觸摸，才能明白?！?/br>
    阿苗鼓起勇氣，對老人大聲道：“商……商師傅！請帶我去找違命侯，我有很大的冤屈，請他為我報仇！”老人失笑：“蒲宗索要的代價(jià)，有時(shí)是千金重寶、銀錢(qián)巨萬(wàn)，有時(shí)甚至是一城一國，食邑稅捐，故只有帝王家能聘。你一個(gè)小小女娃，莫說(shuō)是請，見(jiàn)也見(jiàn)不到違命侯的?！?/br>
    她滿(mǎn)腹委屈涌上心頭，“哇”的一聲大哭起來(lái)，遂將身世遭遇都說(shuō)給了老人聽(tīng)。

    商橫淡淡的笑容為之一凝，越聽(tīng)面色越凝，待阿苗抽抽噎噎說(shuō)完，沉吟道：“碧蟾王朝澹臺氏之破敗，實(shí)屬必然。宗室不知、不用“蒲宗”，已然超過(guò)一甲子，任憑強梁入侵、家奴崛起，仍無(wú)尺寸之杜漸，豈能不亡？阿苗，你家已非天下今主，依我看，你請不了違命侯?！?/br>
    阿苗精打細算，豈會(huì )不知？咬牙道：“那請商師傅收阿苗為徒，教阿苗報仇雪恨的武功！”老人仍是搖頭。

    “蒲宗只傳殘疾人，這是千年不易的規矩。為了學(xué)藝，你肯戳瞎眼睛，或自斷手腳，換取加入蒲宗的機會(huì )么？”

    阿苗絕艷的小臉煞白，身子簌簌發(fā)抖，心中轉過(guò)無(wú)數念頭。過(guò)去數月，她幾已忘記身世、忘記仇恨，忘記慘死的爹娘族人，每晚借琴聲逃避夢(mèng)魘，換取一晌好眠……這一切，只到她目擊商橫師徒的神技為止。

    擁有這般驚人的武功，休說(shuō)苗騫、馮二喜，連獨孤家的皇帝也能刺死！報仇終于有望。沒(méi)有這些，她會(huì )和阿喜繼續在荒野流浪，如螻蟻般苦苦掙扎，只為了悲慘地活下去而已……

    這樣的機會(huì )，不會(huì )再有了。小女孩心一橫，拔簪戳向眼睛，卻被撲過(guò)來(lái)的啞巴少年打落。商鳳抓著(zhù)她的腕子氣急敗壞，咿咿呀呀半天，幾乎將她捏出瘀痕，直到阿苗迸淚哼疼，才忙不迭地松開(kāi)手。

    “罷了，”老人嘆了口氣?！拔規闳ヒ?jiàn)違命侯。以后別再這樣了?！?/br>
    ◇◇◇

    耿照闖蕩至今，從未聽(tīng)過(guò)“蒲輪瞽宗”的名號，不由大生好奇，問(wèn)道：“姊姊后來(lái)見(jiàn)到違命侯了么？”

    橫疏影先是點(diǎn)頭，又搖了搖頭。

    “商師傅蒙了我的眼睛，帶去見(jiàn)違命侯，我只記得他的聲音非常溫和，聽(tīng)了會(huì )讓人昏昏欲睡。他聽(tīng)完我的要求，不置可否，徑對商師傅說(shuō)：“上一單買(mǎi)賣(mài)，我們損失慘重，如今只余老殘如你我。這孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧資質(zhì)也不惡，若善加調教，十年后必成大器?！?/br>
    “商師傅沒(méi)答腔，兩人沉默許久，違命侯才說(shuō)：“既然如此，就按你的意思?；厝チT?！鄙處煾档溃骸皩傧赂嫱??！睅е?zhù)我離開(kāi)了?！彼挠膰@了口氣?！拔夷菚r(shí)年紀小，不懂事，料想是商師傅作梗，違命侯不想得罪他，所以便未答允，賭氣不跟他說(shuō)話(huà)。

    “回到雅音琴舍，商師傅對我說(shuō)：“阿苗，報仇是后來(lái)的事，報仇的法子很多，有學(xué)武的，也有不學(xué)武的。在此之前，你須先決定的是報仇與否?！蔽译m是孩子，也覺(jué)這話(huà)未免問(wèn)得多余，想也不想便道：“我要報仇！”商師傅搖頭：“不忙著(zhù)回答，三日后我再問(wèn)你?！薄?/br>
    商橫老人與她耗了一個(gè)多月，小阿苗的回答始終都一樣。老人似死了心，對她說(shuō)道：“那好，你收拾收拾，我帶你去個(gè)地方?！眱扇苏硇醒b，這回連商鳳、阿喜也沒(méi)跟，阿苗被蒙了雙眼，和老人搭了三天三夜的馬車(chē)，終于離開(kāi)了蒲宗的秘密根據地“隔世圈”。

