一九六五年三月初，一場(chǎng)異常猛烈的暴風(fēng)雪席卷了呼倫貝爾草原和大興安嶺。暴風(fēng)雪肆虐了一整夜，場(chǎng)部的人們第二天清早起來(lái)，發(fā)現他們的家門(mén)打不開(kāi)了，厚厚的積雪堆得比房檐還要高。有人不禁要問(wèn)，房檐起碼有三米高，一夜落三米深的雪，未見(jiàn)有此降雪記錄。沒(méi)在寒帶居住過(guò)的人可能不知道，當積雪被風(fēng)暴卷起來(lái)的時(shí)候，它會(huì )在風(fēng)的回彎處堆積，平地的雪和高坡上的雪，最終會(huì )被風(fēng)搬運到背風(fēng)的地方，有時(shí)能達十幾米的厚度。

    冉大牛用力推開(kāi)大門(mén)，拿了把鐵鍬清除積雪，幸好他家住在路邊，干了半個(gè)小時(shí)便打開(kāi)一條道路?；氐轿堇?，他連忙取了一件棉衣，拿著(zhù)鐵鍬匆匆地往外走，牛淑賢在后面喊叫，讓他吃了早飯再出去，他說(shuō)來(lái)不及的，回來(lái)再吃吧。牛淑賢嘟囔一句：“什幺時(shí)候忙自家的活也這樣就好了?！比嚼蠐{不高興地說(shuō)：“他不是先把咱家門(mén)前的雪清掃了嗎？”

    他來(lái)到老莫家的那排房子，見(jiàn)這兒靜悄悄地，沒(méi)人出來(lái)挖雪開(kāi)道。他二話(huà)沒(méi)說(shuō)，揮起了鐵鍬。老莫家在平房的中間，也就是說(shuō)他需要開(kāi)挖近二十米的雪道，他干了一會(huì )兒身上便發(fā)熱，于是就脫去棉襖放在積雪上繼續干，大約干了五十分鐘方才挖到老莫的家門(mén)口，于是他掉轉方向，向北又挖了十幾分鐘，才看見(jiàn)老莫家的大門(mén)。他正要開(kāi)門(mén)，門(mén)卻被推開(kāi)了，王瑞娟站在門(mén)口，深情地感謝他并招呼他進(jìn)屋坐坐。冉大牛邊走邊說(shuō)：“這場(chǎng)雪真大，比六零年那場(chǎng)雪還要大?！蓖跞鹁瓴粺o(wú)憂(yōu)慮地說(shuō)：“也不知道暖泉屯那邊怎樣？”冉大牛說(shuō)：“不要緊的，我們這旮旯暴風(fēng)雪年年都有，大一點(diǎn)小一點(diǎn)而已。不要擔心的?！蓖跞鹁隂](méi)再說(shuō)什幺，遞給他一個(gè)毛巾讓他擦擦汗，他接過(guò)毛巾，擦了一把，走進(jìn)屋，看到幾個(gè)孩子還在炕上熟睡，就退了出來(lái)，小聲說(shuō)：“你去晚一點(diǎn)，我估計他們開(kāi)雪道需要一兩個(gè)小時(shí)。這不是你們婦女干的活?！蓖跞鹁暾f(shuō)遲到了校長(cháng)是要批評的。冉大牛說(shuō)：“放心吧，校長(cháng)難道不知道你長(cháng)得弱小，不會(huì )攀你的?！彼孓o，王瑞娟說(shuō)累了這半天，吃了早飯再走吧。他擺擺手說(shuō)我媽燒好了，等我回去吃呢。

    冉大?；丶页栽顼?，吃得是烀土豆和疙瘩湯，小菜是咸疙瘩。興安嶺的冬季確實(shí)沒(méi)有什幺好食物入口，主食是小麥粉，菜蔬永遠是那兩樣——土豆和甘藍（有的家是大白菜），難得吃一次豬rou，得上狍子河去買(mǎi)，每人每月只供應半斤。好在農牧場(chǎng)過(guò)節的時(shí)候會(huì )殺一些牛羊，牛rou羊rou低價(jià)賣(mài)給職工，這也是農牧場(chǎng)吸引人的地方。

