做的，可是，想必鑒明他也厭惡著(zhù)這樣代代相欠的生涯。鑒明他比我聰明——他干脆就這樣斬斷了方氏的血脈，世上從此不會(huì )再有帝王的柏奚?！?/br>
帝旭忽然笑了，將她一把橫抱起來(lái)。

“走吧，咱們可不能這樣濕淋淋地去見(jiàn)尼華羅使臣?！?/br>
妃年十六，男裝戍邊；次年隨駕冬狩，帝艷之，召入宮，封淳容妃，愛(ài)寵甚隆。

——

雪后初晴的天氣最是寒冷難耐。盛夏季節，小黃門(mén)們每隔四個(gè)時(shí)辰便向宮室地磚下的夾層內灌入冰水，使室內清涼爽快，入冬之后，便改為灌入熱水，今日為有尼華羅使臣波南那揭到訪(fǎng)，殿內更著(zhù)意加了數個(gè)精巧炭爐，滿(mǎn)堂溫暖如春。

小黃門(mén)已經(jīng)清晰地覺(jué)出脖頸里一道熱汗蜿蜒曲折地流淌下來(lái)，波南那揭卻還緊緊捧著(zhù)他的暖手爐子，面色鐵青，如覆了一層嚴霜?！百F國的君王若不愿紓尊相談，大可以堂堂正正拒絕接見(jiàn)小臣，如此宣召在前，冷遇在后，莫非是欺我尼華羅國小勢弱？”

尼華羅氣候溫暖幅員遼闊，菽麥一歲三熟，周?chē)禄痿?、錫甫諸國皆附庸其后，使臣自詡國小勢弱，語(yǔ)氣已近乎譏諷。小黃門(mén)滿(mǎn)身熱汗登時(shí)就要冰結起來(lái)。半個(gè)時(shí)辰來(lái)，他生怕應對不周鬧出亂子，始終唯唯諾諾對付著(zhù)，這回怕是要對付不過(guò)去了。正焦急時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)殿內玉座的屏風(fēng)后傳來(lái)腳步聲，立刻喜上眉梢。

波南那揭亦怒意稍解，起身整肅衣冠。

從屏風(fēng)后轉出的人影，卻令陪同使臣的禮賓主客郎中瞬間變了面色。波南那揭看見(jiàn)的是個(gè)姿儀清貴神情端凝的男子，雖只是穿著(zhù)宦官衣裝，卻令人不由肅然注目。主客郎中卻目不轉睛地盯著(zhù)男子腰間的腰牌。華貴的金紫穗子髓玉孔雀紋腰牌，分明是正一位大臣的品級。這樣的尊榮，在宦官中不再做第二人想。

昨日冬狩中，內宮鳳庭總管方諸十四年來(lái)初次現身于群臣面前。這傳說(shuō)中權勢煊赫的內臣披著(zhù)厚重紫貂裘，風(fēng)帽將面容遮掩了大半，即便在鷹狩中曾脫去裘服，亦只不過(guò)是一刻長(cháng)短，直到此時(shí)，主客郎中才看清了這名權臣的容貌。身邊銅爐精煅炭火內雜有蘇合香與薰陸香，芬芳宜人，澄青地磚融融透出暖熱之氣，隱有春意。而凜冽的寒瑟，卻從主客郎中的脊背不可遏止地竄升上來(lái)。年近花甲的主客郎中，在帝修年間便曾數次見(jiàn)過(guò)那個(gè)緊隨仲旭左右的英武少年——當年的清海公大世子。

方諸拱手為禮，道：“皇上稍后便來(lái)?！鼻嗑G色素緞的袍袖中，右手背上一處新傷格外觸目。

“不必，朕已經(jīng)到了?！逼溜L(fēng)后傳來(lái)清朗如鐘磬的聲音。

尼華羅使臣來(lái)訪(fǎng)并未大張旗鼓，覲見(jiàn)之禮儀亦簡(jiǎn)省到極點(diǎn)。因不是儀典場(chǎng)合，帝旭穿的只是常服樣式衣裝，為示慎重，依然選了一件十二章團龍立水紋。儀仗不過(guò)是十二名宮人、十二名內臣，惟有一名少年武官亦步亦趨，緊隨帝旭身側，人叢中格外醒目。那少年眉目清邃，腰如尺素，面色卻冷肅得與他那韶秀年華殊不相稱(chēng)。

這位褚國的帝王已經(jīng)游嬉放誕了十四年。然而這個(gè)國家太過(guò)龐大精巧，即便放任不管，它亦能自己經(jīng)營(yíng)自己，支撐著(zhù)走上許多年。各類(lèi)稅入與貢賦額度逐年增加，仿佛樂(lè )師一點(diǎn)點(diǎn)繃緊絲弦以試探樂(lè )器能發(fā)出怎樣的高音，帝旭惡作劇般地試探著(zhù)庶民耐受的極限。

