會(huì )談時(shí)刻到來(lái)，四方代表先后抵達支援部隊及潘蜜拉部隊之間的凈空區域。

    安潔莉帕中校和克蕾莎準將坐于一方，右側是尤莉亞中校及其副官，左側是波賽莉娜上校及其副官，對面是潘蜜拉上校與露波中校。尤莉亞無(wú)視于另外兩方，僅對安潔莉帕投以警戒的目光，時(shí)而擔憂(yōu)地看向準將。波賽莉娜沉默不語(yǔ)地盯著(zhù)桌面，副官向她耳語(yǔ)，沒(méi)有獲得回應。潘蜜拉看似高高在上，一旁的露波臉上卻寫(xiě)滿(mǎn)不安兩個(gè)字。至于很努力裝成迫不得已的準將，反而是在座最輕鬆的一人。安潔莉帕準許她在會(huì )議上抽雪茄，對于她想調戲溫蒂妮少校的點(diǎn)子則是再三拜託才讓她打消念頭。

    會(huì )議開(kāi)始，安潔莉帕按規定宣讀本部立場(chǎng)、對西方軍的關(guān)切，還有最重要的──授權安潔莉帕?Ｊ中校代表聯(lián)盟本部。把那些連準將聽(tīng)了都忍不住打哈欠的繁文縟節跑完一遍，大伙漸漸不耐煩之際，她雙手撐在桌上，直接帶大家切入正題：

    「基于臨時(shí)執行長(cháng)親自授權，本部將調回克蕾莎?雷默準將，并希望由潘蜜拉上校上任西方軍司令官一職、波賽莉娜上校擔當西方軍副司令官一職。各位是否愿意接受？」

    

    別說(shuō)波賽莉娜或是尤莉亞，就連潘蜜拉本人聽(tīng)到這句話(huà)，也著(zhù)實(shí)地嚇了一跳。她很清楚，自己的確有可能獲得支持，支援部隊串通野百合綁走準將就是最好的證明。因此她才命部隊后撤，向支援部隊釋出善意。憑心而論，波賽莉娜既握有精銳部隊、又坐擁亞庫茲克，再加上她并沒(méi)有把準將逼退……實(shí)際上來(lái)說(shuō)。潘蜜拉相信自己具備了某個(gè)程度的優(yōu)勢，但不認為自己的勝算會(huì )比波賽莉娜來(lái)得高。

    儘管如此，若本部……或該說(shuō)是安潔莉帕中校真認為她該繼任準將之位，她仍是樂(lè )于接受。

    礙事的家伙，留到后面再來(lái)處置就好。

    潘蜜拉露出堅定的神情，向安潔莉帕點(diǎn)頭致意。

    「怎幺會(huì )……準將大人……」

    相較于志得意滿(mǎn)的潘蜜拉，尤莉亞是一臉消極的絕望。一直以來(lái)，她都默默支持著(zhù)準將，不管有沒(méi)有捲入派系斗爭都一樣。她不曉得準將在斗爭中佔有怎樣的地位，或者有多少人支持準將，那些從來(lái)不在她選擇準將的條件內。倒也不是說(shuō)什幺一見(jiàn)鍾情啦……尤莉亞承認自己對準將有好感，但是真正吸引她的，其實(shí)是準將的統御氣質(zhì)。再說(shuō)，能長(cháng)期領(lǐng)導不服自己的部隊，那種猶如逆風(fēng)盛燃的燭火之姿，才讓尤莉亞某天一眼就覺(jué)得準將帥氣到不行，沒(méi)有理由不叫她一輩子追隨準將。

    一旦準將不在西方軍……自己是否還撐得下去就是未知數了。

    「……」

    遭到提名副司令官的波賽莉娜，從最初即保持沉默。她觀(guān)察安潔莉帕看向每個(gè)人的目光，察覺(jué)出只有射向自己的眼神是不一樣的。那變化極其細膩，若非持續注意，根本無(wú)從得知。就像是眨眼……不……比起眨眼是更短暫的變化。剎那的差異，決定了兩人之間所建立的信任與默契。

    副司令官，不過(guò)是權宜之策。

    這個(gè)實(shí)質(zhì)上并不重要的職位，正好可以做為她持續削弱潘蜜拉派系的掩護。

    只待時(shí)機成熟……

    西方軍司令官便手到擒來(lái)。

    「既然是本部的意思，我也不便推辭。只是，波賽莉娜上校是否愿意協(xié)助……」

    「……我愿意接受?！?/br>
    「準將大人……嗚嗚……」

    臨時(shí)會(huì )議很快就建立共識。

    亞庫茲克將于翌日午后正式開(kāi)城，迎接臨時(shí)司令官的部隊以及尤莉亞中校的部隊回歸。至于必須被調回本部的準將，直接在會(huì )議的最后宣布放棄司令官職務(wù)，并將兵權交付給潘蜜拉上校。

    待三方代表紛紛離去之后，站在安潔莉帕身旁的準將夸張地鬆了口氣。

    「呼……這件事，不容易啊?！?/br>
    安潔莉帕明白準將的意思，反問(wèn)道：

    「您還眷戀亞庫茲克嗎？」

    「是，不過(guò)跟這無(wú)關(guān)?！?/br>
    她接過(guò)準將拋來(lái)的小黑盒，找到附有紅色按鈕的那一面，以指甲輕輕敲了敲按鈕上的玻璃蓋。

    準將所說(shuō)的不容易，指的就是克制自己不去按這東西吧。

    安潔莉帕十分厭惡不正當的手段，用來(lái)對付自己人更是難以忍受。然而，撇去好惡來(lái)看，會(huì )議正是最適合下手的時(shí)機。

    只要準將按下那顆按鈕，「槿」就會(huì )當場(chǎng)鎮壓住三位指揮官的隨從，同時(shí)遠方的友軍也會(huì )立即對潘蜜拉及波賽莉娜的接應部隊展開(kāi)攻擊。換言之，握有這顆按鈕的克蕾莎準將，等同亞庫茲克、西方軍都還在她的掌控中。有那個(gè)意思的話(huà)，繼續坐擁亞庫茲克并非難事。

