抓去，右手甫出，左手緊接著(zhù)擊出一記劈空掌。掌勢出手，一股強猛的暗勁，直撞過(guò)去。

    等人的小老頭早已留神戒備，冷笑道：“朋友不用客氣?！鄙碜油蝗灰晦D，左手斜斜拍出，右手五指半屈半伸，同樣使出一記擒拿手，朝后來(lái)的小老頭手腕扣去。

    這一招看去稀松平常，但因他身子一轉之間，閃避反擊，合一出手，而且出手的部位。時(shí)間，恰到好處，反而訂像把左手送上來(lái)的一般。后來(lái)的小老頭心頭不覺(jué)一震，眼看他抓來(lái)的右手，封讓全部不易，左手迅快收轉，順手一沉，斜身朝等人的小老頭背后“命門(mén)xue”上拍去。

    那知等人的小老頭身法快捷無(wú)論，你掌勢才出，他已一下轉了過(guò)來(lái)，右手一抬，手掌迎著(zhù)擊出，雙掌很快接實(shí)，但聽(tīng)“啪”的一聲，兩個(gè)小老頭同時(shí)后退一步。后來(lái)的小老頭心中暗暗忖道：“莫非他不是石中英？”心念這一動(dòng)，不由的膽氣陡壯，冷笑一聲道：“好，你再接夏某幾招試試?！倍溉黄凵矶M(jìn)，倏忽間劈出三掌，踢出兩腿。

    要知他怕的就是石中英所喬裝，如今既然試出對方武功，和他差不多，他自然要放手搶攻，搶占先機。他原是江湖上久負盛譽(yù)之人，此時(shí)含怒出手，志在搶得先機，不但出手迅快，而且雙掌含蘊內力，著(zhù)著(zhù)取人要害，這三掌兩腿，幾乎是一齊擊出。

    等人的小老頭同樣冷笑一聲道：“朋友在夏某面前，使出的竟然只是些花拳繡腿，還有人冒充我鬼影子夏子清，豈不可笑？”他似乎對后來(lái)的小老頭凌厲迫急的攻勢，全未放在心上一般，口中說(shuō)話(huà)之時(shí)，雙肩輕晃，身軀左閃右轉，把對方三掌兩腿的急攻，盡都讓了開(kāi)去。

    后來(lái)的小老頭在一瞬間連攻三掌兩腿，都被等人的小老頭讓了開(kāi)去，卻連對方身法路數都沒(méi)看得出來(lái)，心頭不禁暗暗凜惕，忖道：“此人武功，分明極高，我要莫要上了他的當?！毙哪钜粍?dòng)，腳下不覺(jué)后退了兩步，沉聲喝道：“你究竟是什么人？”

    等人的小老頭大笑道：“告訴你我是夏子清，難道還會(huì )騙你不成？朋友趕快把臉上易容藥物洗去，老夫不究既往，就可以放你過(guò)去了?！?/br>
    后來(lái)的小老頭幾乎氣破胸臆，厲聲道：“要洗去易容藥物的是你，不是我?！?/br>
    “你還不承認假冒？”等人的小老頭喝道：“那就讓你見(jiàn)識見(jiàn)識夏子清的厲害?！焙嚷暢隹?，人已跟著(zhù)緊迫而上，雙掌連環(huán)劈擊出手。一時(shí)但見(jiàn)掌彤飄灑，瞬息之間，連續拍出了一十二掌。

    這一輪急攻，真的是非同小可，不僅快得如同是電光石火，而且陣陣帶起銳利風(fēng)聲。每一道掌鋒，都是擦著(zhù)后來(lái)的小老頭的衣衫而過(guò)，若要給他擊中，就非當場(chǎng)身負重傷不可。但他每一掌就是這么偏了少許，并未擊中后來(lái)的小老頭。后來(lái)的小老頭被他這一陣急如狂風(fēng)驟雨的快攻，雖未擊中身子，但也驚出了一身冷汗，迫的手忙腳亂，連封帶退，才把這一輪急攻讓開(kāi)。

    等人的小老頭雙手一停，冷冷笑道：“朋友，你現在見(jiàn)識了夏某的武功了，該洗去易容物的是你，不是我？”

    后來(lái)的小老頭臉上一陣痙孿，雙掌當胸，又后退了兩步，說(shuō)道：“你果然是石中英?！?/br>
    等人的小老頭冷笑一聲道：“真是至死不悟，你還把我當石中英？”