    這趟旅程出乎她意料的遙遠。但剛滿(mǎn)七歲的阿苗比同齡的小女孩更加早熟，她稱(chēng)職地替代了商鳳的角色，擔任老人的眼睛，即使在她小小的心思里認定了這是老人的緩兵之計，但老人在她心里的地位卻絲毫未曾動(dòng)搖。

    商師傅是她的光，是黑暗中指引她走向溫暖平安的燈芒。

    只是商師傅一意阻撓她報仇，好不講理，小女孩心里生氣，除了日常必須，她決定再也不跟商師傅說(shuō)話(huà)。師徒倆每晚睡前還是照樣撫琴驗收，中途遇到了美景，又或心有所感時(shí)，也會(huì )就地打開(kāi)琴匣，盡情抒發(fā)。阿苗的琴藝在不知不覺(jué)中得到飛越性的成長(cháng)。

    兩人旅行了一個(gè)多月，終于來(lái)到北關(guān)，那滿(mǎn)目銀白飄雪不斷的景象觸動(dòng)了小女孩心底深處的恐懼，她越走越慢，越發(fā)不安，連睡前的琴曲都漸漸壓不住呼嘯而出的惡魘。阿苗常自夢(mèng)中哭叫著(zhù)醒來(lái)，然后睜眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步領(lǐng)她向北行去。

    旅途的終點(diǎn)是一處山谷。

    冰天雪地中氣味最容易被冰封，那兒卻有著(zhù)濃烈的異臭，仿佛是敗壞的香料混合了焦炭煤渣的氣味，聞之令人作嘔?！斑@里……是什么地方？”阿苗掩鼻問(wèn)?！笆悄銖统鸬缆返钠瘘c(diǎn)?！崩先说卮?，伸手將愛(ài)徒推入了谷中！

    耿照聽(tīng)得目瞪口呆。

    “那里是方壺口北方的瓦尊谷?！睓M疏影輕聲道：

    “苗騫那jian賊便是在那兒，活埋了被他所騙的一千五百名報國朝圣軍?！?/br>
    瓦尊谷幾乎被尸體填平，雪封下僅有一層薄土，凍得蛋殼也似，她一掉下去便壓塌了一處陷坑，沉入爛泥似的焦褐之中，惡臭撲鼻，掙扎幾下，周身白骨殘肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！

    苗騫活埋了澹臺匡明等人之后，適逢春暖，凍土冰消，尸體腐敗加速，偏偏太宗孝明帝兵進(jìn)北關(guān)，巡至方壺口附近，苗騫只得派人連夜從南邊運來(lái)大批鮮花草葉，掩蓋填坑，北伐大隊自瓦尊谷畔行過(guò)，竟無(wú)人發(fā)覺(jué)。

    “苗騫昧著(zhù)良心干出這等事來(lái)，下場(chǎng)卻也極慘?！睓M疏影冷笑?！蔼毠氯蓦S便找個(gè)理由收了他的兵，此后連連貶官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四處活動(dòng)，見(jiàn)縫插針，想找機會(huì )起復；后來(lái)床頭金盡，流落街頭。我找到他時(shí)，已成了個(gè)滿(mǎn)身爛瘡的乞丐，瘸腿爛眼，吊著(zhù)一口氣而已?！?/br>
    耿照沒(méi)問(wèn)這人后來(lái)怎么了，只覺(jué)奇怪：“他不是太宗皇帝的心腹么？怎么會(huì )是這樣的下場(chǎng)？”

    橫疏影道：“他不過(guò)是借刀殺人的刀，獨孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身分，自也毋須明說(shuō)，只消稍稍暗示一下，便有苗騫這種逢迎諂佞的小人搶著(zhù)動(dòng)手。事成之后再除去這些個(gè)殺人之刀，他獨孤容的雙手又沒(méi)親沾鮮血污穢，仍舊是大圣人一個(gè)?！?/br>
    她被商橫推入尸坑，嚇得嚎哭掙扎，商橫在頂上叫道：“阿苗！你若選擇了報仇一途，從此尸山血海，再不能回頭，便似此間一般！如此，你還要報仇么？”她嚇得失神，腦中無(wú)一絲清明，最后竟暈死在腐尸之間，才被老人救起。

