影，或是石塊，或是樹(shù)枝，更可能是一處洼陷或水坑，根本無(wú)從辨別。

    黑夜馳馬，本就是最最愚蠢之舉，許多白日里司空見(jiàn)慣的地景地物，一到夜里便成催命閻羅。朝廷八百里加急的文書(shū)，縱使沿途享有金字牌的特權，各地郵驛一見(jiàn)旗號便即備馬，信使無(wú)須落地，一路接力急馳，但也僅止于白天；為防發(fā)生差池，入夜后絕不趕路。

    染紅霞握著(zhù)馬韁，口中荷荷有聲，一雙翦水明眸盯著(zhù)黑夜里的虛空處，那匹又老又瘦的羸馬總能適時(shí)跨腿閃身，避開(kāi)路上的索命障礙，一路放蹄狂奔，速度絲毫不減。

    耿照知這非是僥幸，而是極高明的駕車(chē)御馬之術(shù)，佩服之余，又禁不住想：“二掌院嬌滴滴的一個(gè)女子，從何處學(xué)來(lái)如此高明的馬術(shù)？”不敢隨意驚擾，緊攀著(zhù)車(chē)緣，瞇眼細看前路。

    雨停片刻，朦朧的月光破云而出，耿照辨別周?chē)鼐?，逆?zhù)風(fēng)叫道：“這里是破胡林！往前再出數里，便至朱城山地界！”染紅霞點(diǎn)了點(diǎn)頭，精神大振，側頭微微一笑，頓如百合綻放，雪靨生春。

    耿照看得一怔，心想：“原來(lái)二掌院笑起來(lái)，這般好看！”連忙別過(guò)頭去，不敢多瞧。

    忽聞車(chē)后一聲驚叫，他趕緊低頭鉆進(jìn)殘破不堪的車(chē)篷里，見(jiàn)采藍指著(zhù)車(chē)后，尖叫道：“她……她還在！要追……追上來(lái)啦！”咬牙閉目，粉頸一斜，又暈死在黃纓懷里。

    就著(zhù)月光一看，車(chē)后約莫三丈外，嬌小的碧湖拖著(zhù)萬(wàn)劫刀，兩條粉砌似的的筆直細腿飛快交錯，嫩如新剝筍尖的足趾沾地即起，連泥水都沒(méi)帶起幾滴；紗裙被雨水浸透，腰腹以下緊貼肌膚，玉色的雪肌透出紗質(zhì)，被月華一映，居然溫潤生輝。

    雨中視線(xiàn)不佳，耿照一度失去她的蹤影，以為已經(jīng)擺脫。大雨一停，月光復明，誰(shuí)知她又追了上來(lái)，這回少了夜雨掩護，越追越近，不多時(shí)已拉至兩丈之內，耿照不敢稍離，攀著(zhù)半毀的車(chē)篷緊密監控。

    透過(guò)月光望去，碧湖雙腿修長(cháng)，身薄腰小，從小巧的臍眼到腿根處雪酥酥的三角地，更無(wú)一絲余贅；腹間線(xiàn)條起伏、柔肌緊束，絲毫沒(méi)有筋rou發(fā)達的剛硬扎眼。恥丘處微微隆起，丘底覆著(zhù)一小撮飛尖卷茸，只比一枚制錢(qián)稍大，卻異常烏黑柔亮，猶如嬰兒壯發(fā)。

    耿照只覺(jué)得奇怪，不由得多看了兩眼：碧湖雪膩的肌膚上，仿佛籠著(zhù)一層盈潤光暈，幾滴汗珠滑過(guò)肌rou緊實(shí)的小腰臍線(xiàn)，說(shuō)不出的玉雪可愛(ài)。

