，仿佛下一瞬間便會(huì )抖抖羽毛、睜眼鳴叫起來(lái)，形極簡(jiǎn)而神靈俱足，堪稱(chēng)大匠之風(fēng)。

    耿照出身寒微，不懂音律，卻也聽(tīng)過(guò)“泠泠七弦上，靜聽(tīng)松風(fēng)寒”之類(lèi)的詩(shī)句，一數黑琴琴面，誰(shuí)知竟有十弦。正自疑惑，忽聽(tīng)染紅霞開(kāi)口道：“姊姊這琴好特別。琴上竟無(wú)徽鈿，卻要怎生彈奏？”琴上以螺鈿鑲嵌、標示音位的圓點(diǎn)稱(chēng)之為“徽”，也有考究者以犀角、象牙、金銀寶玉制作的。

    橫疏影未做答復，聞言只是側首，嫣然一笑：“妹子也愛(ài)彈琴？”

    染紅霞猛被問(wèn)得俏臉飛紅，訥訥道：“姊姊莫笑話(huà)我。我粗魯得很，不會(huì )這些風(fēng)雅事，只是幼時(shí)在府中曾見(jiàn)家人彈琴，所以知道一些?！?/br>
    橫疏影微笑道：“這種一足無(wú)徽琴乃是古琴，又叫“十弦琴”，現今已沒(méi)什么人彈奏啦！這琴的外形刻成了雁兒的模樣，有人稱(chēng)之為“伏羽”，據說(shuō)琴面涂抹的灰漆里摻了特別的藥料，琴弦一動(dòng)，便會(huì )散發(fā)出淡淡的金銀花氣味，又喚作“忍冬”，是昔日教我彈琴的老師所贈。我偶爾想念故人，搬來(lái)?yè)芘﹤€(gè)，改天再彈給妹子聽(tīng)?！?/br>
    染紅霞點(diǎn)頭稱(chēng)是，想起外頭對于這位二總管的諸多流蜚，唯恐失言，暗生警惕，不再提及舞樂(lè )之事。

    耿照聽(tīng)從吩咐，將那具奇特的古琴“伏羽”取出，小心翼翼地置于桌上。

    橫疏影遙指空盒，抿嘴一笑：“把你背上的刀，連同裹布等放入盒中，再扣上鎖頭?！惫⒄栈腥淮笪?，依言置刀。背上負重一空，心中煩惱似有稍減，不由得松了口氣，一股難以言喻的疲憊忽然涌現。

    橫疏影看在眼里，轉頭對染紅霞道：“妹子，你身上有傷，夜路又十分危險，不宜回轉斷腸湖。姊姊派兩隊快馬往斷腸湖，同時(shí)飛鴿通知左近武林同道，倘若妖刀仍在，我立刻晉見(jiàn)城主，讓他老人家發(fā)兵馳援水月停軒；若妖刀已去，便讓馬隊保護貴派諸位師妹，暫且退至安全處，待明日天光，再行善后。妹子以為如何？”

    染紅霞元氣耗損甚巨，自忖沒(méi)有再戰妖刀的能耐，沉吟片刻，實(shí)在想不出其他辦法，只得點(diǎn)頭：“如此甚好，有勞姊姊啦?！迸c胡彥之一同起身，便要告退歇息。

    橫疏影忽道：“是了，那赤眼妖刀對女子不利，妹子若攜回水月門(mén)中，只怕大大的不妥。妹子若信得過(guò)我，不妨交由姊姊暫為保管，我白日流影城中多有大匠，精通鍛冶，說(shuō)不定能鎮魘祛邪，找出克制妖刀邪異的法門(mén)?！?/br>
    赤眼本不是染紅霞之物，乃是魏無(wú)音臨死之前托付給耿照的東西，她并無(wú)貪圖之心，點(diǎn)頭道：“都依姊姊?！焙鷱┲粍C，暗想：“這么大方？除非……那刀本就不是你的東西?！币?jiàn)橫疏影仍是笑吟吟的，神色更無(wú)一絲異處，當下不動(dòng)聲色，與染紅霞一起告辭。

