說(shuō)再往上就沒(méi)路了。大伙望著(zhù)起伏平緩的地勢發(fā)愁：將軍說(shuō)要到“入山處”建立據點(diǎn)，從這兒起便要與密林搏斗了，要開(kāi)出一條直抵山口的路，憑幾個(gè)人哪能啊，拉上一隊軍夫都不夠！

    “你們傻啦？”勞有德大剌剌往屋里唯一的一條板凳上一坐，端起茶碗就口：

    “這附近幾戶(hù)人家，老的小的能拉出十幾名男丁，明兒押著(zhù)他們去開(kāi)山，不從的，就鎖了吊著(zhù)曬太陽(yáng)，以儆效尤！”溜溜賊眼凈在屋外燒水沏茶的農戶(hù)女兒身上打轉，不用說(shuō)也知他拉男丁的真正目的是什么。

    “你別添亂啊，這會(huì )兒還不夠倒楣么？”吳老七蹙眉?！斑€是想想怎么交代，才是正經(jīng)。連梁大人都架不住這位將軍大人，咱們有幾個(gè)腦袋？”勞有德啐了一口，滿(mǎn)臉的不屑，只是想起梁子同的下場(chǎng)，終究沒(méi)敢還口。當夜他們占民居歇宿，越浦百姓習以為常，料想官差沒(méi)欺男霸女的已是謝天謝地，難得這幫官老爺們還算收斂的，沒(méi)要牛酒，只吃了幾只雞便了事，一家老小乖乖擠到堆置農具的簡(jiǎn)陋小倉里棲身，有驚無(wú)險地過(guò)了一晚。

    翌日，眾衙差照例睡到晌午才起身，幾戶(hù)男人已下田種地，吳老七請這家的男主人做向導，準備溯溪而上。勞有德賴(lài)在炕上死活不肯起來(lái)，咕噥著(zhù)說(shuō)：“你……你們去罷，我一會(huì )兒就來(lái)?！眳抢掀咭?jiàn)他惺忪的眼縫里掠過(guò)一抹異光，明白勸他不住，所幸屋內未見(jiàn)那農女，暗禱她別太早又或獨個(gè)兒回來(lái)。

    眾人整頓行裝正要出發(fā)，一乘軟轎遠遠行來(lái)，吳老七揉揉眼睛，好半晌才回過(guò)神，雙膝一軟，跪地伏首：“屬……屬下叩見(jiàn)將……將……”那個(gè)“軍”字卻始終咬不準確，聽(tīng)來(lái)頗似嗚咽。

    誰(shuí)想得到堂堂東海一尊，會(huì )一條山溪接一條地巡過(guò)來(lái)？這人肯定不是傻子，他是……他是瘋的??！

    勞有德被將軍的侍從拖出屋時(shí)，還搞不清楚發(fā)生了什么事。吳老七一方面嚇得魂不附體，一方面卻也暗暗替那農女慶幸，居然因此逃過(guò)一劫。

    “你們較原本的進(jìn)度，已遲了半日，且強占民居，攫食于百姓，若按軍法，左右都是個(gè)死?！睂④姷溃骸翱紤]到你等受本鎮節制，尚不足半歲，算是新兵，懲罰略寬，每人鞭笞五下，權且先寄在功過(guò)簿上，若開(kāi)山建哨的表現夠賣(mài)力，可以后功抵過(guò)?！?/br>
    他只瞥了那簡(jiǎn)陋的茅屋一眼，便知他們昨晚做了什么事?？磥?lái)將軍有讀心異術(shù)的傳聞是真的，吳老七強迫自己把所有的念頭驅出腦海，以免稍有不敬，便教將軍的天耳聽(tīng)了去。

    將軍轉頭看勞有德。

    “你心里打的齷齪主意，足以讓你丟掉性命，但說(shuō)是如此，畢竟你還沒(méi)做，我不能因為一個(gè)還沒(méi)有被遂行的下流念頭而處罰你?！彼湫Φ溃骸耙浴暗『雎毷亍钡淖锩幹?，也盡夠了。來(lái)人啊，剝了他的緋袍綁上木樁，鞭笞五十?！痹狡指糜玫氖枪私Ｆさ奶俦?，恁是英雄好漢，也捱不住十下；五十鞭別說(shuō)打死人了，怕連尸體都能打成幾截。勞有德鞭便昏死了過(guò)去，第二鞭落下才又痙攣而起，嘶聲慘嚎；打到第五鞭上已快沒(méi)氣了，冷汗混著(zhù)血像土石流一樣地淌著(zhù)。

