我同符家妹子聊了許多?！彼痛寡鄄€，淡淡說(shuō)著(zhù)，恍若置身夢(mèng)中：

    “她是個(gè)很好、很好的女子，便如蓮荷一般，出淤泥而不染，令人好生相敬。你要好生對待她，切莫辜負?！?/br>
    耿照抬頭望她，見(jiàn)伊人俏臉盈白、唇際泛著(zhù)一絲空洞的笑容，低垂的目光卻無(wú)意相對，想象她心中的痛楚與忍受，不禁心如刀割。但許緇衣遣二屏前來(lái)，便為監看她二人有無(wú)私情，要是泄漏了半點(diǎn)，往后失卻這位代掌門(mén)的支持，在杜妝憐面前染紅霞不免更難立足。

    他咬牙定了定神，帶著(zhù)一絲自戮似的狠勁，從容道：

    “她已失親人，在世上孤苦無(wú)依。我多次蒙她相救，人情是還也還不清了，定會(huì )好好照顧她的?！?/br>
    李錦屏忽然插口：“典衛大人與符姑娘定親了么？我家代掌門(mén)說(shuō)啦，若遇典衛大人，讓我們問(wèn)明佳期，敝門(mén)縱在千里之外，也要來(lái)喝這杯喜酒?！比炯t霞身子微晃，白皙的柔荑握緊棗木扶手，繃得指節發(fā)青兀自不覺(jué)，身子坐得僵挺。

    耿照面色鐵青，卻不能伸手扶一扶她，心底不住淌血，沉聲道：“符姑娘近日欲返家鄉，我倆并無(wú)如此打算。煩請轉告代掌門(mén)，在下若有成家之念，水月停軒會(huì )頭一個(gè)知道?！?/br>
    李錦屏見(jiàn)他激起了意氣，溫婉一笑，垂首道：“婢子明白啦?！?/br>
    染紅霞閉目抬頭，深呼吸了一口，睜眼起身，淡然道：“典衛大人若無(wú)別的事，我們先告辭了?！碧釀酵鶑d外行去。方翠屏如獲大赦，只來(lái)得及沖耿照微微頷首，趕緊拽著(zhù)李錦屏追上前。

    門(mén)外忽閃進(jìn)一抹窈窕衣影，身材秾纖合度，卻是一名潛行都衛。她三兩步上前，呈過(guò)一卷便箋：“大人請過(guò)目?！惫⒄照χ?zhù)追染紅霞，順手收進(jìn)懷里，撇了她徑自前行，隨口道：

    “我一會(huì )兒看。你先下去--”

    “典衛大人！”那潛行都的少女揚聲嬌叱，耿照愕然回頭，卻見(jiàn)她滿(mǎn)面凝重。

    “綺鴛說(shuō)了，請您即刻觀(guān)看。此乃十萬(wàn)火急之事，我等大人回話(huà)?！边B染紅霞聽(tīng)了都忍不住扶劍停步，微蹙柳眉，面露關(guān)切。方翠屏趁機拉著(zhù)李錦屏走過(guò)她身畔，嘴里大聲道：“紅姊，咱們先去外頭候著(zhù)。里邊兒悶，熱也熱死啦?！比炯t霞頷首，一雙妙目凝著(zhù)耿照手中紙卷，竟未回頭。

    方翠屏將李錦屏拖出大廳，直到腳步聲遠去，依稀聽(tīng)得她叨叨絮絮埋怨：“都教你給坑死啦！咱們跟來(lái)干什么？我老覺(jué)得自己像壞人似的……好端端的干嘛不讓人家說(shuō)話(huà)？我都快待不住啦……這么無(wú)良的勾當你也干得出來(lái)，小心天打雷劈--”李錦屏修養極佳，一路都沒(méi)還口，可以想見(jiàn)她溫婉含笑的模樣。

    耿照打開(kāi)紙卷一瞧，面色微變，抬頭道：“有多少人？”少女回答：“原本不過(guò)五六百，后來(lái)又來(lái)了幾撥，我走的時(shí)候黑壓壓的一片，少說(shuō)也有三兩千。我瞧羅燁頂不住啦，綺鴛讓你快些去，能從城門(mén)多調些人手也好?！?/br>
    耿照搖頭?！拔荫R上過(guò)去。你讓綺鴛同羅燁說(shuō)，不許傷害無(wú)辜百姓?！?/br>
    少女欲言又止，瞥了染紅霞一眼，抱拳躬身道：“是?！笨觳叫谐鰪d堂。

    “怎么了？”染紅霞望著(zhù)他，口氣輕輕淡淡的。

    “沒(méi)什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了?！?/br>
    “那好。我不打擾你啦，你先忙去?！?/br>
    染紅霞扶劍轉身，耿照旋風(fēng)般追上前來(lái)，一把握住她的藕臂轉了過(guò)來(lái)。兩人身子緊密相貼，偌大的廳堂里終于再也沒(méi)有旁人。