    忽聽(tīng)外頭一陣sao動(dòng)，有人大喊：“在這里！找到啦、找到啦！”腳步聲、弓弦彈動(dòng)、金鐵交迸的聲響等此起彼落，似有大隊人馬涌進(jìn)院里，盾甲相碰、劍拔弩張，大有一觸即發(fā)的態(tài)勢。

    胡彥之笑道：“哎喲，打獵打到這里來(lái)啦？二總管，真對不住，這該是沖著(zhù)我來(lái)的，我去瞧瞧?！闭f(shuō)著(zhù)長(cháng)身振起，大踏步跨出廳門(mén)。

    觸目所及，只見(jiàn)小小的院落里擠滿(mǎn)了張弓挺槍、手拿火炬的武裝兵士，裝扮與白天所見(jiàn)的多射司人馬一般無(wú)二，只是離了馬匹之后，這些訓練有素的青壯漢子搖身一變，又成了長(cháng)槍步卒，數十人散成一個(gè)圈子，將角落里的策影團團包圍，四角均有人手持繩網(wǎng)，網(wǎng)下系著(zhù)鐵球，一步步小心逼近。

    院門(mén)之外，八名皮笠綠衫的跨刀甲士簇擁著(zhù)一抬軟轎，轎上踞著(zhù)一名錦衣公子，雙眉斜飛、鷹準薄唇，略顯瘦削的英俊面容掩不住一股驕悍跋扈之氣，正是白日流影城主獨孤天威之子獨孤峰。

    胡彥之彎腰拂了拂庭階上的塵灰，一屁股坐下來(lái)，咧嘴大笑：“喂！別說(shuō)我沒(méi)警告你們，惹火了我這位老弟，一會(huì )兒有你們苦頭吃的?！北娙嘶仡^，見(jiàn)是一名形容陌生的青年大胡子，鄰近幾名機警的甲士立刻掉轉槍頭，明晃晃的刃尖將胡彥之環(huán)在中央，更無(wú)一處可逃。

    “你是什么人？居然潛入本城內院！”胡彥之只是傻笑，也不答話(huà)。

    鐘陽(yáng)走出廳門(mén)，遙遙對著(zhù)獨孤峰長(cháng)揖到地，清了清喉嚨，朗聲道：“啟稟中郎，這位胡彥之胡大俠，乃觀(guān)海天門(mén)掌教鶴真人的得意弟子，正與幾位正道朋友在二總管處作客，明日將晉見(jiàn)城主。只因今天來(lái)得晚了，尚不及與中郎引見(jiàn)?！?/br>
    獨孤峰微微一凜，眼中的囂狂略有收斂，把手一揮，撤了胡彥之周身警戒，上前打量他幾眼，冷冷道：“這是你的馬？”

    “不是?！焙鷱┲槐菊?jīng)?！八俏倚值??！?/br>
    獨孤峰一愣，目中忽迸寒芒，拳頭握緊，怒極反笑：“你敢愚弄我！世上，誰(shuí)把畜生當作人看！”

    胡彥之微笑道：“世子這話(huà)卻不盡然。也有把百姓當畜生看待、恣意驅趕奴役之人，相較之下，我同畜生稱(chēng)兄道弟算什么？”

    獨孤峰一聲哼笑，慢慢說(shuō)道：“你若是出言諷政，小心落了個(gè)大不敬之罪，抄家滅族不說(shuō)，只怕還要連累你師傅?！焙鷱┲首骰炭?，滿(mǎn)手亂搖：“我……我哪里出言諷政了？你……你可別亂說(shuō)話(huà)！”

