店鋪櫛比，越近南門(mén)，越見(jiàn)熱鬧、茶樓、酒肆和客棧，全都集中在這一帶附近。興隆園茶樓，就座落在南大街的一條橫街上，三開(kāi)間門(mén)面，生意也和招牌上寫(xiě)的一樣，十分興隆。這時(shí)候，樓上弦管丁冬，賣(mài)唱妞兒那又清又脆的金嗓子，一陣陣從窗口飄傳出來(lái)！樓下的書(shū)場(chǎng)，更是爆滿(mǎn)，說(shuō)書(shū)先生的那方驚堂木，拍得猛響，自然正說(shuō)到最精彩之處，黑壓壓的一片人頭，居然靜得雅雀無(wú)聲。

    方如蘋(píng)等一行三人，剛走近茶樓，早有一名站在門(mén)口招呼客人的伙計，躬著(zhù)身陪笑道：“各位公子爺請高升一步，樓上雅座?！?/br>
    跨進(jìn)大門(mén)，迎面就是一道寬闊的樓梯。大家登上樓梯，舉目瞧去，樓上果然雅靜得多，三間敞廳，上了約有八成座。茶客們也比樓下那些褐衣短靠的販夫走卒要高尚的多。有的人泡上一壺茶，就閉上眼睛打噸，有的落于丁丁，正在下著(zhù)棋，也有些人正在低聲談話(huà)。

    唐文卿目光一瞥，就皺皺眉，低聲道：“咱們走錯了?！?/br>
    祝雅琴道：“這里不是興隆茶樓么？”

    唐文卿道：“自然是……”話(huà)末說(shuō)完，樓上伙計已經(jīng)迎了上來(lái)，陪笑道：“公子爺一共幾位，請到這邊坐?！?/br>
    他領(lǐng)著(zhù)唐文卿，走到一處空座頭前，躬躬腰道：“諸位公子爺請坐，要喝些什么茶？”大家因唐文卿已經(jīng)跟了過(guò)去，也相繼走了過(guò)去，各自落座。

    唐文卿抬頭道：“你給我們來(lái)一壺清茶就好?！被镉嫶饝宦?，便自退去。

    祝雅琴問(wèn)道：“唐兄你方才只說(shuō)了一半，就沒(méi)說(shuō)下去，到底是怎么回事？”

    唐文卿笑道：“兄弟是說(shuō)咱們走錯了地方?！?/br>
    祝雅琴道：“你說(shuō)這里是什么地方？”

    唐文卿笑道：“這里自然是興隆茶樓，只是咱們要找江老大，就不該到樓上來(lái)?！?/br>
    祝雅琴「哦」了一聲，輕笑道：“對了，江老大若是喝茶，也是在樓下，不會(huì )到樓上來(lái)的?！彼@一笑，露出一口白得發(fā)光的貝齒，但她立時(shí)用手抿了抿嘴，又道：“咱們那就到樓下去找他好了?！?/br>
    唐文卿道：“咱們既然上來(lái)了，就喝了茶再下去也不遲?！?/br>
    方如蘋(píng)看到表姊用手抿嘴，心里暗暗好笑，附著(zhù)她耳朵，輕聲說(shuō)道：“表姊，你穿了男裝，怎好用手抿嘴？只有女孩子笑的時(shí)候，才用手抿嘴的。你以后可得注意，別露了馬腳?！弊Ｑ徘佟膏蕖沽艘宦?，臉上不禁一紅，正好茶博士送上一把瓷壺，三個(gè)茶盞，在各人面前放好，然后沏上了開(kāi)水。

    唐文卿抬目叫道：“伙計?！?/br>
    茶博士忙道：“公子爺有什么吩咐？”

    唐文卿道：“我要向你打聽(tīng)一個(gè)人，不知你知不知道？”

    茶博士陪笑道：“公子爺要找誰(shuí)？”

