得颼颼亂搖，竟如深林虎嘯一般！

    騎隊的十幾匹駿馬仿佛遇上了攔路虎，被吼得前腳一軟，跪的跪、退的退，還有嚇得人立而起、或要掉頭逃走的。眾騎士握韁呼喝一陣，才將坐騎安撫下來(lái)，模樣雖有些狼狽，忙亂中卻無(wú)一人滾下鞍來(lái)，迅速恢復了數組，依然是一彎月形，散開(kāi)來(lái)將耿照等人堵在懸崖邊。

    須知訓練有素的武裝槍騎隊，只需一伍（五人）連轡，便足以對付一般的武林好手。銳利的槍陣無(wú)論合圍或并進(jìn)，配合馬匹居高臨下沖刺，殺傷力十分驚人；若再輔以弓箭，就算如胡彥之這等高手，萬(wàn)一不幸遭遇，孤身逃走或有一線(xiàn)生機，硬碰硬則萬(wàn)萬(wàn)討不了便宜。

    胡彥之瞇著(zhù)眼，單臂環(huán)胸，另一手撫弄下巴濃髭，似是在看笑話(huà)，心中卻不無(wú)欽佩：“這些人騎術(shù)精湛，連東海護軍府的馬軍都無(wú)這般能耐。放眼東海，說(shuō)不定只有鎮東將軍麾下精兵可比……奇怪！白日流影城吃飽了撐著(zhù)，沒(méi)事練這等馬軍做甚？”

    忽見(jiàn)那領(lǐng)隊平舉長(cháng)槍?zhuān)瑯尲鈱φ约旱谋亲?，厲聲道：“你！模樣鬼鬼祟祟，非jian即盜！藏此好馬，莫非是想做什么歹事？快將馬匹獻上，要不，綁你去見(jiàn)官！”

    胡彥之聞言一怔，登時(shí)哇哇大叫：“去你媽的！這里忒多人，便只有我一個(gè)像賊么？”就著(zhù)眼角余光瞥去，赫見(jiàn)耿照滿(mǎn)臉真誠、黃纓嬌俏可愛(ài)，果然只有自己最是可疑，一時(shí)間頗受打擊，抱臂陰沉道：

    “哼，你們這些個(gè)眼殘的，說(shuō)了你們也不懂。這匹紫龍駒如此神異，誰(shuí)能駕馭？天生奇物，何須人主……它，便是它自己的主人！”

    耿照聽(tīng)他二人一來(lái)一往，始終不發(fā)一語(yǔ)，只是仔細聆聽(tīng)；聽(tīng)得片刻，才忽然抱拳道：“這位是多射司的葛家五郎么？小弟是執敬司的耿照?！?/br>
    那領(lǐng)隊掖住長(cháng)槍?zhuān)瑔问纸庀旅娼?，皮兜下露出一張與耿照同樣黝黑的年輕面龐，細長(cháng)的雙眼炯炯放光：“你是耿家的么--”雙腿略?shī)A馬肚，踮著(zhù)光亮的銅鐙策馬上前，俯身低道：“你在這里做甚？這幾位……是二總管的差使？”

    原來(lái)這馬隊首領(lǐng)葛五義是龍口村出身，算得是耿照的同鄉。

    在家鄉時(shí)，葛家的三郎愛(ài)慕耿照的姊姊耿縈，總是讓五弟前來(lái)傳話(huà)。耿縈年紀較長(cháng)，通曉事理，知道葛家在龍口村坐擁良田數畝，決計不會(huì )娶一個(gè)破落軍戶(hù)的女兒進(jìn)門(mén)，為免嫌疑，都讓耿照去打發(fā)。兩人說(shuō)不上童年玩伴，卻是自小相熟的。