    此后老人每天將她扔進(jìn)尸坑里，問(wèn)一樣的問(wèn)題，她漸漸明白這是試煉，考驗她復仇的決心，然而每當身陷腐rou、污泥、白骨及敗壞的花草惡臭，恐懼總是輕而易舉地將她擊敗。到得第十三天，瀕臨崩潰的小女孩終于大叫：“不要了……不要了！我不要報仇了！師傅救我！嗚……”

    被救起來(lái)的阿苗直到返回蒲宗為止，都沒(méi)再和她的商師傅說(shuō)過(guò)話(huà)。

    在雅音琴舍，老人將那張為小女孩啟蒙的十弦琴“伏羽忍冬”推到她面前，正色道：“我知道你沒(méi)想放棄報仇，我也不奢望你能夠。不如，選個(gè)可進(jìn)可退的法子報仇罷，你看怎樣？”

    女孩堅持閉口，只抬頭看著(zhù)他。老人續道：“毀傷肢體，加入蒲宗，這是不能回頭的法子。至于還能夠回頭的法子，是這個(gè)?！蔽逯敢荒?，弦上錚錝有聲。

    “學(xué)琴，你是稀世的天才。在履跡國王宮震懾全場(chǎng)的除了你的美貌，還有琴音。誰(shuí)能想得到，這是個(gè)才學(xué)了三兩個(gè)月的孩子？琴學(xué)到了極致，一樣可以報仇；萬(wàn)一你有天反悔了、不想報仇，至少還有琴。在學(xué)成絕世琴藝之前，你有許多年月可以慢慢思索，這仇到底要不要報？”

    女孩倔強抿唇，一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。老人當她是答應了。

    就這樣，她在商師傅的安排下，跟著(zhù)蒲宗最好的啞巴師傅學(xué)舞，跟違命侯最寵愛(ài)的小妾栞學(xué)習姿容儀態(tài)、穿衣打扮，跟隔世圈里最聰明的七指和尚讀書(shū)寫(xiě)字，跟膝蓋以下空空如也的磬蟲(chóng)師傅學(xué)習奕道……她漸漸發(fā)覺(jué)：在這些名師心里，她是一個(gè)名叫“蕙心”的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更機鋒敏捷；蕙心唯一強過(guò)她的，就只有號稱(chēng)蒲宗的武功。

    “蕙心是哪兒不方便？”她忍不住問(wèn)栞：

    “蒲宗之內，不是只有殘疾人能習武么？”

    栞嘻嘻一笑。

    她的小腦袋里有個(gè)地方“壞掉了”--這是栞的口頭禪--不只左耳聽(tīng)不見(jiàn)，身體也永遠長(cháng)不大，永遠都是幼女的模樣。但栞擁有常人難以想象的姿儀與媚術(shù)，據說(shuō)只消從裙里稍稍抬起一條著(zhù)襪的纖白細腿，就能逼得男人為她瘋狂。

    “她呀，心壞掉啦！”盡管扮皇后時(shí)比皇后還要母儀天下、扮蕩婦又比娼妓更yin媚誘人，但在違命侯看不見(jiàn)的地方，栞就只是個(gè)頑皮的小女孩，一如外表?！鞍⒚?，你可千萬(wàn)別像她一樣呀！”

    “蕙心呢？”

    “死掉啦！”她眨眨眼睛，笑著(zhù)嘆息：“那單買(mǎi)賣(mài)，咱們死了好多人哩！連蕙心也賠了進(jìn)去，真是虧大了。那個(gè)男人也未免太難殺，侯爺直說(shuō)后謝不夠，區區九郡卅二縣的賦稅，至少要再拿它個(gè)十年才夠本?！?/br>
    樣樣都有人教她，唯獨琴沒(méi)有--這不難想象，因為商師傅本是蒲宗最出色的琴師，誰(shuí)也不敢來(lái)教他最得意的高足，直到三個(gè)月后，阿苗才見(jiàn)到了風(fēng)姿綽約的韻梅師傅。她的琴藝在蒲宗內可算是第二把手。

    她忽然什么都明白了。從南陵回來(lái)之后，商師傅的氣色越來(lái)越不好，背上的斧創(chuàng )很深，而他畢竟有了年紀。在雅音琴舍把“伏羽忍冬”給她的那晚，老人非是向女孩賠罪，而是告別。

    商師傅走了，阿苗需要新的琴藝師傅，違命侯終于召來(lái)了琴師韻梅。

    她深深悔恨自己為什么要跟商師傅嘔氣，懲罰老人似的不同他說(shuō)話(huà)……她甚至沒(méi)來(lái)得及親口說(shuō)“謝謝”。女孩趴在琴幾上崩潰大哭，仿佛要將心子都嘔出來(lái)似的，凄厲的哭嚎震動(dòng)了隔世圈，但誰(shuí)也沒(méi)敢打擾她。