    唐文卿道：“江老大?！?/br>
    茶博士道：“小的知道，他是咱們茶園里的?？?，手里有三條船，專(zhuān)走長(cháng)江上下游，只要一回來(lái)，就到咱們這里來(lái)喝茶，許多客人要雇他的船，都到咱們這里來(lái)找他，公子爺可是要雇船么？”

    唐文卿微微頷首道：“我們是聽(tīng)朋友說(shuō)的，江老大的船，干凈穩當，所以想找他雇船?！?/br>
    茶博士笑道：“說(shuō)來(lái)真巧，江老大今天下午才回來(lái)，方才還在樓下喝茶，小的這就找他上來(lái)?！?/br>
    唐文卿道：“好吧，那就麻煩你了?！?/br>
    茶博士陪笑道：“公子爺太客氣了，小的馬上就去?！闭f(shuō)完，轉身朝樓下走去。

    祝雅琴道：“唐兄真要雇他的船么？”

    唐文卿笑道：“找江老大，除了雇他的船，就沒(méi)有旁的話(huà)好說(shuō)……”

    話(huà)未說(shuō)完，方如蘋(píng)輕咳一聲，接口道：“唐兄說(shuō)的是，咱們沒(méi)逛過(guò)廬山坐船到大姑塘上岸，就比走陸路車(chē)馬顛簸，舒服得多?！彼蝗徽f(shuō)去逛廬山，聽(tīng)的眾人齊是一怔！回頭看去，只見(jiàn)一個(gè)四旬左右的黃臉漢子，帶著(zhù)一個(gè)十七八歲，頭挽雙髻的姑娘，一前一后，正朝這邊走了過(guò)來(lái)。那黃臉漢子臉型瘦削，手中抱著(zhù)一張胡琴，朝幾人連連拱手，陪笑道：“幾位公子爺，可要聽(tīng)一曲么？”他笑的時(shí)候，擠出滿(mǎn)頰皺紋，看去可憐兮兮的樣子。

    但他身后跟著(zhù)那個(gè)姑娘，雖是一身青布衣裙，卻生得粉面朱唇，螓首蛾眉，兩截袖管，微微卷起，露出一雙嫩藕似的皓腕。懷抱琵琶，低垂粉頸，模樣兒十分俊俏。唐文卿平日很少出門(mén)，看的心里不覺(jué)生出憐憫，問(wèn)道：“她會(huì )唱什么？”

    黃臉漢子慌忙從懷中摸出一個(gè)黑黝黝、臟兮兮的折子，雙手奉上，賠笑道：“公子爺隨便點(diǎn)?！?/br>
    唐文卿看了那個(gè)油垢發(fā)黑的折子，哪肯伸手去接？說(shuō)道：“不用了，叫她隨便唱吧?！?/br>
    黃臉漢子喏喏連應了兩聲「是」，回頭道：“小姐，公子爺要你隨便唱，你得把最拿手的曲子唱出來(lái)?！?/br>
    那姑娘低垂著(zhù)頭，星目流波，偷偷的望了唐文卿一眼，手抱琵琶，五指走弦，稍作調撥，丁丁冬冬的彈了起來(lái)。接著(zhù)輕啟櫻唇，曼聲唱道：“暖溶溶玉酷，白冷冷似水，多半是相思淚。眼面前茶飯伯不待吃，恨塞滿(mǎn)愁腸胃。蝸角虛名，蠅頭微利，拆散鴛鴦在兩下里。一個(gè)這壁，一個(gè)那壁，一遞一聲長(cháng)吁氣?！背氖且魂I「朝天子」。不但音若笙簧，清脆甜潤，如珠轉玉盤(pán)，而且也唱出了崔鶯鶯當時(shí)的幽怨情懷，纏綿悱惻，聽(tīng)得人回腸蕩氣！

