“鉤蛇”曹無(wú)斷。

    他在赤水渡偕符赤錦等伏擊老胡一行，因一時(shí)大意，被耿照初現江湖的“無(wú)雙快斬”斬去左手五指，再使不得賴(lài)以成名的飛鉈甩手刃。

    曹無(wú)斷與杜平川、冷北海等多年來(lái)輔佐少主，維護黃島基業(yè)，沒(méi)有功勞也有苦勞，何君盼不忍他因殘疾而損及武功，延請巧匠打造了這只鐵手，以機括控制五指開(kāi)闔，更將甩手刃的鋼鉈裝在鐵手上，按曹無(wú)斷的習慣，精密調校鐵手鋼鉈的重量配比，務(wù)求還原威力；金葉子如流水般花將下去，幾經(jīng)易改，買(mǎi)命榜上聲威赫赫的“鉤蛇”遂得以重生，毋須自武林中除名。

    岳宸風(fēng)一死，威脅盡去，五島沒(méi)了手段殘毒、壓得人喘不過(guò)氣來(lái)的大對頭，形勢也發(fā)生微妙轉變。拔岳斬風(fēng)的行動(dòng)圓滿(mǎn)達成后，漱玉節欲以“烏夫人”的身份參與三乘論法，將隨身主力都留在越浦，卻讓漱瓊飛帶了一小撮人連夜離開(kāi)，據信是趕回水神島。

    這下不只黃島炸了鍋，連事前未被告知的薛老神君也甚不快。

    瓊飛一向不是靠譜的主兒，要說(shuō)漱玉節讓寶貝女兒回去干什么大事，那是誰(shuí)也不信。但既然一塊兒來(lái)了越浦，理應也一道離開(kāi)，光是“搶先返回水神島”一事，便足以令黃島、白島心生懷疑，動(dòng)搖彼此間日漸薄弱的互信基礎。

    原本何君盼便不贊成參加七玄大會(huì )，雷丹既除，更沒(méi)有隨鬼先生起舞的必要，于是大隊開(kāi)拔，也返回土神島預作準備，以因應即將到來(lái)的宗主之爭──論規模、論實(shí)力，土神島何家絲毫不遜于漱家。漱玉節功過(guò)相抵，也只兩清而已，憑什么竊據大位？

    薛百螣清楚瓊飛是塊什么料，唯恐孫女吃虧，緊追著(zhù)黃島離開(kāi)，料想一人快過(guò)大隊迆邐，定能超前黃島一行，搶先與瓊飛會(huì )合。

    至此，五帝窟便說(shuō)不上“分崩離析”也離掀牌的時(shí)候不遠了。即使瓊飛在水神島安安分份沒(méi)鬧出什么事來(lái)，待漱玉節返回，發(fā)現政令不出黑島、支應不比往日時(shí)，這場(chǎng)爭位大戲便即開(kāi)鑼?zhuān)蝗缡畮啄昵霸厘凤L(fēng)尚未現時(shí)。

    唯一能打破眼前的僵局、教諸島首腦平心靜氣，坐下一談的，便只寶寶錦兒一人。

    帝窟上下皆知：斬殺岳宸風(fēng)、救五島于水火，靠的是耿照出謀劃策，聯(lián)系將軍夫人、游尸門(mén)等齊心協(xié)力，才得成功，更別提是役他力抗岳賊，奮戰至最后一刻，令五島傷亡減至最低；算上祓除雷丹，說(shuō)是“恩同再造”諒必五島內無(wú)有異議。

    戰后符赤錦跟了他，原是上佳歸宿，以寶寶錦兒靈心巧慧，終生盡心服侍，也算替帝門(mén)中人略報恩德。

    豈料阿蘭山上三連戰，耿照固是揚名天下，卻也不幸埋骨亂石堆中，符赤錦的幸福如曇花一現，又做了一回未亡人。

    游尸門(mén)與胡彥之結盟后，符赤錦將鬼先生陰謀一五一十說(shuō)與漱玉節知曉，并讓潛行都帶著(zhù)自己的親筆信函，去追薛、何兩位神君，以圖齊心抗敵，方有今日新槐里大雜院事。

    薛百螣是漂泊江湖、獨來(lái)獨往的單丁，隨身無(wú)手下可供驅使，包圍大院的百余名好手，俱是何君盼麾下，由曹無(wú)斷領(lǐng)軍，偕薛胡二位一起行動(dòng)。

    這些個(gè)江湖異士都是黃島何家的家臣，單憑胡大爺一面之詞，何君盼便慷慨借將，沒(méi)有別的話(huà)，給足了符赤錦面子。雖說(shuō)江湖喋血，人人早有命喪刀下的覺(jué)悟，真有個(gè)什么差池，對黃島也頗難交代。