    突然縱身?yè)鋪?lái)，后來(lái)的小老頭色厲內在，雙目緊盯注對方，就是防對方突起發(fā)難，此時(shí)一見(jiàn)對方撲來(lái)，正待全力一拼。但等人的小老頭來(lái)勢實(shí)在太快了，后來(lái)的小老頭只聽(tīng)到衣袂飄風(fēng)之聲，連對方的人影都未看清，等人的小老頭以快迅絕淪的身法，已經(jīng)欺到了身側，探手一把抓住了后來(lái)的小老頭左腕。

    后來(lái)的小老頭未料到對方?jīng)_來(lái)之勢，會(huì )有這般神速，聞聲驚覺(jué)，已被對方扣上脈門(mén)，一時(shí)情急，左手一翻，五指朝上翻起，也扣往等人小老頭的右手手腕。

    要知脈門(mén)乃人身要xue，一經(jīng)被人扣拿，只要對方稍加內勁，血氣立時(shí)內返，回攻六腑，全身勁力頓失，失去了抗拒之能。

    他乃久經(jīng)大敵，對敵經(jīng)驗何等豐富，心知脈門(mén)一被對方扣住，立將受制于對方手中，因此及時(shí)反扣對方手腕，同時(shí)右手潛運內力，電掣一掌，直往等人的小老頭右肩劈去。他這一手臨危出手，自然用上了全力。等人的小老頭一下拿住了后來(lái)小老頭的左腕，似是有些得意忘形，竟然并未注意到對方右手。

    高手過(guò)招，自然不得有絲毫大意，但聽(tīng)“砰”的一聲，后來(lái)的小老頭右手這一掌，沒(méi)阻沒(méi)攔，結結實(shí)實(shí)劈在等人小老頭的右肩之上。這一掌力道之猛，足以裂石開(kāi)碑，等人小老頭又皂無(wú)準備，一掌劈落，勢非把他肩骨擊碎，手臂折斷不可。

    那知半實(shí)上竟然并不如此，后來(lái)的小老頭手掌起落，只覺(jué)對方衣衫上，竟似有著(zhù)彈力一般，劈落的掌勢，不但無(wú)法擊實(shí)，反而被震彈了起來(lái)。等人的小老頭忽然抬頭一笑道：“朋友何用多費力氣？夏某方才早就告訴過(guò)你，我在這里等的就是你老哥?！痹?huà)聲指出，點(diǎn)了后來(lái)的小老頭三處xue道，提起他身子，如飛而去。

    墨山鋪，位于華容東面，是群山間的一個(gè)偏僻小村，但在附近幾十里來(lái)說(shuō)，墨山鋪已經(jīng)算是很像樣的市集了。因為周?chē)鷰资?，都是崇山峻嶺，人煙稀少，就是有人家，也不過(guò)是走上四五里或是翻過(guò)一兩座山嶺，才有依山傍水的三兩家人家。

    墨山鋪不但是幾十戶(hù)人家的村落，也是附近幾十里的唯一小集。山麓間，還有一條小小的山街，有幾家鋪子，賣(mài)有雜貨，食品之類(lèi)。最好的是算一家雜糧行，專(zhuān)收山貨，賣(mài)的是米糧，在山街上，有兩進(jìn)屋字。打從幾天前的一個(gè)夜晚起，墨山鋪的居民，就陷入了一片恐怖之境。

    那是因為天剛亮，開(kāi)出門(mén)去，滿(mǎn)街上全是面目熏黑，赤著(zhù)上身的苗兵，到處都是一片聽(tīng)不懂的吱吱鳥(niǎo)語(yǔ)，好像天下大亂，苗人已經(jīng)取代滿(mǎn)人，統治了漢族一般。不是么？墨山鋪兩處通道，全有苗兵把守、趕集的人，只準進(jìn)不準出。墨山鋪山街上幾家鋪子，全關(guān)上排門(mén)，家家戶(hù)戶(hù)，都緊閉窗戶(hù)，不敢出來(lái)，誰(shuí)也不知道這究竟是怎么回事？所幸這些苗人，很守規矩，并不擾民，買(mǎi)米買(mǎi)菜，也用黃澄澄的金沙當銀子，一連幾日，倒也相安無(wú)事。

    這天三更時(shí)分，一道飛快的人影，從山徑上奔行而來(lái)。這人身法之快，晃如箭射。墨山鋪西首地名“低嶺下”，是進(jìn)入墨山鋪的必經(jīng)之路，這里把守著(zhù)二十幾名苗兵，配帶毒寫(xiě)，領(lǐng)頭的是教頭大頭鬼谷奇。這時(shí)，守在大石后擔任了望的苗兵，剛發(fā)現山徑上有一條人影，不過(guò)轉眼工夫，那人影已到了他們面前。苗人們看出情形不對，口中忽哨一聲，準備放箭。