    一曲甫畢，余音易畏，不絕如縷，直欲繞梁三匝！唐文卿不由得鼓掌喝采道：“唱得好，此曲只應天上有，人間能得幾回聞！姑娘真不愧是風(fēng)塵中的奇女子?！?/br>
    那姑娘粉臉飛紅，明眸含情，皓齒微露，淺淺一笑道：“多謝公子夸獎?！?/br>
    唐文卿已經(jīng)掏出一錠五兩來(lái)重的銀子，用兩個(gè)指頭夾著(zhù)送到那姑娘跟前，含笑說(shuō)道：“不成敬意，請姑娘笑納?！?/br>
    那姑娘低垂粉頸，說(shuō)了聲：“公子厚賜，小女子多謝了?！币灿脙蓚€(gè)尖尖玉指，把銀子夾了過(guò)去。黃臉漢子連聲道謝，帶著(zhù)那姑娘朝樓下而去。

    祝雅琴眼見(jiàn)唐文卿出手大方，那姑娘只唱了一個(gè)曲子，就賞了人家一錠五兩重的銀子，心頭不禁奇怪，輕笑道：“真大方啊?！?/br>
    唐文卿望著(zhù)祝雅琴，微微一笑，問(wèn)道：“你難道沒(méi)看出來(lái)？”

    祝雅琴問(wèn)道：“看出什么？”

    唐文卿輕聲道：“你大概沒(méi)注意她的琵琶吧？”

    祝雅琴道：“她的琵琶怎樣？”

    唐文卿道：“她手上琵琶，頸細身長(cháng)，分明是鐵琵琶一類(lèi)兵刃?！?/br>
    祝雅琴聽(tīng)得一怔道：“什么，她的琵琶是鐵的？”

    唐文卿道：“這類(lèi)兵刃，最難使用，必須軟硬功夫有相當火候的人，才能運用自如。而且琵琶腹中可以暗藏機簧，只要輕輕撥動(dòng)，就可發(fā)射飛針一類(lèi)細小暗器，三數丈之內，休想躲閃得開(kāi)?！?/br>
    祝雅琴冷笑一聲道：“你怎不早說(shuō)？我方才該試試她的?！?/br>
    方如蘋(píng)笑道：“二哥方才已經(jīng)試過(guò)了?！?/br>
    祝雅琴眼珠一轉，望著(zhù)唐文卿問(wèn)道：“唐兄幾時(shí)試的，我怎么沒(méi)有看到？”

    唐文卿微微一笑道：“兄弟心中有些懷疑，當時(shí)靈機一動(dòng)，就取了那錠銀子，暗暗運起三成功力，送到那姑娘面前。她若是不會(huì )武功，只要手指接觸到銀子，手腕承受不起，就會(huì )被兄弟內力震得顫動(dòng)?！?/br>
    祝雅琴道：“她沒(méi)有顫動(dòng)？”

    唐文卿臉上一紅，搖搖頭道：“說(shuō)來(lái)慚愧，她卻若無(wú)其事地把銀子接了過(guò)去，兄弟貫注指上的三成力道，在她手指碰上銀子的一剎那，就像xiele氣一般！兄弟右手竟然絲毫勁力也使不出來(lái)。那姑娘雖沒(méi)說(shuō)什么，但兄弟這個(gè)暗斗，可也栽得不小?！?/br>
    祝雅琴哼道：“下次再遇上她，我非和她較量較量不可?！闭f(shuō)著(zhù)之間，共見(jiàn)那茶博士領(lǐng)著(zhù)一個(gè)漢子，從樓梯走了上來(lái)。

    到得幾人桌邊，茶博士立時(shí)陪笑道：“就是這幾位公子爺要雇船?！?/br>
    那漢子拱手道：“小的見(jiàn)過(guò)幾位公子爺?！?/br>
    唐文卿朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑道：“你就是江老大么？請坐?！?/br>
    漢子連連暗笑道：“小的叫張林，不是江老大。公子爺要雇船，和小老兒說(shuō)也是一樣，他今天才回來(lái)，該是小老兒的班了?！闭f(shuō)到這里，接著(zhù)問(wèn)道：“幾位公子要去哪里？”