    胡彥之實(shí)說(shuō)不出“手下留情”四字，更料不到在緊要關(guān)頭，十九娘全不把手下的性命當一回事，竟以人命當作盾牌，只為掩護她獨個(gè)兒脫身；現下懊悔，卻已遲了。

    “狐異門(mén)的“玉壺冰心”絕跡江湖三十年，不想今日復現于此……看來(lái)我是老啦，沒(méi)用啦，為這等欺眼瞞目的宵小手法所乘，哼！”

    薛百螣轉著(zhù)掌腕踱至老胡身畔，冷礫嘶啞的語(yǔ)聲掩不住滿(mǎn)心懊惱，鐵鑄般的蒼枯指尖在炬焰下隱隱泛著(zhù)暗金獰光，似想信手扯碎點(diǎn)什么物事來(lái)泄憤。

    胡彥之悄悄往旁邊站了一步，想起十九娘擰轉腴腰、行云流水般的動(dòng)作，忽明白老神君氣惱何來(lái)。他是真受騙了，若直著(zhù)脖頸硬接一爪，此際乖乖束手的，怕是那詭計多端的婆娘。

    武學(xué)中有所謂“聽(tīng)勁”以?xún)认⒏袘獢呈謿鈾C，搶在對方完成動(dòng)作、甚至行動(dòng)之前加以箝制，倚之克敵。十九娘這門(mén)“玉壺冰心”乍看模擬對手路數，乃至后發(fā)先至，但不過(guò)是表象而已，說(shuō)穿了，是將內息全押在“感應”上，敵進(jìn)我退、敵退我補，猶如撥水生出漣漪，漸撥漸生，豈有盡時(shí)？一意追趕，反而落入圈套。

    她逆行甩脫“蛇虺百足”的手法，正是“玉壺冰心”的展現；抓向薛百螣的一爪，則是不折不扣的欺詐，賭的是老人乍見(jiàn)絕技輕易被掙，必不冒險以要害硬接殺著(zhù)，此消彼長(cháng)，竟因此教她逃出生天。

    胡彥之連忙安慰道：“神君勿惱。此女狡詐，非同一般，正所謂“君子可欺之以方”以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎倆，也是理所當──”薛百螣怪眼一翻，冷冷射來(lái)兩道鋒銳視線(xiàn)。

    “廢話(huà)。難不成你有臉來(lái)怪老夫？自是怪你！”

    老人哼道：“你若及時(shí)補上一劍，能救八條命，要是你真在乎的話(huà)。老夫平生殺人爽利，于此從不婆媽?zhuān)≈皇墙虃€(gè)臭花娘給騙了，著(zhù)實(shí)氣悶。你呢，你卻是敗給了誰(shuí)？”

    胡彥之一怔，登時(shí)無(wú)語(yǔ)。

    曹無(wú)斷整理戰場(chǎng)，清點(diǎn)傷亡，黃島僅十余人掛彩，多是皮rou傷，只有一人不幸身亡，正是末了那記舍身劍所致。金環(huán)谷這廂七人慘死，其余則是傷筋折骨，倒在地上動(dòng)彈不得。

    “胡大爺，這些人……你打算怎生處置？若欲拷掠機密，我黃島亦可代勞?！?/br>
    曹無(wú)斷以右手脫下氈帽，露出頭頂招牌的濯濯童山。那只連著(zhù)烏鋼飛鉈的鐵手早已取下，如兵器般插入鞣革皮鞘，斜斜掛于大腿右側；本應缺了手指的左掌則套了只柔軟的羊皮手套，其上五指宛然，除了一動(dòng)也不動(dòng)、略嫌僵直外，看不出絲毫異狀。

    胡彥之搖了搖頭。

    “這些是金環(huán)谷以厚利募來(lái)，非狐異門(mén)人，素質(zhì)參差，料想不知什么機密?！?/br>
    他淡然道：“曹先生若攜有傷藥，煩請貴屬為他們料理金創(chuàng )，以免失血過(guò)多，平白饒上性命。少時(shí)越浦公人或穀城鐵騎聞?dòng)嵍?，且讓他們解了人去，于拐帶少女一案，或可做為人證?！?/br>
    曹無(wú)斷是江湖人，大半輩子在刀光劍影下討生活，心中從無(wú)衙門(mén)，遑論案證，只覺(jué)這人腦子壞了，黃島弟兄賠上一條命，為的竟是替鎮東將軍取供，簡(jiǎn)直莫名其妙。