    “慢！”將軍舉起白皙的手掌，淡然道：“解下敷藥。休息一日，再打五鞭。

    我判你鞭刑，可不是死刑，這五十鞭你得給我全受了、一鞭都不許落，才算是完。

    ”勞有德連叫都叫不出，活像被開(kāi)水燙得半死的老狗，只能癱趴在地上嗚嗚哀鳴。

    在官比民大的越浦地界，做官的打死老百姓時(shí)有所聞，但慕容打人的方式令人心寒，更可怕的是他的一板一眼，說(shuō)得出做得到。

    吳老七領(lǐng)著(zhù)其余弟兄上山，這回沒(méi)人敢再廢話(huà)，他們才花兩天的時(shí)間便挺進(jìn)到入山口，伐木搭棚、運來(lái)食水，每張眼窩深陷的瘦臉不只反映了超出體能極限的辛勤勞動(dòng)，還有實(shí)際上不可能聽(tīng)到、卻始終回蕩在腦海的慘叫──據帶路的農戶(hù)說(shuō)，勞有德領(lǐng)到第十二鞭了，慕容柔隨身的軍醫懂得許多處理金創(chuàng )的手法，包括用烙鐵止血封口之類(lèi)，以確保執刑一事每天都能有新進(jìn)度。吳老七看著(zhù)他臉上滿(mǎn)滿(mǎn)的驚顫，心想你并不明白你家閨女躲過(guò)了什么，要不是這位殘暴不仁的將軍及時(shí)趕到，還有讀通人心的異術(shù)的話(huà)。

    約莫是瓠子溪地處荒僻，巡山的軍隊遲遲未至，衙差們只能老老實(shí)實(shí)待著(zhù)，不知要等到何時(shí)才能返回越浦。眼看補給都不能妄動(dòng)，自身的衣食始終短缺，萬(wàn)一軍隊要十天半個(gè)月之后才來(lái)，眾人真個(gè)要死在荒山里。

    吳老七吃了幾日炒米配溪水，苦不堪言，都想下水撈魚(yú)了。他蹲在石上與食欲艱苦拉鋸，幾度想下水，差點(diǎn)忘記沒(méi)有網(wǎng)罟漁具，就算是船戶(hù)之子也不能從水里變出魚(yú)來(lái)；直到白沫退去，石隙間露出一抹蒼白的影子。

    ──是……人！

    那是人的手臂！

    他“啪答啪答”地涉入淺水中，俐落地從水里撈出一條雪白的藕臂，接著(zhù)是渾圓的香肩、飽滿(mǎn)的rufang，蛇腰、長(cháng)腿，以及腿心里那抹烏濃的……“快！”他回頭大叫，驚醒了一幫呆怔的衙差弟兄?！皝?lái)……來(lái)幫手！這女子……好沉！”吳老七的呼喊并非全無(wú)理由。

    三、四名大男人搭著(zhù)手涉水，一邊防著(zhù)湍流，一邊七手八腳將女子撈起，才發(fā)現此姝的身量毫不遜于尋常男子，雙腿的比例卻比他們任何一個(gè)人都要修長(cháng)，視覺(jué)上的效果尤其出挑。

    女子渾身瘀青，應是漂流所致，另有細長(cháng)的鞭笞痕跡，但都比不上左肩創(chuàng )口怵目驚心。這幫越浦衙差平日好逸惡勞慣了，無(wú)甚紀律，將人拖到淺水邊便即坐倒，荷荷喘息。沒(méi)下水的這時(shí)倒是圍了上來(lái)，原本還七嘴八舌地吵著(zhù)，一見(jiàn)女子卻突然沈默下來(lái)，只余粗濃喘息。片刻，一人沒(méi)頭沒(méi)腦蹦出一句：

    “……娘的，這娘們好sao……”

    漂流尸似的胴體與“sao”字全然扯不上邊，但吳老七明白他的意思。即使那些瘀傷創(chuàng )口令人不忍卒睹，像被施過(guò)慘烈的私刑，女子修長(cháng)的身形仍美得不可思議；混合了力道與美感的肌rou線(xiàn)條，使她捱過(guò)激流、不被吞噬一事，似乎變得更理所當然。

    生長(cháng)在水邊，吳老七見(jiàn)過(guò)不少被兇水取走性命，才又放回的空殼，無(wú)一擁有這般強悍耀眼的生命力。他怔怔瞧著(zhù)她堅挺的rufang、平坦的小腹，怪的是無(wú)一絲欲念作祟，只覺(jué)無(wú)比懾人。

    若她飽滿(mǎn)渾圓的胸脯突然鼓動(dòng)起來(lái)，他便要相信世上有神了。

    先前說(shuō)話(huà)的那人，忽向那雙美麗的rufang伸出手。

    吳老七回過(guò)神，一把揮開(kāi)，斥道：“你干什么！”那人嚇一跳，才意識到自己做了什么，拉不下臉來(lái)，直著(zhù)脖子反口：“你摸也摸過(guò)了，換我摸一下不成么？這娘們兒……真他媽的sao！”忽覺(jué)理直氣壯，吞了口饞涎，想狠狠一握，品嘗一下這絕美的胴體。

