去。這一路，他仍然按照莊丁留下的記號趕路，那兩迢車(chē)轍，也仍然在馬前若隱若規的依稀可辨，過(guò)了雷石河，趕到漫水河，天色已近黃昏。祝文華暗自皺了下眉，心中忖道：“再過(guò)去，已是大別山區，莫非賊窩就在大別山中？”當下就在漫水河鎮上，走進(jìn)一家賣(mài)面食的小店，吃了－些東西，眼看方如蘋(píng)還沒(méi)跟到，心中雖是惦念，但自己已把沿路暗記，告訴過(guò)她，她自會(huì )跟蹤尋來(lái)。目前離賊窩漸近，她和自己拉長(cháng)些距離，自然更好。想到這里，也就繼續上路，由漫水河向西，山路漸見(jiàn)崎嶇，兩面都是高山峻嶺，一條羊腸小徑，盤(pán)山而上。

    這時(shí)天色已經(jīng)昏黑，山林間不時(shí)傳來(lái)一兩聲怪?zhù)B的啼聲，荒山黑夜，聽(tīng)到這種聲音，會(huì )令人油生怖意！潛龍祝文華一身修為，已臻上乘，自然并不在意，只是他從漫水河一路行來(lái)，就不曾再看到兩個(gè)莊丁留下的記號，心中不禁暗暗犯疑！

    當然，留記號的人，一定不會(huì )把記號留在太明顯的地方，普通都是在墻角、樹(shù)根，或是大石底下等較為隱蔽之處，此刻已是黑夜，這種隱僻的地方，自是不容易發(fā)現。但這話(huà)，只能對普通人而言，像潛龍祝文華這等身具上乘內功的高手，縱是黑夜，周遭救丈之內細微末節，依然可以看得清清楚楚。他沒(méi)看到跟蹤凌君毅那輛賊車(chē)下來(lái)的莊丁留下的記號，那就是沒(méi)留記號了。那輛馬車(chē)的車(chē)輪，一路上依然可以清晰的找到，如說(shuō)兩名莊丁走的并不是這條路，那么從漫水河來(lái)，并無(wú)第二條路。這樣又行了二十來(lái)里路，兩面山勢更見(jiàn)陡峭，再過(guò)去就洛龍門(mén)拗了。龍門(mén)拗，是狹窄的山徑，兩旁危石峻峨，除了長(cháng)不大的松樹(shù)，只有一些倒接的藤蔓，這條路，足有四五里長(cháng)，要出了龍門(mén)拗，地勢才稍見(jiàn)平坦。

    潛龍祝文華正馳行之間，瞥見(jiàn)前面不遠的山徑上，伏著(zhù)一團黑黝黝的東西，正好擋在路上，他馬行迅速，就在發(fā)現那團東西之際馬匹已經(jīng)馳近。祝文華迅即勒住馬韁，凝目看去，那團黑黝黝的西，原來(lái)是一頭契犬，蜷伏地上，一動(dòng)不動(dòng)。

    他目光是何等犀利，一眼便已認出這頭契犬是自己莊上豢養的，心頭不覺(jué)一震，當下翻身下馬，仔細一瞧，契犬業(yè)已僵死多時(shí)，但全身完好，找不到半點(diǎn)痕，似是被人用內家重手法擊斃，又像是中了某種劇毒致死。

    由契犬之死，兩名跟蹤下來(lái)的莊丁，極可能已被人家發(fā)現，難怪從漫水河向西，－路就不曾看到他們留下的記號。心念轉動(dòng)，自已一躍上馬，奔行了不到三數丈遠，前面又有一頭契犬，僵臥路上不用再看，就知也是被人擊斃的無(wú)疑。他催馬急行，五里來(lái)路。不過(guò)盞茶工夫，便已到山坳出口處，但見(jiàn)左右兩邊石崖上，離地三丈來(lái)高的兩株矮松卞，一邊掛著(zhù)一人！祝文華仰首望去，那不是己派出來(lái)跟蹤賊人的兩個(gè)莊丁，還會(huì )是誰(shuí)？只看他們雙手下垂。在樹(shù)上一動(dòng)不動(dòng)，便知業(yè)已氣絕身死。這一下，直看得他心頭大為憤怒，此人殺死兩頭契犬，放置路上，如今又把兩個(gè)莊丁吊在石崖上，分明是識破自己行藏，有意向自己示威。

