當家的天羅香所好。

    然而，千百年的光陰逝去，冷鑪谷早已物是人非，只余生命力無(wú)比強韌的藤蔓猶在。主莖粗如拇指的紫藤不僅覆滿(mǎn)攀架，甚至爬上峰壁，一路牽緣糾葛，滿(mǎn)滿(mǎn)地生到了外頭，花道的假入口與禁道的真入口之間，幾被垂至地面的紫藤連成一體，也沒(méi)甚真假之分了。

    鬼先生抬望紫藤懸覆的峰壁，并未冒險走入深黝層疊的垂蕊間，似被月光下呈現靛紫異色、又隱泛銀華的紫花吸引，饒富興致地欣賞著(zhù)滿(mǎn)壁幽艷。

    耿照遠遠停步，閃身匿于林樹(shù)后，未敢再近。他從未像現在這般，深深慶幸目力并未隨功力而有所消損，否則以此刻的狀況，撞在鬼先生手里，非但保不住雪艷青的金甲，怕連逃生亦有不能。

    他非?？隙ù穗H未至子時(shí)，為何鬼先生提早到來(lái)？難不成……他與郁小娥改變了約定，將交易的時(shí)間提早了？改變的只有交易時(shí)間，抑或還有其他？

    耿照難抑心焦，便是鬼先生無(wú)故早來(lái)、郁小娥并未違約，若無(wú)法如約將金甲攜入，子時(shí)一到，郁小娥仍會(huì )將紅兒交出，情況之糟，與背約實(shí)無(wú)二致。

    （不行！一定得將他引開(kāi)……而且要快！

    耿照苦思良策，還未有頭緒，驀聽(tīng)“潑喇”一聲，紫藤花幕應聲兩分，由層層細蕊間鉆出一抹熟悉的嬌小身影，瞧得他眥目欲裂，幾欲起身。

    ──郁小娥！

    ◇　　　　◇　　　　◇蘇合薰深受姥姥信任，只因她一板一眼、近乎機括的性子，不問(wèn)好惡，總按姥姥的吩咐行事，從未出過(guò)什么差錯。因此，當她認出腳煉子的主人時(shí)，理當時(shí)間向姥姥稟報，畢竟茲事體大，對天羅香而言，沒(méi)有比禁道更緊要的屏障，一旦出入有失，便是全谷覆滅的下場(chǎng)。

    然而，她卻無(wú)法這么做。

    現在叫醒姥姥，私縱耿照出谷一事，便不能不對姥姥說(shuō)──雖然她一向清楚，沒(méi)打算長(cháng)久瞞下去，在她決定出手幫助耿照時(shí)，連會(huì )遭受什么樣的處罰，心里都已想得透徹。

    她知道姥姥并不會(huì )降責。蘇合薰不笨，她明白自己存在的價(jià)值，失去她，在姥姥有生之年，可能都無(wú)法再送第二個(gè)暗樁到地底去。別要驚動(dòng)姥姥，她明快地下了決斷。但必須先處置叛徒。

    即使玄字部分壇的管理一向比郁小娥的定字部松散許多，夜深若此，還亮著(zhù)燈燭的房間也不多。主屋后進(jìn)的浴房中，氤氳蒸騰的水氣透簾逸出，負責燒水的丫鬟坐在隔鄰的灶房里打著(zhù)盹。

    蘇合薰一掌切暈了她，正欲閃入，驀聽(tīng)浴房淅瀝瀝的舀水聲之間，夾著(zhù)一縷輕鼾，戳破窗紙，赫見(jiàn)垂簾屏風(fēng)前，一名丫鬟倚墻垂首，正與周公聊得歡，主人換下的衣裳兀自抱在懷里，不住點(diǎn)頭，差點(diǎn)把小腦袋撞在幾頂疊好的新衣上。

    無(wú)論引入外敵，抑或與谷外男子通jian，都不是能大剌剌攤在陽(yáng)光下接受公評之事，這可是通敵??！是細作的行止，不是該做得悄無(wú)聲息么？歡好后要洗浴也就罷了，還要喚起兩名丫鬟，是怕起疑的人不夠多？

    蘇合薰莫名煩躁起來(lái)，閃身竄入浴房，丫鬟還未睜眼，頸間便挨一記，軟軟倒臥。她從擱在幾上的首飾堆里挑出那條細金煉，掀簾而入，浴盆里的林采茵正哼著(zhù)歌兒，把玩著(zhù)垂于胸前一側的蓬松魚(yú)骨辮，白皙雪靨紅撲撲的，不知是熱水烘就，抑或心情舒暢所致。

