照松開(kāi)了套索，想起他們亦是將軍麾下，豈能傷阻？正沒(méi)區處，忽聽(tīng)一人道：“典衛大人，這邊走！”卻是李寒陽(yáng)挾著(zhù)兩小，冒塵掠至。耿照跟著(zhù)他左躲右閃，忽見(jiàn)黃沙中矗著(zhù)一團黑黝龐大的物事，飛步踏上，靴底傳來(lái)堅硬光滑之感，恍然大悟：

    “是蓮臺！”

    廣場(chǎng)中央的石蓮臺高逾兩丈，方圓兩丈有余，其上遍鋪青磚，規模與一幢具體而微的華美精舍沒(méi)甚兩樣。蓮臺外圍包覆著(zhù)九只巨大蓮瓣，每瓣自頂端至底下的臺座，均是以整塊花崗巖雕成，無(wú)一絲拼接嵌砌，取“九品蓮臺”之意；第十瓣留作梯臺，亦是全巖雕就。

    如此講究之物，自不能在短短的時(shí)間內造成。

    這九品蓮臺本是大跋難陀寺所訂，搜選石料、委托名工雕鏨，動(dòng)員偌大人力，費時(shí)九年才得完成，原本打算于今年佛誕大會(huì )時(shí)裝置妥當，以取代現有的經(jīng)壇，亦合一個(gè)“九”數，卻被經(jīng)略使遲鳳鈞征用，直接讓人搬上蓮覺(jué)寺，就地砌起基座，組裝蓮臺?？蓱z大跋難陀寺粥香都沒(méi)能聞上，連粥帶鍋全給人端了，礙于鳳駕東來(lái)，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)“不”字？

    蓮臺本是給佛子說(shuō)法用的，不料三乘論法竟成了比武大會(huì )，自然派不上用場(chǎng)，此時(shí)倒成了四人的避難處。片刻塵刮稍靖，陽(yáng)光穿透消淡的黃霧，耿照揮開(kāi)泥粉，居高臨下一望，赫見(jiàn)鳳臺及兩側高臺的入口前尸體狼籍，遍地褐漬，慘不忍睹，錯愕得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “李大俠！這……這是……”

    “這便是鎮東將軍的正義，我已看到了?！崩詈?yáng)佇立凝眸，神情肅穆?！皩④姸?，犧牲或不可免，只能盡力減少傷亡。有這等心思，五萬(wàn)流民至少能活一半，不用擔心將軍屈死百姓?！?/br>
    耿照愣了一下，才體會(huì )出話(huà)里的殘酷。五萬(wàn)流民的一半……那是足足要死兩萬(wàn)五千名無(wú)辜百姓！兩萬(wàn)五千具尸骸，足以阻塞東海任一條河川；堆置曠野，觸目便余猩紅！蒼天在上，這……這怎么能說(shuō)“不用擔心”！

    這話(huà)從李寒陽(yáng)口里說(shuō)出，分外令人難以接受。

    “我記得……記得李大俠曾說(shuō)，人命是不能放在秤上衡量的?！惫⒄杖斫┯?，握著(zhù)石蓮瓣緣的手掌微微顫抖。他很訝異話(huà)說(shuō)出口時(shí)，聽(tīng)來(lái)竟是如此冷靜甚至冷酷。一定是話(huà)里那極端的殘酷，抹去了生而為人的溫度罷？“要死多少人，才能算是少？活了兩萬(wàn)五千人，那是天大的功德啦，這樣還不知足，是我太貪了么？”

    少年并非有意嘲諷，李寒陽(yáng)明白。他只是打心底迷惘起來(lái)，不知還能相信什么。

    看遍滄桑的游俠忍著(zhù)疲憊與無(wú)力，轉頭正視少年。

    世上有些事即使無(wú)能為力，仍有一試的價(jià)值，且應當不斷嘗試，并相信它終能成功；這樣的堅持，叫“信念”。人生于世，每一天每一處都有信念遭受打擊、崩潰破滅，因為信念非常脆弱，既抵擋不了刀劍，也無(wú)法替代溫飽，在大部分的時(shí)間里，失敗的遠比成功的多。然而，哪怕這幾千幾萬(wàn)次的嘗試，最后只有一個(gè)成功，這個(gè)孤獨的成功都將改變世界。

    就為這點(diǎn)可能吧。

    “對，你太貪了?！崩詈?yáng)正色道：“你可以讓自己不要那么貪，如此一來(lái)，下回就會(huì )好過(guò)些?；蛘呦胍幌霊撛趺醋?，才能滿(mǎn)足這樣的貪念?！?/br>
    耿照霍然抬頭，順著(zhù)李寒陽(yáng)的指尖，再次把視線(xiàn)投入那不忍卒堵的修羅場(chǎng)?！叭⒌?，央土要死幾十萬(wàn)人；兩國交鋒，死傷更不在話(huà)下……無(wú)論天災人禍我們都使不上力，但今天不是。你記得方才與邵家主交手的情形？”