    祝文華猛一提氣，使了一式「潛龍升天」，從馬背上飛起，長(cháng)劍同時(shí)出鞘，朝左首石崖上撲去。但見(jiàn)劍光一閃，已把左邊那一人縛著(zhù)的繩子割斷。雙足在石壁上輕輕一蹬，身形橫飛，撲到右首石崖，劍尖一撩，又把右首一人縛著(zhù)的繩子割斷，身子一沉飄落地面。他這一手當真快得無(wú)以復加，等到他飄身落地之后，才聽(tīng)「砰」「砰」兩聲，兩名莊丁的尸體，一齊墜落下來(lái)。祝文華坐下馬匹，果然不愧是唐門(mén)久經(jīng)訓練的名駒，在他騰身飛起之際，馬匹也自動(dòng)停了下來(lái)。祝文華收劍入鞘，俯下身仔細檢查了兩個(gè)莊丁的尸體，發(fā)現和兩頭契犬情形相同，身上找不到半點(diǎn)傷痕。所不同的，契犬身上，總究長(cháng)著(zhù)長(cháng)毛，不易看出，兩個(gè)莊丁臉上色呈紫黑，分明是被賊人用「毒煞掌」一類(lèi)旁門(mén)毒功所傷，毒氣攻心而死。

    當下就在崖下挖了個(gè)坑，把兩具尸體埋好，口中低低說(shuō)道：“老夫會(huì )替你們報仇的?！闭f(shuō)罷，又復縱身上馬，朝谷口馳去。

    出了這道狹谷的谷口，地勢頓顯開(kāi)朗，這是群山間的一處狹長(cháng)平地，峻嶺密林之下，青草如茵，這里就是大別山區有名的龍門(mén)拗。祝文華心中已有戒心，出了狹谷，在馬上略一打量，只覺(jué)這片草地，在黑夜之中，十分幽靜，連一點(diǎn)聲音也沒(méi)有，但卻有人站在那里。

    一共是四個(gè)穿黑袍的人，他們就像四棵枯樹(shù)，不言不動(dòng)正好遠遠地把自己圍在中間。這四個(gè)黑袍人，自然是殺死契犬，殺死兩名莊丁的兇手。他們如此地列陣以待，自然是在等待自己！就連他。們站立的位置，也好像經(jīng)過(guò)十分精確的計算，算準自己騰出狹谷，會(huì )在草地上停下來(lái)，他們站立的四個(gè)方位，正好把自己圍在中間，不讓自己有逃走的機會(huì )。

    當然祝文華也未必會(huì )逃。四個(gè)黑袍人穿著(zhù)寬大的黑袍，最令人驚異的，是他們有一張同樣的冷漠，同樣死氣沉沉的面孔，四個(gè)人同樣雙手下垂，站在那里一動(dòng)不動(dòng)。他們雖然并未攜帶兵刃。但祝文華坐在馬上，可以看得出來(lái)，他們神定氣閑，從容有恃。光是八只眼睛，在黑夜之中一閃一閃，就像八點(diǎn)寒星，這四人的一身修為，可想而知，決非弱手。弱手就不會(huì )明目張膽，把自己圍起來(lái)。就在他打量的這一瞬間，四個(gè)黑袍人，已經(jīng)緩緩逼了上來(lái)，直到馬前一丈左右，才行停步。

    潛龍祝文華自然不會(huì )把這四個(gè)黑袍人放在眼里，目光徐徐掠過(guò)，說(shuō)道：“四位攔住老夫去路，意欲何為？”

    只聽(tīng)正面的黑袍人冷冷說(shuō)道：“老兒，你可以下馬了?！?/br>
    祝文華道：“老夫還要趕路，為什么下馬？”

    那黑袍人冷冷說(shuō)道：“因為你已經(jīng)走到盡頭了?！?/br>
    祝文華用手一拂須，微微一笑逍：“只怕四位弄錯了，這里北連西峰坳，西通青茗關(guān)，如何會(huì )是盡頭？”

    那黑袍人冷哼道：“老夫是說(shuō)你已經(jīng)到了人生的盡頭?！?/br>
    祝文華仰天大笑道：“四位未到人生盡頭，如何知道老夫已經(jīng)到了人生盡頭？”

    為首黑袍人一雙冷厲目光，直注祝丈華，冷聲道：“聽(tīng)閣下口氣，不像是個(gè)無(wú)名之輩，趕快報上名來(lái)?！?/br>
    祝文華道：“江湖上有句話(huà)，叫做天外有天，人上有人，老夫姓名，說(shuō)出來(lái)四位未必知道?！?/br>
    為首黑袍人嘿然道：“閣下口氣不小，不知手底下如何？”

    祝文華道：“四位攔住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就試試看吧?！?/br>
    為首黑袍人目光陰串，徐徐說(shuō)道：“咱們一經(jīng)出手，你老兒就非死即傷，只有一個(gè)辦法，可免你死傷之厄？”

    祝文華道：“什么辦法？”

