的紙偶一般，假得渾無(wú)半分真實(shí)之感。耿照目力極佳，遠遠便見(jiàn)得男子低垂的頸側插著(zhù)一根細細金針，正想趨前察看，后進(jìn)突然“嘩啦”一聲，似是有人打翻了什么東西。

    “我去后頭看看?！彼麑Π⑸当戎?zhù)手勢：“你保護老胡?！卑⑸迭c(diǎn)了點(diǎn)頭，以肩膀支撐老胡半邊身子，扶他坐上板凳，右手按著(zhù)腰后的明月環(huán)刀，雙目四下巡梭。

    耿照掀開(kāi)吊簾，見(jiàn)廚房地上摔碎了一把陶壺，后門(mén)咿咿呀呀地晃搖著(zhù)，打翻陶壺的人卻已不知去向。他自后門(mén)躍出，赫見(jiàn)門(mén)外停著(zhù)一輛雙駕馬車(chē)，車(chē)內并置著(zhù)兩具棺材似的長(cháng)木箱，內襯絲綢軟墊，被睡出一個(gè)隱隱約約的人形輪廓；與其說(shuō)是棺郭，更像是放置名貴刀劍之用，只是以木箱的尺寸，所貯恐怕是刀劍而不是人。

    再往前約莫三、四間房舍之后，也停著(zhù)同樣款式的馬車(chē)，一樣無(wú)人看守。遠處的屋舍后恐怕也是如此。

    耿照滿(mǎn)腹狐疑，忽然掠過(guò)一念，不由得毛骨悚然，返身奔回屋內，見(jiàn)老胡睜眼抬頭，似是恢復了意識，急得大叫：“老胡，我們快走！這……這是埋伏！”胡彥之雙目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋內人偶般的年輕男子一眼，悶聲低道：

    “他……那人，是死的？”

    “不！”耿照面色煞白，回頭急道：“那是炮制過(guò)的活傀儡，就是符赤錦說(shuō)過(guò)的“如意身”！村頭的這些房子里，恐怕都預放了一具如意身，她……她早料到了我們會(huì )往這里來(lái)！”

    胡彥之猛地警醒，扶著(zhù)兩人的肩頭掙扎站起?！翱臁熳?！此地不能留了，我們趕快離開(kāi)！”忽聽(tīng)門(mén)外幾聲長(cháng)嘶，騎來(lái)的那兩匹駿馬不知被做了什么手腳，砰砰側身倒地，口吐白沫，眼見(jiàn)不能活了。

    就在同一時(shí)間，炕邊的窗板被悄悄推開(kāi)，伸入一只干癟如柴的枯臂，將年輕男子頸間的金針拔起，男子渾身一顫，猛地抬起頭來(lái)，忽從炕底拔出一柄青鋒劍，和身直撲三人！

    老胡首當其沖，隨手拔出阿傻腰后的明月環(huán)刀，另一手搭著(zhù)耿照的肩頭，鏗鏗鏘鏘的與男子對過(guò)十余招，雙方攻守兼備、法度嚴謹，一時(shí)竟斗了個(gè)旗鼓相當。

    那具年輕俊秀的“如意身”仿佛不知疲累，出劍越來(lái)越快，老胡初初蘇醒，手腕指掌不夠靈活，對招間被他一纏一絞，明月環(huán)刀鏗然落地；男子乘勢一劍刺來(lái)，老胡不閃不避，側頸讓劍鋒拉出一道長(cháng)長(cháng)血痕，攢指成拳，一記重重搗入男子心口！

    男子身子一拱、雙腳離地，摔落時(shí)屈膝趴跪，整個(gè)人伏在地上抽搐，再也站不起來(lái)。胡彥之彎腰拾起明月環(huán)刀，猛然穿墻刺出，只聽(tīng)得窗板外一聲慘叫，一名仆役裝扮的矮小老頭被刀鋒貫穿背門(mén)，登時(shí)斃命。

    “快……快走！”老胡拔刀還鞘，面如淡金，唇畔淌出血絲。

    “嗯?！惫⒄諑е?zhù)兩人穿出后門(mén)，將馬車(chē)上的長(cháng)箱拖下丟棄，將老胡安置在車(chē)廂里，駕車(chē)飛快沖出道路。遠處忽有煙塵逼近，來(lái)人身影看不真切，但裙袂獵獵飄揚，似是女子裝扮。

    “那妖小娘皮追來(lái)啦！”老胡急急掀簾，撫胸道：“往……往水邊去！咱們找地方渡江，才能擺脫小妖婦！”說(shuō)完立刻靠著(zhù)廂板盤(pán)腿閉目，頭頂漸漸冒出氤氳白霧。

