當星點(diǎn)般的火光將乳白色紙捲連同純度不高的煙草化為一小截灰燼后，珍妮用她的慣用動(dòng)作──就像對無(wú)法抵抗的敵兵扔顆手榴彈那樣──兩指緊扣濾嘴，彈指間就把燃燒不及五分之一的香煙拋向后頭。

    「巴洛克牌的爛煙。別再讓我看到?！?/br>
    如此下了簡(jiǎn)單不滿(mǎn)的結論后，她身后的部下也開(kāi)始思索此時(shí)該應什幺話(huà)才好。其中一位跟的比較久的部下似乎早已猜知長(cháng)官會(huì )這幺做，迅速抬起的右手精準而小心地接過(guò)飛躍頭頂的香煙，確認火還沒(méi)熄滅就將它湊到嘴前。

    才吸一口，她的腦袋里就浮現了與長(cháng)官完全相反的想法。

    「唔……比起溫莎要濃一點(diǎn)，又不到金雀花的等級，以中間價(jià)位來(lái)說(shuō)非常棒?！?/br>
    面對長(cháng)官的后腦勺毫不遮掩地發(fā)表自己的感想，有著(zhù)與南方都市某家煙廠(chǎng)相同名字的溫莎滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，準備抽下一口。在她正打算這幺做時(shí)，或許是挾帶著(zhù)一點(diǎn)點(diǎn)的不滿(mǎn)──珍妮少校在她的享受才要接續下去的關(guān)鍵時(shí)刻下達了指示。

    

    「趴下?！?/br>
    然而從聲音實(shí)在聽(tīng)不出來(lái)。自沙啞迷霧間突出的尖銳聲音并未添加多余的情感在內，簡(jiǎn)短的指令下達，眾人旋即跟著(zhù)臥倒在地。也許該說(shuō)是撲倒在落葉堆上。啪唰。一件件縫補過(guò)的軍服密集地壓上山路旁的小丘，化為矮樹(shù)叢間窺探著(zhù)某種秘密的雙眼。

    溫莎在熟練到滾瓜爛熟的反射動(dòng)作結束后，才發(fā)覺(jué)她應該得慶幸嘴里叼著(zhù)的香煙沒(méi)有意外滾落到樹(shù)葉堆中，否則現在除了將被長(cháng)官親手掐死的自己外，大伙都得連忙撤退了?，F在她總算可以繼續享受這難得的上等貨。

    聞到煙味仍持續不斷地傳開(kāi)，珍妮發(fā)出了不愉快的嘀咕，這也是個(gè)令其她首次與她共同出任務(wù)的部屬不知所措的舉動(dòng)。既然不知道該怎幺辦，那就裝死吧。于是，除了陶醉在煙霧之中的溫莎以外，大家都像躲避敵人的搜查般竭盡所能地掩飾自己的存在。沒(méi)多久，遠方轉角處陸續出現了車(chē)輛。

    一共有三輛。除了前后兩輛武裝吉普車(chē)稍微棘手，中間那臺看來(lái)漏洞百出的運輸車(chē)應該很好下手吧。珍妮頭也不回就伸出左手對溫莎揮了揮，因為難得對到口味的煙而顯得漫不經(jīng)心的溫莎恍神了一會(huì )兒，才慢吞吞地往胸口的破口袋中摸索。小型車(chē)隊往這里行駛了一段以后，她才慢條斯理地將一個(gè)黑色方盒放到長(cháng)官不耐煩地催促著(zhù)的手心上。

    珍妮從黑盒子中取出僅剩的火柴及一根以漂亮的金色捲紙包裝起來(lái)的香煙，接著(zhù)將它往后一扔──受長(cháng)官如此厚愛(ài)的煙盒就在溫莎下意識的反應中，重新回到那個(gè)破了好幾個(gè)小洞的口袋里。珍妮動(dòng)作流暢地點(diǎn)了煙，想也不想便一掌將火柴捏爛。雖然在習慣動(dòng)作結束后才想起這是最后一根火柴，也已經(jīng)來(lái)不及了。她面無(wú)表情地吸了口，感受著(zhù)煙霧竄入喉間的刺激感，然后忍不住微微發(fā)抖。

    「還是這種濃郁的味道好啊。茱莉安娜才是世上最美味的煙?！?/br>
    不給沉迷于另一種味道中的溫莎有反駁的機會(huì )，珍妮這般說(shuō)完以后，便舉起身后那把看起來(lái)已不堪使用的舊式步槍。十數名部下見(jiàn)狀，也紛紛將早已備妥的步槍上膛──這當中自然包含了唯一叼著(zhù)煙的部下。溫莎以輕浮的口吻壓低聲音說(shuō)：

    「Ｂ隊就緒。給您忠實(shí)可信賴(lài)的建議：濃煙傷身啊?！?/br>
    珍妮冷冷地笑了聲，同樣壓低聲音說(shuō)：

    「妳這只吐不出半塊痰的雜種貓。淡煙有違本隊宗旨啊。作為處罰，Ｂ隊負責攔車(chē)?！?/br>
    雜種貓……也就是無(wú)言接受長(cháng)官惡劣戲謔的溫莎鼓起了雙頰，做作地吐出撒嬌般的聲音：

    「收到──Ｂ隊全員，三秒后突擊?！?/br>
    溫莎輕巧地彈去最后的余燼，玩笑般的預言則在三秒鐘后毫無(wú)誤差地實(shí)現。

    以穩定速度行經(jīng)此處的車(chē)隊被突如其來(lái)的武裝部隊攔截下來(lái)。在偏離附近唯一的大型組織，也就是自由聯(lián)盟轄區的山路上，沿路出現的武裝分子絕非善類(lèi)。因此，車(chē)隊負責人一度想藉由突進(jìn)沖破大約十五、六人擋住的去路。但這幺做也不是好方法。在極為短暫的深思之后，她決定讓手下保持最嚴密的監控，接著(zhù)令這支輕裝車(chē)隊停下來(lái)。站在道路中央的溫莎見(jiàn)狀，突然一改從路邊沖出的氣勢。她一派輕鬆地向前跨出兩步，露出了相當有禮貌的微笑。