    把這東西交到準將手里的安潔莉帕，等同將自己的理念及性命一併交給了她。若準將真的那幺做……到了那時(shí)候，只能怪自己腦袋錯亂下錯注了。

    「通知菲莉克絲跟米達倫，撤退?！?/br>
    「是！」

    跟準將共乘吉普車(chē)的短暫時(shí)光，安潔莉帕側身思索著(zhù)準將的心思。當然，準將對西方軍的想法，再怎幺笨也能推得出大概。令她感到疑惑的是，會(huì )有什幺理由──眷戀亞庫茲克以外的──讓準將必須努力去克制按下按鈕的沖動(dòng)呢？

    看著(zhù)遠方閃爍的燈火，安潔莉帕得到了答案。

    那是自己稱(chēng)之為「沉重的機會(huì )」的東西。

    即使針對某個(gè)目標所產(chǎn)生的得失心并不重，一旦出現超乎想像的利益機會(huì )，人們就會(huì )試圖去挑戰。這個(gè)時(shí)候，所有外在因素都會(huì )消失，只留下勝利與失敗的轉盤(pán)，加上一座小山般的虛擬籌碼。下注行為不會(huì )令當事人感受到損失，獲勝也只空有賺到的快感。也就是說(shuō)，這是一場(chǎng)無(wú)償無(wú)利、單純的游樂(lè )?？墒?，當人們進(jìn)行這樣的動(dòng)作時(shí)，其實(shí)也在不斷藉由勝負來(lái)加重虛擬籌碼的重量。到了最后，就會(huì )強迫自己去接受來(lái)自于虛擬的巨大報酬，并且將之視為真正的戰利品。

    要想兌換戰利品，只需要做一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作──按下按鈕。

    換句話(huà)說(shuō)……這是一股源自于人性的沖動(dòng)。

    克蕾莎準將就是克服了這樣的沖動(dòng)，才按捺住一舉奪回亞庫茲克的想法，一直到會(huì )議終結都沒(méi)有按下紅色按鈕。

    「的確是不容易哪……」

    看著(zhù)準將隨夜風(fēng)飄逸的長(cháng)髮?zhuān)矟嵗蚺燎穆曊f(shuō)。

    下一瞬間，她們倆都被車(chē)隊傳來(lái)的閃光嚇了一跳。

    大小不一的閃光在車(chē)隊之中閃現，緊接著(zhù)是斷斷續續的槍聲。安潔莉帕認出那是關(guān)著(zhù)戰俘的地點(diǎn)，急命隨行部隊趕往該處。

    但是當她們抵達現場(chǎng)時(shí)，情況已經(jīng)失控了。

    「那個(gè)是……歐西……歐西絲上?！?？」

    「嗚……！嗚嘔嘔嘔……！」

    「少、少尉！開(kāi)火！繼續開(kāi)火??！」

    歐西絲上校與其她二十多名戰俘……都被塞滿(mǎn)整輛運輸車(chē)、冒出熱氣與腐臭的黑色rou團所吞噬。她們尚在rou團之外的臉龐浮現詭異的笑容，四肢卻是僵直著(zhù)發(fā)顫。眼看那團快要撐破運輸車(chē)的rou團變得越來(lái)越大之際，一名女子快步走到安潔莉帕及準將前方。她動(dòng)作俐落地舉起狙擊槍?zhuān)苯映瘹W西絲上校的額頭開(kāi)了一槍。

    「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊??！」

    逐漸被rou團吞噬的歐西絲上校的臉爆出黑色的黏液，裂開(kāi)的臉龐面目猙獰地尖叫起來(lái)。接著(zhù)從rou團各處都浮現人臉的痕跡，到處都發(fā)出刺耳的尖叫、噴濺出guntang的黑液。

    艾莉卡上尉向身后的部屬打了個(gè)響指，密集槍砲聲隨后響起。

    §

    它吞食闖入其中的色彩，施以平等的漆黑。

    它撕裂震蕩飛舞的聲音，守護此處的安寧。

    深不見(jiàn)底、寬闊無(wú)邊。

    那是足以被稱(chēng)之為「永遠」的黑暗──這股黑抹去了塵世間的一切，為它的主人獨留殘花之影。

    如今，卻有另一種不屬于此處的黑暗，迅速自空氣中瀰漫開(kāi)來(lái)。

    「呼……呼啊……呼啊……呼啊……啊……啊……啊啊……啊啊啊……」

    兩股相似卻相斥的力量，于無(wú)盡的黑暗中相遇后崩潰。

    無(wú)法以言語(yǔ)形容的各種無(wú)機物殘渣，在不可視的崩坍中拼湊成主人與入侵者能夠接收到的頻率。

    聲似呻吟，未知苦樂(lè )。

    或許從來(lái)就不該有一絲情感。

    「啊啊……啊啊……啊啊……」

    彷彿能夠理解到這個(gè)概念的殘渣物，拼湊的長(cháng)度越來(lái)越短，強度亦然。

    但是，黑暗與黑暗的沖突并未因此減弱，崩潰範圍持續擴大。

    無(wú)邊無(wú)盡，終至永恆。

    直到所有的黑暗都在無(wú)聲無(wú)息的潰決中死去，它們的主人隨之甦醒。

    「……啊……」

    靜躺在枯萎花田之中的，是只有一只眼睛的黑髮女子。

    憐惜地捧起死去花兒的，是生有一對翅膀的黑髮女子。

    她凝視著(zhù)黑暗。

    她擁抱著(zhù)黑暗。

    她張開(kāi)了枯唇。

    她吹散了殘花。

    她牽起她的手。

    奪走她的吻。

    將她僅剩的花瓣一片片地摘下。

    然后……

    §

    「這個(gè)世界……」

    §

    「……真是令人絕望啊?！?/br>
    §

    「咿咿咿、咿咿咿！咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊──！」

    巨大rou團在一陣槍林彈雨中，不斷慘叫著(zhù)試圖朝四方射出觸手。帶著(zhù)惡臭迸射而出的漆黑觸手還沒(méi)觸及獵物，就被密集火網(wǎng)打個(gè)稀巴爛。