    獨孤峰見(jiàn)他神情大變，心中得意，忍不住露出疾厲之色，寒聲道：“你方才說(shuō)過(guò)“也有把百姓當畜生看待、奴役驅趕之人”這句，是也不是？”

    “世子，我這話(huà)……這話(huà)到底是諷了誰(shuí)呀我？”胡彥之一副可憐兮兮的模樣。

    “還能有誰(shuí)？”獨孤峰冷笑：

    “能驅役人民的，只有朝廷！說(shuō)這話(huà)就是諷政！”

    胡彥之卻一臉茫然，歪著(zhù)頭直掏耳朵：“誰(shuí)呀？”

    “朝廷！”獨孤峰聲色俱厲。

    “朝廷？我說(shuō)了朝廷什么呀？”

    “把百姓當畜生，奴役驅趕！”

    “??？誰(shuí)把百姓當畜生，奴役驅趕？”

    獨孤峰氣得七竅生煙，鐵青著(zhù)臉揪住他的衣襟，一把拖到面前，嘶聲大吼道：

    “是朝廷！是朝廷把百姓當畜生，奴役驅趕！你聽(tīng)清楚了沒(méi)有！”

    霎時(shí)間，整座院落里靜得鴉雀無(wú)聲，一干多射司的槍衛們愕然回頭，睜大眼睛，除了晚風(fēng)吹拂、炬焰燒竄的聲響外，誰(shuí)都不敢開(kāi)口多說(shuō)一句。

    胡彥之“噓”的一聲，伸指往唇上一比，低聲說(shuō)道：“世子留神。你若是出言諷政，小心落了個(gè)大不敬之罪，抄家滅族且不說(shuō)，只怕還要連累許多人。好在這里聽(tīng)到的也不算多，抄起刀子一股腦兒殺光也就是了，不怕不怕?！?/br>
    獨孤峰額角青筋未退，兀自脹紅脖頸，怒不可遏；片刻才省起自己竟口出大逆不道之言，若有哪個(gè)心懷不軌的偷偷報上鎮東將軍府或東海護軍府，難保不會(huì )惹動(dòng)父親或外祖父的政敵，借此大做文章，生出許多事端。

    他越想越是心驚，回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現滿(mǎn)背是汗，森寒的目光遍掃眾人，不覺(jué)流露殺意。胡彥之本是隨口戲耍，此際卻有些心寒，暗忖道：“看來(lái)，這小子竟是頭青眼狼。不過(guò)是句玩笑而已，他卻動(dòng)了殺心！”

    “這是怎么了？”

    一聲嬌柔驚呼，一陣若有似無(wú)的幽幽梅香漫出廳堂，橫疏影披著(zhù)一襲玄黑大氅，裊裊娜娜地走了出來(lái)。那黑氅雖然包裹得密不透風(fēng)，將她腴潤曼妙的身段盡皆掩去，卻依然露出一雙踝骨渾圓、膚如細雪的腳兒來(lái)，套著(zhù)小巧鮮嫩的鸚鵡綠繡鞋，益發(fā)的嬌妍可人。

    眾多射司的兵士們一見(jiàn)她來(lái)，不覺(jué)一愣，怔怔盯著(zhù)那裸露小半截的雪膩足踝，滿(mǎn)眼目迷；然而回神一悚，紛紛低頭垂兵，躬身退到一旁，再也不敢多瞧。瞬息間，滿(mǎn)院幾十條大漢俱都俯首，猶如泥塑木雕，并肩齊列，一動(dòng)也不動(dòng)，風(fēng)中只余“砰砰”的心臟鼓動(dòng)聲響，撞擊之猛之劇，幾乎能想象熱血奔流的模樣。

    橫疏影揪著(zhù)氅襟抵御寒風(fēng)，另一只纖纖素手一揮，淡然說(shuō)道：“這是我歇息的地方，誰(shuí)讓你們進(jìn)來(lái)的？通通出去！”多射司的槍騎隊長(cháng)不敢違拗，沖獨孤峰及二總管一躬身，率眾退出院門(mén)，隊伍井然有序，院中片刻無(wú)人。