    耿照一凜，搖了搖頭，忽然明白他的意思。

    “安置五萬(wàn)人，你我都做不到。慕容將軍在那個(gè)位子上，或有法可想，所以我只要確定他有那個(gè)心?！崩詈?yáng)低道：“但今日蓮覺(jué)寺之慘劇，卻是有心人所致。我們既安頓不了五萬(wàn)人，連阻一阻幾千名鐵騎也辦不到，不如專(zhuān)心應付幾個(gè)有心人，莫讓無(wú)辜之人再遭毒手?！?/br>
    耿照省悟過(guò)來(lái)，好生慚愧，抱拳俯首：“多謝李大俠指點(diǎn)！”

    “不敢當。我先往越浦安頓孩子，典衛大人可于驛館尋我?！闭f(shuō)著(zhù)攜二小步下蓮臺。此時(shí)黃塵散盡，諸人見(jiàn)流民被制，紛紛山呼“將軍”；又見(jiàn)耿照站上蓮臺，想起是他打贏(yíng)了邵咸尊，愛(ài)屋及烏之下，不由叫起好來(lái)，現場(chǎng)一片沸揚。

    “大人適才問(wèn)我……”

    李寒陽(yáng)走下幾階，忽然回頭，淡淡一笑?！耙蓝嗌偃瞬潘闵?，我心里所想，是“一個(gè)都不能屈死”。然而行走江湖至今，有時(shí)做得到有時(shí)卻不能，唯心中這把臭尺從未改過(guò)，也只能盡力而為了?！?/br>
    “多謝……”在荒謬絕倫的叫好聲中，耿照沖男子負劍的背影長(cháng)揖到地，眼眶微熱，心中漸漸不再迷惘；李寒陽(yáng)只擺了擺手，牽起兩個(gè)孩子，獅鬃般的蓬發(fā)終沒(méi)于階下。沒(méi)人知道耿照何以對手下敗將執禮如斯，只是有些東西永遠改變了少年，甚至連他自己都未察覺(jué)……

    ◇◇◇

    邵咸尊對“不動(dòng)心掌”甚有信心，一直以來(lái)都是。

    其師植雅章生前是東海赫赫有名的高手，號稱(chēng)“天下慢掌”。

    然而只有極少數的人知道：對比其聲名，“天工昭邈”植雅章仍是實(shí)力遠被低估的人物。謙沖自牧、韜光養晦、嚴以律己……諷刺的是，這些如今被用來(lái)形容邵咸尊的溢美之詞，最初都是他從師父身上學(xué)到的，差別在于植雅章是關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)日子，他卻是做給天下人看。

    昔年滄海儒宗開(kāi)枝散葉，以東海為基地，脈延卻遍及東洲各地，青鋒照亦是儒脈之一，打鐵也好、練武也罷，不過(guò)是修養心性之用，與灑掃應對進(jìn)退相仿佛，均是庭訓的一部份，掌門(mén)人看重的是心性修持，不是刀劍爭勝這種無(wú)聊之事--自他入門(mén)以來(lái)，師父總是這樣說(shuō)。雖覺(jué)迂腐，但出于對師父的敬愛(ài)，邵咸尊從沒(méi)有懷疑過(guò)師父的真誠，愿意試著(zhù)去相信他是對的，無(wú)論聽(tīng)來(lái)有多么可笑。

    --江湖爭霸，心性能干什么？憑借的是武功，是錢(qián)財權柄！

    青鋒照若無(wú)絕頂的武功、絕頂的技藝，與魈山派、巴夔幫這些三流勢力有什么兩樣？便想閉起門(mén)來(lái)修養心性，災禍照樣破門(mén)而入，想躲也躲不掉！

    可惜他的師父永遠不懂。

    植雅章行事有種武人罕見(jiàn)的書(shū)生氣，更像讀書(shū)人而非江湖客。

    他執掌門(mén)戶(hù)時(shí)，每日升壇授課，講解經(jīng)書(shū)、武藝及鑄煉之道，不止入室和記名弟子須入座聽(tīng)講，連打掃的小廝、伙房的雜役等，也可以列席旁聽(tīng)，座次當然得排在兩班弟子之后，往往堂外階下擺個(gè)蒲團亦作一席，但總是擠滿(mǎn)了人，不曾有過(guò)虛位。