    蘇合薰長(cháng)杖一指，抵著(zhù)她鎖骨之間往后推，林采茵猝不及防，“潑喇”一聲撞在木盆邊上，腰肢一滑，骨碌碌地喝了幾口水，忍著(zhù)不敢咳出，鼓脹脹的雪白奶脯急遽起伏著(zhù)?！昂稀瓤取限?！你……咳咳……”

    小手抓著(zhù)杖頭，無(wú)奈推之不去。

    “叛徒?！?/br>
    蘇合薰淡道，一見(jiàn)她要分辯，杖頭用勁，又將她按入水中。

    “骨碌……不……骨碌碌……”

    林采茵雙腳胡亂踢水，無(wú)奈胸口受制，怎么都掙不開(kāi)；熱水涌入口鼻、將欲斷息，杖上勁力一松，她趕緊冒出水面，咳得涕泗橫流，模樣狼狽，再無(wú)平日優(yōu)雅從容。

    “我只問(wèn)一次，你仔細著(zhù)答?！?/br>
    蘇合薰神色清冷，彷彿說(shuō)的是再平淡不過(guò)的事。

    “……那人是誰(shuí)？”

    “我不知……骨碌碌……嗚嗚嗚……”

    林采茵不是能忍受痛苦的類(lèi)型，蘇合薰按得久些，讓她真覺(jué)得自己死過(guò)幾回之后，大抵全招了。她只知那人自稱(chēng)“鬼先生”沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的真面目，她們在濮嵧分舵時(shí)搭的線(xiàn)，算算已有許多年。

    林采茵雖是內四部的教使，但始終升不上去，橫豎無(wú)事，隨護法左晴婉待過(guò)一陣濮嵧分舵；她能補上代使，靠的也是這段經(jīng)歷。濮陰與嵧城浦是京師左近最大的河運樞紐，雙城隔江相望，繁華堪比都城，林采茵巴望著(zhù)親眼見(jiàn)識平望都的冠蓋之盛，沒(méi)怎么抵抗就跟去了。

    左晴婉出鎮央土最大的分舵據說(shuō)是為了散心，畢竟眾人都說(shuō)京師好，華服美園飲食精致，幾乎夜夜有節目，不僅日子精彩，積攢銀錢(qián)的速度更是飛快，在天羅香諸分舵中可是肥得流油的缺。

    除了林采茵，左護法還帶了另一名教使柳繁霜──該說(shuō)原先欲帶的正主兒本就是她，林采茵不過(guò)是乘了個(gè)便，隨行打打下手罷了。

    柳繁霜比林采茵大上七歲，與方蘭輕是同一輩，在教門(mén)中的地位絕非庸碌的林采茵可比，差不多就是后來(lái)的盈幼玉，一貫是眾人捧在掌心里的天之驕女。柳、方二姝都是姥姥精心栽培的菁英，在掌控谷外綠林的試驗之上，兩人均立下了不可抹滅的功績(jì)。

    林采茵剛到濮嵧分舵的頭一個(gè)月，便知上了當。

    左護法不是來(lái)“散心”的，柳繁霜也非如谷中耳語(yǔ)盛傳，來(lái)嵧城補補資歷，回谷便要晉升織羅使，掌理一部勢力。她是有孕不能見(jiàn)人，又不肯喝斑蝥湯打胎，姥姥讓左護法將她送到央土，一來(lái)避人耳目，二來(lái)則是想以豪奢的生活略加安撫，哄得柳繁霜乖乖飲下斑蝥湯，絕了生子之念，多半也許她回谷高升、繼承衣缽之類(lèi)，只等柳繁霜答應下來(lái)。

    濮嵧分舵是鐵打的營(yíng)盤(pán)，占得肥缺，終身不入冷鑪谷的準備還是有的，里邊的人自不會(huì )到處亂說(shuō)，總比送去鄉下分舵，一幫庸婦少見(jiàn)多怪，反而壞事。但林采茵是從東海跟著(zhù)來(lái)的，將來(lái)回轉半琴天宮，莫說(shuō)姥姥瞧著(zhù)扎眼，要擔保不泄漏半句，一刀捅死了最省事。

    那兩個(gè)多月里，林采茵每日求神拜佛，祈禱柳繁霜千萬(wàn)別喝斑蝥湯，生出重返總壇的雄心，這樣一來(lái)起碼拖到骨rou誕下，總壇下令滅口之時(shí)，自己再跟著(zhù)一塊兒上路──她也想過(guò)姥姥極可能會(huì )叫她動(dòng)手，為此練習殺過(guò)小貓小兔之類(lèi)，可惜沒(méi)能成功。

    當“鬼先生”找上門(mén)，她幾乎沒(méi)怎么抵抗便交出了身子。在倒數著(zhù)還有幾日好活的陰影下，rou體的歡愉可說(shuō)是唯一的慰藉；釋放壓力之外，她也需要一個(gè)能說(shuō)心里話(huà)的對象。

