覆踐踏，混著(zhù)草秣和馬尿，泥濘不堪。馬匹被系在棚內，交易的商人們用手量著(zhù)馬匹的高矮，通過(guò)牙口判斷馬匹的年齡，又扳起馬腿檢查蹄甲的磨損，最后把手藏在袖筒內討價(jià)還價(jià)。

    程鄭的二百匹馬被趕到馬市西北角的兩個(gè)大棚內，由一名官吏看管，程鄭手下一名朝奉在旁邊一個(gè)勁兒的陪好話(huà)，那官吏只帶理不理。

    程宗揚使了個(gè)眼色，敖潤心下會(huì )意，上前唱了個(gè)諾。他有治禮郎的職銜，也算吏身，倒能搭上話(huà)。

    幾句話(huà)一說(shuō)，程宗揚聽(tīng)明白了，那個(gè)小官原來(lái)是大將軍府的僚吏。漢國官員權力極大，二千石以上都可以自行辟除僚屬。漢國平民想成為官員，察舉以外還有征辟。征是天子征召，辟就是官員辟除，由主官決定僚屬。也正是因此，屬吏對主官依附度極高，很多都出自門(mén)客和家臣。

    敖潤已經(jīng)得到主人的授意，笑道：

    “霍將軍即便是要馬，哪里能要得了二百匹？老兄看中哪一匹，盡管說(shuō)！我作主！送老兄兩匹！”

    那屬吏卻道：

    “這二百匹大將軍府全都要了！三千錢(qián)一匹，一個(gè)子兒都不會(huì )少你?！?/br>
    朝奉開(kāi)口道：

    “官爺莫說(shuō)笑——這馬市最下等的駑馬，也不止三千錢(qián)。便是耕馬、馱馬，也要五六千。駕車(chē)的馭馬更是上萬(wàn)錢(qián)，這些都是能充作戰馬的上等良駒，最少也要六萬(wàn)錢(qián)一匹。剛才這位官爺既然說(shuō)了，小的便作主，再送官爺一匹，給官爺代步，怎么樣？”

    屬吏眼睛一瞪，

    “六萬(wàn)？你以為這是天馬？”

    “還真讓官爺說(shuō)著(zhù)了，”朝奉道：

    “這些馬匹就是從西域帶回來(lái)的天馬。我家主人在晴州設了馬場(chǎng)，花了數不盡的錢(qián)銖，好不容易才得了這一批兒馬。別說(shuō)和耕馬、馭馬相比，就是用來(lái)當戰馬也是一等一的?！?/br>
    “你就是說(shuō)破天，我也是這個(gè)價(jià)！”

    那朝奉還待再說(shuō)，敖潤伸手攔住他，

    “我要是不賣(mài)呢？”

    屬吏冷哼一聲，

    “大將軍府征用！由不得你！”

    “大將軍府也不能不講理吧？”

    屬吏蹺起二郎腿，

    “講道理？好啊。道理我已經(jīng)跟你講了。三千一匹！想敲詐我大將軍府，你還嫩點(diǎn)……”

    話(huà)音未落，那屬吏屁股下面像是裝了彈簧似的，猛地跳了起來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑地說(shuō)道：

    “少將軍！”

    一個(gè)少年騎在馬上，饒有興致地看著(zhù)馬棚里那些馬匹，

    “這就是你說(shuō)的那批馬？”

    他跳下馬，上前熟練地拍了拍馬頸。那馬昂首打了個(gè)響鼻，然后偏過(guò)頭，在他手上蹭了蹭。

    “還行。筋骨不錯。就是萎靡了一些。在船上待得久了吧？”

    屬吏挑起大拇指，

    “少將軍看得真準！剛從船上下來(lái)，貨主急著(zhù)脫手。三千一匹全賣(mài)了?！?/br>
    程鄭手下的朝奉趕緊道：

    “我可沒(méi)說(shuō)三千！”

    少年一匹一匹看過(guò)來(lái)，不時(shí)拍拍馬頸，捋捋鬃毛。在他手下，性子再烈的馬匹也溫順下來(lái)，有些還用鼻子去蹭著(zhù)他的手掌，顯得十分親匿。

    那少年道：

    “三千太少了。一萬(wàn)錢(qián)吧，我全要了?！?/br>
    朝奉道：

    “少將軍，小的一看就知道你是行家！小的這些馬匹都是兒馬，沒(méi)有一匹低于五萬(wàn)的。要是販到唐國，最少也是六萬(wàn)起?！?/br>
    “我剛從唐國回來(lái)，像這樣的馬匹，在長(cháng)安也就是一萬(wàn)多錢(qián)?！?/br>
    這純粹是睜著(zhù)眼說(shuō)瞎話(huà)了，可那少年偏生說(shuō)得理直氣壯，倒把那朝奉堵的一時(shí)間找不到話(huà)說(shuō)。