    就在那天，阿苗的童年結束了，她從此變成一名小大人。

    世上再沒(méi)有阿苗，五年之后，取而代之的是色藝雙全的絕代花魁橫疏影；橫，是商師傅的“橫”。她花了五年的時(shí)間，用心鉆研各門(mén)技藝，并練習到身體無(wú)法再稍稍負荷為止，風(fēng)雨晨昏，從未間斷。每當受不了想要放棄時(shí)，能慰藉心靈的就只有“伏羽忍冬”，以及一天天長(cháng)大的弟弟阿喜。

    橫疏影初次現身平望都即造成轟動(dòng)，其實(shí)是意料中事。她和蕙心一樣，都是蒲宗傾盡全力打造出來(lái)的完美女子，琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦，就連姿容媚術(shù)都是傾世無(wú)雙；摒除武藝不論，她甚至比蕙心更趨近完美。

    未有殘疾的孩童一旦長(cháng)成，就再也不能回“隔世圈”。橫疏影已許久、許久沒(méi)見(jiàn)弟弟阿喜了?；蛟S這一生都不會(huì )再相見(jiàn)。

    “這就是姊姊的故事。我都說(shuō)完啦?！?/br>
    她淡淡一笑，抬頭望著(zhù)愛(ài)郎，眸中隱泛淚光：

    “在遇到你之前，我一直在報仇與否之間搖擺著(zhù)。北關(guān)的小兵叔叔、阿喜的姊姊和mama，還有我爹我娘……這么多無(wú)辜的人都犧牲了，似乎應該要報仇才對。直到現在，我才真正明白世上有比報仇更重要的東西。我很感謝商師傅，替我想了這個(gè)可進(jìn)可退的法子?！眱扇瞬㈩^相擁，久久不能自己。

    關(guān)于姑射的真貌以及妖刀的來(lái)由，橫疏影所知有限，只知阿蘭山某處的秘窟中刻有妖異圖字，似乎是妖刀最初的成因，如點(diǎn)玉莊的大莊主衛青營(yíng)，便是進(jìn)入秘窟后才變成刀尸的；至于她和古木鳶何以能平安出入，也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。其余知道的也盡都說(shuō)了。

    耿照沉吟道：“如此說(shuō)來(lái)，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是進(jìn)入秘窟、發(fā)生某事之后亦會(huì )化為刀尸……那么目前變成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所為，便十分耐人尋味。這或許是值得一查的線(xiàn)索?！?/br>
    橫疏影忽道：“你之前來(lái)過(guò)阿蘭山么？”

    耿照笑道：“來(lái)過(guò)幾回。要是知道秘窟在哪兒就好了?！币?jiàn)窗外天蒙蒙亮，再不離開(kāi)棲鳳館，只怕脫身就難了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艷青放在她這兒，正自為難，靈機一動(dòng)：“蠶娘本事忒大，可不能教她置身事外?！敝斏髟?xún)問(wèn)橫疏影：

    “姊姊，蠶娘前輩本事極大，我蒙她相救，信得過(guò)她。能得這位前輩相助，對付姑射也多幾分把握。姊姊以為如何？”

    橫疏影思索片刻，點(diǎn)頭道：“你信得過(guò)她就好。只是姑射中人，不知隱于何處，你若說(shuō)給染家妹子、沐四俠、胡大爺等知曉，縱使這幾位人品無(wú)虞，是一千個(gè)、一萬(wàn)個(gè)信得過(guò)，他們身邊未必沒(méi)有姑射之人潛伏，貿然打草驚蛇，反倒是害了他們?！?/br>
    耿照一凜，猶豫道：“那蠶娘……”

    橫疏影笑道：“桑木陰之主倒是無(wú)妨。一來(lái)身分特殊，串連陰謀的可能性太低，再者她與“鬼先生”深溪虎是敵非友，不會(huì )是一路。其三，以她的武功，真要取我們的性命，不過(guò)反掌之間。你可是古木鳶下了格殺令的對象，連番壞了姑射的好事，她當日人就在風(fēng)火連環(huán)塢，非但不該救你，反而該殺你才是?！?/br>
    一人拍手笑道：“說(shuō)得好！你這小丫頭倒挺聰明的呀?！眱扇藝樍艘惶?，趕緊分開(kāi)。卻見(jiàn)鏤窗紗縷飄飄，當中混著(zhù)綾羅也似的大把白發(fā)，一名人偶般的嬌小女郎坐在窗沿，俏皮地踢著(zhù)腿兒，不是蠶娘是誰(shuí)？

    耿照本想找她，一見(jiàn)人來(lái)，舌頭突然打結，“你”了半天，好不容易迸