褚國黃金礦脈豐富，冶煉精粹，市面流通卻多是銀與銅，黃金大半藏入國庫，不見(jiàn)天日。即便如此，天下黃金仍有十之七八出自褚國。天享十三年，地方繳入國庫的銀兩終于無(wú)處堆放，于是全部設法向南方諸國兌換成黃金，使得金價(jià)一時(shí)飛漲，居高不下，西域商人紛紛攜帶黃金鉅萬(wàn)趕往帝都，中原人稱(chēng)之為金客。即便各鄰國在邊關(guān)設立諸多關(guān)卡，黃金依然無(wú)法控制地流向褚國。

今年夏季，褚國國庫內連黃金亦已無(wú)處堆放，司庫監上奏折請求擴建庫房，帝旭略?huà)咭谎?，御筆朱批，今后十年賦稅全免，命將國庫一半財貨取出用于修建各地堤壩與義倉，司庫監主事當朝昏厥。帝旭笑道：“小家子氣。有進(jìn)無(wú)出，守財奴耳?！?/br>
僅僅七月下半月中，國庫內流出的黃金數量已達到國內流通黃金數量的三分之一。起初數日，各鄰國尚且欣慰金價(jià)即將回復正常。誰(shuí)想金價(jià)很快跌破天享十三年市面五十兩銀兌一兩金的平價(jià)，依然一路暴落，始終沒(méi)有要停的意思。各國剛剛吃回國庫內的黃金轉眼價(jià)值驟降，市面上竟有二十七兩銀兌一兩金的荒唐事。西域與南疆的十數個(gè)國家，就這樣生生失去了小半財殖，民心浮動(dòng)，街談巷議中老幼婦孺均激憤難當。

其時(shí)西域金客依然在絡(luò )繹進(jìn)京，消息快的半途便掉頭折回，已抵達帝都的那些金客不忍將當初高價(jià)收購的黃金賤價(jià)賣(mài)出，干脆在帝都購置屋舍奴婢，安心住下等待金價(jià)回升?？墒且嘤胁簧傥饔蛉思庇趯ⅫS金脫手，中原商賈乘機極力壓低價(jià)格，叫他們吃了大虧。那些急于脫手的金客，多半是當初為了投機，在故鄉質(zhì)押了房產(chǎn)、借下高利貸，收購黃金至中原販賣(mài)，可是，一路擔驚受怕保全下來(lái)的黃金，如今已低賤至自古未有之價(jià)格，眼看無(wú)法按期償還故鄉債務(wù)，絕望已極。數月中，帝都街頭觸目皆是獨坐愁飲的西域金客，自殺者亦為數不少。各國使臣均已召集死難家屬，準備出發(fā)前往安樂(lè )京。

西方諸國仍在寒冬季節，不克立即前來(lái)，尼華羅地處南方，使臣亦抵達最早，名義是來(lái)處置安葬與僑民事務(wù)，并覲見(jiàn)帝旭，實(shí)則隱有興師問(wèn)罪之意。

帝旭含著(zhù)冷然蘊藉的笑，看波南那揭慷慨陳辭，始終不發(fā)一語(yǔ)。

主客郎中的膝彎在袍服內顫抖。當年寡言少語(yǔ)、明敏果決的少年旭王，為什么會(huì )變得如此令人膽寒？

帝旭沒(méi)有侵略鄰國的趣味，兵員糧草方面亦不曾聽(tīng)說(shuō)什么動(dòng)靜。如此剝掠他國，不是為了拓展疆土，卻不過(guò)是玩了一場(chǎng)兒戲——以天下為泥盆、以庶民為蟲(chóng)蟀、以國帑為賭金——怎樣一場(chǎng)豪奢的兒戲！而那手拈斗草的人，即便逗弄到了興頭上，也不曾仰天長(cháng)笑，只是如此不發(fā)一語(yǔ)地賞玩著(zhù)盆內的三尺風(fēng)波。

“波南那揭大人，朕聽(tīng)聞貴國中以鮫人為航海守護之神，絕世之祥瑞，正如吾國傳說(shuō)之天龍，是否真有此說(shuō)？”澄澈的男聲，如水晶相擊，在殿內幾乎要起了回音。

波南那揭料不到帝旭沉默良久，開(kāi)口便是這樣一句，困惑之下，只得簡(jiǎn)單答一句：“是?！?/br>
“大人可曾見(jiàn)過(guò)鮫人？”

“不曾?！?/br>
“那么，待開(kāi)春后各國上使齊聚安樂(lè )京之時(shí)，請