    他必須爭取時(shí)間盡力恢復。

    倘若符赤錦有能耐事先移走整座村莊的人，安排眾多如意身在此等候，只為了預防茶鋪的線(xiàn)伏殺失敗，還有第二道防線(xiàn)可堪彌補；那么，他有充足的理由相信：前方或許還有第三道、甚至第四道的伏線(xiàn)。

    而那具“如意身”的實(shí)力，則令胡彥之心驚rou跳。

    根基深厚、反應靈敏，要說(shuō)有什么美中不足的，就只有“無(wú)人cao縱”而已。他不敢想象方才若是符赤錦在屋里，那場(chǎng)戰斗的結果會(huì )往哪個(gè)方向發(fā)展。符赤錦在茶鋪中所展現的實(shí)力，尚不及她實(shí)有的五成，關(guān)鍵便在于傀儡素質(zhì)的良窳。

    --橫疏影承諾的援軍呢？是全都被消滅了，還是她根本就不曾派遣？

    （可……可惡?。?/br>
    拉車(chē)的兩匹健馬發(fā)足狂奔，但耿照畢竟沒(méi)有染紅霞黑夜驅車(chē)的本領(lǐng)，輪軸在碰撞間不住發(fā)出令人膽寒的迸裂聲，車(chē)廂彈撞之劇烈，離翻覆僅只一線(xiàn)。

    夕陽(yáng)剩下地軸彼端的最后一抹暈紫，夜之灰翳爬上天穹。嘩啦啦的流水聲已近在耳畔，馬車(chē)沿著(zhù)河邊狼狽急沖，前頭忽然亮起兩點(diǎn)熾螢，似是火炬的光芒。

    “有……有人！”耿照回頭大吼：“老胡！渡頭……渡頭有人！”

    車(chē)尾吊簾被灌入車(chē)廂的狂風(fēng)刮起，銜尾急追的符赤錦雖在龍口村耽擱片刻，但隨即又跟了上來(lái)，馬車(chē)畢竟不如單騎迅捷，雙方的差距越縮越短；再繼續下去，被追上也只是時(shí)間的問(wèn)題。胡彥之嘆了口氣。

    “沒(méi)辦法了，先上渡頭找船去！”他扶著(zhù)車(chē)門(mén)探往前座，沉聲道：“一會(huì )兒你跟阿傻想辦法上船，我看著(zhù)你們下水，待收拾了那窩蛇，立時(shí)便追上去！”

    “不行！要走一起走！”

    “一起走誰(shuí)也走不得！”老胡抓緊他的肩頭，忽然神秘一笑?！澳銊e忘了，老子一早便安排了伏兵，到時(shí)真要拍拍屁股走人，哪個(gè)灰孫子也攔不??！你們兩個(gè)拖油瓶別來(lái)壞事，老子還有幾十年的安生日子好過(guò)！”

    馬車(chē)沖出道路，轟隆一聲巨響，車(chē)轅撞碎在渡頭的界碑之上，拉車(chē)的兩匹馬一折一竄，拖得殘骸零星四散。車(chē)中三人及時(shí)跳了出來(lái)。只見(jiàn)那渡口十分簡(jiǎn)陋，搭著(zhù)一條浮橋伸入水中、權作碼頭，碼頭前有一頂茅草遮篷，篷后只系著(zhù)一條小舟，更無(wú)其他船只。

    草篷之前，插著(zhù)兩支一人多高的火杖，燃起沖天烈焰，照得四周明亮如晝。一名白發(fā)老人踞著(zhù)一條陳舊長(cháng)凳，冷冷地注視三人。

    老人的膚色黝黑如鐵，白須白眉，身穿寬大的白麻褐衣，袍袖寬如鶴翼，腰間系著(zhù)一條蒲草繩子，衣襟大敞，露出瘦骨嶙峋的癟肋胸膛；下身亦著(zhù)褲腳肥大的松垮白麻褲，靸拉著(zhù)一雙船形鞋幫的蘆花草履，雜亂的白發(fā)在腦后隨意髻成一團，系著(zhù)同是白麻質(zhì)地的荷葉逍遙巾。

    裝束似是逍遙林野的深山高隱，倨傲乖張的眼神卻透著(zhù)一股煙囂火氣。

    老人身后的地面插滿(mǎn)長(cháng)長(cháng)短短的兵器，小至刀劍鞭斧、大至槍矛棍棒，呈半月形環(huán)繞著(zhù)板凳，連成了高低錯落的銳角屏風(fēng)。一個(gè)人縱有十六只手，恐怕一次也使不了這么多兵刃。耿照不明就里，恭恭敬敬朝老人打了個(gè)揖，朗聲道：

    “老丈，我們有急事要渡河，能否請老丈通融些個(gè)，把船借給我們？”