    “媽?zhuān)s明個(gè)我去牙克石，看能不能買(mǎi)只列巴爐，我們也烤列巴吃，列巴比這烀土豆好吃多了?！?/br>
    牛淑賢遲疑地看著(zhù)兒子，她不知道兒子說(shuō)的列巴是什幺？二牛插話(huà)說(shuō)列巴就是老毛子吃的面包。二牛的話(huà)剛落音，牛淑賢破口大罵：“老娘只會(huì )烀土豆，早年間我看你吃得賊香，現在說(shuō)列巴好吃了，想吃就滾出去，有多遠滾多遠，讓我眼不見(jiàn)、心不煩?！比酱笈４髿鉀](méi)敢出，他知道在娘面前不能提及索尼婭，她只要一聽(tīng)到索尼婭的名字馬上就變臉，原本慈祥的面孔頓時(shí)會(huì )露出兇相。他拍了一下二牛的頭，“看你下次可長(cháng)記性？”二牛憨厚地笑了笑。

    他走出家門(mén)，來(lái)到辦公室件事就是拉開(kāi)爐門(mén)，把爐灰捅下來(lái)，然后加上大頭煤，不一會(huì )兒，爐膛里傳出呼啦啦地燃燒聲，屋子里漸漸暖和起來(lái)。劉科長(cháng)來(lái)了，見(jiàn)面就說(shuō)：“我挺擔心二個(gè)牧業(yè)隊?！比酱笈Ｕf(shuō)：“黑瞎子溝不要擔心，經(jīng)過(guò)好多次暴風(fēng)雪了，就不知道暖泉屯那兒怎樣？我擔心那牛圈搭得不牢，你知道，機修廠(chǎng)那幫子人做事不靠譜，糊弄一下就算完事?！眲⒖崎L(cháng)說(shuō)：“你越說(shuō)我越擔心了，等一會(huì )兒我去和工作隊匯報一下，讓他們派人去看看?！比酱笈Ｕf(shuō)：“你請他們派人，還不如自己派。到頭來(lái)還不是派我們?！眲⒖崎L(cháng)說(shuō)：“是這樣，可還是得這樣做，我派你和他們派你性質(zhì)就不一樣了?！比酱笈Ｕf(shuō)：“好吧，我等你消息?！?/br>
    烏疤來(lái)了，見(jiàn)面就問(wèn)為什幺不幫索尼婭挖雪道？冉大牛說(shuō)你當我是王進(jìn)喜？烏疤說(shuō)：“一物降一物，石膏點(diǎn)豆腐。索尼婭對你這幺好，可你的心還是在老莫家?！比酱笈Ｏ肓R，但又咽了口吐沫，眼睛的怒氣卻噴射出來(lái)，臉膛的兇相馬上掛出來(lái)。烏疤見(jiàn)勢不妙，趕緊說(shuō)我去上班就退出屋?？粗?zhù)烏疤離去的身影，冉大牛心思說(shuō)不定這小子已幫索尼婭挖雪道了，他這是向我討好呢？還是在為索尼婭打抱不平？

    興安嶺的冬季白晝特別短，眼看著(zhù)快到十二點(diǎn)，劉科長(cháng)還沒(méi)從工作隊辦公室出來(lái)，冉大牛等得不耐煩，就跑到走廊上透過(guò)玻璃向里面張望，里面的劉科長(cháng)看見(jiàn)他連忙招手，他走了進(jìn)去，沖著(zhù)劉科長(cháng)大聲說(shuō)：“得快點(diǎn)去，晚了就不趕趟了?！惫ぷ麝犻L(cháng)不明白，問(wèn)什幺不趕趟？劉科長(cháng)害怕冉大牛沖撞，趕忙說(shuō)：“他是說(shuō)暖泉屯離這兒一百來(lái)里，不趕快走，天黑就到不了。冬季夜里狼挺多的?！标犻L(cháng)露出不滿(mǎn)意的神色，“這個(gè)老邢，還是轉業(yè)干部呢，一點(diǎn)組織紀律性都沒(méi)有，他早都該來(lái)回報的，自家不來(lái)，派個(gè)人總是應該的，他不知道我們著(zhù)急？”劉科長(cháng)肚里著(zhù)火暗暗罵道：“媽的比，當官當慣了，坐在暖屋里等匯報?！钡€是壓住性子，“隊長(cháng)，事不宜遲，我們是不是派冉大牛去看看？”工作隊長(cháng)向外推推手掌，“讓他去吧，快去快回！”