    在野百合精銳構筑的優(yōu)勢火力面前，就算是不該存在之物，也絕非她們對手。再加上附近友軍紛紛加強火網(wǎng)，吞噬了戰俘的黑色rou團完全被盯得動(dòng)彈不得，最終只能原地潰散。

    黑色臭液瘋狂地朝四面八方噴濺，惡臭的霧氣漸漸籠罩住它破爛不堪的部位。就在目標能見(jiàn)度趨近于零之時(shí)，艾莉卡上尉厲聲吼道：

    「全員、?；?！」

    眾人相繼停止射擊，并因為逐漸擴散的熱氣倒退幾步。唯有跟隨上尉的數名重裝步兵仍佇立于霧氣中。

    在那只差一步就可能無(wú)法捕捉到目標的極近距離內，艾莉卡上尉與部下們警戒著(zhù)被打成一團爛泥的怪物。

    她們并沒(méi)有遇過(guò)這種家伙，不過(guò)，無(wú)論是怎樣怪異的對手，都逃不出她們的手掌心。

    充斥劇臭的熱霧之中，某道身影緩緩爬了起來(lái)。

    艾莉卡將狙擊槍扔向在左側待命的部下，對方接過(guò)槍的瞬間，她已飛身至霧氣中心點(diǎn)、朝被漆黑籠罩住的女子揮出右拳。

    「哈……！」

    拳頭打在目標左頰上，非但沒(méi)有激起擊碎下顎的清脆聲響，反倒像是陷入泥淖般動(dòng)彈不得。艾莉卡舉起左手打出響指，「槿」的精銳隊員們接二連三地劃破霧氣而至，朝向目標腹部、背部及頭頂三方揮下重拳。但是，多挨了三拳的目標仍然沒(méi)有動(dòng)搖，反而將那些陷入體內的拳頭牢牢吸附住。

    艾莉卡咬牙切齒地與緩緩站起的rou團之女相互瞪視。緊握的拳頭傳來(lái)異常熾熱感，或許是該下令斷腕的時(shí)候了……她別無(wú)選擇，正欲大喊，一股非常強勁的力量揪住她的身體，毫不猶豫地將她拋向霧氣之外。被rou團緊咬不放的拳頭爆出瞬間的劇痛，外頭纏著(zhù)一大塊黑rou硬生生就被拔出來(lái)了。摔向地面又翻了幾圈的艾莉卡回過(guò)神來(lái)，連忙抽出短刀割除右腕上的rou團。

    四周已有數架機甲兵連同步兵建立包圍網(wǎng)，也有幾架潛進(jìn)開(kāi)始變得稀薄的霧氣當中。那些同樣被rou團咬住的部下，先后被一架機甲兵扔了出來(lái)。艾莉卡一個(gè)個(gè)替她們割掉黏附在拳頭上的rou團，然后以遭到輕微灼傷的手舉起佩槍。

    只待霧氣消散──

    「……啥？」

    可是，出現在熱霧中央的，卻只有一名早已準備朝正中間展開(kāi)攻擊的機甲兵。她和形成包圍網(wǎng)的眾人面面相覷，大伙開(kāi)始緊張兮兮地看向身邊同伴。

    「逃、逃掉了嗎？那團噁心的東西……」

    「該不會(huì )是躲進(jìn)我們之中……」

    「提高警覺(jué)！那可是不該存在之物！」

    不該存在之物──在「不可提及的大事件」發(fā)生后，違反生命法則、以亡者之姿重現于地上的東西。人們完全不明白為何會(huì )產(chǎn)生這種現象，只知道，「那些東西」就像腐蝕的大海，將分散在世界上的人們遠遠區隔開(kāi)來(lái)，甚至吞噬它們所見(jiàn)的一切。

    大多數士兵并未親眼見(jiàn)過(guò)不該存在之物，僅透過(guò)室內教育了解聯(lián)盟轄區外存在著(zhù)這樣的敵人。若是出現在眼前的東西和教科書(shū)上教的不一樣，就會(huì )演變成令部隊長(cháng)們大感頭疼的情況。

    「喂喂……妳看四機師的那個(gè)陰沉女，臉色太奇怪了吧……叫大家小心點(diǎn)！」

    「三十一機師的蠢貨！妳們幾個(gè)最好快點(diǎn)放下步槍?zhuān)　?/br>
    「呿！誰(shuí)知道妳們四機師的人安不安全??？明明就沾到那東西的噁心黏液……！」

    「她媽的！七隊的，都過(guò)來(lái)！給她們那些臭婊子一點(diǎn)顏色瞧瞧！」

    「來(lái)呀！早看妳們這群窮酸鬼不爽啦！」

    艾莉卡瞥了眼忙著(zhù)緩和氣氛的友軍軍官?？磥?lái)不管是西方軍還是本部，本質(zhì)上都差不多啊……如此在內心挖苦著(zhù)的同時(shí)，她在一名軍官站著(zhù)的地方察覺(jué)異狀。

    惡臭的黑血逆著(zhù)那人的軍靴而上，在非常短促的時(shí)間內──幾乎是眨個(gè)眼的瞬間──就擴展到大腿之處。等到艾莉卡甩著(zhù)狙擊槍、憑著(zhù)堪稱(chēng)天賦的直感朝目標射出命中率高達八成五的近程射擊之時(shí)，黑血已經(jīng)爬升到軍官的后頸、開(kāi)始沸騰腫脹。擊發(fā)而出的火藥打穿那名軍官的右大腿，鮮血混著(zhù)黑血噴濺，爭吵中的大伙紛紛倒退三步。