    唐文卿道：“我們想去逛逛廬山，坐船舒適一點(diǎn)?！笨陲L(fēng)一轉，又道：“我們是朋友介紹來(lái)的，想請江老大辛苦一趟……”

    張林道：“咱們船行里規定，三條船輪班休息，但客人要指定誰(shuí)去，自無(wú)不可，只是這事小的作不了主，公子爺最好還是和江老大當面談的好?！?/br>
    唐文卿道：“江老大不在樓下？”

    張林道：“是，是，他下午一回來(lái)，就在茶園里喝茶，晚飯前離開(kāi)的，大概回家休息去了?！?/br>
    唐文卿心中一動(dòng)，問(wèn)道：“不知江老大住在哪里？”

    張林道：“不遠，不遠，就在八角井巷?！?/br>
    唐文卿道：“你可以領(lǐng)我去么？”

    張林陪笑道：“公子爺要去，小的自當替你帶路?！?/br>
    唐文卿道：“如此有勞，咱們立刻就走?！币幻娉Ｑ徘俸头饺缣O(píng)道：“咱們走?！?/br>
    唐文卿、方如蘋(píng)、祝雅琴三個(gè)姑娘不疑有他，緊隨他身后而行。這時(shí)已快初更時(shí)光，大街兩邊的店鋪，差不多全已上了排門(mén)。平時(shí)行人熙攘的街道上，一片冷落，只偶而有一兩個(gè)醉漢在街頭躑躅。那漢子領(lǐng)著(zhù)三人，腳下逐漸加決，奔行了里許光景，前面已是一片廣場(chǎng)。這里正是南校場(chǎng)，足有百來(lái)畝大小，四周?chē)詷?shù)木，黑夜之中看去一片有黝黑，黑忽忽，影幢幢，好像潛伏著(zhù)不少鬼魅影子！

    南校場(chǎng)是處決重犯的地方，民間一直流傳著(zhù)，說(shuō)南校場(chǎng)是鬼的夜市。據說(shuō)有一個(gè)賭徒，回家經(jīng)過(guò)南校場(chǎng)，看到路旁有幾個(gè)人圍著(zhù)餛飩攤吃餛飩，這位仁兄賭了一夜的錢(qián)，肚子正在唱著(zhù)「空城計」，也就坐下來(lái)，叫了一碗來(lái)吃，吃的時(shí)候，是蝦rou棍鈍，味道鮮美，吃得津津有味，那知回到家里，忽然惡心起來(lái)，大吐特吐，吐出來(lái)的竟是些蚯蚓、碎草。

    那漢子敢情是個(gè)心直的人，生來(lái)就不伯鬼，居然領(lǐng)著(zhù)三位姑娘，腳下不停，筆直朝南校場(chǎng)奔了過(guò)來(lái)。三位姑娘家可不是本地人，根本不知道南校場(chǎng)鬧鬼的事兒，自然并不在意，前面有人引路，她們也就跟著(zhù)奔行。正行之間，突聽(tīng)前面不遠，傳來(lái)—聲沉喝：“站住?！?/br>
    那漢子慌忙答應—聲，停下步來(lái)。唐文卿問(wèn)道：“前面是什么人？”

    那漢子顫聲道：“小的不知道?！?/br>
    祝雅琴道：“你不知道，就只管走，有什么事，自有我們擔待?！痹?huà)聲甫落，突聽(tīng)黑暗中傳來(lái)一聲森冷的嘿嘿冷笑，隨著(zhù)這聲冷笑，但見(jiàn)兩個(gè)身穿黑色長(cháng)衫的人從左首并肩緩步而奔。這兩人走得極緩，但卻并肩齊步，動(dòng)作如一，舉左足時(shí)，同時(shí)跨出左足；舉右足時(shí)，也同時(shí)跨出右足。好像廟里的皂隸一般，看去雖然在動(dòng)，但舉止僵硬，簡(jiǎn)直如同鬼魅。

    祝雅琴心頭有些發(fā)毛，一手緊握著(zhù)劍柄，忍不住微微卻步，口中低啊一聲道：“表弟，你看這兩個(gè)人是什么路數？”