    老人理都不理他，冷哼一聲，目光越過(guò)耿照的頭頂，直視他身后的胡彥之。

    “你便是胡彥之？是天門(mén)鶴老兒的徒弟，那個(gè)“策馬狂歌”胡彥之？”

    胡彥之淡淡一笑。

    “晚輩正是?！?/br>
    “這便不會(huì )錯了?！崩先它c(diǎn)了點(diǎn)頭，怪眼一翻，冷笑：

    “那你，知不知道老夫是誰(shuí)？”

    “知道?！?/br>
    “喔？”老人稀疏的白眉一軒，幾綹垂在額前的散發(fā)無(wú)風(fēng)自動(dòng)，似是他目中所綻的精光凝成了實(shí)體，一瞬間劃出銳利勁風(fēng)?！澳恪R得老夫？”

    胡彥之還未接口，河面上忽然“砰！”一聲炮響，澄黃蛇焰再度沖上天際，回映出一艘緩緩駛近的大船，船上人影晃動(dòng)，船工的呼喝聲清晰可聞，似正下帆舉槳，準備靠岸。

    老人臉現不耐，嘖的一聲，似對大船、黃焰等甚感厭惡。

    “便是原本不識，現下也該知道了?！焙鷱┲Φ溃?/br>
    “前輩乃是五帝窟符老宗主座下、統轄西方金神島的白帝神君薛百螣，昔年與蒼帝神君肖龍形并稱(chēng)帝門(mén)雙璧、左右戰神，以一手的神功縱橫七玄界中。當年與前輩的一戰，家師至今仍時(shí)時(shí)提起，囑咐晚輩道中遇見(jiàn)，定要多多拜上您老人家?！?/br>
    這老人正是五帝窟的白帝神君薛百螣，人稱(chēng)“銀環(huán)金線(xiàn)”，乃五帝窟一脈有數的前輩高人。

    至于“帝門(mén)雙璧”、“左右戰神”云云，卻是胡彥之隨口胡謅。那蒼帝神君肖龍形二十五年前即為五帝窟公認的高手，號稱(chēng)蒼島戰神，薛百螣雖年長(cháng)許多，排名卻始終在肖龍形之后。

    老胡之師鶴著(zhù)衣未接掌青帝觀(guān)之前，與薛百螣有過(guò)一場(chǎng)君子劍決。薛百螣成名極早，其時(shí)“蛇虺百足”的奇功已有所成，而鶴著(zhù)衣卻是大器晚成之屬，自然討不了便宜，相斗不過(guò)百余合，即為薛百螣所敗。

    鶴著(zhù)衣不以為意，經(jīng)常與胡彥之說(shuō)起此事，極言“蛇虺百足”的厲害?！盀閹熅褪翘苛?，資質(zhì)駑鈍，非要到了三十歲以后，根基歷練俱有長(cháng)進(jìn)，才能與此功一較短長(cháng)?！?/br>
    “那老子呢？那老子呢？”胡彥之難掩心癢，卻故意裝出一副嘻皮笑臉的模樣。

    “你啊，可惜就是太聰明了?！鄙硇胃叽蟮拇估系廊藫u了搖頭，似是十分遺憾。

    “恐怕要到四十歲以后，才能是“蛇虺百足”的敵手。日后若是道中遇見(jiàn)，定要離此人遠遠的；真要避不過(guò)，記得謙恭執禮、盡力退讓?zhuān)痪吞С鰹閹煯斈陻鸬聂苁?，跪地求饒，以圖全退。切記！絕不可與此人交手?！?/br>
    胡彥之嘴上不服，心里明白得很：牛鼻子師傅是個(gè)不說(shuō)空話(huà)的人。

    他手心里捏了把冷汗，強自鎮定。薛百螣卻瞇眼仰頭，微露出一抹緬懷之色，片刻才道：“符宗主、肖龍形、鶴老兒……這些名字許久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)啦，竟也有些懷念，我是老了?！钡突仄?，撫著(zhù)膝腿道：“老夫與令師也算是故人了。你死之后，老夫定會(huì )親自送你上真鵠山，你盡可放心?！?/br>
    “若有人因此很感動(dòng)的，請前輩務(wù)必告訴我。晚輩想看看都是些什么人?！?/br>
    耍嘴皮歸耍嘴皮，胡彥之卻無(wú)一刻不動(dòng)心思，暗自推想：“他跳過(guò)小耿、阿傻不問(wèn)，頭一個(gè)便找上了我。難道……招惹這幫人的，竟是老子？不對，牛鼻子師傅與他不算有仇，聽(tīng)老銀蛇的口氣，殺了老子似乎還挺對不起故人，折扣既不能打，就送點(diǎn)小禮物什么的……”