    為首黑袍人道：“你自殘一肢，隨我們去見(jiàn)天使?！?/br>
    祝文華聽(tīng)得心中一動(dòng)，暗道：“天使，這名稱(chēng)倒是新鮮得很?！币幻婀首黧@異之狀，問(wèn)道：“你們天使是誰(shuí)？”

    為首黑袍人造：“你自殘一肢，老夫自會(huì )帶你前去?！?/br>
    祝文華一手拂著(zhù)花白長(cháng)須，朗笑一聲道：“何不叫你們天使前來(lái)見(jiàn)我？”

    只聽(tīng)左首一個(gè)黑袍人怒哼道：“這老兒好狂，咱們不用再和他嚕嗦，把他拿下就是了?！?/br>
    祝文華目光環(huán)顧，微微一笑道：“就憑你們四人，能把老夫拿下么？”

    左首黑袍人怒喝道：“你敢小覷咱們？”倏然欺身飛撲而上，左手向外一探，閃電般向祝文華肩頭抓來(lái)。

    祝文華坐在馬上，隱隱感到對方一抓之勢，銳利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：“他使的是什么招法？”心念閃電一動(dòng)，右手長(cháng)劍已然出鞘，朝對方手腕削去。這一劍快如掣電，但聽(tīng)「當」的一聲，劈在那人左腕之上。長(cháng)劍劈在手腕之上，這人居然刀劍不傷，還會(huì )發(fā)出金鐵交鳴之聲！祝文華心頭大是震驚，但那黑袍人也被祝文華劍上強勁內力，震得往后飛退出去。

    就這一怔神間，前、右、后三面的黑袍人，同時(shí)發(fā)出一聲吆喝，騰身疾撲而至。祝文華帶轉馬頭，長(cháng)劍掄回，帶起一片耀目銀虹，只聽(tīng)又是「當」、「當」、「當」三聲連珠般的金鐵交鳴。他一劍擋開(kāi)三人撲攫之勢，執劍右腕也被震得隱隱發(fā)麻。同時(shí)也看清了這四個(gè)黑袍人的左手，竟然全裝著(zhù)鐵手！他心頭更是暗暗驚奇：“四人武功極高，究竟是何路數？自己怎沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)江湖上有這些以鐵手作武器的人?！?/br>
    他心念閃電轉動(dòng)，人已趁著(zhù)一劍逼退對方三人之際，離鞍飛起，左手在馬屁股上輕輕一拍。這匹久經(jīng)訓練的唐門(mén)良駒，果然深通人意，口中希聿聿一聲長(cháng)鳴，低頭從斜刺里穿了出去。祝文華一下飄落地上，呵呵笑道：“四位要動(dòng)手，那就一起上吧?！?/br>
    四個(gè)黑袍人沒(méi)想到這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的老兒，武功內力，竟然如此高強，他們四張木無(wú)表情的臉上，雖然看不出驚異表情，但八道眼光卻掩不住驚愣之色，互望了一眼，沒(méi)有立即出手。只聽(tīng)為首黑袍人沉哼一聲道：“閣下究竟是哪一路朋友？”

    祝文華笑道：“這話(huà)，老夫正想請教四位呢？”

    為首黑袍人造：“閣下是不肯說(shuō)了？”

    祝文華道：“四位也未必肯說(shuō)吧？”

    為首黑袍人道：“閣下應該知道，咱們并不是怕閣下，只是想知道閣下來(lái)歷，老夫好決定拿活的，還是拿死的?！?/br>
    祝文華淡淡一笑道：“悉聽(tīng)尊便?！?/br>
    為首黑袍人目光兇芒一閃，朝其他三人掄手一招，沉聲喝道：“好，大家聽(tīng)著(zhù)，死活不計，格殺勿論?！痹?huà)聲出口，人已隨聲撲上，左手閃電般抓出。另外三個(gè)黑袍人也同時(shí)發(fā)動(dòng)，急疾撲到。

    祝文華仰天長(cháng)笑道，“早該如此了?！遍L(cháng)劍迅疾搶動(dòng)，和四個(gè)黑袍人展開(kāi)了搏斗。

    潛龍祝文華雄霸一方，果然有他驚人之藝，名下不虛，一柄長(cháng)劍，矯若神龍，從他劍上發(fā)出陣陣寒芒，撣罔縱橫，威風(fēng)人面。因他很少在江湖上走動(dòng)，四個(gè)黑袍人全然摸不透他的劍路，四大高手竟被他凌厲劍勢，逼得團團亂轉。但這四個(gè)黑袍人武功同樣詭異，再加他們左手乃是精鋼鑄制，五指如鉤，不畏刀劍。祝文華雖然占盡了優(yōu)勢，一時(shí)之間，卻也無(wú)法傷得他們。眨眼工夫，已經(jīng)互拆了二十來(lái)招，祝文華心頭不住暗暗震駭，忖道：“如以這四人的武功而言，足可當江湖上一流人物，而且武功路數也不盡相同，何以他們會(huì )同樣的殘去一條左臂，配上鐵手？”