    程宗揚正待出面，忽然間眼睛一亮，旁邊來(lái)了一乘兩人抬的步輦，上面坐著(zhù)一個(gè)頭戴貂蟬冠的內侍，一張臉像吸血鬼一樣，蒼白得毫無(wú)血色，正是中常侍蔡敬仲。

    程宗揚連忙側過(guò)身，拚命給蔡敬仲施眼色。蔡敬仲在外人面前那張臉就跟癱瘓一樣，沒(méi)有半點(diǎn)表情，這會(huì )兒也不例外。雖然明知道這家伙長(cháng)著(zhù)一顆七竅玲瓏心，可光看表情，程宗揚硬是沒(méi)看出來(lái)他明白沒(méi)有。

    步輦慢慢靠近，蔡敬仲眼珠微微動(dòng)了動(dòng)，木然開(kāi)口道：

    “霍少？”

    少年轉過(guò)身，一眼看見(jiàn)便笑道：

    “蔡常侍?！?/br>
    “回來(lái)了？”

    “待了三年，剛回來(lái)?！?/br>
    “有事？”

    “沒(méi)什么事，想買(mǎi)幾匹馬，來(lái)馬市看看?！?/br>
    “唔?！?/br>
    蔡敬仲沒(méi)再說(shuō)什么，竟然就那么走了。

    程宗揚看得眼里冒火，這死太監！多說(shuō)幾句會(huì )死??！

    那位霍少也不想多待，從馬棚里挑出六匹最神駿的馬匹，然后道：

    “一匹一萬(wàn)錢(qián)，二百匹一共二百萬(wàn)錢(qián)?！彼麖陌芭哉乱粋€(gè)沉甸甸的皮囊，

    “這是三百金銖，剩下的明天再給?！?/br>
    說(shuō)罷把錢(qián)囊一丟，騎上馬揚長(cháng)而去。

    那屬吏笑瞇瞇道：

    “這些馬能被少將軍看中，是你們的福氣……”

    朝奉還待開(kāi)口，那屬吏強行把錢(qián)袋塞到他手里，

    “拿著(zhù)！別廢話(huà)！這些馬我們大將軍府全要了?！?/br>
    話(huà)音未落，那頂步輦又轉了回來(lái)。輦上的太監微微抬了抬下巴，像是要死了一樣有氣無(wú)力地說(shuō)道：

    “就這些吧?！?/br>
    兩邊都在納悶，輦旁一個(gè)小黃門(mén)跑過(guò)來(lái)道：

    “這馬是誰(shuí)的？”

    屬吏趕緊道：

    “大將軍府剛征用的。公公，有什么事？”

    小黃門(mén)跑回去道：

    “他說(shuō)是大將軍府剛征用的?！?/br>
    “嗯。跟大將軍說(shuō)，”蔡敬仲風(fēng)輕云淡地說(shuō)道：

    “這些馬，天子征用了?！?/br>
    那屬吏臉都變了，二百匹馬啊，他一個(gè)征用就全拿走了？少將軍要是知道，還不剝了自己的皮？

    “鞍呢？”

    那屬吏覺(jué)得自己沒(méi)聽(tīng)懂。鞍？什么鞍？

    蔡敬仲仍是那副死人臉，甚至都沒(méi)看他一眼，像是自言自語(yǔ)，又像是理所當然一樣輕飄飄吐出幾個(gè)字：

    “全套馬具。配齊?！?/br>
    啥？屬吏油然生出一種“風(fēng)好大，我沒(méi)聽(tīng)清”的感覺(jué)，這公公說(shuō)的是啥？等他明白過(guò)來(lái)，感覺(jué)天都塌了——再配二百副全套鞍具？要了命這是！

    “公公！”那屬吏顧不得滿(mǎn)地馬尿，撲通跪下，

    “這馬是少將軍看中的，剛才還挑了六匹……”

    “還有六匹？”蔡敬仲還是那副要死不活的樣子，

    “一并送過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    那屬吏伸手給了自己一個(gè)脆生生的大嘴巴子，然后叫道：

    “公公！這馬……它不是我的！”

    朝奉緊緊抱著(zhù)錢(qián)袋，

    “已經(jīng)被你們征用了！錢(qián)都給了！”

    開(kāi)什么玩笑！這馬要是我的，還得賠二百套鞍具！屬吏已經(jīng)捋清楚了，態(tài)度無(wú)比堅決地說(shuō)道：

    “那是六匹馬的錢(qián)！”