    這些出身卑下的孩子明白，這是他們脫離賤籍的希望。若資賦過(guò)得去，能把掌門(mén)人傳授的口訣心法練上，不定能得門(mén)中尊長(cháng)賞識，記名錄簿，從此成為青鋒照外堂弟子，雖比不上入室嫡傳，好過(guò)一輩子打下手。最不濟也能多識幾個(gè)字，離開(kāi)這里出去謀一份體面的差事，算對得起家中父母了。

    邵咸尊對師父這種私塾先生似的癖好，多半一笑置之。門(mén)中的師長(cháng)對此頗不以為然：本門(mén)擇徒，首重出身！寒門(mén)多蹇，尚且不能溫飽，出得什么人才？卻為他們壞了祖制！三番四次苦諫未果，心知掌門(mén)人雖然處事溫和，唯性子執拗，決定了的事說(shuō)也沒(méi)用，這才不再浪費唇舌。

    青鋒照的叩脛臺三年一開(kāi)，對外招收門(mén)徒，同年入門(mén)之人不分長(cháng)幼，以平輩間通行的“字”相稱(chēng)。邵咸尊是植雅章批收入門(mén)墻的弟子，最有希望成為大師兄--這是對掌門(mén)人指定的繼位人選的尊稱(chēng)--同年的俞咸威、趙咸誠等武功均不如他，又自恃出身，對外堂弟子一貫倨傲無(wú)禮，不得人望。

    眾人心中，都盼望由待人寬和的邵師兄出線(xiàn)，成為青鋒照的下一任掌門(mén)，總好過(guò)那些心高氣傲、目中無(wú)人的世家子。

    邵咸尊不是沒(méi)想過(guò)掌門(mén)大位，只是在他心底，更著(zhù)緊那個(gè)行為迂闊可笑、很有幾分書(shū)呆子氣的師父。雖然師父本領(lǐng)要比他大得多，若無(wú)他跟前背后地照拂著(zhù)，哪天怕被人賣(mài)了也不知道！

    就這樣，邵咸尊在青鋒照的頭一個(gè)十年倏忽而過(guò)，煩惱不多，青云直上，一天活得比一天滋潤，直到一名不速之客造訪(fǎng)師父的書(shū)齋為止。那人未經(jīng)門(mén)房通報、沒(méi)驚動(dòng)師父以外的任何人，甚至無(wú)人看過(guò)他--邵咸尊是從八角桌上的兩盞冷茶，才意識到稍早師父房里有人，而他才剛從書(shū)齋唯一一條連外的回廊上走過(guò)來(lái)，根本沒(méi)見(jiàn)有人離開(kāi)。

    從那天起，師父沉默的時(shí)間越來(lái)越長(cháng)，經(jīng)常獨個(gè)兒想心事，神情總有股說(shuō)不出的凝重?！跋套?，武林要生事了?！庇幸煌硭鼱T侍讀之際，師父突然語(yǔ)重心長(cháng)地對他說(shuō)：“有些人……有些不安本分的人，想要恢復古制，重現已逝的過(guò)往輝煌，為此他們要制造事端，伺機作亂?！?/br>
    “您……怎么知道的？”

    他忍住沒(méi)問(wèn)書(shū)齋那晚的事，這才注意到師父手里把玩著(zhù)一塊巴掌大小、形式古樸的鐵牌。植雅章抬頭望見(jiàn)，淡淡一笑，將鐵牌遞給他。師父掌心的余溫還殘留在冰冷的鑌鐵上久久不褪，握緊時(shí)似還有些灼人，可見(jiàn)用力。

    鐵牌正面陽(yáng)刻的，是個(gè)篆寫(xiě)的“御”字。植雅章一邊觀(guān)察弟子的神情，淡然道：“我見(jiàn)你在鈞甄閣翻過(guò)這部書(shū)。你對滄海儒宗的舊事了解多少？”

    滄海儒宗極盛之時(shí)，分支以千百計。中樞除了正副宗主、四端四教八部執事，以及咨議局內眾耆老之外，最著(zhù)名的便是三槐、六藝、九通圣。

    “三槐”指的是構成儒門(mén)核心的司馬、司徒、司空三大家族，歷代儒宗之主出身三姓者，十有六七，此三家可說(shuō)是儒宗內最龐大的權力集團，又稱(chēng)“三司”；滄海儒宗淡出江湖，最終消失于東海舞臺，與三槐勢力的沒(méi)落密不可分?！熬磐ㄊァ眲t是外系菁英，雖未能直接參贊門(mén)務(wù)，卻以信使之姿活躍于儒宗與江湖；教門(mén)沒(méi)落后，現今更成為八方儒脈的代表人物，聲名蓋過(guò)了昔日的山門(mén)正宗。