    “別亂來(lái)！”

    吳老七想起勞有德闖的禍，無(wú)名火起，順手推了那人一把。那人惱羞成怒，大聲道：“老子偏來(lái)！她是你相好的，你這么著(zhù)緊？”吳老七一愣，怒道：“我又不認識！”那人狠笑：“那老子干了她也不關(guān)你事！”居然真的去解褲頭，旁邊原本要勸架的都笑起來(lái)，現場(chǎng)的氣氛突然變得很怪異。

    這些越浦衙差繃了幾天幾夜，意志體力已瀕臨崩潰，女子的出現就像天上掉餡餅，能不能吃、可口與否并不重要，重要的是這個(gè)極其荒謬的情境恰恰是一處突破口，一旦有人帶頭宣泄，便可能群起效尤。

    帶頭的那衙役景山見(jiàn)他沒(méi)敢犯眾，不禁露出凌人獰笑；長(cháng)相雖與勞有德全無(wú)相類(lèi)，不知為何竟有著(zhù)極其相似的神氣。他大笑著(zhù)褪下褲衩，掏出腿間的丑物，把手伸向女郎修長(cháng)的大腿。

    “住手?！?/br>
    吳老七一悚，慢慢轉頭，見(jiàn)一抹黑影由溪中升起，土崩般嘩啦啦地淌著(zhù)水流，一步一步走上岸來(lái)。那人的聲音并不大，低沈而沙啞，吳老七卻聽(tīng)得清清楚楚；逆著(zhù)光看不見(jiàn)他的表情面孔，只見(jiàn)他身前俱是一片黝黑，兩只眼睛精亮怕人，迸出的光芒宛若實(shí)劍，牢牢將眾人釘在原地，一動(dòng)也不能動(dòng)。

    “……你的臟手敢碰她一下，我便剁了你，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”那人沉道，氣勢宛若鬼神，單掌抓著(zhù)右臂“喀喇、喀喇”連轉兩下，將扭曲的肘腕送回原位，仿佛不知疼痛。

    眾人魂都飛了，眼睜睜看他走近、彎腰抱起女子，緩步邁向林中，竟無(wú)人敢稍置一詞。驀地一陣淅瀝水聲，尿水的臊味沖入鼻腔，卻是那人走過(guò)身畔時(shí)、景山嚇得失禁，稀哩嘩啦尿了一地。

    但誰(shuí)也不敢取笑他。那人的聲音、模樣，還有幾可殺人的眼神……簡(jiǎn)直不像是人，還好是對著(zhù)景山說(shuō)話(huà)，要突然轉頭四目相對，誰(shuí)也不敢擔保不尿褲子。

    最先回過(guò)神來(lái)的還是吳老七。然后他就看見(jiàn)男子行經(jīng)之處，一路迤邐的駭人血跡。

    “等……等等！”他忍不住大叫：“你受傷了……喂！這樣會(huì )死的──”話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，身畔一人疾風(fēng)般掠過(guò)，手里不知何時(shí)抄了塊石頭，逕從男子后腦擊落！

    “直娘賊，教你嚇唬爺爺！”男子連同懷中玉人應聲倒地。以他傷勢之重、流血之多，還能說(shuō)話(huà)行走，已是不可思議；被人從身后忽施偷襲，自無(wú)余力抵抗。

    景山一手拉著(zhù)褲頭，不好彎腰毆打，只胡亂踢著(zhù)倒地不起的男子，吐出一長(cháng)串污言穢語(yǔ)。吳老七敏感地察覺(jué)氣氛又變，其他人已從先前荒謬的情境中抽離，開(kāi)始覺(jué)得不對，他靈機一動(dòng)，上前拉開(kāi)景山，大聲道：

    “好了好了，別鬧啦，快將褲子穿起來(lái)！”景山狠狠瞪他一眼，吳老七卻未如先前般退縮，而眾人聽(tīng)得“將褲子穿起來(lái)”，爆出稀稀落落的嗤笑。景山意識到自己淪為笑柄，趕緊七手八腳遮丑，口里卻不肯輕饒，怒淬道：

    “那個(gè)不能干，這又不能打！吳老七，你成頭兒了是吧？”吳老七正色道：“將軍說(shuō)了，“后功抵前過(guò)”。除非你再不想回越浦，否則這兩人便是咱們的“功”，誰(shuí)要打壞了，就是跟所有人過(guò)不去?！薄澳愠兜陌蓞抢掀?！說(shuō)什么鬼話(huà)？”景山本欲叫囂，卻見(jiàn)眾人無(wú)意附和，俱等吳老七解釋?zhuān)坏勉婚]上嘴。