    （她在流汗?。?/br>
    僵尸死物是不會(huì )流汗的，只有活物才會(huì )；靜止不動(dòng)也不會(huì )流汗，只有活動(dòng)身體、運使肌rou才會(huì )流汗。既然會(huì )流汗排熱，肌rou筋骨自然會(huì )有疲倦的時(shí)候……耿照心念電轉，一瞬之間，心中已轉過(guò)無(wú)數念頭。

    黃纓抱著(zhù)昏倒的采藍，喃喃自語(yǔ)道：“她怎么……怎么變成了這樣的妖怪？”面色白慘，微顫的聲音里卻有一股說(shuō)不出的清冷。

    耿照搖頭：“她是人，不是妖怪?！狈瞪磴@回前頭車(chē)座。

    染紅霞大聲問(wèn)：“碧湖追來(lái)了么？”

    耿照點(diǎn)點(diǎn)頭，忽道：“二掌院，我猜碧湖姑娘的輕功應該不錯?！?/br>
    染紅霞一怔：“他怎么知道？”微微側臉避風(fēng)，大聲道：“碧湖輕功很好！便是算上了我大師姊、三師妹，她都能排得上第四第五！這孩子旁的不行，于此倒是別有天分?！?/br>
    耿照沉默點(diǎn)頭，片刻才說(shuō)：“二掌院，依照碧湖姑娘的速度，少時(shí)便要追上，我想向你借昆吾劍一用?！迸褴?chē)幾近半毀，自不會(huì )在車(chē)上相斗。染紅霞急道：“萬(wàn)萬(wàn)不可！我……我絕不會(huì )拋下你，讓你獨對妖刀！”

    耿照倉促間不知如何解釋?zhuān)肓艘幌?，才說(shuō)：“我打不過(guò)妖刀，但可能贏(yíng)得了碧湖姑娘?！比炯t霞聞言蹙眉：“這是什么意思？”

    耿照說(shuō)：“依我看，就算拿了妖刀，何阿三是何阿三，碧湖姑娘仍是碧湖姑娘。何阿三若有碧湖姑娘的輕功，剛才在橋上，我們就死定了；碧湖姑娘若有何阿三的力氣，那一刀決計不止砸壞半輛篷車(chē)?！?/br>
    染紅霞微微一怔，登時(shí)醒悟，不禁對這少年的洞察力頗感佩服，暗忖：“逃亡之中，連我都不免凄惶，他卻見(jiàn)我所未見(jiàn)，想我所未想?！钡允菗u頭：“我師妹向來(lái)力弱，卻能毫不費力的揮舞那把萬(wàn)劫刀，這又怎么說(shuō)？”

    耿照搖頭。

    “我不知道，要多些線(xiàn)索才好推測。請二掌院先借劍一用?！?/br>
    “不行！妖刀奇異，鬼神難測！我若讓你下了車(chē)，與親手殺你有什么分別？形勢未至絕望時(shí)，豈能輕言犧牲！”她說(shuō)得急了，雙手緊握馬韁，檀口咬著(zhù)幾絡(luò )亂發(fā)，雪靨微微漲紅：“聽(tīng)明白了沒(méi)？”

    耿照無(wú)言以對，想想也不是非劍不可，危機卻須臾便至，隨手折下一段殘轅，在車(chē)座上屈起腰腿，作勢要跳。

    染紅霞正全神駕車(chē)，眼角余光瞥見(jiàn)，忙伸手去揪他衣領(lǐng)。誰(shuí)知耿照動(dòng)作極快，猛地低頭，竟然閃過(guò)；突然車(chē)輪碾過(guò)地面一處窟窿，左邊高高彈起，兩人一下子失去平衡，頓時(shí)撞成一團。

    染紅霞不避男女之嫌，乘機一把揪住，斥責道：“少不更事！小小年紀，學(xué)人逞什么英雄？你很想死么？”單手執韁，忙將車(chē)身穩住。

    耿照個(gè)頭不高，被高挑苗條的染紅霞張臂一挾，倒像姊姊教訓調皮搗蛋的幼弟似的，偎著(zhù)她曲線(xiàn)玲瓏的溫軟嬌軀，聞著(zhù)襟懷里透出的微汗幽香，不禁有些發(fā)窘，一時(shí)也不知該說(shuō)什么。

