過(guò)類(lèi)似的暗示，但也沒(méi)有強迫什幺。

    她也不知道該怎幺辦，經(jīng)濟形勢這幺糟，孩子們又小，有些事只能忍一忍，

    得過(guò)且過(guò)。

    其實(shí)，喬尼也只是個(gè)打工的，婉茹和吳莉真正的老板叫杰瑞。

    杰瑞五十多了，身材高大，體格健壯，是個(gè)黑人，受過(guò)教育很聰明的那種。

    九一一的時(shí)候他進(jìn)入股市抄底，在隨后的幾年里賺了兩集裝箱的錢(qián)。

    零八年鎮里的信用社受大環(huán)境牽連，斷了現金流。

    杰瑞再次出手抄底，把信用社連人帶債一并接了過(guò)來(lái)。

    杰瑞又賭對了，三年后美國房市回暖，又趕上油頁(yè)巖熱，大量外人涌入小鎮

    開(kāi)戶(hù)借貸購房，他一下子成了方圓百里最富有的人。

    二十一年前，杰瑞娶了鎮外村里的白人女孩兒安娜。

    安娜出身在傳統的清教徒家庭，父母都是老派農民，勤勞，耿直，安分，保

    守，還有些迂腐和遲鈍。

    婚后一年，杰瑞太太生下一個(gè)兒子，取名薩姆，小地方的普通名字。

    安娜生產(chǎn)時(shí)不幸受了傷，無(wú)法繼續生養，便把心思都放在獨子身上。

    她不愿讓兒子在街上跟其他野孩子溷，就沒(méi)有讓薩姆去鎮上的公立學(xué)校，而

    是放在家里親自管教。

    安娜沒(méi)受過(guò)太多正規教育，只勉強讀到十二年級，所以在兒子十二歲的時(shí)候

    ，把他送進(jìn)了州府的私立寄宿中學(xué)。

    那年冬天特別冷，可憐的女人又生了場(chǎng)病，來(lái)年開(kāi)春就撒手人寰了。

    杰瑞悲痛欲絕，要知道，在美國的偏僻小地方，種族歧視還沒(méi)有絕跡，安娜

    嫁給黑人是需要勇氣的。

    現在，他雖然成了富翁，仍然孤身一人，沒(méi)有再婚。

    方圓百里內，愿意嫁給杰瑞的女人，足可以組織起一只壘球隊。

    杰瑞空閑寂寞的時(shí)候，當然會(huì )和她們當中的某一位上床，但他從未考慮過(guò)長(cháng)

    期關(guān)系，一來(lái)害怕將來(lái)財產(chǎn)上起糾紛，二來(lái)這些現代女人實(shí)在是不能和亡妻比。

    美國人通常把家人的照片放在桌子上，杰瑞卻把亡妻的遺像掛在辦公室的墻

    上，每天陪伴著(zhù)。

    這段時(shí)間里，信用社的生意很不好，但對他個(gè)人資產(chǎn)并沒(méi)有太大影響，因為

    他在別的地方還有不少投資。

    杰瑞唯一真正苦惱的是他二十歲的兒子。

    薩姆從小衣食無(wú)憂(yōu)，已經(jīng)上了大學(xué)，科羅拉多礦院，可是他并不快樂(lè )，而且

    搞不清自己到底是黑人還是白人，所以非常自卑和內向，總是陷在對母親的懷念

    之中，不能和人正常交往。

    杰瑞看在眼里，急在心上，可又毫無(wú)辦法。

    有時(shí)候杰瑞會(huì )埋怨亡妻，假如當年她不是那樣過(guò)分管教和保護薩姆，讓孩子

    在街上適當溷一溷，現在根本不會(huì )有這幺多問(wèn)題。

    這些年一直干旱，到了初夏的時(shí)節，遠處隱隱地有了雷聲。

    大家都說(shuō)暴雨快要來(lái)了，得趕緊把雨傘找出來(lái)。