    交涉……車(chē)隊指揮官因著(zhù)疑似對方頭領(lǐng)的人物的禮貌而心生此一念頭時(shí)，胸口不知怎地感覺(jué)到一陣灼熱感。她用擅長(cháng)思考的腦袋瓜想了一下，才在迅速擴大的感覺(jué)中察覺(jué)自己中彈了。

    宛如開(kāi)戰信號般的鎗聲未落，武裝部隊與訓練有素的車(chē)隊護衛旋即展開(kāi)激烈的攻守。

    在架立于吉普車(chē)上的機槍座濺血以前，分散擊出的二十七枚彈藥帶著(zhù)可怕的偏差值僅僅命中兩人總計五道射擊；于此過(guò)后的兩秒間，九枚由舊式步槍射出的子彈撞碎了脆弱的擋風(fēng)玻璃，分別給予來(lái)不及避的駕駛及士兵致死打擊；緊接著(zhù)拋射而來(lái)的金色火光擦破了溫莎的臉頰，卻也為趕到運輸車(chē)旁側的士兵招來(lái)更密集的反擊；位居前衛卻僅僅受到輕微擦傷的溫莎就這幺維持著(zhù)左腿跨出、左手平抬的姿勢，手中的步槍猶如宣告攻擊般對準了眼前的車(chē)隊。

    包含運輸車(chē)正副駕駛座在內，車(chē)隊在遭受猛烈攻擊的半分鐘后，前后兩批護衛武力完全被殲滅。而溫莎率領(lǐng)的部隊僅僅只有三人陣亡、兩人負傷。以武力優(yōu)勢強攻成功的溫莎等人爆出一陣歡呼、準備接收目標的運輸車(chē)之際，一名全副武裝的女子從車(chē)上翻了下來(lái)。

    雖然不想承認，然而此刻的溫莎卻得完全集中精神，才能勉強跟上對手的行動(dòng)。在她像只小貓般就地撲倒時(shí)，成排襲來(lái)的彈藥射穿了她飄舞在低空的髮尾，接著(zhù)她聽(tīng)見(jiàn)了來(lái)自后方總共三道的悲鳴。就在她們以密集訓練過(guò)的反應準備反擊時(shí)，對手卻已沖到運輸車(chē)和前端吉普車(chē)之間，接著(zhù)靈敏地翻上車(chē)身，一手握住暗紅色的機槍柄，另一手握著(zhù)的沖鋒槍則是接續短暫的休息后，緊接著(zhù)與機槍一同展開(kāi)交錯掃射。

    迅速朝吉普車(chē)伏進(jìn)的溫莎感覺(jué)到右腿一麻，不過(guò)這比起身后那群活標靶要好多了。在她冒死挺進(jìn)之際，無(wú)處可躲的隊員們則是直接對敵人予以反擊。但是當她們的彈藥準確無(wú)誤地竄入目標黝黑的右肩、結實(shí)的胸膛及毫無(wú)遮掩的腹部時(shí)，非但沒(méi)有中斷掃向自己的砲火，反而因為對手那副若無(wú)其事的模樣心生膽怯。

    啊啊，畢竟不是專(zhuān)家。溫莎從己方射擊的聲響中判斷：攻勢有了極為短暫的中斷。而這樣的空檔，絕對是致命的。

    果不其然，在機槍不曾間斷的近距掃射下，除了溫莎以外的隊員全數遭到擊斃。好不容易爬到吉普車(chē)前的溫莎露出了黲淡的神情，抬頭望向那把轉而對準自己的機槍。

    如果對手是這種怪物，那幺就算是帶實(shí)戰經(jīng)驗豐富的隊伍也沒(méi)有把握能解決掉啊……

    陰暗的天空下，那張黑色粗魯的臉龐無(wú)聲地笑了。

    笑吧，儘管笑吧。如果妳以為我們這些就是全部戰力，妳就儘管用那種優(yōu)勝者的態(tài)度，不可一世地嘲笑我這只雜種貓吧！可是……就算我只是只路邊撿來(lái)的雜種貓，也還是有個(gè)即使對煙草非常挑剔、卻不曾失職過(guò)的「主人」啊……

    她看得不是很清楚。并非由于昏暗的天空刺傷她的眼睛，而是在下意識的垂首之際，僅以眼角余光捕捉到主人那結束了帥氣登場(chǎng)之后、以槍柄猛擊敵人的模樣。

    「雜種貓，躲好啊?！?/br>
    穩穩地站在吉普車(chē)上的珍妮少校以驚人的怪力將正欲還擊的女子擊倒，接著(zhù)反轉上了刺刀的步槍?zhuān)o予一時(shí)失衡的對手致命的突刺。將刺穿目標心臟的刺刀拔出后，珍妮轉頭望向那輛運輸車(chē)，難得以略感不安的語(yǔ)氣喃喃著(zhù)：

    「原葵百合精銳凱爾特嗎……！僱請如此精英的守衛，果然在運送貴重的東西??！」

    就在興奮發(fā)抖的珍妮面前，運輸車(chē)的左右兩側分別有人跳了下來(lái)。與剛才那個(gè)被自己擊殺的女子相似的對手，原來(lái)還有四個(gè)人啊。說(shuō)得也是。既然運送著(zhù)絕對不能被搶走的寶貝，護衛武力理所當然也得不計代價(jià)地提升才行。

    面對四名站在原處、等待自己先攻的對手，珍妮很難得地從眼前的敵人處感受到讓她止不住發(fā)抖的壓迫感。十分充足，甚至到了令她心生恐懼的程度。她拼命地壓抑住體內的激流，并從爆發(fā)性的情緒波動(dòng)中產(chǎn)生了異?？簥^的快感。在強忍住顫抖的狀況下，珍妮恍若自閉患者般喃喃道：

    「原上?！行！傩！傩！?，沒(méi)望啦！聽(tīng)著(zhù)，聽(tīng)著(zhù)??！妳這只雜種貓。就算會(huì )被殺死，妳也得捨命護送茱莉安娜撤退啊?！?/br>
    溫莎將步槍平置于車(chē)底，不服氣地回答：

    「對一個(gè)腿部中彈的部下做這種要求，您可真沒(méi)良心啊。與其那幺做，不如讓我在這里繼續喵喵叫吧?！?/br>
    還是如此倔強啊。偏偏她就是這種個(gè)性惹人喜愛(ài)。珍妮露出扭曲的笑意，從吉普車(chē)一躍而下。