    爭執之間，篷車(chē)又馳出里許，前方忽見(jiàn)一座黑黝黝的物事突出樹(shù)林，形似磨坊，又有些像塔樓。染紅霞正自狐疑，忽聽(tīng)耿照大叫：“是烽火臺！那是本城的烽火臺！臺中駐有哨隊，一班多則十來(lái)名弟兄，都是全副武裝。二掌院……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，“轟”的一聲巨響，身下倏空！

    耿照一陣天旋地轉，不知翻了幾翻，直到背門(mén)撞上硬地，才知自己是在疾馳間被拋了出去。他抱頭連滾幾匝，化去沖擊的力道，一躍而起，見(jiàn)三丈外一處巨坑，坑里木片狼籍，依稀辨出轅軛軸輻的模樣，原來(lái)是碧湖追了上來(lái)，一刀將僅剩的半輛篷車(chē)砸了個(gè)粉碎！

    那匹羸馬后腿受到重創(chuàng )，倒地不起，昂首嘶嘶哀鳴。

    距陷坑不遠處，一抹窈窕的緋紅衣影拄劍而起。染紅霞簪帶迸散，披落一頭如瀑長(cháng)發(fā)，掩著(zhù)半張如雪玉靨；周身衣衫被尖利木屑劃破，血染如楓，破孔里露出欺霜賽雪的晶瑩肌膚，分外凄艷。

    她勉強站起，拖著(zhù)左腿走前幾步，從破爛的篷布底下拉出黃、藍二姝。兩人似無(wú)大礙，采藍照舊昏迷不醒，黃纓抱著(zhù)小腦袋連搖幾回，神情茫然，身上卻沒(méi)見(jiàn)什么皮外傷。

    （妖……妖刀呢？妖刀呢？）

    （妖刀……妖刀在哪里?。?/br>
    耿照抓起一根碗口粗的轅木，四下急望。一陣寒風(fēng)吹來(lái)，左右樹(shù)冠沙沙搖動(dòng)，天邊烏云被刮得漫卷而來(lái)，月華越來(lái)越稀、越來(lái)越淡，視界里又比想象中更加濃暗，就像有人在吹著(zhù)燈焰玩兒……

    憑著(zhù)一股莫可名狀的直覺(jué)，耿照拖著(zhù)轅木朝前方走去。染紅霞拄著(zhù)昆吾劍，與黃纓一同攙扶采藍，迎面走過(guò)來(lái)，秀麗的臉上滿(mǎn)是關(guān)懷之色：“耿兄弟！你還好……”

    耿照心中一動(dòng)，大吼：“小心！”掄木往一旁的樹(shù)影掃去，砰的一聲，整條轅木應聲爆裂，一條纖細苗條的儷影閃了出來(lái)，幾株粗木四散倒落，鐵鏈聲中，拖出一把猙獰的巨大石刀！

    “快走！”他回頭大叫：“往烽火臺去！”

    染紅霞微一遲疑，將昆吾劍扔了過(guò)去。

    耿照一把接住，心中暗禱：“七叔！阿照今日將性命，交到你親手所鑄的劍器里了！”連劍帶鞘掃向萬(wàn)劫！鐵石交轟之下，昆吾劍鞘迸碎，暗銅色的劍身卻連晃都不晃；萬(wàn)劫簌簌幾聲，抖落些許石粉，刀身上劍痕宛然，猶如新刻。

    耿照大喜，也不用什么招數，雙手握著(zhù)昆吾劍的奇長(cháng)劍柄，回身又是一斫！

    他自知武功低微，所恃者不過(guò)天生的膂力，因此一昧猛砍，每一下都搶在碧湖之前，不待她體勢用老，轉頭又是一劍；對擊十余合后，碧湖身子輕盈，越轉越快，刀卻相形變緩，與其說(shuō)是舞刀，不如說(shuō)是以萬(wàn)劫刀為盾，撞擊的動(dòng)作還多過(guò)了砍劈，人刀漸漸分離。