    敖潤道：

    “剩下的不買(mǎi)了？”

    “不買(mǎi)了！”廢話(huà)！要是買(mǎi)下來(lái)，還得賠鞍具錢(qián)。

    看到程宗揚暗中施的眼色，朝奉立刻道：

    “那好！天子征用是小的福氣。公公，這些馬匹小的愿意全都獻給天子！”

    蔡敬仲微微點(diǎn)頭，然后閉上眼，不再言語(yǔ)。

    小黃門(mén)拿出竹簡(jiǎn)，寫(xiě)了馬匹的數量和天子征用的緣由，自己留下一份，另一份則和一支金漆令箭一并遞來(lái)，吩咐道：

    “走水路，送到上林苑的觀(guān)馬臺去?！?/br>
    蔡敬仲乘著(zhù)步輦離開(kāi)。敖潤和朝奉拿了“天子御用”的令箭，趾高氣昂地帶著(zhù)馬匹出了馬市，一路上沒(méi)人敢攔——這馬雖然還在馬市，但已經(jīng)是天子的私人財產(chǎn)，別看馬背上還光著(zhù)，但按宮里的說(shuō)法，上面已經(jīng)配好了全套鞍具，攔一匹就要賠一套鞍具的錢(qián)，缺心眼了才會(huì )攔。

    那屬吏失魂落魄地跪在地上，半晌才抬手給了自己一個(gè)耳光?；鞄ぐ?！我們大將軍府征用，好歹還給一萬(wàn)錢(qián)。宮里出來(lái)的倒好，一點(diǎn)規矩都不講，說(shuō)征用就征用，別說(shuō)給錢(qián)，還得倒貼。

    那屬吏咬牙切齒地爬起來(lái)，趕緊去找少將軍——錢(qián)沒(méi)了不算什么，就當是花高價(jià)買(mǎi)了六匹馬。問(wèn)題是，那六匹馬還得趕緊送到宮里去。宮里這些玩意兒，不光缺jiba，還缺德！

    程宗揚想了一會(huì )兒，對敖潤道：

    “打聽(tīng)一下，那位霍少是誰(shuí)?！?/br>
    …………………………………………………………………………………

    “霍去病，霍子孟同父異母的兄弟。十三歲入皇圖天策。上個(gè)月皇圖天策大比，獲騎兵。又在結業(yè)考試中擊敗教官李牧，獲騎兵超等?！?/br>
    “李牧？”斯明信問(wèn)道。

    “是?！?/br>
    “李牧？”斯明信重復了一遍，聲音里充滿(mǎn)了不可思議。對于他來(lái)說(shuō)，這可是極其少見(jiàn)的。

    程宗揚很確定地說(shuō)道：

    “是他?！?/br>
    盧景也為之動(dòng)容，

    “他怎么贏(yíng)的？”

    “聽(tīng)說(shuō)他一開(kāi)始就拋掉所有輜重，輕騎突進(jìn)，一夜奔行一百余里，繞到李牧軍的背后。當晚天降暴雨，李牧軍黎明才進(jìn)入戰場(chǎng)，剛開(kāi)始布陣，他從后直攻帥帳，突襲得手?！?/br>
    盧景訝道：

    “夜行？暴雨？他竟然沒(méi)迷路？還直接找到李教官的帥帳？”

    程宗揚道：

    “看來(lái)——這位霍少方向感很好?！?/br>
    盧景喃喃道：

    “這個(gè)霍少……挺了不起啊?！?/br>
    “再了不起，今晚你也見(jiàn)不到他?！背套趽P道：

    “我們已經(jīng)商量好了，就我跟四哥去?！?/br>
    盧景沒(méi)有反對，他自己知自己事，真要勉強跟去，只會(huì )是眾人的累贅，眼下可不是逞強的時(shí)候。

    “接應的是誰(shuí)？”

    “老匡和長(cháng)伯?！?/br>
    “駕車(chē)的呢？”

    “蔣安世和老敖?！?/br>
    盧景還待再問(wèn)，程宗揚道：

    “五哥，你放心吧。四哥已經(jīng)踩過(guò)點(diǎn)。那處別院并不大，而且今晚霍家的人都在城中，院里只有一些奴仆。絕對沒(méi)有風(fēng)險?！?/br>
    “當心?！?/br>
    “知道了。你就安安心心在家等我們的好消息吧?！?/br>
    …………………………………………………………………………………