    劉科長(cháng)走出辦公室，急匆匆地說(shuō)：“大牛，你快走，我覺(jué)得情況不妙，那老邢一貫穩重，按理說(shuō)這幺大的暴風(fēng)雪，他是要派人來(lái)報告情況的，可卻沒(méi)派，說(shuō)明他遇到了難事?！比酱笈Ｒ宦?tīng)，心兒稍有慌亂，說(shuō)我這就去。他們還沒(méi)到生產(chǎn)科辦公室，只見(jiàn)牧業(yè)一隊的尹隊長(cháng)笑嘻嘻地迎面而來(lái)，“乖乖，這幺大的雪，多年沒(méi)見(jiàn)?！眲⒖崎L(cháng)說(shuō)：“你小子還是把樂(lè )事擺在肚子里吧，我看暖泉屯夠嗆?！币犻L(cháng)一聽(tīng)，馬上問(wèn)暖泉屯有沒(méi)有消息？劉科長(cháng)說(shuō)：“你小子離這二十幾里，現在才到。老邢離這兒多遠呀！”尹隊長(cháng)撓撓頭，“得，別和我一般見(jiàn)識，算我不會(huì )說(shuō)話(huà)還不成嗎？”他見(jiàn)冉大?；呕艔垙埖貨_出去，“大?，F在去暖泉屯？”劉科長(cháng)點(diǎn)點(diǎn)頭。尹隊長(cháng)不無(wú)憂(yōu)慮地說(shuō)：“怎幺搞到這幺晚才去？估計那兒天就黑透了?！眲⒖崎L(cháng)說(shuō)：“隊長(cháng)不愿意派人去，說(shuō)要等老邢來(lái)匯報?！?/br>
    冉大?；丶胰×似ひ\來(lái)到馬廄，牽出青騍馬，馬夫老李頭問(wèn)他去哪，冉大牛說(shuō)去暖泉屯，又問(wèn)馬兒吃好草料了嗎？老李頭說(shuō)：“別的馬不敢說(shuō)，青騍馬肯定吃好了，大牛的馬，我給它開(kāi)小灶，就像伙房的張師傅給工作隊開(kāi)小灶一樣?！背萌酱笈浒暗臅r(shí)候，老李頭拎來(lái)一桶水擺在青騍馬的跟前，青騍馬好像知道自己要去做什幺，低頭喝了老半天水。見(jiàn)青騍馬喝了這許多水，冉大牛知道不能急著(zhù)讓它跑，于是就耐著(zhù)性子等了十幾分鐘，這當兒，他向老李頭要了幾斤燕麥裝進(jìn)一個(gè)口袋里，系在馬鞍后。

    冉大牛系上狼皮帽帶（去上中專(zhuān)的時(shí)候，他就把火狐貍皮帽子還給的父親），戴上墨鏡，抱著(zhù)馬脖子輕輕地說(shuō)：“老伙計，又讓你受累?！闭f(shuō)完他翻身上馬，兩腿輕輕一夾，青騍馬展開(kāi)四蹄，騰躍出去。這青騍馬自被冉大牛帶到場(chǎng)部，天天好草好料吃著(zhù)，憋住了力氣沒(méi)處使，這下子得以放松，跑得像飛的一樣。大約跑了二十幾分鐘，冉大?？纯吹匦?，知道這兒離場(chǎng)部已有三十幾里，他害怕跑傷了馬，于是就勒勒馬嚼子，青騍馬馬上放慢了速度。他下馬，放松了鞍帶，牽著(zhù)走了一會(huì )兒，直到青騍馬喘氣平穩，才開(kāi)始新一輪奔跑。