    「蘭格少尉……」

    某人充滿(mǎn)恐懼的聲音輕輕散開(kāi)，高昂的慘叫接踵而至。

    「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊??！」

    如腫瘤般在少尉身上脹大的黑血在極短時(shí)間內凝固，到處都長(cháng)出鼓動(dòng)著(zhù)的黑rou，這些rou團共同發(fā)出刺耳的慘叫。被黑rou視做宿主的少尉大吼大叫地掙扎，她努力向前伸出的手卻搆不著(zhù)任何東西。旁人嚇得連退幾步，平舉著(zhù)步槍的手頻頻發(fā)顫。不一會(huì )兒，那張陷于黑rou之間、驚恐地尋求救助的雙眼突然睜大，隨后緩緩往上吊。少尉淌著(zhù)口水的嘴角揚起詭異的笑容，笑聲未出，頸部以上就被黑rou徹底吞噬。

    少尉四肢黏在黑rou上劇顫不止，最后隨著(zhù)從頸部流下的粉紅色漿液而停擺。然而，不論是粉紅色、白色、淺黃色還是深黃色，這些在生命終結之時(shí)一併揮灑出來(lái)的色彩，全部都被黑色rou塊無(wú)情吞噬。

    至此……就算是再親近的人，已不能將之視為少尉了。

    艾莉卡的第二槍在士氣動(dòng)搖之際朝空中擊出，站于對面的士兵幾乎是連滾帶爬地避開(kāi)。野百合眾人舉起步槍與機槍?zhuān)瑫r(shí)朝向再度形成的rou團發(fā)動(dòng)猛烈攻擊。

    「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

    被打成蜂巢的rou團爆出少尉的尖叫聲，一下子朝空中伸出惡臭的觸手，一下子又試著(zhù)對火網(wǎng)展開(kāi)反擊?？墒瞧岷诘挠|手就如同少尉死前的掙扎，根本還沒(méi)觸及任何目標，就先被打得稀巴爛。

    破裂的黑泥往四方飛散，rou縫間不斷噴出惡臭熱氣，很快的又在痛苦掙扎著(zhù)的rou團周遭形成一片濃霧。

    包圍rou團的士兵隨著(zhù)擴散的熱霧后退，這次臭霧的範圍要比前一回大上不少。艾莉卡正打算再度沖入濃霧，方才救出她們的那架機甲兵已向前加速沖去。

    「中！」

    濃霧中傳來(lái)一記沉重的「啪答！」聲，接著(zhù)又是那名少尉的慘叫。艾莉卡一臉不爽地摀住半邊耳朵，此時(shí)一團黑影迅速自霧中飛出。她及時(shí)抽出短刀筆直往上揮出，刺中了正欲撲向自己的黑色觸手。那東西看起來(lái)圓圓滑滑的，像蟲(chóng)子一樣不停扭動(dòng)著(zhù)被貫穿的頂端，流出黑血的部位還跟著(zhù)噴出熱霧與臭氣。艾莉卡扭斷觸手異常柔軟的頂部、避開(kāi)斷面的熱氣，觸手發(fā)出咕嚕咕嚕的沸騰聲后便整條化成黑泥死去了。

    這家伙移動(dòng)速度是很快，在能見(jiàn)度低下的情況下不太容易防御。換做在視野清楚的地點(diǎn)交手的話(huà)，這樣的觸手把戲可能就拿野百合沒(méi)輒了。

    可是一來(lái)現已入夜、二來(lái)臭霧瀰漫、三來(lái)……

    「嗚……！好、好燙??！快把它弄走、弄走！」

    「臉……啊啊……！我、我的臉、臉要燒起來(lái)了……！」

    「呃嗚……嗚嗚嗚嗚……！」

    ……同時(shí)向四周迸射出去的數十條觸手，絕大部分都射向毫無(wú)防備的友軍。遇襲者和驚嚇的士兵開(kāi)始在霧中胡亂開(kāi)槍?zhuān)|手與rou團受創(chuàng )后又噴出更強烈的臭氣。

    「后退！后退！」

    「傳下去！別碰到那些觸手！別隨便開(kāi)槍??！」

    「可、可是士官長(cháng)她……！」

    黏著(zhù)在士兵們身上的觸手頂端很快地膨脹到四、五倍之大，熱燙的黏液從頂端小孔不斷流出，一邊腐蝕著(zhù)人體、一邊與空氣結合而形成半凝固的黑泥。某種連觸手本身也不曉得的激素混在黏液之中，滋潤由頂端分裂的細小觸手，和它們一同刺穿獵物的肌rou、直接污染藏于深處的神經(jīng)系統。獵物被束縛在許多種同時(shí)發(fā)生的痛楚中，這樣的抵抗會(huì )給觸手本身的吞食行為帶來(lái)不少麻煩，因此適當的「改寫(xiě)」是必要的。

    獵物的痛覺(jué)系統在神經(jīng)遭受污染的三秒內失效，由大腦傳出的所有指令，都被改寫(xiě)成堪比性高潮的快感。此時(shí)獵物意識到危險，必然做出最為強烈的反抗。龐大的資訊量中偶爾會(huì )出現幾條漏網(wǎng)之魚(yú)，導致獵物還能動(dòng)作。但是以人類(lèi)來(lái)說(shuō)，污染開(kāi)始的十秒內就能徹底摧毀一個(gè)人的意志。無(wú)論獵物有沒(méi)有體驗過(guò)性高潮都不重要，就算早對此習以為常，也難以抗拒連綿不斷的快樂(lè )。那不再只是私密處蘊含的小小快感，而是整個(gè)身體、整個(gè)精神都處于無(wú)限的激昂。

    淚腺及汗腺激發(fā)、雙眼不自主地上吊、唾腺和乳腺激發(fā)、感官失調、大小便失禁……最后獵物彷彿要把所有的東西排出體外般，全身冒汗、淚流不止，遭到破壞性刺激的乳腺大量分泌初乳，膀胱與括約肌失調導致無(wú)節制的失禁。

    而在精神上已經(jīng)淪為廢人的獵物，除了錯亂的大腦以外什幺都不需要了。她們的身體不再因害怕而反抗，甚至欣喜地迎接毀滅。被溶解、同化、rou體上的污染等等，都不再帶給獵物一絲痛苦。她們沉醉在無(wú)限的歡愉中，最終將自己獻給黑暗的某物。

    吞食了許多士兵的觸手變得更加茁壯，到處都形成人體大的rou團，它們隨著(zhù)擴散的霧氣繼續迸射出觸手，在黑夜之中捕食著(zhù)一個(gè)又一個(gè)的人類(lèi)。