    正思忖之際，突聽(tīng)遠遠傳來(lái)一聲嬌喝：“你們住手?！甭?tīng)聲音是女子的聲音無(wú)疑。

    方如蘋(píng)和她舅舅只落后了半里來(lái)路，祝文華逼問(wèn)灰衣漢子，和在峽谷中發(fā)現了契犬和兩名莊丁的尸體，她隨后趕來(lái)，自然全看到了。只是舅舅一再?lài)诟?，路上必須和他保持距離，不可和他交談故只得站在遠處，直等祝文華上馬走后，才策馬繼續前行。哪知剛到峽谷出口處，就聽(tīng)到四聲金鐵交擊之聲。方如蘋(píng)心中一動(dòng)，立即舍了馬匹，緩緩閃出身去，縱上谷口一塊大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只見(jiàn)四個(gè)黑袍人把舅舅圍在中間，雙方只說(shuō)了幾句話(huà)，就動(dòng)起手來(lái)。方如蘋(píng)心中突然一動(dòng)，暗道：“是了，侯鐵手的左手，也是鐵鑄的，這四個(gè)黑袍人主手同樣是一只鐵手，看來(lái)他們和侯鐵手是一伙的人了?！?/br>
    這一聲嬌喝乍起，四個(gè)黑袍人如響斯應，各自倏然后退。祝文華手橫長(cháng)劍，目光如炬，迅疾朝喝聲來(lái)處投去，但見(jiàn)山道上緩緩轉出六個(gè)黑袍人來(lái)。這六個(gè)黑袍人和自己動(dòng)手的四人，不但衣著(zhù)相同，連死氣沉的面貌也完全一樣，他們兩人一對，并肩走來(lái)，如同木偶。

    祝文華看得暗暗心驚，忖道：“四個(gè)黑袍人已不易對付，如今再加上六個(gè)，看來(lái)今晚一戰，兇多吉少，但愿如蘋(píng)不要進(jìn)來(lái)才好?！?/br>
    心念轉動(dòng)之間，只見(jiàn)六個(gè)黑袍人已經(jīng)走到草坪右首，忽然左右兩旁分開(kāi)，像雁翅般站定下來(lái)。這時(shí)，山道上又出現了兩盞燈！那是兩個(gè)一身青衣，眉目姣好的少女，手挑宮燈，并肩朝草坪上款款行來(lái)！黝黑的山野間，有了這兩盞紅燈，燈光照射，周毛圍數丈，登時(shí)大放光明，這兩名青衣少女只是挑燈前導，稍后還有一頂七寶裝飾的華麗轎子，由兩名黑衣彪形大漢抬著(zhù)，大步進(jìn)入草坪那兩個(gè)黑衣大漢肩頭斜接著(zhù)一條紅綢闊帶，上面繡著(zhù)四個(gè)黑絨大字：「代天巡狩」，這是什么口氣？

    華麗軟轎已在草坪右首居中停了下來(lái)。兩名青衣少女，手舉宮燈，一左一右，在轎旁侍立。軟轎經(jīng)燈光一照，更是珠光寶氣，華麗非凡！轎門(mén)前，珠簾低垂，看不見(jiàn)里面是什么人，但銅袍人和十個(gè)黑袍人卻已神色恭敬地一齊躬下身去。光憑這份氣派，就夠唬人的！

    潛龍祝文華心中一動(dòng)，他想到方才黑袍人口中曾提到「天使」，如今看了「代天巡狩」四字，不用說(shuō)，轎中坐的自然是「天使」無(wú)疑，只不知這一「天使」

    又是何等人物？他雖已收起長(cháng)劍，此刻岸然而立，淵停岳峙，看去十分鎮靜，但內心卻止不住暗暗嘀咕。且早已把一身功力，提聚到十成，隨時(shí)準備應付對方的突襲。華麗軟轎中，這時(shí)忽然傳出一個(gè)嬌脆的聲音叫道：“張鐵手?！甭曇羧绯龉赛S鶯，又嬌又甜！

    祝文華沒(méi)想到這位「代天巡狩」的「天使」，竟是個(gè)嬌滴滴的年輕女子。舉目看去，只見(jiàn)方才和自己動(dòng)手的四個(gè)黑袍人中，為首那人已急步趨近轎前，躬身道：“屬下在?！?/br>
    轎中女子聲音問(wèn)道：“你們已經(jīng)問(wèn)清楚他的來(lái)歷了嗎？”

    張鐵手道：“他不