    大頭鬼谷奇目光凝注，趕緊大聲叫道：“住手，來(lái)的是總教頭?！彼@句話(huà)，說(shuō)的自然苗語(yǔ)，苗兵們聽(tīng)到教頭的喝聲，果然依言住手。

    大頭鬼谷奇早已站起身，搶了出去，躬著(zhù)身道：“屬下見(jiàn)過(guò)總教頭?！眮?lái)人正是禿頂、酒糟鼻，腰背禿駝的小老頭——鬼影子夏子清，他原是九里龍孟家黎的總教頭，是以大頭鬼谷奇仍以“總教頭”相稱(chēng)。

    夏子清頷首道：“谷老弟，不用多禮，老夫有急要之事，趕著(zhù)來(lái)見(jiàn)耐德的，耐德住在那里？”

    谷奇應了聲“是”，才道：“耐德落腳在街上一家雜糧行里，屬下立即派一名兄弟，替總教頭帶路?！币幻嬉悦缯Z(yǔ)朝身邊一名苗人吩咐道：“孟發(fā)，你領(lǐng)總教頭到雜糧行去?！?/br>
    那苗人“嗯”了一聲，恭敬的朝夏子清行了一禮，走在前面領(lǐng)路。夏子清跟著(zhù)苗人背后，走了半里來(lái)路，便見(jiàn)一條曲折的山街，兩旁有兒間破舊的瓦屋。夏子清點(diǎn)點(diǎn)頭，舉步跨進(jìn)店門(mén)，店堂里站著(zhù)七八名苗裝青年，看到夏子清，一齊躬身為禮。

    夏子清方和眾人頷首之際，看見(jiàn)從后面奔出一個(gè)人來(lái)，驚喜的道：“使者幾時(shí)來(lái)的？”這人一身勁裝，面貌清俊，正是張正林。

    夏子清一手摸著(zhù)額下蒼須，含笑道：“老朽有事來(lái)見(jiàn)耐德的?！彼乔そ痰氖拐?，自然是傳達命令而來(lái)。

    張正林忙道：“耐德就在里面，使者請隨屬下來(lái)?！闭f(shuō)完，側身說(shuō)了聲“請”，領(lǐng)著(zhù)夏子清往里走去。

    后進(jìn)一排三問(wèn)占左右兩間，是雜糧行的倉庫，中間一間，原是老板的起居室，如今臨時(shí)成為孟耐德的落腳之所。張正林一直走到起居室門(mén)口，腳下一停，隔著(zhù)簾子說(shuō)道：“啟稟耐德，夏使者到?！?/br>
    只聽(tīng)屋內傳出一個(gè)冷峻的聲音，說(shuō)道：“請他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    張正林回身道：“使者請?！?/br>
    夏子清舉步跨上石階，老苗婦阿木婆已經(jīng)掀起了門(mén)簾。夏子清也不客氣，舉步跨入屋中。阿木婆放下門(mén)簾，一手按著(zhù)腰間，當門(mén)而立。左上首一張幾上，點(diǎn)燃著(zhù)一支紅燭，燭光熊熊，照得一室通明。緊靠幾旁的一張木椅上，坐著(zhù)正是孟耐德。她端坐不動(dòng)，一雙冷峻的目光，只是盯注夏子清，一言不發(fā)。

    夏子清心里子然明白，她們對自己的突如其來(lái)，有著(zhù)敵意。那是因為今天下午，石中英和孟雙雙也趕來(lái)了，石中英精擅易容之術(shù)，上一回就曾假扮鬼影子夏子清，去龍頸拗救走了藍純青等人，孟耐德自然不得不防。夏子清心念一轉，立即雙手抱拳，恭敬的作了一個(gè)揖，說(shuō)道：“屬下夏子清，見(jiàn)過(guò)副總巡主?！痹瓉?lái)孟耐德竟是乾坤教的副總巡主。

    孟耐德冷冷的道：“夏使者不用多禮，你來(lái)見(jiàn)本座，應該呈繳的東西呢？”

    夏子清笑了笑，道：“屬下豈敢忘懷？”伸手從懷中掏出一塊鐵牌，交到左手然后手掌一推，朝孟耐德面前送去，口中說(shuō)道：“恭請副總巡主驗看?！?/br>
    孟耐德只朝他手中看了一眼，緩緩的點(diǎn)了下頭，道：“你收起來(lái)?！毕淖忧鍛寺暋笆恰?，收回鐵牌，揣入懷中。

    孟耐德一抬手道：“夏使者請坐?！?/br>
    夏子清躬身道：“屬下有命在身，不敢告座?！?/br>
    這回孟耐德站起來(lái)了，她臉色顯得極為虔敬，朝夏子清檢社一禮，才道：“屬下恭聆教主諭令?！?/br>
    夏子清探手從懷中取出一個(gè)黃色密束，以手高舉過(guò)頂，說(shuō)道：“上諭指令由副總巡主何月鳳開(kāi)拆?！?/br>
    孟耐德躬身應道：“屬下謹遵上渝?！彪p手從夏子清手中，接過(guò)密柬。