    耿照不愿對他說(shuō)謊，只說(shuō)：“這位胡彥之胡大俠，是觀(guān)海天門(mén)鶴真人的徒弟，馬是他的；馬背上那位紅衣女俠，則是水月停軒的染二掌院，這幾位姑娘是她師妹，都不是可疑之人。小弟正要領(lǐng)她們去見(jiàn)二總管?！?/br>
    葛五義沉吟片刻，低聲道：“這馬呢？能留下么？”耿照老實(shí)搖頭。

    葛五義似已料到，只微微頷首，忽聽(tīng)遠方馬蹄聲響，林后煙塵翻卷，似是陰霾涌至，依稀聽(tīng)得人喊馬嘶，聲勢浩大，已算不清有多少騎。

    “不好，是世子來(lái)了！”葛五義皺起眉頭，低聲道：“你先避會(huì )兒，我來(lái)引開(kāi)他們?！惫⒄諘?huì )意，拉著(zhù)胡彥之等躲進(jìn)烽火臺中。策影身軀龐大，幸而木臺被萬(wàn)劫砸壞一角，門(mén)框碎裂，堪堪容它低頭鉆入。

    葛五義縱馬踩亂泥地上的足跡，指著(zhù)另一頭道：“黑馬往那里去了，快追！”率先甩韁，往烽火臺的反向奔去。眾騎士你看看我、我看看你，猶豫片刻，也都策馬追上。

    突然間，林中沖出大隊人馬，服色與葛五義等相仿佛，卻足有數十騎之譜，隊伍前頭有八名短后衣、雙袍肚，頭戴紅纓皮鬃笠，外扎綠鸚短繡衫，衫中露出銅釘襯甲的武裝侍衛，簇擁著(zhù)一名錦衣玉帶的白馬公子。

    葛五義等一見(jiàn)那公子到來(lái)，紛紛勒馬讓至一旁，就著(zhù)鞍上垂槍俯首，齊道：“世子！”那公子看也不看，徑自舉目遠眺，喃喃道：“怪了。方才聲音明明是從這兒來(lái)的，怎么又不見(jiàn)蹤影？”

    身旁一名護衛聽(tīng)見(jiàn)，忙問(wèn)葛五義：“你們先來(lái)一步，有見(jiàn)著(zhù)么？”

    葛五義垂首道：“沒(méi)看真切，不過(guò)來(lái)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)叢搖動(dòng)的聲響，依屬下猜想，約莫是朝那里去了?！?/br>
    那公子聞言回頭，白面上掠過(guò)一抹青氣：“那還楞在這兒做甚？還不快追！”不待左右答應，熟練地調轉馬頭，馬鞭一抽、馬刺一蹴，胯下的雪白駿馬跳蹄長(cháng)嘶，飛也似的朝葛五義所指之處奔去！

    他的坐騎遠較諸人神駿，部屬們一下子措手不及，片刻就被拋在后頭。那八名綠衫侍衛趕緊策馬直追，余人也不敢怠慢，呼喝聲中，眨眼走了個(gè)干干凈凈，只留下漫天的塵沙飛卷。

    “那人……真是一點(diǎn)兒都不愛(ài)惜馬匹?！?/br>
    清脆動(dòng)聽(tīng)的喉音微帶嬌慵，黃纓、胡彥之雙雙回頭，居然是染紅霞醒了過(guò)來(lái)。

    耿照一見(jiàn)她蘇醒，喜動(dòng)顏色，脫口道：“你……身子好些了么？”話(huà)沒(méi)講完，便已后悔。染紅霞身子一顫，雪靨微紅，姣美的唇瓣略顯蒼白，轉頭垂目，半晌才淡然道：“不礙事，多謝關(guān)心?！惫⒄諢o(wú)比尷尬，支吾幾句，有些手足無(wú)措。