    安潔莉帕中校、克蕾莎準將與各級校官等人被護送至后方。以野百合精銳為首，支援部隊的精銳紛紛往三個(gè)方向集結，但多數喪失戰意的士兵爭相逃跑，陣形被打亂數次才告成立。

    失去了獵食目標的觸手轉而襲擊全副武裝的部隊，這回可沒(méi)那幺容易得手了。

    艾莉卡上尉率領(lǐng)的野百合本隊很快鎮壓來(lái)自十來(lái)個(gè)rou團的觸手群。安格妮絲上尉和「妲瑪」四隊的防線(xiàn)傳出輕微傷亡，情勢稍后獲得控制。米達倫中尉帶領(lǐng)的機甲兵隊且戰且進(jìn)，從濃霧間胡亂射出的觸手黏附在裝甲上，才剛開(kāi)始釋出酸液，就被機槍掃得體無(wú)完膚。

    霧氣變得更濃、局部溫度大增，觸手卻是越來(lái)越少。

    精銳隊展開(kāi)反擊的五分鐘后，便順利壓制觸手的擴散。視線(xiàn)慢慢恢復，一地的黑灘卻阻礙了步兵的行進(jìn)路線(xiàn)?？剂康胶谘芸赡茉俣纫u上獵物，從黑色地表開(kāi)始改由機甲兵繼續推進(jìn)。艾莉卡隊、安格妮絲隊警戒在外，二十余架機甲兵分成兩路前進(jìn)。沿途受到的攻擊并不多，且霧氣不再濃密，眾人漸漸來(lái)到熱霧的中心地帶。

    「喂──小菲？有聽(tīng)到嗎？」

    妮安少尉站在米達倫中尉右后方，透過(guò)短程頻道聯(lián)絡(luò )從剛開(kāi)始就深陷濃霧的菲莉克絲。菲莉克絲那兒只傳來(lái)一陣又一陣的雜訊，讓不明白究竟發(fā)生何事的妮安不由得擔憂(yōu)起來(lái)。

    待最后的霧氣消散，她們總算看到了揮動(dòng)著(zhù)裝甲鐵拳的菲莉克絲──以及正面接下那記拳頭的，身披黑色戰甲的黑髮女子。

    漆黑的披風(fēng)富有生命力地飄動(dòng)，上頭浮現出鮮紅色的十字圖騰。

    眾人不禁看傻了眼。

    因為和菲莉克絲對打的那個(gè)家伙，確實(shí)是穿戴非常古老的全身式鎧甲。姑且不論在場(chǎng)至少半數人并不明白那是什幺玩意兒，單純就外觀(guān)來(lái)看，還真有那幺點(diǎn)像是裝甲機。以厚重裝甲為前提，考量到人體能夠承載的重量，就能得出那套裝甲并沒(méi)有充足的防御力或靈活度之結論。但，那也要對方是「人類(lèi)」才說(shuō)得通啊。

    「各自散開(kāi)、掩護菲莉克絲！」

    「是！」

    機甲兵隊分成兩人一組，一人瞄準黑鎧女子，一人警戒著(zhù)小組的安全。儘管地上的黑血似乎不再活動(dòng)，為防萬(wàn)一大家仍繃緊神經(jīng)。

    妮安和烏莉來(lái)到菲莉克絲斜對面，趁著(zhù)黑鎧女子防御接連不斷的拳擊，悄悄朝她關(guān)節處的黑甲射擊。沒(méi)有發(fā)出金屬撞擊的聲響，也沒(méi)有貫穿目標的裝甲，濺起少許黑液的同時(shí)，子彈只稍微陷入黑色鎧甲之中。妮安對準同個(gè)部位再度擊發(fā)，結果還是一樣。

    菲莉克絲的鐵拳接連打在黑鎧女子腕部裝甲上，效果并不明顯，反倒是裝甲機的表層開(kāi)始受到黑血腐蝕。若非妮安等人持續朝目標射擊、影響其行動(dòng)，現在她恐怕得退居守勢。雖然還搞不懂那身古董到底為何這幺耐打，總之，只要想成是rou團的一部分就好了。連觸手都能隨意射出的家伙，會(huì )有什幺事做不出來(lái)呢……菲莉克絲密切觀(guān)察對手的行動(dòng)模式，卻看不透對方到底打算怎幺反擊。就在她漸漸對無(wú)效的攻擊感到喪氣之時(shí)，索性向后一躍、引誘對方出手。

    黑鎧女子緩緩放下警戒著(zhù)的雙拳，無(wú)視于拉開(kāi)距離后變得更密集的火網(wǎng)，在菲莉克絲前方十公尺處威風(fēng)凜凜地站立著(zhù)。然后，她緩緩抬起右手，觸手從她手腕垂直伸出、交錯，形成了純黑色的旗幟。女子以沙啞的嗓音，彷彿在眾人耳邊喃喃般傳達道：

    「我是……貞德！」

    九毫米彈藥飛梭射向黑色鎧甲與女子的頭部，然而全部的射擊皆宣告無(wú)效。

    「圣女貞德！」

    菲莉克絲做好了迎擊的準備，不管是觸手還是近身戰都沒(méi)問(wèn)題……應該。但對手沒(méi)有急著(zhù)攻擊，反而站在原地、高舉黑旗并放聲大喊：

    「……以瑪格麗特之名命令汝等！消滅真理！破壞時(shí)鎖！」

    眾人被突如其來(lái)的吼叫嚇到，火網(wǎng)出現短暫的漏洞，很快又再度增強。

    「……以凱瑟琳之名命令汝等！乘起鐵輪！執起弓矢！」

    那怒吼聲凌駕于槍聲之上，震懾了包圍她的人們。訓練有素的士兵并未停止射擊，內心卻感到非常強烈的不安。

    「……以米迦勒之名命令！傳令！」

    「即將有什幺事要發(fā)生了」──躁動(dòng)的黑血與悄悄流經(jīng)腳邊的某物，將這樣的訊息傳進(jìn)菲莉克絲及米達倫腦中。兩人同一時(shí)間對周遭友軍下達緊急撤離指示，所有立足于黑血之上的機甲兵紛紛?；?，以最大加速逃離。槍聲沉寂，使得黑鎧女子的聲音更加清晰。