    抬頭見(jiàn)那艘大船緩緩靠岸，船舷處有水手拋出纜繩，四、五條大漢躍上浮橋套纜系繩，拉纖似的將船頭拉近。近處細瞧，那船并沒(méi)想象中的巨大，初看以為是五桅沙船，其實(shí)不過(guò)是條單桅江舟，吃水平淺，但甲板設有舒適的艙房，是江上常見(jiàn)的客貨船只。

    江舟泊穩，船上的水手架好橋板，從艙里迎出一名黃衫女郎，簇擁著(zhù)上了岸。那女郎約莫十八九歲，生得一張巴掌大小的瓜子臉蛋兒，下頷尖尖、皮膚細致，模樣十分端麗秀美。

    她腰如細柳，個(gè)頭雖不甚高，身段卻頗為窈窕出挑，一身明黃單衫柳黃裙，里外包得嚴實(shí)，猶如書(shū)香門(mén)第的閨秀；領(lǐng)上圍了圈雪紗細縐領(lǐng)巾，竟連交襟處的一小片肌膚鎖骨也不露，但巾上支起鵝頸似的半截雪項，細直挺秀，骨rou勻停，行走間約束裙腰的系帶長(cháng)長(cháng)曳地，當真是坐牽纖草、行掃落花，說(shuō)不出的優(yōu)雅好看。

    女郎踏上橋板，裹著(zhù)雪履羅襪的小小腳兒差堪盈握，其時(shí)不興纏足，尤其行走江湖的女子多為天足，女郎的足形修長(cháng)纖美，尺寸卻小得可愛(ài)，望之惹人遐思。

    她身邊始終有七、八條錦衣大漢環(huán)繞，裝束雖不盡相同，但身上都有同一色的暗金綾綢，或束腕或圍腰，或結巾作帶，個(gè)個(gè)生得精壯結實(shí)，顯然都是練家子。

    眾人來(lái)到草棚邊，似是礙于薛百螣的威儀，無(wú)一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年漢子抱拳俯身，恭恭敬敬道：““鐵線(xiàn)蛇”杜平川，見(jiàn)過(guò)老神君?！?/br>
    薛百螣冷哼一聲?！澳銈冋f(shuō)要打頭陣，老夫讓你們打；說(shuō)要守西大路的浮仙鎮赤水古渡，老夫也讓了?，F而今，老夫連這半片草棚、一條板凳，也留不住了么？”

    杜平川長(cháng)揖到地，語(yǔ)帶還是一貫的平穩，神情不卑不亢?！袄仙窬⑴?。我家神君一見(jiàn)信息火號，便即趕來(lái)，想與老神君并肩作戰，絕無(wú)他意。黃島上下一片誠心，尚請老神君明鑒?！?/br>
    胡彥之心想：“看來(lái)這年輕姑娘便是小妖婦口里的何君盼了。奇怪，黃帝神君何蔓荊算算年紀，也該是七老八十的老嫗了，怎能有個(gè)十八、九歲的年輕女兒？況且女兒尚能隨母姓，但何蔓荊無(wú)論是內外孫女，卻都不能姓何?！?/br>
    卻聽(tīng)一把溫柔動(dòng)聽(tīng)的細膩嗓音道：“薛……薛公公，是我不好。見(jiàn)得火號一起，便讓杜平川他們起錨，思慮不周，請您莫要生氣?！彼跉馇由?，倒也非驚慌失措，只是略微拘謹，似不慣當著(zhù)眾人之面說(shuō)話(huà)。

    杜平川低聲輕道：“在人前須稱(chēng)呼“老神君”?！?/br>
    何君盼彎睫一顫，低聲道：“我……我知道了?！?/br>
    但薛百螣聽(tīng)到那一聲“薛公公”，乖張囂戾的模樣微微一斂，眉目間溫和許多，冷哼一聲，別過(guò)頭去，隨口道：“忒多人擁著(zhù)她跑上跑下，還當你們家神君是三歲孩兒么？不知所謂！”杜平川躬身應道：“老神君教訓得是?！?/br>
    渡口前一身馬嘶，一騎跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，氣勢洶洶，正是符赤錦?！叭龒u神君都齊啦，胡彥之，你好大的面子！”她一撩粗布長(cháng)裙，連露出內里的半截紅緞下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：

    “這廝弄死了我一具“如意身”，我要將他碎尸萬(wàn)段，誰(shuí)都不許爭搶?zhuān)　?/br>
    薛百螣目中精光暴綻，轉過(guò)頭來(lái)，森然道：“娃兒，你好大的口氣??！”

    符赤錦正在氣頭之上，冷笑還口：“老神君，奴家是娃兒沒(méi)錯，可也是紅島的神君！”薛百螣重重一哼，嗤笑：“赤帝神君很了得么？在五里鋪失了手，來(lái)這兒逞什么