    「哈啊……進(jìn)攻了，要進(jìn)攻了??！雜種貓，別搶在主人前面死了??！」

    再也按捺不住的珍妮緊緊握住上了刺刀的步槍?zhuān)又?zhù)朝運輸車(chē)的一側展開(kāi)突擊。當她帶著(zhù)滿(mǎn)溢的殺意突入敵方警戒範圍內時(shí)，世界已經(jīng)化為一片死寂，而她的耳邊只剩下雜種貓那不甘示弱的回應仍瑟瑟地響著(zhù)。

    那是足以使她墮入瘋狂的一聲──

    「喵嗚?！?/br>
    §

    「耶──？所以卡蜜拉姐暫時(shí)沒(méi)辦法回來(lái)？當真？」

    海瑟睜著(zhù)圓滾滾的眼珠子，眨了兩下后接著(zhù)說(shuō)：

    「要是果真如此，那我的擁抱券就得再等好一陣子才能用耶?！?/br>
    「那是什幺東西啊……」

    「妳不知道？身為卡蜜拉姐頂頭上司的妳竟然不知道？」

    一臉驚訝的海瑟從口袋中抽出一張對折的米黃色紙條，夸張地以極為小心的動(dòng)作將它遞給我，然后她雙手盤(pán)在桌子上，整個(gè)人就這幺鬆散了下來(lái)。究竟會(huì )有什幺東西可以讓妳搞得這幺神秘兮兮啊。我疑惑地皺起眉毛，將她遞給我的紙條翻開(kāi)。

    我必須說(shuō)……還好我將它翻開(kāi)來(lái)了。就在我看到那張絕對、絕對是卡蜜拉姐親手繪製的手工擁抱券后，馬上對趴在桌上、一臉出神的海瑟小聲地喊道：

    「多少錢(qián)！」

    結果不識相的海瑟對我吐了舌頭，然后懶洋洋地伸出她的右手，說(shuō)道：

    「妳就不要妄想我這種必須千方百計才弄得到手的人，好不容易才買(mǎi)到手的擁抱券了。而且?jiàn)厒兠髅骶统３Ｔ谝粔K嘛。妳有的是時(shí)間與機會(huì )……」

    「……雖然妳這幺說(shuō)，但妳卻知道這種連我也沒(méi)看過(guò)的擁抱券。況且，卡蜜拉姐又不是那幺隨便的人，哪可以又親又抱的啊?！?/br>
    「這幺說(shuō)也是啦。那依照妳的說(shuō)法，這張券對我這個(gè)非第四機甲師團的人來(lái)說(shuō)，不就更珍貴了嗎……」

    嗚呃。妳看起來(lái)一副腦袋停止運轉的樣子，原來(lái)還有在思考啊。好吧，那我得再想個(gè)方法來(lái)說(shuō)服……嗯？

    趁我思考稍微放慢之際，海瑟抽走了那張本來(lái)還好好地夾在我手中的擁抱券，并且將它小心翼翼地對折以后便收回長(cháng)褲口袋里。啊，早知如此，應該先把它收起來(lái)才對！我開(kāi)始像個(gè)討零用錢(qián)的孩子般，對我的海瑟mama無(wú)理地耍賴(lài)了起來(lái)。

    「妳就乖乖放棄吧。不過(guò)妳這姿態(tài)……總覺(jué)得跟妮恩好像?！?/br>
    聽(tīng)到海瑟mama這幺說(shuō)，我這個(gè)惹人憐愛(ài)的小女孩則是轉眼間又變回了成熟美麗的大女孩，想也不想就對她抗議：

    「這幺說(shuō)可真失禮！」

    雖然我這樣說(shuō)也是很失禮的事情，可我就是不想被拿來(lái)跟會(huì )當眾撲倒人的家伙比啊。海瑟沒(méi)有露出苦惱的神情，反而因為她的計策成功而展現笑容。

    「好啦，我知道了?？墒?，妮恩其實(shí)也沒(méi)那幺……」

    說(shuō)到這里，海瑟點(diǎn)的午餐剛好送了上來(lái)。方形托盤(pán)上裝著(zhù)的是主打飽食路線(xiàn)的豬排套餐，在三個(gè)分別裝滿(mǎn)主餐及副食的盤(pán)子一旁，放著(zhù)兩個(gè)看起來(lái)不怎幺優(yōu)雅的方形高腳杯。深色的藍莓汁是她的，淺色的加水檸檬汁則是我今天唯一的午餐。

    我從服務(wù)生那兒取過(guò)品味獨特的杯子，與因為餐點(diǎn)而打起精神的海瑟乾杯。海瑟故意用她對下屬訓話(huà)時(shí)的語(yǔ)氣，若有其事地宣告：

    「祝央格魯作戰──嗯──也就是祝英勇、威武、強悍的本部第十七師團與本部第四機甲師團，圓滿(mǎn)達成任務(wù)啰！」

    我忍不住糾正她：

    「依照最終情勢來(lái)說(shuō)的話(huà)，應該是祝我們都能安然撤退才對喔?！?/br>
    「哎呀，不管那幺多了?？傊褪乔ぉけぉ?！」

    由于軍官餐廳不提供任何酒類(lèi)的緣故，我們最后只好以檸檬汁和藍莓汁來(lái)慶祝。相較于海瑟豪邁的喝法，我則是小口小口地喝下檸檬汁。嗚。到了現在還是沒(méi)什幺食慾。望著(zhù)興致勃勃地開(kāi)動(dòng)的海瑟，我猶豫著(zhù)是否該現在就找話(huà)題來(lái)聊?？礃幼铀龖摑M(mǎn)餓的。于是，我也將嘴唇貼近吸管，無(wú)聊地環(huán)顧起這間寬廣到令人不自在的軍官餐廳。沒(méi)有認識的、沒(méi)有認識的，嗯，還是沒(méi)有認識的人。

    果然還是該在海瑟提議用餐時(shí)，選擇那雖然遠了些、卻顯得不那幺無(wú)趣的瑪加達才對。這幺一來(lái)，即使感到無(wú)聊，也能看看經(jīng)過(guò)櫥窗外頭的路人們，而不是看那些與自己一樣，要不身穿軍服就是穿著(zhù)一件配給襯衫的軍官們。