    雖是如此，萬(wàn)劫畢竟有千鈞之重，再加上昆吾乃極剛之劍，劍身硬實(shí)、不具韌性，每回交鋒，揮出的力道倒有三成由劍身反饋回來(lái)，震得他雙手虎口迸裂，兩臂酸軟，邊打邊退，不意一腳踏空，竟然摔入一處大坑里。

    “不好！”

    他舉劍護住頭臉，但萬(wàn)劫連地面都能硬生生劈出三尺深坑，居高臨下，豈能被輕易格??？

    正要閉目等死，誰(shuí)知碧湖忽然停步，在坑邊躊躇起來(lái)，似乎想后退跳將過(guò)去，如在斷橋時(shí)一般，但又隱約知道敵人不在對面，一雙雪膩的細直長(cháng)腿在坑緣前前后后探著(zhù)，沾塵的赤裸足趾十分嬌妍，抬頭但見(jiàn)腿根處夾著(zhù)一只粉色嫩蛤，依稀覆著(zhù)烏亮的細密纖茸，一直漫入淡櫻色澤的雪股間，蜜縫里溢出一抹晶亮液滑，裙下風(fēng)光一覽無(wú)疑。

    他無(wú)心細看，忙環(huán)視四周：坑深約七尺，足有一丈見(jiàn)方，沿坑似乎砌有磚石，如今傾坯大半。此地離白日流影城的烽火臺甚近，可能是昔日屯兵衛所挖掘的貯水池。

    “難道……她爬不下坑壑？”忽然想起何阿三掉落斷橋時(shí)，動(dòng)作更加呆板，半晌都爬不上橋墩，似乎是萬(wàn)劫刀的弱點(diǎn)。

    碧湖下不了池坑，氣得尖聲嚎叫，抓著(zhù)鐵鏈，猛將石刀往坑里一摜！

    刀尖摜破池底鋪石，耿照避無(wú)可避，攀著(zhù)粗糙的石刀表面往上一蹬，乘機躍出池坑。碧湖用力扯回鐵鏈，力道卻差了分許；萬(wàn)劫稍動(dòng)即沉，第二下才又拉了上去。

    耿照心想：“果然如此！妖刀縱使神異，人力畢竟有窮?！庇U準時(shí)機，一劍刺中碧湖的右大腿！

    碧湖一跤坐倒，萬(wàn)劫刀當胸一掄，將耿照平揮出去。

    耿照直摔到池坑對面，落地滾出兩丈有余，一口鮮血全嘔在地上。他起身一抹唇際，提劍緩緩退走，對面碧湖坐在地上，不住掙扎站起，右腿卻無(wú)法施力，又圓又大的眼中射出熊熊恨火，口中荷荷低咆，宛若困獸。

    耿照盯著(zhù)她，沉聲道：“你若再要追來(lái)……下一回，我會(huì )取你性命?！?/br>
    妖刀似通人語(yǔ)，碧湖仰天尖嚎，掙扎得越發(fā)激烈。一妖一人四只眼睛隔空對峙，耿照直退出十丈外，才轉身往烽火臺奔去。

    他一路借由月光辨別地貌，認出此地名為“紅螺峪”，算是朱城山的北方支脈，峽谷不甚高，卻層迭成螺殼狀，故爾得名。烽火臺應沿峽頂而建，再往前去，便是一片低崖。

    奔跑一陣，聽(tīng)見(jiàn)前方有刀劍交擊聲，暗自心驚：“莫非烽火臺出了什么意外？”急急穿出樹(shù)林，卻見(jiàn)臺前的空地之上，一片青芒夾著(zhù)靄靄紅霧，其間一條人影交旋閃現，瞻之在前、忽焉在后，趨避直如鬼魅；再揉眼睛，不由得大吃一驚。