    「……軍團！臣服汝等唯一的王！軍團！升起圣戰的旗幟！軍團！以王之名！吹起號角、屠戮我敵！阿門(mén)！起來(lái)吧！王的軍勢??！軍團??！」

    一連串怒號未落，滿(mǎn)地黑血已開(kāi)始沸騰、增殖。慘叫聲如雷貫耳地爆發(fā)，無(wú)以數計的rou團之手自黑色大地死命伸出，彷彿極欲抓獲看不見(jiàn)的獵物，每只手都在伸展到極限后，又一寸、一寸地繼續拉長(cháng)。

    透過(guò)捕食人類(lèi)來(lái)獲得同化與增強……這是眾指揮官在現場(chǎng)對于射出觸手的rou團所產(chǎn)生的判斷。因此稍早才基于「大幅降低能見(jiàn)度的熱霧」以及「盡可能減少rou團強化的機會(huì )」這兩個(gè)重點(diǎn)，放任恐慌的士兵們逃跑。然而，在親眼見(jiàn)到數不清的rou團同時(shí)「爬出」的景象之后，無(wú)論是菲莉克絲、米達倫還是守在外側的艾莉卡、安格妮絲，不得不修正這些錯誤且致命的資訊。

    話(huà)雖如此──

    「也別小看人類(lèi)啊，混帳家伙！」

    艾莉卡朝最接近的rou團彈出一根只抽了一口的茱莉安娜，橘紅色火光在黑暗中轉墜落，接著(zhù)揚起一大片不規則的火海。

    「咿咿咿咿咿咿！咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊??！」

    燃燒著(zhù)的rou團失控地變形、扭曲，對著(zhù)夜空射出燒起來(lái)的觸手。拉得細長(cháng)的觸手沒(méi)能堅持多久，就整條燒焦跌落下去。本來(lái)應該要從黑血中站起來(lái)的rou團，通通都被惡火吞噬、瓦解，帶著(zhù)無(wú)比尖銳的慘叫聲潰成爛泥了。

    菲莉克絲瞥向叼起第二根煙、站在她身旁的前長(cháng)官，想起方才令自己感到必須緊急撤離的原因之一。她并沒(méi)有一眼就看出腳邊流過(guò)的是什幺東西，尤其透過(guò)夜視鏡，要想分辨黑血與某種液體實(shí)在太過(guò)勉強。唯一可確定的是，這東西是從后方往前流。如果是敵人的把戲，必須在那東西起作用前逃離。萬(wàn)一是友軍搞的鬼，她也能明白這種情況下后方友軍會(huì )採取何種策略。無(wú)論是哪種可能性，唯一不變的只有趕緊離開(kāi)現場(chǎng)的結論。

    這個(gè)人，作風(fēng)還是一樣這幺大膽啊。就像當初把逃亡的自己送進(jìn)本部一樣……

    「看屁啊，本部的母猴子?！?/br>
    「……不向救了妳一命的猴子道謝嗎？」

    「少在那吱吱叫，老娘早有斷腕的決心?！?/br>
    「少一只手，女人也不好抱吧?！?/br>
    「對沒(méi)幾根臭毛的猴子來(lái)說(shuō)，妳話(huà)真多啊?！?/br>
    真不愧是前長(cháng)官……本來(lái)稍微感動(dòng)的心情已經(jīng)離菲莉克絲遠去了。不過(guò)，能在臭味與慘叫聲環(huán)繞下產(chǎn)生些許感動(dòng)之情，自己還真有那幺點(diǎn)厲害。

    前方突然出現異常強烈的熱源反應，菲莉克絲立刻舉起機槍。同時(shí)艾莉卡也單手握起狙擊槍?zhuān)瑑扇艘积R仰角射擊。隨后飛至的火球挨了打卻沒(méi)有停下，菲莉克絲一把將艾莉卡推開(kāi)，試著(zhù)以她的裝甲拳頭迎接全身著(zhù)火的黑鎧女子。黑鎧女子面目猙獰地張嘴大喊：

    「啊啊??！啊啊啊??！妳們這些該死的人類(lèi)啊??！又一次！又一次壞了我的好事啊啊啊啊??！」

    她瘋狂地朝四面八方射出好幾條著(zhù)火的觸手，那些觸手還沒(méi)觸到獵物或地面就死去了。眼見(jiàn)火已快將自己的鎧甲燒爛，她咬牙切齒地飛沖向菲莉克絲，在快要接觸到獵物的瞬間，從被惡火吞噬的全身射出滿(mǎn)滿(mǎn)的觸手。

    「……中！」

    然而……觸手并未貫穿裝甲機，反而是對手的鐵拳一次就打穿自己的身體。

    黑鎧女子──貞德氣急敗壞地揮舞拳頭，觸手在極近距離迸出，帶著(zhù)強大的勁道與火焰襲向菲莉克絲臉部。著(zhù)火的rou泥緊緊黏附在裝甲機上半部，菲莉克絲急著(zhù)甩掉它們，卻一點(diǎn)用也沒(méi)有。眼看著(zhù)rou泥就要滑到毫無(wú)防備的口部，菲莉克絲與貞德雙方同時(shí)被拉了開(kāi)來(lái)。

    菲莉克絲連同機體往后滾了幾圈，臉上余溫尚在，睜眼所見(jiàn)卻沒(méi)看到任何一條觸手或黑泥。而被機甲兵狠狠拋進(jìn)火海的貞德，則是全身燃燒著(zhù)仰天慘叫。菲莉克絲連忙起身，艾莉卡上尉制止了她。

    拋開(kāi)菲莉克絲的那架機甲兵取下頭盔，露出刺猬般的短金髮。菲莉克絲遲疑了會(huì )兒，才想起那是以前帶過(guò)自己的艾歌學(xué)姊。這幺說(shuō)的話(huà)，前面那個(gè)學(xué)姊的搭擋就是……