    橫疏影福了半幅，抿嘴道：“世子，這位胡大俠是妾身的客人呢！你們怎地動(dòng)起手來(lái)啦？”獨孤峰面色猶青，騰騰怒眉一下子還緩不過(guò)來(lái)，冷哼一聲，摔開(kāi)胡彥之的衣襟。

    他到底是侯爵世子，又有功名在身，如今身在人家的地頭，胡彥之也不想太讓他下不了臺，故意踉蹌幾步，摸著(zhù)胸襟哼哼唧唧：“世子教訓我哩！讓我別亂說(shuō)話(huà)，以免冒犯朝廷，落了個(gè)大不敬之罪?！?/br>
    “那敢情好。胡大俠口沒(méi)遮攔的，是該教訓?！睓M疏影抿了抿嘴，自顧自的笑起來(lái)：“只是當今之世，天下太平，便是有人去報你出言諷政，官府多半不肯辦，沒(méi)憑沒(méi)據的，回頭就是一條現成的誣指之罪。升斗小民怕受牽連，官老爺們更加的怕?！?/br>
    獨孤峰聞言凜起，微一思索，心中一塊大石頓時(shí)落了地，容色稍見(jiàn)平霽。

    橫疏影側身一讓?zhuān)倘坏溃骸笆雷?，這位是水月停軒杜掌門(mén)座下高足，染紅霞染二掌院。meimei，快來(lái)見(jiàn)我家世子?！比炯t霞不愛(ài)應酬，勉強扶座起身，福了半幅，低聲道：“世子安好?！?/br>
    獨孤峰盯著(zhù)她瞧，從頭到腳打量一遍，銳利的視線(xiàn)有如實(shí)刃，緊貼著(zhù)她玲瓏有致的胴體曲線(xiàn)，由上而下，絲毫無(wú)遺。一股濕黏冰冷的不適感，仿佛沿著(zhù)無(wú)禮的注視滲入骨髓，染紅霞忍不住打了個(gè)寒噤，額際如有無(wú)數針尖攢刺，一時(shí)之間竟有些惡心想吐。

    “染紅霞、染紅霞……染……”獨孤峰反復念誦幾遍，忽然抬頭：

    “這個(gè)姓氏十分罕見(jiàn)，普天之下也沒(méi)幾個(gè)。你，是鎮北將軍染蒼群的什么人？”

    染紅霞正要開(kāi)口，忽覺(jué)一陣微眩，忙扶住鏤空門(mén)扇，定了定神，低聲道：“正是家父?！北娙藷o(wú)不驚訝。

    獨孤峰雙目一亮，又打量了幾眼，見(jiàn)染紅霞雖有病容，卻生得一張雪白標致的瓜子臉蛋，雙腿修長(cháng)，身段玲瓏浮凸，實(shí)是少見(jiàn)的美人，暗忖：“染蒼群手綰重兵，坐鎮北關(guān)多年，被譽(yù)為當世戰神，該是什么三頭六臂的人物。不想……他的女兒竟如此美貌！”

    ◇◇◇

    據說(shuō)染蒼群膂力過(guò)人，精擅馬術(shù)，使一口五十二斤重的云頭象鼻刀，殺敵直如切菜砍瓜，當者無(wú)不膽寒。因戰功彪炳，短短數年間，由一介沖鋒隊長(cháng)升至驃騎都尉，所部均穿紅衣紅甲，自稱(chēng)“血云都”。

    過(guò)去“血云都”乃是獨孤閥麾下的精銳部隊，比之西山韓閥的私兵“飛虎騎”亦不遑多讓?zhuān)际俏羧昭胪链髴鹬型鹛煜碌膭怕?。染蒼群的北關(guān)軍繼承了這支百戰勁旅的番號，被譽(yù)為是當世精兵。