    原來(lái)戰團中心，染紅霞手持一柄酒紅彎刀，那絲絲紅霧正是由刀身上竄出。她左腿有傷，索性坐在地上，背門(mén)靠著(zhù)臺前石獅，徑以彎刀應敵，夜里看不清她的神情，從舞刀的動(dòng)作判斷，體力似已不支。

    來(lái)人占盡上風(fēng)，卻遲遲未下殺手。耿照正要上前，忽聽(tīng)黃纓叫喚：“耿照！快去幫紅姊的忙！”轉頭望去，只見(jiàn)她遠遠坐在空地另一側，身邊除了趴臥的采藍之外，還有一名容貌清癯的高瘦老者閉目盤(pán)膝，臉色青得怕人。

    染紅霞一聽(tīng)他來(lái)，手底驟軟，似乎氣力已盡；那手持青芒的敵人也不屈膝彎腿，足尖一點(diǎn)，便要倒退開(kāi)來(lái)。染紅霞急道：“耿兄弟！快，快攔住此人……”忽然粉頸一歪，軟軟癱倒，飽滿(mǎn)的胸脯劇烈起伏，挺直的瓊鼻卻噴出兩道淡淡粉煙，恍若胭脂悄染。

    耿照這才明白；原來(lái)非是擊退來(lái)敵，恰恰是要將他留下！急迫間不及細問(wèn)，掄起昆吾劍一掃，將來(lái)人的退路盡數封??！

    那人轉身格擋，照面一瞧，才發(fā)現他周身、頭臉均纏滿(mǎn)繃帶，持了柄綠光閃閃的闊劍，劍鋒形如蘭瓣，極為罕見(jiàn)。耿照微微一怔，認出是辰字號房為指劍奇宮承制的兵器，開(kāi)鋒研磨時(shí)他還曾經(jīng)在一旁觀(guān)看，脫口道：“你是奇宮的莫三俠！”

    那人不發(fā)一語(yǔ)，隨手化去來(lái)勢，正想奪下昆吾劍，豈料耿照一縮手竟避了開(kāi)來(lái)，露出繃帶的細目里掠過(guò)一絲贊許；也不見(jiàn)他如何出手，耿照脅下微疼，整個(gè)人倏忽倒地，半邊身子酸麻難當，動(dòng)彈不得。

    （好快……好快的手法?。?/br>
    那人緩緩走過(guò)他眼前，一顆血珠驀地墜地；第二步尚未跨出，血珠又復滴落，第二顆、第三顆……直如檐前雨漏。

    “他受傷了？”耿照心下駭然：“以他的身手，若施全力，怕連二掌院也難以抵擋……此人，究竟所為何來(lái)？”

    那人平舉蘭鋒闊劍，跨步而來(lái)，一步快過(guò)一步，越走越急；驀地身形微晃，飛也似的刺向閉目盤(pán)膝的白衣老人！

    黃纓嚇得驚叫起來(lái)，誰(shuí)知劍鋒著(zhù)體的瞬間，老人倏然睜眼，反手將蘭鋒劍卷入袖中，一掌擊在那人胸口！

    那人胸口刀創(chuàng )爆裂，鮮血如提酒釃空，濺成一片貫日長(cháng)虹，身子一弓，拔劍倒退；兩個(gè)起落間已滑出四五丈遠，雙膝跪地，深濃的血漿鼓溢而出。

    老人面色灰敗，這一擊似乎用盡了他僅剩不多的余力，同樣站不起來(lái)，撐地劇咳一陣，冷笑道：“弄了半天，原來(lái)……原來(lái)你是來(lái)殺我的。想……想滅口么，妖物？”

    ◇◇◇

    這名老者，自是追蹤妖刀而來(lái)的“淥水琴魔”魏無(wú)音。