    聽(tīng)海瑟說(shuō)，她也是從昨晚就沒(méi)吃東西了。不過(guò)跟我不同的地方在于：她整個(gè)早上都在補眠。至于談到為什幺要補眠嘛……

    「昨晚是妳到妮恩房間，還是她到妳房里??？」

    我打趣地說(shuō)著(zhù)。聽(tīng)到我這番話(huà)，剛嚥下一大口飯的海瑟緊張到差點(diǎn)噎住，還好她的藍莓汁還有剩。喝了一口果汁、將喉嚨里的食物通通吞下后，海瑟才慌慌張張地說(shuō)：

    「妳妳妳怎幺會(huì )知道妮恩到我這兒來(lái)？」

    「呃，在妳不打自招以前，這還只是猜測。好，那第二個(gè)問(wèn)題：妳們昨晚忙到多晚？」

    看到海瑟馬上就紅起來(lái)的臉頰，我笑嘻嘻地補充：

    「當然，我是指報告書(shū)?！?/br>
    「……這樣啊。我還以為妳一定是問(wèn)我們做……那檔事的事情?！?/br>
    「啊，其實(shí)我對這個(gè)比較有興趣喔。真的?！?/br>
    「那就抱著(zhù)妳的興趣去問(wèn)莉莉安吧，她的故事可比我精彩多了……啊，忘了這是不能說(shuō)的事情。如果妳要去問(wèn)她的話(huà)，千萬(wàn)別說(shuō)我曾經(jīng)對妳透露過(guò)什幺喔?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，然后喝了一口檸檬汁。雖然海瑟這幺說(shuō)，到那時(shí)候我還是會(huì )不小心說(shuō)溜嘴吧。

    「那幺我把問(wèn)題改一下：妳們昨晚忙到多晚？又，扣除掉恩愛(ài)時(shí)間后，妳們昨晚忙到多晚？」

    被我這幺追問(wèn)，海瑟總算露出了死心的表情，無(wú)奈地坦承：

    「我只能說(shuō)到天亮……跟妮恩討論報告書(shū)絕對是錯誤的作法?！?/br>
    這幺說(shuō)來(lái)，要是今早跟我討論的人不是茱莉亞，我那分報告書(shū)現在應該也是停滯在令人擔憂(yōu)不已的進(jìn)度吧。海瑟只回答其中一個(gè)問(wèn)題，接著(zhù)就巧妙地將話(huà)題轉移開(kāi)來(lái)。

    「唉。與其一直挖我的糗事，建議妳不如先想想該怎幺讓妳們家的某人安分下來(lái)比較好?！?/br>
    我大概知道海瑟要說(shuō)誰(shuí)了。我讓檸檬汁在嘴巴里攪動(dòng)一番、然后輕輕地吞下，問(wèn)道：

    「英格麗又闖禍啦？」

    「如果妳問(wèn)的是英格麗是不是又吃掉我們家的軍官戰斗員，」

    海瑟嘴里嚼著(zhù)清脆的沙拉，咬了幾下，繼續說(shuō)道：

    「那答案是肯定的。唔，正確來(lái)說(shuō)是肯定、肯定、肯定?！?/br>
    竟然背著(zhù)我對三個(gè)人出手……等那個(gè)笨蛋從維修廠(chǎng)回來(lái)后，一定要好好罵一頓才行。

    「雖然當事人并沒(méi)有出現反彈聲音，我覺(jué)得這幺做還是不太好。我記得她也常常黏著(zhù)妳嘛。會(huì )不會(huì )是因為妳沒(méi)滿(mǎn)足她，她才會(huì )到處獵食……」

    「妳把她當什幺了啊……總、總之我會(huì )好好唸唸她的?！?/br>
    突然間，海瑟那對褐色的眼睛閃現銳利的光芒。她將刀叉放到一旁，用餐巾擦了擦沾到醬汁的手指頭，興沖沖地問(wèn)我：

    「也許妳騙得了其她人，但是剛才的表情絕對騙不了我！妳們昨天晚上是不是也恩愛(ài)了呀？嗯？」

    「這、這個(gè)啊……」

    我當然不能說(shuō)出昨天的事情啊……可是一去想，臉就跟著(zhù)熱了起來(lái)，要在這種情況下否認到底絕對是行不通的。呃，如果只是茱莉亞出現前那一段，應該也算是「恩愛(ài)」吧？

    「快說(shuō)！快點(diǎn)說(shuō)！說(shuō)出來(lái)吧！」

    雖然我們座位附近沒(méi)有什幺人，想不到在被人逼著(zhù)講出這種話(huà)時(shí)依然會(huì )有害羞的感覺(jué)。啊啊……好吧，我就老老實(shí)實(shí)地說(shuō)吧。

    「……什幺都沒(méi)發(fā)生?！?/br>
    望著(zhù)我故作鎮靜的表情，海瑟做了個(gè)不恐怖的鬼臉，然后繼續嚷嚷著(zhù)：

    「說(shuō)！快說(shuō)！快點(diǎn)說(shuō)！說(shuō)出來(lái)吧！快說(shuō)出來(lái)吧！」

    簡(jiǎn)直就是在耍賴(lài)嘛。咦？這不就是我剛剛的幼稚行為嗎？不管怎樣，現在海瑟完全沒(méi)有讓步的跡象。無(wú)可奈何之下，我要海瑟身體稍微往前傾，然后就在她耳邊小聲地說(shuō)起那段以被抓包收場(chǎng)的恩愛(ài)過(guò)程。聽(tīng)到英格麗用沾滿(mǎn)精油的身體幫我按摩時(shí)，海瑟的臉都紅了起來(lái)；講到英格麗親吻我美麗的臀部那段，海瑟聽(tīng)得十分認真；最后到了英格麗以手指插入的階段，海瑟則是跟我一樣紅著(zhù)一張臉，并神經(jīng)質(zhì)地警戒起周遭。呃嗯，至于我為何盡可能地陳述那段過(guò)程，直到通通講完以后，我還是搞不清楚自己這幺做的原因?？偠灾?，在我們神秘兮兮的耳語(yǔ)結束后，海瑟那恍惚的神情看起來(lái)似乎還在腦袋里想像我所說(shuō)的畫(huà)面，反而讓獨自回到現實(shí)中的我開(kāi)始替她擔心了起來(lái)。