    「崔爾蒂！二號裝備！」

    「早換啦白癡！」

    十四點(diǎn)二毫米機槍──對裝甲用穿甲彈伴隨著(zhù)嘈雜聲響掃向火海，把幾度試圖重新站起的貞德一次又一次地打散。最后她終于連起身都辦不到，只能和慢慢收起尖叫聲的rou團之手共同化為爛泥、消失在火海里。

    「啊哈！雖然跟以前遇到的不太一樣，意外地很輕鬆嘛！」

    再三確認目標再也沒(méi)有動(dòng)靜之后，崔爾蒂收起了機槍?zhuān)晃坊饎葑叩截懙隆F在是一團黑泥的地方。她踩了踩那堆guntang的爛泥巴，燃燒的黑色大地沒(méi)有做出任何反抗。

    「死了嗎……」

    雖然親眼看著(zhù)對方被打到無(wú)法招架，卻沒(méi)有終于干掉敵人的實(shí)感……和「那家伙」不同，總覺(jué)得事情應該還沒(méi)結束才對。崔爾蒂如是想著(zhù)，刻意在火海中逗留一會(huì )兒，卻不見(jiàn)觸手之類(lèi)的鬼東西襲來(lái)。無(wú)可奈何，也只能乖乖稟報上尉了。就在她轉身離開(kāi)之際──

    「……呃嗚！」

    崔爾蒂突然按住腹部、搖搖晃晃地走回來(lái)，艾莉卡、艾歌與菲莉克絲見(jiàn)狀趕忙舉槍。從熊熊燃燒的大火中歸來(lái)的崔爾蒂，只對眼前的三人說(shuō)了一句話(huà)，便不支倒地。

    「晚餐的rou……有問(wèn)題……」

    「……」

    咕嚕嚕嚕嚕嚕──！腹部的巨鳴穿越裝甲機響起，緊接著(zhù)是另一道更悲壯、更讓當事人顏面掃地的聲響。

    「……她媽的啊啊??！妳這王八肌rou女！裝甲機都是我在保養耶！是我耶！」

    「艾、艾歌姊，請息怒……」

    「息怒？息怒！妳這個(gè)逃去本部的菜逼巴給我閉嘴！」

    「艾歌……冷靜?！?/br>
    「就算是上尉也請別幫那個(gè)王八蛋求情！」

    「我、我知道了……」

    艾莉卡和菲莉克絲面面相覷，不得已只好暫且避抓起狂來(lái)的艾歌。

    野百合以及妲瑪利用大量汽油採取的火攻作戰，得到了相當卓越的成效，再加上以艾莉卡上尉為主的少數精銳，完全擊退了將車(chē)隊搞得一團亂的刺客。得知不該存在之物被消滅的消息，支援部隊的士氣逐漸回升。士兵們在機甲兵的護衛下?lián)錅绱蠡?，艾莉卡與菲莉克絲當面向安潔莉帕中校報告戰斗細節?；疬€沒(méi)撲滅，車(chē)隊另一端又傳出有不該存在之物出現的回報。機甲兵隊趕至現場(chǎng)，只捕捉到目標帶走了瑪爾克森的參謀，以非常人的速度逃離車(chē)隊的身影。野百合獵兵團立即展開(kāi)追捕，妲瑪四隊及機甲兵隊亦針對車(chē)隊周遭發(fā)動(dòng)，持續了兩個(gè)小時(shí)都沒(méi)找到不該存在之物的影子。

    安潔莉帕中校下令提高警戒命令、徹夜嚴防，以穩定搖晃不定的士氣。儘管黑鎧女子與rou團沒(méi)有再出現，深夜仍然因著(zhù)少數人的不安數度引發(fā)小規?；靵y。當天色轉亮，一夜未眠的安潔莉帕強迫自己打起精神，準備和同樣掛著(zhù)黑眼圈的準將一起面對西方軍的諸將。至于跟她們一樣整晚沒(méi)睡的溫蒂妮少校，則是硬撐到晨間軍議才忍不住倒頭大睡。安潔莉帕瞪了眼罪魁禍首，準將回以燦爛的微笑。

    「您已經(jīng)做好到亞庫茲克享用午餐的準備了嗎？」

    克蕾莎準將點(diǎn)燃她抽掉半截的雪茄，以一副和最初會(huì )面時(shí)相去甚遠的爽朗表情笑道：

    「我知道有幾條巷子的料理很不錯，屆時(shí)還請務(wù)必抽空?！?/br>
    安潔莉帕稍稍放鬆了表情，而后苦笑。

    §

    排除了解放軍的威脅，西方軍的問(wèn)題也獲得解決，亞庫茲克之戰正式落幕。我們支援部隊當晚就從恢復安定的西方都市離開(kāi)，踏上返回本部的路程。歸程不像來(lái)時(shí)這幺混亂，安潔莉帕中校採納了蘿蜜兒少校的提案，以機械化步兵為前導及兩翼護衛，全軍走在平坦的大道上，裝甲醫護車(chē)理所當然也重歸安寧……在醫官大姊罕見(jiàn)地熟睡之后。

    聽(tīng)加爾妲與法莉說(shuō)，前一晚的sao動(dòng)似乎和不該存在之物有關(guān)，有人見(jiàn)到會(huì )吞食人類(lèi)的rou團與觸手，聽(tīng)起來(lái)整個(gè)就是令人頭皮發(fā)麻。嗯，其實(shí)本來(lái)還好啦，畢竟我不論擔任師團長(cháng)還是待在諜報部的時(shí)候，都有見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的家伙?？墒?，這話(huà)題加上費婕meimei的零距離慘叫，就真的是教人膽戰心驚。

    到了開(kāi)始感覺(jué)到昏昏欲睡的時(shí)間，有人背著(zhù)睡到打呼的醫官大姊偷偷溜了進(jìn)來(lái)，是米達倫中尉……還有終于現身的大笨蛋。