    他肢殘后仍得神君重用，復經(jīng)冷北海之犧牲，方知何家恩遇，歷劫更見(jiàn)其厚，非覓一絕佳死地，無(wú)以報之；養傷期間思前想后，性子較往昔沉穩得多。念及自己統軍大將的身份，忍著(zhù)沒(méi)敢發(fā)作，只輕描淡寫(xiě)道：“護院武師，也都用錢(qián)買(mǎi)得，臨危之際，可不會(huì )自抹脖頸。這要說(shuō)是不相干之人，未免太牽強?！?/br>
    胡彥之知他惱金環(huán)谷門(mén)下拼死一擊，令黃島不能全軍返還，暗嘆一口氣，命人提了那兩名未死的來(lái)，沉聲道：“你們不知十九娘跑了么？那婊子棄手下于不顧，也值得你們這般賣(mài)命？”

    連問(wèn)幾回，兩人只閉口不答。

    曹無(wú)斷揪著(zhù)一人衣襟提起，喝道：“挺硬氣，是不是？待老子將你全身的rou一塊塊片下來(lái)，再將個(gè)血淋淋的人棍扔進(jìn)蛇蟻坑里，瞧你做不做好漢！給老子開(kāi)口！慢說(shuō)的那個(gè)，我用燒熱的鐵叉黏他舌頭！”

    那人忽然睜眼，白著(zhù)一張凹頰瘦臉，嘶聲厲叫：“你殺我吧！殺了我！我不活了……我不想活了！求求你，殺了我罷！”

    語(yǔ)聲淒厲，隱帶哭音，襯與血絲密布的雙眼，簡(jiǎn)直像是從煉獄中爬出的惡鬼，既恐怖又悲慘，令人不忍卒聽(tīng)。

    曹無(wú)斷頓生不耐，舉臂一掄，左手假掌“砰！”

    重重砸在那人的臉側，其聲悶鈍，聽(tīng)得人腳底心發(fā)癢。那金環(huán)谷豪士被砸飛出去，仆地不住抽搐，頭頸間鮮血長(cháng)流。

    “……曹先生！”

    胡彥之揚聲抗議，飛也似的掠至那人身畔，見(jiàn)傷口幾可見(jiàn)骨，一搭頸脈鼓跳，大把大把地汩出汁血，趕緊撕下衣擺壓緊創(chuàng )口，回頭大聲道：“誰(shuí)有金創(chuàng )藥？快些拿來(lái)！”

    黃島諸人一動(dòng)不動(dòng)，神色漠然，直到曹無(wú)斷點(diǎn)點(diǎn)頭，才有人上前與胡彥之接手，動(dòng)作熟練，毫不馬虎。

    胡彥之心中暗忖：“看來(lái)姓曹的手套里非是空枵，興許是硬木刻就的義肢，要不五根假手指裝在rou掌上，就算創(chuàng )口新皮都長(cháng)了回去，也不能憑空變成鐵砂掌。使這么大氣力打人，難道自個(gè)兒不痛么？”

    卻聽(tīng)一人道：“你們省省力氣，別救他了罷，也算幫咱們一個(gè)忙?！?/br>
    卻是那使刀的俘虜。來(lái)到近處，見(jiàn)他左額一串黥痕，為亂發(fā)遮去大半，青跡延至頰畔，驀地省覺(jué)：“……金??！這人坐過(guò)牢的?！?/br>
    心想此人若早些較真，放開(kāi)手腳舍命一搏，黃島死傷絕非現在這樣，脫口問(wèn)道：“你這話(huà)是什么意思？”

    “我若一五一十說(shuō)了，能否請胡爺給個(gè)痛快？”

    那人眼皮浮腫，滿(mǎn)面胡渣，神情與其說(shuō)驚恐，倒不如說(shuō)是疲憊絕望，苦笑道：“求死但憑一股氣，一旦受阻，要再來(lái)一回卻是千難萬(wàn)難。這位曹爺誤會(huì )咱們啦，小人們不是充好漢，而是不敢再死，卻又非死不可。

    “我等入伙時(shí)，十九娘便說(shuō)了：凡為金環(huán)谷犧牲者，一家老小終生能得照拂，毋須擔心挨餓受凍。叛徒、臨陣脫逃、任務(wù)失敗而不死，必殺其親族，女眷收入谷中為奴，荼毒凌虐，不如一死。聽(tīng)得“今日死戰，倖者同誅”八字，便是賣(mài)命收錢(qián)的時(shí)候。

    “小人家中尚有母親meimei，地上那位甘兄則有妻子及一雙兒女，事后谷中清點(diǎn)尸首，若見(jiàn)我等，便是舉家富貴，后半生不愁衣食；若然不見(jiàn)我等，以那幫人行事之殘毒，她們連逃跑的機會(huì )也無(wú)?！?/br>
    整整衣襟雙膝跪地，朝胡彥之、曹無(wú)斷等叩了幾個(gè)響頭，直至額間滲血，兀自不覺(jué)，笑道：“我是個(gè)沒(méi)出息的男人，糊涂入得江湖，連累meimei老母，這條爛命能換她們一世安穩，此生愿足。谷中諸事，我等只知皮毛，胡爺有問(wèn)，我必答之，怕是沒(méi)甚用處。胡爺若感我誠，小人所求無(wú)他，今日痛快一刀，來(lái)生當效犬馬?！?/br>
    還欲磕頭，卻被胡彥之一把攙住。