    但柳繁霜最后還是死了，死前甚至沒(méi)能決定是否留下孩子。

    柳繁霜死在戒備森嚴的濮嵧分舵，供她“靜養”的獨院中，一刀斷喉，乾凈俐落。兇手劃斷脖頸的瞬間取繡枕一按，阻住了激射而出的鮮血，一滴都沒(méi)落榻下，遑論濺上衣衫頭臉。

    血被枕被里的棉絮汲得飽飽的，滲入床架肌理，那股味兒大半年都沒(méi)能散去，在不祥的空房里回蕩著(zhù)鐵鏽水似的陰郁氣息。

    一起死的還有左護法。

    林采茵發(fā)現她時(shí)，左晴婉在鄰房倚床而坐，下裳全是血。

    兇手挑斷她大腿內側兩股腿筋，鮮血離體的速度快到令她不及呼救，片刻便失去了意識和行動(dòng)能力，空洞的眼眸隨著(zhù)身子抽搐于虛空中晃顫著(zhù)，直到林采茵大著(zhù)膽子接近，她才突然翻掌握她的手，蠟一樣的唇瓣艱難開(kāi)歙。

    “我……不后悔……帶……帶你出了……莫……莫回去……”

    林采茵的理解是：一向冷淡的左護法臨死吐善言，不后悔帶她離開(kāi)冷鑪谷，并且忠告她別再回去了，只是沒(méi)能說(shuō)完，便再也不動(dòng)。也不知怔了多久，她才從目睹死亡的震驚中回復，顫著(zhù)拉開(kāi)女郎冰涼的手掌，默然片刻，終于“噗哧”一聲笑出來(lái)。

    ──得救了！

    那人果然遵守諾言，救她于瀕死的絕境之中。

    濮嵧分舵沒(méi)捅過(guò)這樣的大婁子，立刻進(jìn)入最高層級戒備，最后是雪艷青親來(lái)央土，將她接回了冷鑪谷，以免唯一的活口又遭無(wú)名兇人毒手。姥姥面色凝重，問(wèn)過(guò)諸般細節后便讓她回房休息──她都不知道自己在玄字部分壇居然有了廂房，從此不用再與其他姐妹同擠一室。

    一切都和那人說(shuō)的一樣，簡(jiǎn)直就像他一手安排妥適，左護法、門(mén)主、姥姥等不過(guò)照本子搬演一遍，神奇到近乎荒謬的程度。盡管林采茵并未因此得到重用，卻也沒(méi)受什么責罰牽連，日子要比過(guò)去舒心得多。

    “他是怎么聯(lián)絡(luò )你的？”

    蘇合薰只關(guān)心冷鑪谷被滲透的程度。

    “鴿……鴿子?！?/br>
    林采茵怕了嗆水之苦，不敢不答，嚅囁道：“是……是我們的鴿子?！?/br>
    冷鑪谷與遍布東海、央土，乃至南北兩道一小部分的諸分舵之間，向以鴿信聯(lián)系。林采茵離開(kāi)嵧城浦后就沒(méi)再與那人聯(lián)系過(guò)，甚至來(lái)不及說(shuō)聲“謝謝”──那時(shí)她并不真的相信那人所說(shuō)，不覺(jué)得有人能無(wú)聲無(wú)息潛入號稱(chēng)“天羅香大分舵”的嵧浦別院，殺了即使在八大護法中，本領(lǐng)都是數一數二高的左晴婉，再如幽影般悄然離去。

    重新與她聯(lián)系上的，仍舊是神通廣大的“那個(gè)人”要說(shuō)林采茵有什么優(yōu)點(diǎn)，那就是無(wú)論內外四部之中，幾乎所有人都和她相善，內四部的教使與她說(shuō)心里話(huà)，外四部的出谷采買(mǎi)，也經(jīng)常叫上林姑娘一道。當她在鄰近鎮集里看到那張熟悉面龐時(shí)，心子都差點(diǎn)嚇停了，那人與她擦肩而過(guò)，塞了張紙條在她手里，寫(xiě)著(zhù)某日某月濮嵧鴿到，要她在鴿腳的信筒里放入寫(xiě)了“知道了”三字的小箋。

    林采茵半信半疑，仍是提前了大半天，夜里專(zhuān)程到鴿舍里等，果然濮嵧分舵的信鴿到來(lái)，打開(kāi)信筒一瞧，赫然發(fā)現一張寫(xiě)著(zhù)“左晴婉”的箋信，嚇得她魂兒都要飛了，不敢再違拗那人的意思，趕在鴿子放飛之前，把“知道了”的箋條放入信筒中，從此成為受人cao控的傀儡。