    “只剩下最后一處了?！背套趽P在盧景面前雖然說(shuō)得篤定，心里其實(shí)還有些忐忑，

    “我現在就怕霍家的別院也找不到人，線(xiàn)索徹底斷掉?！?/br>
    “不找就徹底沒(méi)線(xiàn)索?！?/br>
    “咦？四哥，你是對我說(shuō)話(huà)？”

    斯明信沒(méi)好氣地說(shuō)道：

    “這里還有別的人嗎？”

    程宗揚干笑兩聲，

    “我還以為四哥不喜歡開(kāi)口呢?！?/br>
    斯明信冷冰冰道：

    “我不太會(huì )聊天?！?/br>
    “聊天有什么會(huì )不會(huì )的？”程宗揚笑道：

    “反正這會(huì )兒沒(méi)什么事——四哥，聽(tīng)說(shuō)你也在皇圖天策府待過(guò)？說(shuō)來(lái)那位霍少還得叫你一聲前輩呢?！?/br>
    “唔?！?/br>
    “……四哥，我看你帶了一個(gè)包裹，里面裝的什么？”

    “有用?！?/br>
    ……

    難得斯明信開(kāi)口，程宗揚可不想這么放棄，沒(méi)話(huà)找話(huà)地說(shuō)道：

    “霍大將軍年過(guò)五十了吧？霍少才十六，他們兄弟兩個(gè)，年齡差得夠遠的?！?/br>
    “那是霍仲孺有本事?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    斯明信輕飄飄道：

    “他們的爹?！?/br>
    程宗揚摸了摸鼻子，半晌才道：

    “四哥，我看你很會(huì )聊天嘛……”

    霍府別院本身并不大，但占了一處數百畝的池沼，十余處臺榭沿著(zhù)池岸星羅棋布，形成一個(gè)新月形。此時(shí)剛入夜不久，可幾乎所有建筑都一片漆黑，看不到絲毫燈火。

    不會(huì )是沒(méi)人吧？程宗揚心里嘀咕著(zhù)，說(shuō)道：

    “四哥，你踩過(guò)點(diǎn)，從哪里開(kāi)始找？”

    “廚娘?！?/br>
    斯明信熟門(mén)熟路找到一間仆役的房屋，然后推門(mén)而入。

    房?jì)赛c(diǎn)著(zhù)一盞油燈，案上放著(zhù)一只花花綠綠的木偶。一個(gè)胖胖的仆婦正在對著(zhù)木偶跪拜，口里念念有辭。

    聽(tīng)到門(mén)響，廚娘回過(guò)頭，屋里的油燈卻忽然被風(fēng)吹滅。廚娘念叨了一句，摸出火鐮，敲打著(zhù)重新點(diǎn)著(zhù)油燈。

    她無(wú)意中往案上一看，嘴巴猛然張得老大。案上空蕩蕩的，那只好不容易求來(lái)的神偶竟然不見(jiàn)了。再往旁邊一看，廚娘嘴巴張得更大了，兩只眼睛跟牛眼一樣鼓了起來(lái)。

    屋內不知何時(shí)多了一個(gè)花花綠綠的身影，顏色跟她拜的神偶幾乎一模一樣。只不過(guò)她跪拜的神偶只有半尺長(cháng)短，眼前的身影卻足有丈許高，腦袋幾乎挨到房頂，一張臉在陰影中模模糊糊看不清楚。

    “吾乃仙人也?！蹦莻€(gè)身影道：

    “汝每日跪拜，虔心動(dòng)天。今天降仙人，賜福于汝?！?/br>
    “天爺??！真是神仙??！”那廚娘驚得屁滾尿流，搗蒜一樣連連磕頭不止。

    “汝之所求，本仙人已然知曉。今賜汝仙符，汝藏于枕中，可保汝子娶一房好妻?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)一張金光閃閃的符菉從天而降，落在廚娘面前。

    “多謝仙人！多謝仙人！”廚娘緊緊抓住符菉。

    “吾有一事……”

    那神仙還沒(méi)說(shuō)完，廚娘便搶著(zhù)說(shuō)道：

    “我家老大倒是娶了媳婦，可一連生了三個(gè)都是丫頭……”

    “再賜汝一道仙符，汝藏于枕中，可保生男?！?/br>
    又一道仙符飄下，廚娘趕緊撿起來(lái)，喜不自勝地說(shuō)道：

    “還有我家那閨女，過(guò)門(mén)都半年了，還沒(méi)懷上……”

    “再賜汝一道仙符，汝藏于枕中……”

    又一道仙符飄下，廚娘一把抓住，急切地說(shuō)道：

    “還有我家二丫頭，都十五了，還沒(méi)人說(shuō)親……”

    這次仙人遲遲沒(méi)有開(kāi)