    “將軍這么費事要搜遍越浦附近大小水脈，只為找兩個(gè)人：典衛耿大人與染蒼群將軍的女兒，恰好是一男一女?！眳抢掀咭恢傅孛?。

    “你怎么知道就是這兩個(gè)人？”有人忍不住質(zhì)疑。

    “我不知道?！?/br>
    吳老七搖頭?！暗还苁遣皇?，這都是回越浦的金字牌。咱發(fā)現了可疑之人，派人通報一聲，將軍必命我等將人送返。如此一來(lái)，至少有一半的人能提前回去，補給衣食銀錢(qián)，再回瓠子溪來(lái)。萬(wàn)一這兩人還真是，老天在上！這可是大功一件，大伙都得救啦?！?/br>
    眾人一想有理。便是誤認也不算什么錯，蒙中卻是大功，如此上算的買(mǎi)賣(mài)，傻子才不做！至于該派誰(shuí)回城通報──

    “我去！”景山?jīng)]等同僚反應過(guò)來(lái)，一溜煙便往山下去，將眾人的叫罵全拋在腦后，片刻便跑遠了。吳老七陪著(zhù)大家罵了一會(huì )兒，知這人從此在小圈圈里再無(wú)影響力，而他本意就是支開(kāi)這廝，這下倒是一石二鳥(niǎo)，兩盡其妙。

    這女子既動(dòng)不得，多看也只是窩火而已，眾衙差摸摸鼻子一哄而散，扎排的扎排、削木的削木，繼續延伸著(zhù)簡(jiǎn)陋的棚遮，希望在巡山的軍士抵達之前，讓它看來(lái)更像一處哨所駐地，而非伐木山客的工寮。

    棚子的造工粗糙難看，只有兩面有墻──說(shuō)是屋墻，其實(shí)就是兩塊大約一人多高、捆得歪七扭八的大排，較寬的一塊長(cháng)逾九尺，還是由吳老七獨力完成，他自小在舟中長(cháng)大，打繩結網(wǎng)多有涉獵，即使生疏，仍非同僚可比；另一塊花了兩個(gè)人整整一天，只得吳老七的一半，兩塊木排以直角面溪相交，勉強組成爿面屋角，朝向密林的后半面自是空空蕩蕩，但眾人辛苦之余回頭一瞥，總能安慰自己“看來(lái)還挺像屋子的”，略收鼓舞之效。

    “喂，老吳！干活啦?！币幻貌钊咏o他一捆藤蔓搓成的克難繩索，咂嘴道：

    “你要能用眼睛揉那對奶子，怕都腫成兩只西瓜啦，還看！”眾人盡皆大笑。

    吳老七沒(méi)理他，雙手抱住藤索往身畔一放，解下臟污的外褂掩住女子赤裸的胴體，仔細端詳男子面貌。他該是見(jiàn)過(guò)耿典衛的，只是當時(shí)大人由給谷城騎隊簇擁著(zhù)，隔了層層兵甲間，并未細瞧，此際竟想不起他的眉眼形容，不能確定自己是不是真交了好運。

    遠處“啪嚓”一聲細響，似有人踩斷樹(shù)枝，抬見(jiàn)一抹熟悉的嬌小身影出現在林徑彼端，卻是那農家的女兒。

    “你──”吳老七話(huà)才出口，見(jiàn)農女表情驚恐，提著(zhù)藤籃的手不住顫抖，細頸邊上掠過(guò)一抹金屬鈍光，卻是橫架著(zhù)青鋼樸刀，被人推著(zhù)走了出來(lái)。

    “干什么呢！什么人？”衙差們發(fā)現情況不對，來(lái)不及取兵器，紛紛擎起釘槌粗枝，散在周?chē)?，遙遙將農女連同她身后之人圍住。吳老七伸長(cháng)脖子仍看不清來(lái)人形影，機警地守著(zhù)地上的男女不敢動(dòng)，悄悄反握腰后的匕首。

    “官爺休忙，咱們弟兄也沒(méi)別的念想，只消把地上二位交出來(lái)，大伙兒清平無(wú)事，豈不甚好？”林翳中透出一把粗豪嗓音，聽(tīng)似一般綠林人物。正所謂“雙拳難敵四手”，衙差們欺他孤身一人，也不在乎農女死活，大聲道：

    “你奶奶的！大爺升官發(fā)財的門(mén)徑，哪一路的人馬敢要？”那人笑道：“我大東川七堡八砦九聯(lián)盟萬(wàn)兒眾多，官爺問(wèn)的是哪一路？”為首的官差面色微變，兀自強笑：“你真有忒多人馬，犯