    “紅兒！你聽(tīng)我說(shuō)?！彼麣饧睌?，唯恐佳人從此隨風(fēng)，再不復見(jiàn)，既心疼又惶恐，急道：“我與寶寶錦兒相從于患難之中，不可輕易舍棄。但我對你是一片真心，適才當著(zhù)二屏的面，不得已才--”

    “你對符姑娘，難道沒(méi)有絲毫寶愛(ài)之心？”

    染紅霞定定抬望，清澈而美麗的眼眸令他為之目眩。

    耿照瞠目結舌，片刻才搖了搖頭，低聲道：“我也愛(ài)寶寶錦兒。若是失去了她，我不知該如何是好。但我愛(ài)你卻在結識她之前，此生不能與你相守，我……我……”胸中一鯁，再也說(shuō)不下去。

    染紅霞凝著(zhù)他，突然一笑，露出溫柔繾綣的神氣，猶如小女孩。

    “還好你說(shuō)了歡喜她?！彼Φ溃?/br>
    “我心上的男兒，并不是個(gè)無(wú)情無(wú)義的薄幸郎君，也非信口胡言、投機諂佞的小人，我很歡喜。你知不知道，沿著(zhù)江岸搜尋你的時(shí)候，有幾次我都想：“若是再找不著(zhù)，我便跳將下去，也自不活了?！逼骋?jiàn)符家妹子的神情，我猜她也是這么想。我倆若非伴著(zhù)彼此，一早便投了江啦?！?/br>
    耿照既慚愧又感動(dòng)，伸臂欲將她擁入懷中，才發(fā)現她嬌軀僵直，并無(wú)相就之意。

    “紅兒，我……”

    “我并沒(méi)有不相信你。要不信，今兒我便不來(lái)了?！比炯t霞輕聲道：“我知曉符家妹子乃是五帝窟的出身，也知這宅子里那些來(lái)來(lái)去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉節的手下。符家妹子讓我自己?jiǎn)?wèn)你，為什么你要結交這些外道，但我后來(lái)一想，才發(fā)現沒(méi)有詢(xún)問(wèn)的必要。

    “我心中愛(ài)的耿照，是個(gè)光明磊落、重情重義，又充滿(mǎn)俠氣的男子，寧可犧牲自己，也不忍心教他人受苦。正所謂：“物以類(lèi)聚，人以群分?！蹦慵热粵Q定交這些朋友，想來(lái)必有值得結交的地方。你與這些人往來(lái)，并不是要作jian犯科、為非作歹，是不？”

    耿照點(diǎn)頭?！拔也粫?huì )和歹人做朋友的。我不敢說(shuō)我一定不會(huì )做錯事，但我從未存過(guò)為惡的念頭，縱使不小心犯了錯，也一定盡力彌補。紅兒，你別離開(kāi)我，我一定往斷腸湖面見(jiàn)杜掌門(mén)，懇求她將你許配給我?！?/br>
    染紅霞雙頰暈紅，星眸半閉，點(diǎn)頭道：“好，你可要說(shuō)到做到?！蹦┝寺曇魩撞豢陕?，羞意分外動(dòng)人。耿照心旌動(dòng)搖，猶如漂浮在云端，便欲將她摟個(gè)滿(mǎn)懷，誰(shuí)知染紅霞仍是推拒。

    “耿郎，我不懂女紅烹飪，我一生所注，就只有劍而已?！彼吐曊f(shuō)著(zhù)，似是傾訴，更像是說(shuō)給自己聽(tīng)?！熬拖衲阋P(guān)照符家妹子后半生的幸福，我縱使將來(lái)……將來(lái)嫁與你為妻，于劍道一節，亦須向我師傅交代。否則就算她老人家原諒了我失身于你，我仍是對師傅不起?！?/br>
    耿照不明白她為何這樣說(shuō)，不懂兩人相愛(ài)與劍術(shù)、劍道有什么關(guān)連，索性閉口不語(yǔ)，靜靜聆聽(tīng)。

    “自從我心上有你，劍術(shù)便擱下啦。我有許久許久，都沒(méi)想到劍了，心里……心里只有你?！彼讨?zhù)羞意，一本正經(jīng)道：“但這樣是不行的。就像你不能擱下將軍的差使、擱下符家妹子，整天只陪著(zhù)我，我也不能什么都不管，什么都放下，過(guò)著(zhù)只有你的日子。我的師傅和師門(mén)也不許我這樣，這也是師姊一直反對我們來(lái)往的重要原因之一。