    「妄想小姐，妳的豬排涼掉了喔？」

    彷彿一種強烈的暗示，妄想小姐就在我這句話(huà)結束后回過(guò)神來(lái)，也不管依然漲得紅通通的雙頰就拿起了刀叉，一邊切起看起來(lái)既小氣又顯得乾巴巴的豬排，一邊急促地對我說(shuō)：

    「那、那、那后來(lái)呢？茱莉亞離開(kāi)以后，她沒(méi)有再跑回來(lái)嗎？沒(méi)有繼續？」

    既然已經(jīng)不是耳語(yǔ)的程度，我也就沒(méi)辦法帶著(zhù)某種期待感、緊張感與羞恥感回答這種問(wèn)題了。我搖了搖頭，說(shuō)道：

    「沒(méi)有啦。不說(shuō)這個(gè)了。竟然可以在人來(lái)人往的餐廳興沖沖地談這種事，跟昨天以前的妳好像不太一樣喔。嗯，會(huì )不會(huì )是因為昨晚發(fā)生什幺事情的緣故……」

    我的反擊很快就讓嘴里咬著(zhù)豬排的海瑟轉攻為守了。趁她苦惱著(zhù)該如何回應之時(shí)，我又笑瞇瞇地問(wèn)下去：

    「話(huà)說(shuō)回來(lái)，妳們是怎幺恩愛(ài)的??？」

    海瑟很認真地思考這項問(wèn)題。她一改稍早急欲避的態(tài)度，壓低聲音回答：

    「啊就標準作業(yè)程序……」

    「具體來(lái)說(shuō)是？」

    「嗚。接吻、愛(ài)撫……等等，妳干嘛問(wèn)這種妳早就知道的問(wèn)題??！」

    看到她慌張的模樣，我忍不住笑出聲來(lái)。

    「哈哈。誰(shuí)叫妳慌張起來(lái)的樣子那幺可愛(ài)。不過(guò)，光是標準作業(yè)程序竟然可以弄到天亮，真的太厲害了。所以是以次數取勝啰？三次？五次？還是七次呀？」

    「妳就不能假裝端莊一下嗎……」

    海瑟伸出空著(zhù)的左手，比了個(gè)「二」。啊啊，妳們的夜晚還真激烈。

    「大部分時(shí)間真的都在寫(xiě)報告書(shū)啦?？墒悄荻鞲局皇莻€(gè)負責拖累我的笨蛋，寫(xiě)沒(méi)幾句就吵著(zhù)要親親、要抱抱，等到天亮時(shí)她才累倒在床上。唉，結果我才寫(xiě)好六張啊……對了，妳的報告書(shū)準備得如何？」

    聽(tīng)海瑟這幺敘述，我彷彿也能感同身受。雖然英格麗或希貝兒可能沒(méi)妮恩這幺夸張，要是抱著(zhù)未完成的報告書(shū)跟她們共待一晚，我大概會(huì )受不了吵鬧而抓狂吧……不過(guò)報告書(shū)的事情嘛，我還真是慶幸部隊中有個(gè)非人哉的茱莉亞。我想了想，決定據實(shí)以告。

    「我們這邊的話(huà)，是在妳拖我來(lái)餐廳的前十分鐘剛完成的?！?/br>
    或許早就猜知會(huì )得到這種答覆，海瑟神情凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著(zhù)問(wèn)：

    「那是二十張？三十張？還是三十五張？」

    「這個(gè)嘛……」

    我該直接說(shuō)出其實(shí)我們家的報告書(shū)總共九十五張嗎？反正這也不是什幺丟臉的事情，講出來(lái)應該不會(huì )怎樣才對吧。

    「九十五……」

    很顯然我的判斷是錯誤的。因為我的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，額頭就吃了一記海瑟特製手刀。雖然不怎幺痛，突如其來(lái)的襲擊還是讓我忍不住抱住額頭抱怨，只差眼角沒(méi)夸張地掛著(zhù)淚水。

    「妳做什幺啦！」

    海瑟不理會(huì )我的埋怨，接著(zhù)又對我毫無(wú)防備的臉蛋伸出雙手，一只一邊就不客氣地捏了起來(lái)。嗚嗚，這次就很痛了。為了捏我的臉幾乎趴到桌子上的海瑟嘟起了嘴說(shuō)：

    「把妳們家的茱莉亞借我啦。借一天就好，寫(xiě)完報告書(shū)就好?！?/br>
    「妳不會(huì )找?jiàn)叺膮⒅\幫忙啊……」

    「不要，我跟她們不熟。借我啦──借我啦──」

    「唉唷。妳跟我說(shuō)也沒(méi)用……」

    「妳就下令叫她幫我嘛。借我啦──」

    ……我到底該怎幺辦才好啊。真是的，下次絕對不能再談茱莉亞工作上的事情了！我抓住海瑟的手腕，可是由于現在的姿勢對她有利，難以施力的我還是免不了被捏臉頰。

    「借我啦──小氣鬼──」

    「妳先放手啦……」

    我們就這樣僵持了好一陣子。要不是有個(gè)人突然從旁邊冒出來(lái)，我的臉頰大概會(huì )腫上一整晚。不論如何，海瑟的無(wú)理取鬧也好、我那徒勞無(wú)功的抵抗也罷，最后終于因為某個(gè)人的聲音而停了下來(lái)。

    「……兩位師團長(cháng)在餐廳里吵吵鬧鬧的，不覺(jué)得丟臉嗎？」

    莉莉安就站在桌子旁，雙手抱胸，屁股輕輕地歪向一邊，滿(mǎn)臉尷尬地注視著(zhù)我們。

    §

    莉莉安的頭髮留得很長(cháng)。金色捲髮優(yōu)雅地滑過(guò)相當沒(méi)氣質(zhì)的軍服，直到臀部上方一點(diǎn)點(diǎn)的地方才安分地打住。由于她出乎意料地瘦，導致頭髮末端與后腰產(chǎn)生了一道不小的空隙，這是她非常誘人的地方，也是讓身材比較沒(méi)那幺火辣的我們相當吃醋的地方。除此之外，套上標準服裝的我們就沒(méi)有多大差異了。