    那黃色密柬，就寫(xiě)著(zhù)：“諭示副總巡主何月鳳開(kāi)拆?！弊謽?，兩人這番做作，自然是他們乾坤教的儀式了。密柬封口處，還蓋著(zhù)一顆朱紅鈴印。孟耐德接過(guò)密束，從懷中取出一個(gè)扁形金盒，打開(kāi)盒蓋，里面放著(zhù)一張四方形的白紙，中間也蓋有一顆朱紅的鈴印。

    孟耐德仔細驗對了密柬印鑒，收起金盒，臉上已經(jīng)換了一付笑容，說(shuō)道：“使者辛苦了?！?/br>
    夏子清舉手摸摸酒糟鼻，躬身道：“副總巡主好說(shuō)，屬下奉戚夫人之命，等候回音?！?/br>
    “等候回音？”孟耐德口中嗅道：“那么使者請坐，容本座恭讀諭示，好答復使者?！?/br>
    夏子清道：“好?！边@下他不再客氣，在下首一張椅子上坐了下來(lái)。

    孟耐德撕開(kāi)密柬封口，抽出一張箋紙，只看了一眼，問(wèn)道：“夏使者，戚夫人金駕，現駐何處？”

    夏子清道：“這個(gè)戚夫人沒(méi)有吩咐，屬下不敢說(shuō)?！鼻そ虈栏褚幎?，不準教中人多問(wèn)。

    孟耐德道：“這個(gè)本座知道，只是諭示上，要使者替本座帶路?！?/br>
    夏子清道：“既然上諭要屬下帶路，屬下自當遵命?！彼€是沒(méi)有說(shuō)出戚夫人在那里？

    孟耐德道：“好，咱們立即上路?！毕淖忧迤鹕響笆恰?。

    孟耐德回頭以苗語(yǔ)朝阿木婆道：“戚夫人召見(jiàn)，我立時(shí)就得趕去，這里暫由總教頭（信天翁）負責?！闭f(shuō)完，隨手從身邊革囊中，取出一支鬼母箭，交給了阿木婆。阿木婆口中“嗯”了一聲，雙手接過(guò)箭令。

    孟耐德回頭道：“夏使者，咱們走?！迸e步往外行去。

    夏子清跟隨孟耐德身后，走出雜糧行店堂。張正林和七八個(gè)苗裝青年，正圍著(zhù)聊天，大家看到孟耐德走出，紛紛垂手起身來(lái)。孟耐德腳下一停，說(shuō)道：“張正林，你隨我去?！币獜堈蛛S行，自然也是“諭示”上指定的，不然，孟耐德豈敢多帶一個(gè)人去？張正林沒(méi)有問(wèn)，躬身應了聲“是”。

    孟耐德也沒(méi)多說(shuō)，舉步跨出雜糧行，沿著(zhù)曲折小街行去，直到出了山街，才回頭道：“夏使者，你請?！?/br>
    夏子清連忙趨前幾步卜躬身道：“屬下替耐德帶路?！背隽穗s糧行，他不再稱(chēng)副總巡主，必稱(chēng)耐德，那是避人耳目。于是由夏子清領(lǐng)先，孟耐德居中，張正林在后，三人展開(kāi)腳程，一路朝西奔行。

    三條人影，在黑夜之中，有如三縷輕煙，貼地飄飛，奔行極為快速。不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)奔行了六七十里路程，由墨山鋪、經(jīng)華容、鰥魚(yú)鬢，這一路都是不見(jiàn)人煙的荒野。孟耐德跟隨夏子清身后而行，不知戚夫人貴夜召見(jiàn)，究有何事？

    “諭示”上既未說(shuō)明，夏子清自然更不會(huì )知道。

    不過(guò)戚夫人駐曄何處，夏子清是知道的，但格于教規，她不便問(wèn)，就是問(wèn)夏子清也未必會(huì )說(shuō)。那么只好盡展腳程，隨著(zhù)夏子清走，三人這一路，除了趕路，當然誰(shuí)也沒(méi)有交談。這也是教中嚴格規定的事項，在路上不準談教中任何事情的。

    不然乾坤教從成立，以及擴展到如今，已經(jīng)將近十年，江湖上會(huì )一直沒(méi)有人知道？

    只有在嚴密的控制，嚴格的教規之下，才能永遠保持他們的神秘組織。

    又是半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，這一趟路程，至少也奔行