    方如蘋(píng)冷笑道：“管他什么牛鬼蛇神，咱們有三個(gè)人，也未必怕了他們?！?/br>
    唐文卿接道：“待我來(lái)問(wèn)問(wèn)他們再說(shuō)?！彼α送π?，跨前一步，喝道：“你們攔住去路，想做什么？”

    兩個(gè)黑衣人走到相距三丈來(lái)遠，便自站停下來(lái)，不言不動(dòng)。對唐文卿喝問(wèn)的話(huà)，恍如未聞。這時(shí)校場(chǎng)右首，也同樣出現了兩個(gè)身穿黑色長(cháng)衫的人，并肩齊步走來(lái)，到得三丈來(lái)遠，也自停步。這四個(gè)人面對面的站定，就像泥塑木雕一般，雙手下垂，沒(méi)有走動(dòng)一步，也沒(méi)交談一句話(huà)。只是板著(zhù)死氣沉沉的面孔，站在那里。唐文卿暗暗攢下了眉，低聲道：“三弟，這情形有些古怪?！?/br>
    方如蘋(píng)咭的笑道：“一點(diǎn)也不奇怪，這四個(gè)人，只是跑龍套而已正主還沒(méi)到呢?！?/br>
    唐文卿道：“你看出他們路數來(lái)了？”

    方如蘋(píng)道：“這還用問(wèn)，他們自然是黑龍會(huì )的人了?！?/br>
    祝雅琴低聲道：“表弟，你看咱們該怎么辦？要不要動(dòng)手？”她終究沒(méi)有江湖經(jīng)驗，遇上事就顯得有些緊張。

    芳如蘋(píng)笑道：“俗語(yǔ)說(shuō)的好，水來(lái)土掩，兵來(lái)將擋，他們主兒沒(méi)到以前，這四個(gè)跑龍套的還不值得咱們動(dòng)手?！?/br>
    唐文卿道：“對，咱們索性等他們到齊了再說(shuō)，也給他們一點(diǎn)顏色瞧瞧?！?/br>
    方如蘋(píng)輕笑道：“豈止顏色？全叫他們爬著(zhù)回去?！?/br>
    祝雅琴本來(lái)還有點(diǎn)膽怯，給兩人一說(shuō)，不覺(jué)也笑了起來(lái)，抿抿嘴道：“不要讓他們全數爬著(zhù)回去，好歹也要留下一兩個(gè)活口?！?/br>
    三位姑娘說(shuō)得很得意，不禁都笑了起來(lái)。黑暗之中，萬(wàn)額俱寂，她們說(shuō)的雖輕，但雙方相距，不過(guò)三數丈距離，對方四個(gè)黑衣人，耳朵沒(méi)聾，自然全聽(tīng)到了。

    但他們依然呆宜，沒(méi)有一個(gè)開(kāi)口，就是四張臉上，也絲毫沒(méi)有表情，只是垂手肅立著(zhù)，一動(dòng)不動(dòng)。校場(chǎng)上，靜得寂然無(wú)聲，只有夜風(fēng)吹過(guò)，刮得草叢間簌簌作響。

    要來(lái)的，終于來(lái)了！遠處已出現了兩盞紅燈！紅燈冉冉，貼地疾移，來(lái)勢相當快速，轉眼之間，便到了個(gè)十丈左右。這回，有了燈亮，三位姑娘可看清了。那是兩個(gè)青衣使女挑著(zhù)宮燈前導，稍后是一頂黑色軟轎，珠簾低垂，由兩個(gè)黑衣大漢抬著(zhù)如飛而來(lái)。這情形，方如蘋(píng)曾在龍門(mén)坳見(jiàn)過(guò)一次，口中不禁低呼道：“來(lái)的原來(lái)是迷魂仙子?！?/br>
    祝雅琴低聲問(wèn)道：“迷魂現在是誰(shuí)？”

    方如蘋(píng)道：“迷魂現