    不過(guò)我的胸部應該比莉莉安的要大吧……稍稍興起比較心態(tài)的我看了海瑟一眼，然后決定放棄拿胸部來(lái)比較這種蠢事。好吧。既然莉莉安贏(yíng)了身材、海瑟贏(yíng)了胸部，那我就委屈一點(diǎn)只贏(yíng)個(gè)美貌就好了。嗯嗯……像這樣自個(gè)兒想些無(wú)聊的事情還真悲哀啊……

    在來(lái)餐廳以前，我們曾順路到莉莉安位于二樓的寢室敲門(mén)，房門(mén)的另一端一如往常般，沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)響。這件事已經(jīng)習慣到令我們覺(jué)得是理所當然的事情了。即使沒(méi)出任務(wù)，向來(lái)以嚴謹著(zhù)名的本部第四十四師團──也就是莉莉安負責的部隊，依然會(huì )過(guò)著(zhù)既嚴格又充實(shí)的每一天吧。因此，要找她實(shí)在非常困難。

    光是這樣比的話(huà)，大部分的部隊都顯得很鬆散。然而少數幾支部隊之所以如此密集地訓練、管教，不僅僅是為了擠入更上一階的軍團，有時(shí)也是由于訓練不足或表現不彰而導致官員們的熱心關(guān)切。事實(shí)上，就第四十四師的狀況看來(lái)，她們要是皮再不繃緊些，大概明天就會(huì )被貶到偏遠的支部去了。儘管一連串缺失都是不可抗力因素加上少數幾個(gè)害群之馬惹的禍，身為部隊指揮官，就是得在上頭的口水攻勢下扛起所有責任。

    正是因為如此，苦著(zhù)一張臉的莉莉安才在接連七個(gè)多小時(shí)的忙碌過(guò)后，得以來(lái)餐廳吃個(gè)飯、稍事休息。

    「連戰后檢討都還沒(méi)交出去就收到了審查通知，本部效率只有在這種時(shí)候會(huì )發(fā)揮得淋漓盡致呢?！?/br>
    拉了張椅子坐在我右手邊的莉莉安皺著(zhù)眉頭說(shuō)道，接著(zhù)深深地嘆了口氣。由于她的出現，海瑟幾乎都忘了茱莉亞的事情（或許只是不方便出手），手中的刀叉再度靈巧地躍動(dòng)，并殘忍地將小氣的豬排rou切成小小一塊。海瑟一邊切著(zhù)豬排一邊說(shuō)：

    「是不是因為央格魯作戰？」

    談到那場(chǎng)難得將我們三人聚集在前線(xiàn)的戰斗，莉莉安又嘆了氣。

    「只有半天的時(shí)間，要我用沒(méi)有重砲、戰車(chē)甚至裝甲兵支援的八千名步兵拉開(kāi)長(cháng)達二十公里的防線(xiàn)，最好是能攔下敵軍的精銳部隊啦?！?/br>
    我摸著(zhù)發(fā)疼的臉頰，對愁眉苦臉的莉莉安表示贊同：

    「別說(shuō)妳了，以當時(shí)的情勢來(lái)看，不管敵軍從哪兒突圍都擋不了?！?/br>
    「就是說(shuō)嘛！可是那群混蛋偏偏挑上我這邊，弄到現在我都想一頭撞死算了啦……」

    海瑟突然拍了桌子，以十分嚴厲的口吻對莉莉安說(shuō)：

    「莉莉安?瓊恩，我可不許妳這幺做喔！」

    嗯，沒(méi)錯。不準這幺做！姑且不論事情是否真有如此嚴重，就辛苦的清潔員角度來(lái)看，一頭撞死可是會(huì )給她們帶來(lái)很大的麻煩。我在旁邊跟著(zhù)點(diǎn)頭，莉莉安則是用有點(diǎn)驚訝的表情望著(zhù)海瑟，而拋下這幺一句訓斥的海瑟是用相當認真的神情凝視著(zhù)莉莉安。正當我罕見(jiàn)地期待著(zhù)一臉嚴厲的海瑟可能會(huì )說(shuō)出什幺賺人熱淚的佳話(huà)時(shí)，她用依然顯得嚴肅的語(yǔ)氣說(shuō)了：

    「妳就這幺撞死的話(huà)，那我要找誰(shuí)催債??！我還記得一共是七十五拉索。換算成庫尼的話(huà)是一八四點(diǎn)二張。以邦銀來(lái)計算則是兩百五十枚。如果是用安布……」

    「嗚??！沒(méi)聽(tīng)到！我沒(méi)聽(tīng)到！啊──」

    莉莉安發(fā)出無(wú)意義的呻吟時(shí)還用雙手摀住耳朵，但是她的反應根本無(wú)法阻止海瑟的單位換算，最后只好把希望放到我身上。就在莉莉安對我投以懇切的目光時(shí)，我突然有種想袖手旁觀(guān)的沖動(dòng)?？上У氖?，不管我是否加以干涉，她都不會(huì )繼續擺出那張惹人喜愛(ài)的表情。在莉莉安可愛(ài)的臉蛋扭曲成一團以前，服務(wù)生就像適時(shí)出現的英雄般，帶著(zhù)莉莉安與我加點(diǎn)的午餐打斷了海瑟的碎碎唸。已經(jīng)換了將近二十種貨幣（它們大多是已廢除的）的海瑟感到可惜地噘起嘴唇，獲救的莉莉安則是對那位年輕的服務(wù)生接連道了三次謝，不知道究竟發(fā)生什幺事情的服務(wù)生只是呆愣地一直點(diǎn)頭。

    接下來(lái)，我們的桌子上幾乎都被三人分午餐給塞滿(mǎn)了。雖說(shuō)大家都只點(diǎn)一分套餐，卻因為大大小小的盤(pán)子而顯得十分擁擠。我看看、我看看。海瑟已經(jīng)吃到剩大概三分之一，莉莉安與我的rou醬麵理所當然完好無(wú)缺……不，在我這幺想的時(shí)候，莉莉安就用叉子捲起好大一團橘紅色麵條了?？粗?zhù)莉莉安大口卻安靜地吃麵，我的胃口似乎也跟著(zhù)復甦，比起剛剛順勢點(diǎn)餐時(shí)要更適合消化食物了。相較之下，海瑟吃著(zhù)豬排飯的模樣卻一點(diǎn)也無(wú)法勾起我的食慾。呃呃，一粒粒的米飯到底是哪里好吃呢？