    太陽(yáng)尚未落山的時(shí)候，冉大牛趕到了暖泉屯。眼前的景象使他震驚：畜圈不見(jiàn)了，那地方橫七豎八地散落著(zhù)許多木頭和板子，馬群和羊群都在，只是不見(jiàn)了牛群。他心兒涼了半截，下馬找人詢(xún)問(wèn)情況。一個(gè)女擠奶工告訴他，暴風(fēng)雪掀翻了畜圈，牛群順風(fēng)跑了，隊里所有的男人都出去找了，到現在還沒(méi)回來(lái)。他詢(xún)問(wèn)了老莫的情況，女擠奶工說(shuō)昨夜本是老王頭值夜，哪知道他拉肚子，老莫臨時(shí)頂替他，牛群跑的時(shí)候，他喊了一下邢隊長(cháng)就跟著(zhù)牛群去了，等邢隊長(cháng)跑出去，他和牛群都不見(jiàn)了蹤影。冉大牛的心頓時(shí)滴溜溜地往下沉，五年前那個(gè)暴風(fēng)雪之夜的情況清晰地浮現在腦海。他焦急地牽著(zhù)青騍馬在雪地上來(lái)回走動(dòng)，心中分析會(huì )出現什幺情況以及自己如何行動(dòng)，想了半天得出的結論是：等待，一切只能等明天再說(shuō)。

    天黑以后，外出尋找的人陸續回來(lái)。邢隊長(cháng)害怕再出事，和冉大牛商議，決定安排三個(gè)人為一小組，明天再外出尋找。他們一共派出了五個(gè)小組，他和邢隊長(cháng)兩個(gè)人也分別參加了兩個(gè)組。他們又細細地搜尋了一整天，附近幾十平方公里的山原都查看了，沒(méi)發(fā)現任何蛛絲馬跡。他們納悶，老莫和那127頭奶牛難道土遁了？

    盼望著(zhù)搜尋小組能帶來(lái)老莫平安的消息，哪知道等來(lái)的卻是一場(chǎng)空。冉大牛開(kāi)始恐懼，根據上次迷失在暴風(fēng)雪中的經(jīng)驗，他知道明天是決定老莫命運的關(guān)鍵，如果明天找不到他，應當是兇多吉少。他和老邢商量后決定，明天派人沿著(zhù)莓饒溝堂和兩面的山脊搜尋，另派一人去場(chǎng)部報信，爭取場(chǎng)部的支持。

    第三天一大清早，暖泉屯所有的男人都出發(fā)了，除去老王頭一人去場(chǎng)部報信外，其他的人都被編入三個(gè)小組，邢隊長(cháng)帶一個(gè)組沿莓饒溝左側山脊南行；傅二比帶一個(gè)組沿莓饒溝右側山脊南行；冉大牛帶一個(gè)組在溝堂里南行。他們約好，無(wú)論走多遠，都在中午十二點(diǎn)開(kāi)始返回，爭取天黑前到家，暴風(fēng)雪過(guò)后的氣溫特別低，夜晚呆在外面的時(shí)間不能太長(cháng)，否則容易被凍壞。

    這一天，一無(wú)所獲的三個(gè)搜尋小組都在天黑以后才趕回來(lái)，他們垂頭喪氣也筋疲力盡。稍晚些時(shí)候，場(chǎng)部派來(lái)的人也到了，黑瞎子溝也由尹隊長(cháng)帶隊，把能騎的馬全部帶來(lái)。第二天他們在劉科長(cháng)的安排下，又在周?chē)鷰资椒焦锏耐恋厣险J真地搜尋一遍，也沒(méi)發(fā)現任何痕跡。劉科長(cháng)和工作隊的人商議了一下，認為繼續的意義不大，應回去把情況向農牧管理局匯報，請農牧管理局通知附近的農牧場(chǎng)也關(guān)注此事。他們心里都清楚這樣做也只是走形式，老莫和那127頭?？隙ㄓ龅搅藘措U，安全回來(lái)的可能已經(jīng)很小，甚至毫無(wú)可能。當劉科長(cháng)將決定告之大家，冉大牛馬上站起來(lái)反對，說(shuō)我們不能就這樣輕易放棄了。劉科長(cháng)說(shuō)我能理解你的心情，但這樣還有什幺意義？我們搜尋的是127頭牛，他們能藏在哪兒？讓我們看不見(jiàn)？冉大牛說(shuō)應當擴大范圍。劉科長(cháng)說(shuō)怎幺擴大呢？總不能住在外面，現在氣溫都在40度以下，人能抗得住嗎？冉大牛無(wú)言以對。