    黃纓看在眼里，小小的心思里轉過(guò)無(wú)數念頭，故作天真狀，拉著(zhù)染紅霞的手嘻嘻笑道：“紅姊紅姊，多虧這位胡大俠幫忙，咱們才能離開(kāi)那個(gè)鬼地方。碧湖也給救回來(lái)啦，這位胡子大俠真是好本事?！?/br>
    染紅霞與胡彥之見(jiàn)過(guò)幾回，雖不熟稔，也算是舊識了，頷首道：“多謝胡大俠仗義出手，染紅霞感激不盡?！?/br>
    胡彥之不敢失禮，拱手道：“二掌院客氣。胡某也是因緣際會(huì )，糊里胡涂便遇上了，談不上什么仗義?！鞭D頭對耿照道：“你那位姓葛的朋友義氣，只是惹的麻煩不小，恐怕要受我們連累。這大票人一路追去，沿途看不見(jiàn)馬蹄痕跡，遲早要發(fā)現上當的?！?/br>
    耿照早就想到這一節。只是他素知世子的為人，名馬、美女若教他看中，只怕抬出二總管來(lái)也壓不住，把心一橫，咬牙道：“眼下最重要的，便是先回到流影城中。我家二總管手段厲害，葛兄弟若真的有事，再請二總管搭救?！?/br>
    胡彥之點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔也滤麄兒芸炀蜁?huì )折回，此地不宜久留?！?/br>
    他兩人以木材繩索扎成擔架，讓策影拖著(zhù)魏無(wú)音的遺體上山。

    耿照背著(zhù)碧湖，胡彥之背采藍；染紅霞雖已蘇醒，但那“牽腸絲”的毒性極其霸道，中和之后會(huì )產(chǎn)生強烈的倦怠與不適，黃纓中毒淺，一夜好眠體力盡復，她卻是全身酥軟如綿，提不起半分氣力，姊妹倆只好同坐一鞍，由黃纓扶持照應。

    “我聽(tīng)說(shuō)獨孤天威只有一根孤苗，年前還入京封了官?！弊叩街型?，胡彥之突然問(wèn)：“剛才那位……莫不是獨孤天威的寶貝兒子獨孤峰罷？”耿照點(diǎn)頭：“正是?！?/br>
    白日流影城之主獨孤天威出身獨孤皇族，流有白馬王家的尊貴血統，是本朝開(kāi)國之君、謚號“武烈”的太祖皇帝獨孤弋族弟。

    太祖武烈帝獨孤弋號稱(chēng)“古今帝王武藝”，憑借著(zhù)蓋世武功開(kāi)創(chuàng )帝業(yè)，在位不到五年，卻于北疆將平的前夕忽然駕崩，天下震動(dòng)。因其子年幼，不足以指揮大軍結束割據，群臣遂擁立其弟，時(shí)任大將軍、中書(shū)令、北關(guān)道三府總制、征北大都督、功封定王的獨孤容繼位，也就是日后的太宗孝明帝。

    太宗孝明帝在位二十余年，宵衣旰食，夙夜匪懈，降服南陵道諸封國，獎農桑、開(kāi)科舉、興水利、明吏治，白馬王朝的基業(yè)可說(shuō)是成于他的手里，百姓都說(shuō)：“打天下的武烈，守太平的孝明?！本磹?ài)之忱，可見(jiàn)一斑。

    獨孤天威的年紀要比武烈、孝明二帝小得多，孝明帝時(shí)被召進(jìn)宮擔任太子侍讀，叔侄倆雖然相差了十多歲，卻脾胃相投得很。獨孤天威整天陪太子習武狩獵，蹴鞠打球、投壺賭戲等，玩得不亦樂(lè )乎，居然也建立起極深厚的感情。

    孝明帝大行后，太子獨孤英于平望都繼位，年號“承宣”，即為今上。

    據說(shuō)孝明帝臨終前曾交代：“仲雷（獨孤天威的字）貪好游藝，視兵家之事如田獵，所統如逾千兵，定要生亂，不可委以大任?！?/br>
    承宣帝親政不久，想替這位叔叔兼童年玩伴安插個(gè)從三品的“員外散騎常侍”，丞相陶元崢激烈反對，堅持不允；想替他弄一個(gè)奮威將軍的虛銜過(guò)過(guò)癮，誰(shuí)知鎮東將軍慕容柔又搬出先帝，一連上了幾道奏折阻擋。