    但有一節蘇合薰百思不解，只能認為以上種種，不過(guò)是林采茵的遁詞。

    “入谷不出，誰(shuí)奈你何？是他殺人，與你何干？”

    林采茵明眸圓瞠，嫻雅的臉上露出無(wú)比驚恐的表情，揪著(zhù)桶緣顫道：“不……不是這樣！你不明白！信鴿放出后不到一旬，有天夜里我覺(jué)得有些不對勁，睜開(kāi)眼睛，赫見(jiàn)他站在床邊，臉上掛著(zhù)那張糊紙面具，邊柔聲說(shuō)；“茵兒乖！聽(tīng)話(huà)?！?/br>
    邊解我衣裳──”潑喇一聲，她半身仰出水面，抓緊蘇合薰的臂韝袖管，尖聲道：“我沒(méi)帶他進(jìn)來(lái)過(guò)！一直都是他……一直都是他自個(gè)兒進(jìn)來(lái)的！真的，我沒(méi)騙你……我說(shuō)的全是真的！”

    蘇合薰一怔，林采茵的驚恐與絕望似感染了她，回神甩開(kāi)握持，冷道：“既如此，便無(wú)留你的價(jià)值了，是不？”

    啷的一聲銳響，從杖中拔出一柄極細極薄、中有凸稜的蛇脊杖劍。林采茵臉都青了，嗚嗚地癱在浴桶邊上，簌簌發(fā)抖?！安灰灰灰獨⑽摇瓎琛?/br>
    “這不是我能決定的?！?/br>
    蛇脊薄刃搭上她纖長(cháng)白皙的裸頸，偎著(zhù)下頷，將她從水中“抬”了起來(lái)，凹凸有致的豐滿(mǎn)身材不住抖下晶瑩的水珠?！暗脝?wèn)一個(gè)人?！?/br>
    費了半天工夫才穿上衣裳的林采茵，被押到了定字部分壇?？剂康健安荒荏@動(dòng)姥姥”以及“其實(shí)她什么都不知道”兩點(diǎn)，蘇合薰認為此際最適合處置她的，是郁小娥。

    郁小娥聽(tīng)完她的說(shuō)法，罕見(jiàn)地并沒(méi)有乘機奚落，或毒舌嘲弄她的狼狽不堪，而是面色凝重，目光越過(guò)蒼白顫抖的玄字部代使，與蘇合薰交會(huì )的剎那間，蘇合薰忽明白了她的想法。

    她們想的是同一件事。

    ──還有另一名叛徒。

    此人是早在林采茵、郁小娥等新人上位之前，即能命領(lǐng)路使帶人入谷，起碼是各部織羅使以上的身份。問(wèn)題是：這些人多半死于蓮覺(jué)寺之一戰，碩果僅存的方蘭輕也于數日前溘然長(cháng)逝，若林采茵供述如實(shí)、從未偷渡他人入谷，則鬼先生的接頭人除了姥姥，實(shí)不作第二人想。

    “我若將你交給“主人””

    沉默不過(guò)一霎，郁小娥斜乜著(zhù)林采茵：“你猜他會(huì )怎樣？是好生謝我呢，還是責你個(gè)辦事不力，自曝身份？”

    林采茵驚恐莫名?！靶　《?！不要……他……他會(huì )要我性命的！當我求你了，好不？你把我關(guān)起來(lái)，要不隨便怎樣都好……別讓他知道這事，求求你……嗚嗚嗚……”

    郁小娥端詳了一會(huì )兒，淡淡一笑?！皩Σ蛔×?，林姐，小娥實(shí)信不過(guò)你。你那番“他自個(gè)進(jìn)來(lái)”的鬼話(huà)，我一個(gè)字也不信，這謊扯過(guò)頭啦?！?/br>
    對蘇合薰道：“一會(huì )兒帶上她。交換完了，咱們將她扔出禁道口試試，若她說(shuō)的一字不假，主人為保這條暗樁，明兒林代使仍會(huì )光鮮亮麗地現身玄字部，像個(gè)沒(méi)事人兒似的；若是她扯謊，于主人即無(wú)效用，自有人處置她?！?/br>
    林采茵面色丕變。

    領(lǐng)玄字部禁道的是不折不扣的黑蜘蛛，除了名叫“荊陌”其余蘇合薰俱不知曉；莫說(shuō)核實(shí)林采茵的說(shuō)辭，連要上哪兒找這人都無(wú)頭緒，略一思索，終究是郁小娥的法子省事，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    郁小娥扭動(dòng)機括，地板“喀喇喀喇”地平移開(kāi)來(lái)，露出其中的秘密夾層。

    蘇