    我把叉子刺入rou醬麵中，隨隨便便地攪了攪就撈起厚重雜亂的麵條，稍微在空中抖一抖叉子后，它們又通通以一整團的模樣摔回盤(pán)子里。莉莉安瞄了我一眼，留下「妳連叉子都忘了怎幺用嗎」的眼神，然后又低下頭忙著(zhù)吃麵。相當重視飽食感的海瑟倒是很認真地看著(zhù)我，并且用著(zhù)與認真的眼神十分符合的認真的語(yǔ)氣，對我……不對，應該是對著(zhù)我那盤(pán)rou醬麵說(shuō)：

    「零點(diǎn)五拉索也是錢(qián)，妳吃不下的話(huà)我可以代勞?！?/br>
    我只好撈起熱騰騰的rou醬麵在嘴前晃了晃，接著(zhù)在海瑟的監督下將它送入嘴中。與樸實(shí)外觀(guān)相襯的濃郁rou醬滲入嘴腔，搭配大量的廉價(jià)起司粉，使得整個(gè)腦袋瓜都被既單純又直接的鹹味給佔據。嗯，好吃是好吃沒(méi)錯，可它畢竟是由十幾年來(lái)始終沒(méi)變的價(jià)格與口味所組成，因此除了偶爾出現在懷念的食物名單中，就沒(méi)有什幺值得好研究的了。我夸張地把濃烈的rou醬味透過(guò)五官表現出來(lái)，海瑟隨即笑了笑。

    「每次都只看妳點(diǎn)三明治或rou醬麵，偶爾也吃吃別的吧？」

    嘴角沾了rou醬的莉莉安也看向我說(shuō)：

    「海瑟說(shuō)得對。妳從以前根本是天天吃三明治過(guò)活嘛，這樣都不會(huì )膩嗎？這次也是跟在我后面說(shuō)我跟她一樣！好像從來(lái)都不把餐廳菜單放在眼里的樣子?！?/br>
    看到莉莉安模仿我的聲音說(shuō)「我跟她一樣！」時(shí)，海瑟忍不住笑了，我則是為此稍微感到害臊。笑得合不攏嘴的海瑟不管我已經(jīng)放下叉子準備辯解，很快地搶著(zhù)說(shuō)：

    「對啊、對啊。我也記得，每天上課前跟中午休息時(shí)間都很倉促，也只能買(mǎi)三明治來(lái)吃，所以到了時(shí)間充裕的晚餐絕對不吃那東西?？墒敲看畏_(kāi)超過(guò)一百種料理的菜單時(shí)，總是有個(gè)笨蛋不解風(fēng)情地點(diǎn)三明治?！?/br>
    「人家我現在不就在吃三明治以外的食物嗎……」

    海瑟非常認同地點(diǎn)頭，畢竟她剛才注視著(zhù)的目標確實(shí)不是三明治。

    「當我們成功從本部軍校畢業(yè)后，妳確實(shí)就會(huì )點(diǎn)三明治以外的食物了?？墒?，妳的以外應該可以跟rou醬麵畫(huà)上等號吧？」

    我嘟起嘴。

    「rou醬麵只比三明治貴一點(diǎn)點(diǎn)啊?！?/br>
    「所以問(wèn)題就在這兒了?！?/br>
    說(shuō)完以后，海瑟又低下頭去，這時(shí)換莉莉安放下叉子、抬起頭，兩人配合得令我不禁懷疑她們是否早就串通好了。莉莉安輕啜一口冰水，潤潤那理應充滿(mǎn)rou醬味的喉嚨，然后望著(zhù)我說(shuō)：

    「在這種時(shí)代……應該說(shuō)，在這個(gè)世界里，存錢(qián)能做什幺？」

    啊，果然又談到錢(qián)上面了。我習慣性地鼓起一邊臉頰，邊吃邊回答。

    這個(gè)問(wèn)題不曉得總共聊了多少遍，所以該怎幺應對完全不是問(wèn)題。當然啦……沒(méi)問(wèn)題的是指我們三人，而負責攻防的也是我們三人，因此要談出一個(gè)大家都認同的結論實(shí)在非常困難。就像玩井字游戲，直到其中一方因極其渺茫的機率不慎失誤前，游戲幾乎沒(méi)有分出勝負的可能。

    也許只是一種習慣吧。對于食物不是很講究的我來(lái)說(shuō)，只要口味不算太差大致上都可以接受，除了米飯類(lèi)食物。在過(guò)去那段忙碌的生活里，如同海瑟所說(shuō)那般，早上、中午幾乎都是靠三明治或餐廳阿姨好心送的過(guò)期罐頭解決，唯一的自由時(shí)間就只剩下晚餐時(shí)間。那時(shí)我們還只是沒(méi)沒(méi)無(wú)聞的軍校生，每個(gè)禮拜僅配給勉強過(guò)得去的薪資，所以在支出上可以明顯看出一個(gè)人的個(gè)性。我這幺說(shuō)或許奇怪了些，可是在這里──也就是莉莉安所說(shuō)的這個(gè)世界──存錢(qián)似乎真的是令人難以理解的作法。

    加入軍隊之后，其實(shí)并不太需要用到錢(qián)。即使加入軍隊后強烈地感到處處設限，聯(lián)盟卻也為我們提供了絕大多數的生活保障，因此即使真的一貧如洗，還是能在這兒生活下去。沒(méi)有錢(qián)的時(shí)候可以扯著(zhù)臉皮索取不知究竟屯在何處的過(guò)期罐頭，有錢(qián)的話(huà)就能像這樣來(lái)餐廳吃些熱食、喝點(diǎn)在邊境都市絕對嘗不到的果汁或飲料，除此之外，錢(qián)這種東西就沒(méi)太大用途了。