    初登大寶的少年天子火了，惡氣無(wú)處發(fā)泄，靈機一動(dòng)，將獨孤天威封到東海朱城山的白日流影城，讓他當個(gè)無(wú)職無(wú)權的一等昭信侯。按照王朝律法，侯爵可配有銳槍明鎧的甲兵九百、仆役若干，的確不違先帝“不逾千兵”的圣訓。

    承宣帝登基七載之間，年年都召見(jiàn)獨孤天威父子，賞賜無(wú)算，去年還封了個(gè)五品的“羽林中郎將”給獨孤峰，恩寵冠于群臣。

    自陶元崢死后，“丞相”一職不再升補，朝廷政務(wù)由三司六部分管，凡領(lǐng)有“同中書(shū)門(mén)下平章事”頭銜的政務(wù)長(cháng)官均可參與御前議事，直接向皇帝負責，王權大張；今日封獨孤峰一個(gè)年秩兩千石的五品官兒，遠比七年前要容易得多。

    胡彥之嘖嘖道：““入我流影城地界，便是流影城之物！”獨孤天威的兒子，真是好大的威風(fēng)！”耿照默然無(wú)語(yǔ)。一行人沿著(zhù)小路蜿蜒上山，走了大半個(gè)時(shí)辰，終于看見(jiàn)白墻黑瓦的高墻建筑。

    還未叩門(mén)通報，身后忽聞轟隆蹄聲，耿照等連忙避入道旁林中。只見(jiàn)大隊人馬揚塵馳過(guò)，朱漆重門(mén)聞聲大開(kāi)，眾騎士馬不停蹄，一路急馳而入，正是先前見(jiàn)過(guò)的多射司人馬，葛五義也赫然在列。

    門(mén)關(guān)上之后，墻內仍sao動(dòng)不斷，尖銳的馬嘶、兵器碰撞聲此起彼落；半個(gè)時(shí)辰之后，大門(mén)再度打開(kāi)，一隊騎兵馳出，看服色仍是多射司的人馬，只是人數較先前少得多，約只十余名而已。

    胡彥之投以詢(xún)問(wèn)之色，耿照低聲道：“按公子的性子，若尋不到二哥，便將朱城山翻了過(guò)來(lái)，也絕不罷休?！惫贿^(guò)不多久，又有一隊騎兵出城，坐騎后拖著(zhù)繩網(wǎng)等捕獵重械，陣仗十分驚人。

    “現在怎辦？”胡彥之問(wèn)?！皻⑦M(jìn)去？”

    “等?！惫⒄粘烈鞯溃?/br>
    “現在進(jìn)城，必然驚動(dòng)公子。先等他率大隊出城再說(shuō)?！?/br>
    此際日影西移，已近申時(shí)。胡彥之透過(guò)樹(shù)影觀(guān)察太陽(yáng)，皺眉道：“等他下山，天都黑了，這公子哥兒還出城么？”耿照想了一想，謹慎道：“公子爺時(shí)常夜獵，我見(jiàn)他對二哥的喜歡，一定會(huì )再出來(lái)找尋?！?/br>
    胡彥之點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多說(shuō)，找了個(gè)節瘤圓凸的大樹(shù)底坐定，染紅霞、黃纓也各自倚坐歇息；采藍、碧湖昏迷不醒，被安置在林蔭草軟之處。

    策影的定性異乎尋常，一旦跪臥下來(lái)，便如一塊黝黑烏亮的巨石，動(dòng)也不動(dòng)。鞍袋里還有干糧，眾人配著(zhù)酒水進(jìn)食，倒也不甚難捱；只是染紅霞始終沒(méi)同耿照說(shuō)過(guò)一句話(huà)，不知是不愿在旁人面前說(shuō)，還是無(wú)話(huà)可說(shuō)。