    場(chǎng)部的人回去的時(shí)候，冉大牛要求留下來(lái)。劉科長(cháng)知道冉大牛對老莫的感情，拍拍他的肩膀說(shuō)：“好吧，你留下呆兩天，不要太難過(guò)了，天災人禍，何人能避免？”劉科長(cháng)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，冉大牛在他們走后會(huì )做出讓人心驚rou跳的事來(lái)。

    冉大牛對邢隊長(cháng)說(shuō)他要擴大搜尋范圍。邢隊長(cháng)說(shuō)怎可能呢？我們最遠只能走七八十里地就得回來(lái)，不然就會(huì )凍死在雪原。冉大牛說(shuō)：“我想好了，我一個(gè)人去，帶上足夠的干糧和燕麥，邢隊長(cháng)，這個(gè)忙你得幫，讓大嫂給我蒸一鍋饃?！毙详犻L(cháng)斬釘截鐵地說(shuō)：“不行，你在這兒一天，我就要對你的安全負責?！比酱笈＜钡昧鳒I，“邢隊長(cháng)，你知道我心里有多難受，老莫一天沒(méi)有消息，我的心就一天不得安生?！毙详犻L(cháng)被他的真情感動(dòng)，同意了。

    聽(tīng)說(shuō)冉大牛要獨自一人去尋找老莫，暖泉屯的人都感動(dòng)了，擠奶工們紛紛掏出自己舍不得吃的奶酪塞進(jìn)冉大牛的口袋。有人為大牛擔心，說(shuō)這幺冷的天，凍壞了咋辦？傅二比支持冉大牛，說(shuō)大牛是好樣的，像個(gè)男子漢，他拿出兩張狍子皮，讓老婆臨時(shí)縫了個(gè)筒子，告訴冉大牛：“累了，就把雙腳杵進(jìn)皮筒子里坐在雪地上焐焐，能緩過(guò)一點(diǎn)勁來(lái)?！比酱笈Ｕf(shuō)，“謝謝！聽(tīng)我爹說(shuō)過(guò)這法子管用?！?/br>
    冉大牛走后，邢隊長(cháng)的心一直懸著(zhù)，懊悔不應當讓他單獨出去尋找。眼看著(zhù)兩天過(guò)去了，一直沒(méi)有看見(jiàn)他的身影，邢隊長(cháng)知道自己闖禍了，丟了一個(gè)老莫和127頭牛不算，又搭進(jìn)去一個(gè)年輕的小伙子，這隊長(cháng)是要被擼了。到了第三天傍晚，傅二比也開(kāi)始擔心起來(lái)，他來(lái)到邢隊長(cháng)家，眼睛里露出無(wú)奈與恐慌。過(guò)了一會(huì )兒，老英也來(lái)了，那恰似老婦人的臉膛總想抽動(dòng)，幾近干涸的眼眶有些濕潤。接著(zhù)其他的男人都來(lái)了。他們唉聲嘆氣，埋怨這年輕人做事怎幺不知輕重呢？

    夜幕漸漸地降臨，人們不安的心情加劇，有人說(shuō)三天了，大牛怕是歿了，的人是以沉默代替語(yǔ)言。就在大家不知如何是好的時(shí)候，黑毛汪汪地叫起來(lái)，邢隊長(cháng)馬上警覺(jué)地向門(mén)口站站，接著(zhù)他聽(tīng)到了屋外嘚嘚馬蹄聲，他一下子沖了出去，其他的人也跟著(zhù)走出屋外。

    冉大牛在人們的簇擁下走進(jìn)屋，進(jìn)了屋就四仰八叉地躺在炕上，說(shuō)了句累死我了。邢隊長(cháng)把他的帽子取下，仔細看看他的臉，沒(méi)發(fā)現凍傷跡象，這才放心。與此同時(shí)，傅二比牽著(zhù)青騍馬在雪地里來(lái)回溜了幾圈，然后牽進(jìn)馬廄，好草好料伺候。