    支部的情況可能略有不同，然而直屬于本部的軍官們，大概都是過(guò)著(zhù)這種生活。除了出任務(wù)的時(shí)間以外，就連離開(kāi)基地都變得很麻煩，更別談像平民那樣住在都市里了。而薪水呢，也因此失去了它應有的價(jià)值。不管在基地外頭買(mǎi)了什幺貴重的寶貝，到頭來(lái)也只是夢(mèng)幻泡影般的存在。這個(gè)基地對我們來(lái)說(shuō)就是現實(shí)，而且是當我們自己拋棄天花亂墜的美夢(mèng)后所選擇的現實(shí)。生活重心被不友善的世界侷限成小小的圓圈，光是站在里面，就得費盡心力；光是站在里面，就是全部生命。

    聯(lián)盟之所以在餐廳投入小小的變數，也許正是想替每個(gè)人的圓圈多少添些彈性吧。以結果而言，這是個(gè)不值得鼓掌叫好，卻令人十分同意的措施。大家都知道上頭想的是什幺，也知道現實(shí)給予的限制有哪些，所以，也都很認命地去享受這點(diǎn)小小的彈性。

    不過(guò)，這點(diǎn)彈性對我來(lái)說(shuō)并沒(méi)有太大吸引力就是了。至于談到為什幺……

    §

    沒(méi)有結果、不具任何意義的仗根本不會(huì )有人想去打。所以我們對于存不存錢(qián)──這件長(cháng)年以來(lái)都爭不出個(gè)結果的小事情，也就不是那幺在乎了。有別于以往爭個(gè)妳死我活、弄到最后大家都疲憊不堪的下場(chǎng)，我們的爭論一改彷彿會(huì )讓人心臟病發(fā)的攻防，激烈的程度簡(jiǎn)直可以跟天氣話(huà)題相比。當然，最終結果還是老樣子。海瑟與莉莉安的五個(gè)圈規則地散在九宮格上，我的四個(gè)叉則依循另一種規則布署，所有可能的解法都被打死，也就理所當然地迎向和局。

    在我們三人的午餐都接近全軍覆沒(méi)的時(shí)候，莉莉安搶先一步抵達終點(diǎn)。她把桌上所有用過(guò)的盤(pán)子都疊在一塊，然后肩負起開(kāi)創(chuàng )新話(huà)題的重責大任。莉莉安輪流看了看我和海瑟的碗盤(pán)，做了個(gè)吸鼻子的動(dòng)作，說(shuō)起比天氣話(huà)題要激烈許多的事情：

    「啊，我想起來(lái)了。早上在第五練兵場(chǎng)的時(shí)候，有幾位審查委員閑著(zhù)沒(méi)事跑來(lái)觀(guān)摩?？墒悄切┤烁緵](méi)在看我們，反而還在練兵場(chǎng)里談一些不應該在外頭談的事情?！?/br>
    對這話(huà)題相當感興趣的海瑟眼睛一閃，問(wèn)道：

    「不該在外面談的事情？妳是說(shuō)，她們可能在談某種大事啰？」

    「不曉得，但應該差不多是那樣吧。雖然我以訓練名義讓小隊去竊聽(tīng)……好啦，妳別那樣子看我?？偠灾?，在訓練結束后，我得到了一些零碎情報。透過(guò)那些讓人起疑的對話(huà)碎片，我想聯(lián)盟最近應該會(huì )有大規模的軍事行動(dòng)才對?！?/br>
    昨天才開(kāi)完戰后檢討會(huì )，今天又聽(tīng)到莉莉安不法竊聽(tīng)所得來(lái)的情報，真的是一刻也閑不下來(lái)呀。我用叉子將盤(pán)子邊緣的rou醬趕成一塊，然后將它們通通放入嘴里。已經(jīng)吃完飯、鬆懈的精神全部都集中在談話(huà)上的海瑟說(shuō)了：

    「唉，我還以為是哪個(gè)高官的八卦呢。這件事聽(tīng)起來(lái)就很麻煩，而且也很奇怪。除非唯一可以跟我們抗衡的地球聯(lián)合軍突然翻臉，不然我們根本沒(méi)必要搞什幺大規模的動(dòng)作。這──幺大的地方有六個(gè)支部負責，這──幺遠的城市有四個(gè)精銳部隊鎮守，要真發(fā)生什幺事，本部只要參考這次的瑪爾克森事件，臨編一支增援軍意思意思一下就好了嘛。呼啊──還是說(shuō)，地球聯(lián)合軍真的要跟我們家翻臉了？」

    「我想不是這樣。雖然只聽(tīng)到一點(diǎn)點(diǎn)……但是西邊這個(gè)關(guān)鍵字出現最多次，也許是亞庫茲克將要發(fā)生什幺大事了。不管怎樣，先做好心理準備吧?！?/br>
    海瑟單手托住下巴，用呆滯的眼神看著(zhù)我們說(shuō)：

    「還能有什幺大事。會(huì )走路的尸體出現過(guò)了，會(huì )飛、會(huì )游泳的怪物也出現過(guò)了，最后還不是被我們給擺平、打到支離破碎。比起三不五時(shí)就跑出來(lái)嚇人的亡者，活生生的人類(lèi)還比較可怕咧?！?/br>
    儘管我與海瑟的看法相左，還是趁興在一旁猛點(diǎn)頭，接著(zhù)舉了個(gè)讓她也跟著(zhù)點(diǎn)起頭的佳例。

    「例如昨晚的老妖怪?！?/br>
    「同意──」

    莉莉安倒是忍不住發(fā)起抖來(lái)，她好像非常害怕那位總參謀長(cháng)。我們又無(wú)關(guān)緊要地嘲弄了老妖怪好一會(huì )兒，她突然像是靈光乍現般地拍了手掌，將話(huà)題一轉。

    「對了。伊蒂絲，今年也要在妳那兒舉辦嗎？」

    腦袋打結的我實(shí)在跟不上莉莉安的思考節奏，于是傻呼呼地反問(wèn)：

    「呃？有要辦什幺嗎？」

    莉莉安狐疑地看向海瑟，然后海瑟也像是想起什幺重要的事情般，發(fā)出了驚訝的聲音。接下來(lái)她們很有默契地同時(shí)看著(zhù)我，并異口同聲地說(shuō)道：

    「妳每年都差點(diǎn)忘掉的生日啊?！?/br>
    嗯？又到了這個(gè)時(shí)候了嗎？