    “你叫什么名字？”

    那人苦澀一笑，聳了聳肩?！皩⑺乐?，沒(méi)敢擾胡爺清聽(tīng)。區區匪號，也不是什么光宗耀祖的事，胡爺就別問(wèn)了罷？”

    說(shuō)話(huà)時(shí)下意識地轉開(kāi)左臉，顯對臉上金印十分介懷。他在人堆里始終縮肩低頭、畏首畏尾，約莫也與此有關(guān)。

    “名字很緊要?！?/br>
    胡彥之正色道：“將來(lái)你攜母歸隱，我才知上哪兒尋你。你家妹子許人的時(shí)候，可別賴(lài)了我的媒人酒?！?/br>
    那人一愣，分不清他到底是說(shuō)笑或有別指，本能生出戒心，蹙眉道：“胡爺這話(huà)，請恕小人不能明白?！?/br>
    見(jiàn)胡彥之嘴角含笑，凝銳的視線(xiàn)更不稍動(dòng)，料非無(wú)端，定了定神，低聲道：“小人陳三五，有個(gè)渾名叫“地水天刀””

    黃島中有人詫道：“是鄲州龍妻觀(guān)的“三元刀”無(wú)怪乎這般身手?！?/br>
    另一人粗聲粗氣道：“三元刀！你不是號稱(chēng)“三刀無(wú)敵”么？他娘的有兩把忘在家里，這才失手了罷？”

    眾人盡皆大笑。

    鄲州偏遠，饒以胡大爺見(jiàn)多識廣，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)什么龍妻觀(guān)三元刀，見(jiàn)一旁薛百螣微蹙眉頭，亦無(wú)頭緒，只行跡遍布天下的黃島異士略知根柢，以為談資，似乎這人在鄲州還頗有名似的，不覺(jué)搖頭：“陳三五，就你一身好功夫，金環(huán)谷開(kāi)的價(jià)碼，值得一死么？”

    陳三五被叫破來(lái)歷，想自己背井離鄉、淪作妓院打手不說(shuō)，受人言語(yǔ)奚落，竟無(wú)一句可駁，也只能低首垂肩，一逕苦笑；聽(tīng)得胡彥之此問(wèn)，忽然抬頭?！昂鬆斣摬恢?，一身功夫值多少罷？”

    胡彥之微怔，摸不清他意指為何，并不答話(huà)，靜靜回望。

    “一身本事也沒(méi)用，遇不到好價(jià)錢(qián)，不如去當廚子捆工?！?/br>
    陳三五笑道：“我這些年走南闖北，沒(méi)覺(jué)這身武藝有什么用處，動(dòng)手打殺，只是多惹麻煩而已。金環(huán)谷開(kāi)的價(jià)碼夠好了，買(mǎi)的也不是武功，是我這一條爛命?！?/br>
    胡彥之聽(tīng)他話(huà)語(yǔ)中透著(zhù)無(wú)比心灰，非三言?xún)烧Z(yǔ)間開(kāi)解，眼下無(wú)暇旁顧，淡淡一笑，拍他肩膀?！耙粫?huì )兒鎮東將軍的人來(lái)，你且安心就縛，人家問(wèn)什么，你便答什么，毋須隱瞞。慕容柔做人不咋地，卻還算是個(gè)公正的官，不坑你的?！?/br>
    陳三五搖搖頭。

    “胡爺的好意，小人心領(lǐng)了。牢我坐過(guò)，官也見(jiàn)多了，沒(méi)個(gè)好的。今生已入歧途，沒(méi)敢連累老母，小人先走一步?！?/br>
    真氣鼓蕩，內力之至，被粗繩捆住的雙手一霎堅逾金鐵，就這么反手腦門(mén)撞去！

    胡彥之料不到他說(shuō)自戕便自戕，急按他肘內軟凹，滿(mǎn)擬按得他單臂脫力，誰(shuí)知陳三五身子一晃，竟沒(méi)能拉下。胡彥之暗驚：“好強橫的勁力！”

    欲救已遲。

    千鈞一發(fā)之際，一只枯掌伸來(lái)，掐住陳三五肩頸之交，掐得他雙臂垂落，再生不出一絲氣力，自是薛老神君出手。

    “放手──！”

    陳三五猛一抬頭，眼中驚怒交迸，打碎了那股衰敗頹堂自怨自艾，狂躁與不甘透似烈火，宛如睡獅乍醒，明鋒脫鞘，與先前的消極直若兩人！周?chē)S島異士齊齊后退，若非此人分壓于神君與胡大爺之手，怕兵器早已擎出，以圖自保。

    而胡彥之