    太宗繼位后，命染蒼群為鎮北將軍，總領(lǐng)北疆防務(wù)。按照孝明帝的本意，異族懾于北關(guān)軍威，已多年不曾蠢動(dòng)，本想將他調回平望都述職，待得歷練幾年京中官場(chǎng)，便要擢升為大將軍，官居太府，為皇帝總領(lǐng)天下兵馬。

    面對這軍旅生涯中人人夢(mèng)寐以求的至高之位，染蒼群卻派出千里快馬，上了道奏折婉謝。

    折中寫(xiě)道：“……身先士卒、浴血奮戰，普天之下能勝臣者，幾??；服冕廟堂、定謀擘劃，則普天之下，臣能勝者亦稀也！陛下不欲臣執衛北疆，乞愿歸老?！蹦┪灿植煌嵝训溃骸疤煜卤R，俱歸陛下所有；三軍將帥，皆是陛下指臂。太平之日，尚無(wú)四鎮之用，須大將軍何？”

    太宗讀完，命內侍將折子遞給陶元崢看，笑道：“就憑這等見(jiàn)地，也夠資格做大將軍了。怎地這些人個(gè)個(gè)都不肯升官？”

    其時(shí)陶元崢病痾已沉，行動(dòng)不便，要坐在御賜的軟墊長(cháng)背椅里才能勉強看完，費力說(shuō)道：“蒼鷹不輕易撲擊，那是蒼鷹的風(fēng)骨。陛下莫忘了逐獵才是蒼鷹的本性，若教示于籠中，豈非屈死了它？”

    太宗一怔，起身揖道：“先生惠我！”從此撤去大將軍一職，不再設置。

    陶元崢回府不久，便不能再理事，臥床月余，這位一手建立起國家制度、滿(mǎn)朝文武皆懼怕的一代良相溘然長(cháng)逝。陶元崢死后，太宗年年祭拜時(shí)都執弟子之禮，以追念少年時(shí)曾在東海老宅的書(shū)房里，與弟弟們一起聽(tīng)他講授經(jīng)義的往事。

    太宗一朝，文治武功皆有可觀(guān)處。

    鎮南將軍段思宗率大軍南下，威服南陵道諸封國，僅在天虞山附近打了幾場(chǎng)威嚇性的小戰役，算得上是兵不血刃。相較之下，北方異族驍勇獰惡、直如鬼怪，曾一路踏平碧蟾王朝的重重守關(guān)，一舉毀滅王都白玉京，各軍聞之色變；后來(lái)，異族莫名其妙撤退，各地軍閥才得以松一口氣。

    按說(shuō)北關(guān)道面臨的敵人如此險惡，理應營(yíng)城筑壘，堅守不出，但染蒼群接任鎮北將軍的頭幾年，歲歲均冒雪主動(dòng)出擊，將王朝防線(xiàn)不斷向前推進(jìn)，盤(pán)據北關(guān)道外的異族殘部捱不住雪災與軍隊的雙重夾擊，最后被趕入更北方的諸沃之野。

    染蒼群更上疏征調北關(guān)道廿州六十五縣的民夫，連同各軍、各節鎮的屯田兵共十萬(wàn)人，欲沿諸沃之野外側的嬰垣大山筑起堅城壁壘，以垣相連，依著(zhù)山脊深林結成一道防線(xiàn)，在朝野掀起軒然大波。

    有人抨擊他“驅民以死”，有人則質(zhì)疑他有不臣之心，想借此激起民怨、消耗國力，伺機圖謀不軌?！皩④娢粯O人臣，又擁重兵，為天下人所敬?！蹦涣艅袼骸昂慰鄬⒆约和频降朵彿卸χ?，落得身死名裂的下場(chǎng)？”

    據說(shuō)染蒼群只是抬頭盯著(zhù)天看，什么也沒(méi)說(shuō)。

    此事不只朝野議論，連太宗自己也犯