    “但現下我不能沒(méi)有劍，也不能沒(méi)有你，還在找尋兩全其美的法子；若有一天，我非得在你和劍之間選一個(gè)不可，我會(huì )痛苦得不知該如何是好。為防真有那么一天，能不能請你別懷疑我對你的心意，先讓我專(zhuān)心追求自己的劍道？”

    耿照愕然良久，忽然展顏一笑，不覺(jué)搖頭。

    “你笑什么？”染紅霞有些著(zhù)惱，脹紅了粉頰。她掏心挖肺對他剖白，可不是讓愛(ài)郎拿來(lái)取笑的?！澳恪阌X(jué)得我的話(huà)很傻么？”

    “怎么會(huì )！”

    耿照斂起笑容，雙手扶著(zhù)她的香肩，正色道：“我覺(jué)得很慚愧，紅兒。前幾日，有位好朋友對我說(shuō)，我身上有刀但心中無(wú)刀，我還不甚服氣；今日聽(tīng)得愛(ài)妻一席話(huà)，才知我對刀的執著(zhù)，比不上你的劍道于萬(wàn)一?！靶闹袩o(wú)刀”怕還客氣了，根本是渾渾噩噩?！?/br>
    染紅霞羞得耳根都紅了，急道：“誰(shuí)……誰(shuí)是你的……”嚶的一聲，櫻唇已被愛(ài)郎蠻橫地堵住。兩人在空蕩蕩的廳堂里忘情擁吻，也不知過(guò)了多久，才依依不舍地分開(kāi)。

    第百零二折翼爪劫余，饋子千金

    身為巡檢營(yíng)三百鐵騎的隊長(cháng)，羅燁一直兢兢業(yè)業(yè)，恪盡本分，一邊約束手下，一邊完成典衛大人所交付的任務(wù)。只是他萬(wàn)萬(wàn)料想不到，情況會(huì )在忒短的時(shí)間內，便失控到了這般田地。

    自接獲綺鴛傳訊，他將駐扎在巡檢營(yíng)的三百名弟兄扣除火工、衛哨等雜役，分作三班，按潛行都所提供的線(xiàn)報，不分晝夜地將流民群落驅往西境。

    羅燁御下鐵腕，拿軍法辦了幾個(gè)不知進(jìn)退的東西之后，麾下那幫兵油子終于明白這帶疤的娃娃臉隊長(cháng)是個(gè)狠角。關(guān)于他面頰上的傷疤由來(lái)，也出現了各種光怪陸離的說(shuō)法，還有說(shuō)他是小時(shí)候在家鄉殺了人，不得已才來(lái)投軍的，越傳越妖，羅燁卻從不辟謠。

    谷城的馬軍驍捷營(yíng)原是東海諸軍中的精銳，慕容柔治軍極嚴，不尚個(gè)人武勇，講的是團體紀律。羅燁的命令一經(jīng)貫徹，這支三百人的鐵騎隊頓時(shí)化作十二枚鋒銳犀利的箭鏃，透過(guò)潛行都的指引，一一射向地圖上的白色表號，數日間堪稱(chēng)成果豐碩，幾無(wú)落空；赤煉堂大半年間都無(wú)法凈空的越浦地界，倒是被羅燁次第掃除，直到這籸盆嶺為止。

    三川匯流處本無(wú)“籸盆嶺”的地名，“籸”這個(gè)字念作“申”，原意系指米磨粉后制成的濃粥，引伸有磨細、榨干之意，如芝麻榨油后的渣滓亦稱(chēng)“麻籸”。央土風(fēng)俗，除夕祭祀先祖百神之時(shí)，須以麻籸投入照明用的火盆，使火焰熊熊燃燒，以征吉兆，這個(gè)儀式就叫“籸盆”。

    此地約有兩百多戶(hù)央土百姓，他們都不是普通的難民，而是花了真金白銀，買(mǎi)通赤煉堂的水陸封鎖線(xiàn)才得以進(jìn)入，其中不乏在故土時(shí)有頭有臉的人物。這批流民來(lái)到這座小山頭已有年余，是去歲除夕之時(shí)定居落戶(hù)的，當中的長(cháng)者才以“籸盆”為名，象征族人們否極泰來(lái)，重獲新生。

    籸盆嶺不但建有夯土屋舍，周?chē)查_(kāi)墾了田地，居民非是衣衫襤褸、蓬頭垢面的模樣，看來(lái)便是一座自給自足的小村落。只不過(guò)這些村民未在東海設籍，便是翻遍臬臺司衙門(mén)的地理圖簿、民籍戶(hù)口，也找不出這籸盆嶺的兩百余戶(hù)來(lái)。但他們是有繳田賦的，秋收后谷米繳給了赤煉堂，故能在此落戶(hù)。