    耿照忍著(zhù)情思起伏，靜靜觀(guān)察城外人馬進(jìn)出的情況。

    其間屢有騎隊馳出流影城，卻無(wú)一隊回來(lái)，顯然上頭下了嚴令，沒(méi)找到黑馬不許回城。等了將近兩個(gè)時(shí)辰，流影城前六門(mén)洞開(kāi)，獨孤峰面色陰沉，率領(lǐng)大隊人馬奔出城來(lái)，人人手持火把，一路馳下山去；遠遠眺望，猶如一條蜿蜒細長(cháng)的火焰長(cháng)龍。

    耿照等大隊去遠了，這才上前叩打朱門(mén)，“砰、砰”兩聲，墻上覘孔探出一張黝黑的年輕面孔，胸口以上的服色與哨隊相似。他舉火下照，眺望一陣，忽道：“你不是耿照么？怎么搞成這樣？”

    耿照抱拳道：“何大哥，這說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)了。煩請代為通報二總管，說(shuō)耿照有十萬(wàn)火急之事?！?/br>
    那姓何的少年甚為精警，眉頭大皺。

    “你還帶了外人哪！我得先同我們頭兒說(shuō)一聲?！?/br>
    耿照搖頭：“何大哥，麻煩你，先與二總管說(shuō)?！?/br>
    少年登時(shí)會(huì )意，左顧右盼，見(jiàn)四下無(wú)人，埋怨道：“要是惹了麻煩，你救得了我么？”耿照低聲道：“不會(huì )有麻煩的，一切有我擔待?！鄙倌戟q豫片刻，一溜煙下了墻臺。

    片刻，兩扇釘滿(mǎn)銅釘的朱漆大門(mén)緩緩打開(kāi)，一隊持槍佩刀的武裝侍衛擁出來(lái)，將耿照、胡彥之等團團圍住，其中也包含那名何姓少年。

    胡彥之小聲道：“看來(lái)你朋友還是賣(mài)了你?！惫⒄論u頭：“本城戍衛歸巡城司管轄，我逾時(shí)晚歸，關(guān)條已經(jīng)失效，按理他是該通報頂上官長(cháng)?！?/br>
    一名武官模樣、身穿絹甲的中年人扶著(zhù)腰刀，越眾而出?！肮⒄?！你身為執敬司弟子，卻放著(zhù)二總管的差使不管，在外游蕩了一日一夜才回，還帶來(lái)了這一干不明之人，是視本城的規矩如無(wú)物了么？”

    “弟子不敢?！惫⒄展ЧЬ淳锤┦?，一一介紹了魏無(wú)音、胡彥之與染紅霞等。那巡城司馬正自驚疑，身后忽有兩盞明燈，兩名服色與耿照相似的高大少年并肩而來(lái)，其中一人亮出腰牌，寒聲道：“二總管有令，讓本司弟子耿照速速去見(jiàn)，誰(shuí)都不許阻攔！”

    巡城司馬倒抽一口涼氣，為在部屬前保住臉面，兀自頑抗：“耿照逾時(shí)未歸，按規矩應由巡城司收押，交付都刑司審問(wèn)。便是你們執敬司的人，也不能……”

    發(fā)話(huà)的英俊少年臉露不耐，從懷里摸出一張關(guān)條，往他腳下一扔：“睜大你的狗眼看清楚！二總管的親筆，教耿照便宜行事，不受夜規節制?！蹦顷P(guān)條上墨跡宛然，還未全干，顯是方才寫(xiě)就。

    區區一介巡城司馬，自斗不過(guò)手把一城大小事的總管大人，他木然低頭，拾起關(guān)條，寒聲道：“既然如此，人