    至于“六藝”，可說(shuō)是直屬宗主的嫡系人馬，地位極高，最重要不過(guò)--他忽然會(huì )過(guò)意來(lái)。儒門(mén)六藝，左輔右弼！禮、樂(lè )、射、御、書(shū)、數，這枚鐵令所代表的，正是六藝行四的“御”！

    植雅章淡淡一笑。

    “你方才問(wèn)我是怎么知道的，須知儒門(mén)六藝的“射”字令，乃是天下消息最靈通的探子，儒宗隱沒(méi)的百余年間，依舊運作如常。因為這枚鐵令，讓我知道許多旁人無(wú)法得知的消息?！?/br>
    他自愛(ài)徒手中取回令牌，仿佛心疼他的年少，還不應當負荷如此重擔?！皩?lái)有一天你會(huì )繼承這枚令牌，以及我在組織中的地位。那是很沉重、很沉重的負擔，你要做好準備?！?/br>
    “徒兒……徒兒絕不辜負師尊期盼！”

    邵咸尊到現在都還清楚記得，那晚自己感動(dòng)得熱淚盈眶。

    從那天起，他拼命鉆研“不動(dòng)心掌”，付出數倍于往常的時(shí)間心力，不但要在三年一度的大比中奪得魁首、成為青鋒照第四十七代的“大師兄”，更要擁有匹配這塊儒門(mén)鐵令的實(shí)力與資格。

    植雅章則變得更沉默也更焦慮，仿佛承受著(zhù)外人無(wú)法了解的巨大壓力。

    他嚴厲督導弟子練武，對鑄劍的要求提高了一倍不止，囤積武器糧食，乃至下令伙房、雜役等都必須參與實(shí)戰的對打練習。在旁人看來(lái)，掌門(mén)正積極面對一場(chǎng)即將到來(lái)的戰事，但他們甚至不知道敵人在哪里。

    這場(chǎng)盲目備戰的高潮，在植雅章宣布提前大比時(shí)到達了頂點(diǎn)。

    掌門(mén)人不僅一意孤行，更破天荒宣布：除了記名、入室弟子，門(mén)中余人均得參加考校！達到標準的一律錄為弟子，得到名次者直接收入掌門(mén)座下，成為青鋒照的入室嫡傳！

    此話(huà)既出，師叔們一片嘩然，長(cháng)年累積的不滿(mǎn)終于爆發(fā)。而日日于講堂旁聽(tīng)的小廝雜役則摩拳擦掌，欲把握機會(huì )躍登龍門(mén)。入室弟子鼓噪sao動(dòng)，連外堂的記名弟子也常借故找下人麻煩，門(mén)中氣氛緊繃，沖突無(wú)日無(wú)之。

    “各位師兄弟請聽(tīng)我一言?！?/br>
    最后，邵咸尊不得不出面，私下找齊了師兄弟，將他們安撫下來(lái)?！拔业嚷耦^練了這么多年的武藝，受掌門(mén)人及師長(cháng)們殷切指點(diǎn)，豈能輸給埋頭瞎練的外行人？若在大比之外為難他們，倒像我等心中畏懼，怕了人家。何不在演武場(chǎng)上光明正大，教他們點(diǎn)做人處事的本分？”

    眾人聽(tīng)得大聲叫好。

    “邵師兄說(shuō)得是！”

    “合該如此！我們是什么身份？還怕雜役不成！”

    “教那幫癡心妄想的下作，瞧一瞧本門(mén)的嫡傳！”

    然而邵咸尊心中所想，卻是那日掌門(mén)人在內堂勉勵眾弟子之后，特意將六位師叔留下，閉門(mén)宣布的一席話(huà)?！跋套?，你也來(lái)聽(tīng)?！遍T(mén)扉闔起前師父瞥了他一眼，將他喚住。

    “江湖將亂，不可無(wú)備。本門(mén)以鑄煉行文章事，武藝雖然精深，奈何須費十數年的光陰、千錘百煉，方能稍窺門(mén)徑，唯恐世局變換，時(shí)不我與！有鑒于此，我決定向芥廬草堂尋求協(xié)助?！?/br>
    師叔們聞言色變，齊齊起身：“掌門(mén)人！”

    植雅章微微搖手，繼續說(shuō)道：“本屆大比魁首，將繼承我之衣缽，授予我所修習的一十三門(mén)上乘武藝，并持信物前往飛鳴山，帶回芥廬草堂的不傳秘劍。日后接掌門(mén)戶(hù)，方有滅魔除妖、勿使禍世的本領(lǐng)?！彼回灥淖哉f(shuō)自話(huà)，態(tài)度雖然溫和，卻沒(méi)半點(diǎn)聽(tīng)進(jìn)旁人的言語(yǔ)，幾位師叔豈肯罷休？再顧不得君子斯文，你一言我一語(yǔ)的搶著(zhù)插口，堂里一片哄亂。