    雷門(mén)鶴欲從此事中抽身，自不能再提供保護，他前腳才出越浦城驛，后腳便派人收了懸在村外的風(fēng)火旗。

    村民正自惶惶，卻逢羅燁親領(lǐng)一支哨隊登門(mén)，喚來(lái)村中長(cháng)者道：“我等奉將軍號令，督促央土百姓歸返原籍。你等盡快收拾啟程，以免自誤?！睂⒐⒄盏姆愿酪徊⒄f(shuō)了。

    原本在他看來(lái)，此事于籸盆嶺眾人，遠比其他流離失所的難民容易。

    須知行旅之人，不能沒(méi)有口糧飲水，以及御寒、照明等物事。要把在荒野中掙扎求生、茍延殘喘的央土流民趕往白城山，一個(gè)弄不好是要生變的，反正留下也是死，回頭也是死，進(jìn)退無(wú)路，那些夾著(zhù)尾巴只求一活命處的流民百姓，也可能突然發(fā)起狂來(lái)，對長(cháng)槍鐵馬的巡檢騎隊展開(kāi)攻擊。

    但，籸盆嶺的居民有足夠的糧食，有家有小，并未陷入絕境；離開(kāi)辛苦經(jīng)營(yíng)了年余的新家雖不免失落，起碼性命無(wú)虞，待到得白城山附近，再重新覓地引水，建設家園也就是了，犯不著(zhù)搏命求存，與鎮東將軍的鐵令對著(zhù)干。

    村中長(cháng)者聽(tīng)完了他的要求，連連點(diǎn)頭，只道：“軍爺放心。請給我們幾天時(shí)間，待族人收拾細軟，便往西行去，不敢給軍爺添麻煩?！?/br>
    豈料這一拖就是三天，籸盆嶺毫無(wú)動(dòng)靜，羅燁驅馬又至，才發(fā)現村外聚集了五六百名央土流民，靜謐安適的小小桃源頓成了難民營(yíng)。

    “軍爺！”面對羅燁質(zhì)問(wèn)，長(cháng)老也是連天叫苦：“不是我們不肯走。你也見(jiàn)了，這五百多人要與我們一塊上路，村中囤米不足供應，未至白城山，大伙兒便餓死啦。能否請軍爺，撥點(diǎn)糧食給我等？”

    那些流民多是巡檢營(yíng)自別處所驅?zhuān)皇遣恢獮楹味季奂搅嘶r盆嶺。長(cháng)老之言并非無(wú)理，只是羅燁手下三百人的糧秣均由驍捷營(yíng)處支來(lái)，于鵬、鄒開(kāi)二位正副統領(lǐng)對耿照這位將軍跟前的新貴不怎么待見(jiàn)，糧草的供應都壓在最低限度邊緣，刁難之意昭然若揭。

    適逢耿照由綠柳村回來(lái)，由綺鴛那廂得知消息，隨手寫(xiě)了張便箋，讓羅燁解去幾車(chē)米糧，巡檢營(yíng)的弟兄一陣嘩然，若非羅燁鐵腕壓下，怕是要生變故。

    羅燁對典衛大人這紙命令，也非是沒(méi)有火氣：同情歸同情，籸盆嶺的居民不是沒(méi)有言而無(wú)信的前科，若當日手腳便給、即刻遷移，哪來(lái)的流民聚集？如今再給米糧，助長(cháng)敵勢不說(shuō)，對連日來(lái)辛苦值勤的巡檢營(yíng)弟兄，如何能夠交代？

    他本想面見(jiàn)典衛大人痛陳利害，誰(shuí)知耿照回城后變得極為嗜睡，連想見(jiàn)上一面都不可得。被綺鴛姑娘擋了幾次，羅燁心中窩火，索性照章辦事，解了營(yíng)中的備糧運往籸盆嶺，其中不無(wú)賭氣的味道。

    情況就在今晨急轉直下。

    押糧的小隊遲遲未歸，羅燁正準備派人去尋，等到的卻是潛行都的急報，說(shuō)是帶頭的什長(cháng)章成與籸盆嶺的居民發(fā)生沖突，失手傷了人，現場(chǎng)群情洶涌，糧隊竟被扣押下來(lái)。

    谷城大營(yíng)的鐵騎隊可不是吃齋的，訓練嚴格，極擅群戰，一伍一什并轡沖殺，三兩倍的武林人都攔不住，豈能被暴民挾制？

    羅燁是心細之人，派遣糧隊時(shí)也考慮到居民出爾反爾，押糧的什長(cháng)章成雖是大老粗，身手卻是自隊副賀新以下數一數二的，帶的弟兄不但全副武裝，更有大半是老兵油子，戰斗力在麾下三百人中堪稱(chēng)拔尖兒，寓有探查敵情的目的在，怎么想都不可能發(fā)生這種事。

    “羅隊