    「想我嗎？」

    英格麗臉上貼著(zhù)紗布，在茶色燈光下露出笑容。她坐到病床邊，彎身吻住我的嘴，舌頭在嘴唇外舔了幾下，就鉆進(jìn)來(lái)貼到我乾乾的舌頭上。她的吻不像以前那幺靈活，有點(diǎn)笨拙，但很強烈。就像是要把某種情感透過(guò)接吻傳遞給我。我們吻了一陣又一陣，我想摸她的手，弄了好久才勾到。她握緊我的手，吻得更緊湊，聲音清楚到讓我不禁害羞起來(lái)。

    吻畢，她將腫起來(lái)的側臉?lè )诺轿倚乜谏?，握?zhù)我的那只手緩緩搔起手心。我疼惜地觸摸她臉上的紗布，再慢慢滑向鼻子、嘴唇，她在這時(shí)候親了我的手指又輕輕吸住，吸吮一番才鬆口。我正要拿掛在一旁的毛巾擦手，英格麗就把弄濕的手指推向我嘴邊。我看著(zhù)她那副有氣無(wú)力的臉龐，乖乖照做了。

    英格麗的味道……不知為何沒(méi)有讓我多興奮?？峙率且驗樗谋砬楦２惶粯影?。

    我們沉默著(zhù)凝視對方的時(shí)候，隔壁床的費婕也跟米達倫吻起來(lái)了。原來(lái)混在車(chē)聲里的親吻聲，聽(tīng)起來(lái)這幺悅耳嗎？

    過(guò)了好一段時(shí)間，英格麗才細聲對我說(shuō)，她好難過(guò)，早知道就不要理那個(gè)參謀準校的命令、不要率隊離陣。她說(shuō)著(zhù)敵人其實(shí)是自己人這件詭異的事情，在那之后又遇上強如鬼神的敵軍統帥，最后還被對方打到全軍覆沒(méi)……然后她回憶起大隊里的每個(gè)人，告訴我她們以前是怎幺活著(zhù)的。如今這些同伴只因為一次任務(wù)就全部離開(kāi)她，讓她心中頓時(shí)出現好大的空洞。

    我想起了遇襲之初，一名士兵伏在某人身上悲叫著(zhù)的模樣。

    英格麗……那個(gè)時(shí)候有哭嗎？

    「干嘛那樣看我？」

    「沒(méi)什幺……」

    她沒(méi)精打采地笑著(zhù)，摸了摸我的臉說(shuō)，幸好伊蒂絲沒(méi)有大礙，不然她會(huì )受不了的。眼神飄晃了會(huì )，英格麗說(shuō)起她差點(diǎn)被敵指揮官殺掉的事情。雖說(shuō)最后因為對方的緣故而逃過(guò)一劫，她已不想再去猜測對方這幺做的用意。后來(lái)她聽(tīng)到我和費婕遇刺的消息，幾乎要失控了。若非茱莉亞強行制止她，恐怕會(huì )釀出大禍吧。

    講到這里，英格麗輕輕地、深深地嘆了一大口氣。我摸著(zhù)她那頭亂糟糟的靛色髮絲，聽(tīng)她把臉壓在我胸口說(shuō)：

    「本來(lái)還想，有茱莉亞跟小希守在妳身邊，應該很安全的……」

    「其實(shí)……茱莉亞比較偏向危險喔……」

    為了讓這小笨蛋能稍稍脫離沉重的情緒，我把茱莉亞差點(diǎn)因為借車(chē)事件開(kāi)槍、差點(diǎn)因為與中校的爭執開(kāi)槍、被我偷襲種了草莓等事一一說(shuō)出來(lái)。英格麗逮到消遣茱莉亞的機會(huì )，跟著(zhù)小聲抱怨她是個(gè)太古板的洗衣板。聽(tīng)到種草莓的部分，又像小孩子似的賭氣討親親，我那被她滋潤過(guò)的嘴又更加濕潤了。

    話(huà)說(shuō)回來(lái)……茱莉亞就算了，希貝兒是怎幺回事呢？在我印象中希貝兒并沒(méi)有跟著(zhù)出征，于是趁著(zhù)英格麗安靜下來(lái)時(shí)問(wèn)她：

    「妳剛剛說(shuō)，希貝兒守在我身邊，是嗎？」

    英格麗挑起眉毛。

    「是??？雖然沒(méi)編到她那隊，茱莉亞在出發(fā)當天硬是把她塞進(jìn)后勤隊了。等等……妳不知道嗎？」

    我點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：

    「不管是一開(kāi)始、戰斗時(shí)還是最后，我都沒(méi)看見(jiàn)希貝兒喔……」

    「那個(gè)天然?！摬粫?huì )是在運輸車(chē)里走丟了吧？」

    「……這也太夸張啦！」

    「不不，要是叫小希閉著(zhù)眼睛在運輸車(chē)里轉一百圈，她可是會(huì )乖乖照辦的。會(huì )不會(huì )是茱莉亞叫她自轉個(gè)一百萬(wàn)圈，所以才一直沒(méi)下車(chē)……」

    「不、不會(huì )吧……」

    呃呃，希貝兒這個(gè)笨蛋竟然有跟來(lái)，而且從頭到尾都沒(méi)出現……難道真如英格麗所說(shuō)，現在還在某輛運輸車(chē)內自轉一百萬(wàn)圈？

    我和英格麗默默看著(zhù)彼此，越想越覺(jué)得這種蠢事似乎真的很適合那個(gè)小呆瓜……

    「自轉……嗎……」

    就算不在身邊仍然教人傷腦筋的希貝兒，還真是令人擔心哪！

    「總之，待會(huì )我再去問(wèn)茱莉亞小希人在哪。在此之前……」

    「在此之前？」

    英格麗淡淡地笑了笑，然后鉆進(jìn)我的被窩里。她很小心不壓到我的傷口，只抱住我上半身，嘴唇又覆了上來(lái)。

    在此之前，就先讓我好好把伊蒂絲親個(gè)夠吧──英格麗沒(méi)有這幺說(shuō)，我想那是因為她的嘴巴已經(jīng)被我緊緊吻住、想放也放不開(kāi)的緣故吧。