嘴，忍痛回答：“弟……弟子沒(méi)有笑。前……前輩劍尖甚利，刺得弟子有些……有些疼痛。請……請前輩明鑒?！?/br>
    “你說(shuō)是橫疏影派來(lái)的？”女子將劍尖縮回分許，肅然道：

    “二總管找我做甚？”

    耿照恍然大悟：“原來(lái)她就是“萬(wàn)里楓江”染紅霞！”腦海里突然浮現七叔那幾句“惡婆娘”，趕緊驅走雜識，戰戰兢兢回稟：“二總管派弟子來(lái)為前輩送劍?！?/br>
    自稱(chēng)“染紅霞”的女子“啊”的一聲：“差點(diǎn)都給忘了。昆吾劍鑄好了么？”

    鏘啷一聲，長(cháng)劍入鞘，耿照頓覺(jué)頸后壓力一松，趕緊回頭抱拳：“流影城弟子耿照，見(jiàn)過(guò)二掌院?！?/br>
    那染紅霞一揮袍袖，淡然道：“免啦！想來(lái)我也有不是。你擅闖本門(mén)一事，我不會(huì )向橫二總管提起，你把傷口包起來(lái)。記住，像這樣的事情，沒(méi)有下一次了?！彪S手遞來(lái)一方雪白錦帕，帕上并未熏香，卻有一絲淡淡溫甜。

    耿照連忙稱(chēng)謝捧過(guò)，偶一抬頭，忽然愣住。

    長(cháng)廊檐影下，雨瀑如精簾。淅淅瀝瀝的水影之間，立著(zhù)一名身材高挑、膚色白皙的紅衫麗人，臂后倒持一柄彤艷艷的紅鞘長(cháng)劍，包著(zhù)黃銅鞘殼的劍鞘尖傲然指天，與她遠山般的臥眉相襯，清麗中別有一股英氣。

    女子約莫二十來(lái)歲，容貌自然是極美的，即使耿照沒(méi)見(jiàn)過(guò)很多女人，也知道像她這樣的美貌并不常見(jiàn)。但與她的颯然英風(fēng)相比，秀氣的臉孔、秾纖合度的身段似乎也不那樣令人印象深刻，幽暗的廊廡之間，似乎被她炯炯有神的目光點(diǎn)亮，頓顯光明。

    耿照被女郎的氣勢壓倒，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “你看什么？”

    女郎眉頭一皺，清脆的喉音果然是方才那位“染紅霞”。

    耿照如夢(mèng)初醒，想起自己的窘迫，一張黝黑的臉紅得像柿子一樣，訥訥道：“弟子沒(méi)看什么。前……前輩……”

    染紅霞蹙眉道：“什么前輩不前輩的，難聽(tīng)死了。我的聲音有這么老么？”

    耿照恨不得鉆到青磚里，忽聽(tīng)遠方一聲驚呼，卻是從莊園里傳來(lái)。他側首凝聽(tīng)，染紅霞卻恍若未聞，似覺(jué)橫疏影派來(lái)的這個(gè)小伙子甚是無(wú)禮，應對進(jìn)退無(wú)一可取。

    她在門(mén)中代師傳藝多年，威望素著(zhù)，無(wú)論律人律己都是一般的嚴厲，最痛恨輕薄虛浮的行止，微露恚惱：“這里不是你該來(lái)的地方，速回前廳去！我喚人……”忽然愣住。

    淅淅唰唰的雨聲里，傳來(lái)一聲凄厲的慘叫！

    染紅霞猛然回頭，卻見(jiàn)耿照一指院中，叫道：“前……二掌院！聲音是從那里傳來(lái)的！”

    她腋劍奔向廊窗，細辨余音，果然是來(lái)自菱舟香院的方向，不覺(jué)心驚：“他的耳力，竟比我強上許多！”擔心那廂的情況，提聲大叫：“采藍！黃纓！”未幾又喚道：“紈雪、朱婷！你們在哪兒？”俱都沒(méi)有回應。

    連負責巡邏的朱雪二姝都沒(méi)有響應，事態(tài)顯然非常嚴重。染紅霞強抑驚駭，正要點(diǎn)足掠出，余光瞥見(jiàn)耿照隨后跟來(lái)，剝蔥似的玉指回頭一比：“去前廳候著(zhù)！沒(méi)有我的命令，半步也不許踏進(jìn)來(lái)！”

    耿照還待申辯，見(jiàn)她目光鎮定，神色堅毅，心想：“她畢竟是這兒的主?！秉c(diǎn)頭道：“二掌院放心，弟子就在前廳候著(zhù)。若有用得著(zhù)處，還請二掌院隨時(shí)吩咐！”染紅霞更無(wú)二話(huà)，一朵紅云般掠往院中，幾個(gè)起落間便消失了蹤影。

    ◇◇◇

    耿照返回前廳，想起被利器削斷的銅鎖，以及青石磚上的拖曳痕跡，越想心緒越是不寧，靈機一動(dòng)：“前……二掌院不讓我入園，可沒(méi)說(shuō)不能去外頭瞧瞧?！泵坝觑w奔至門(mén)房前，果然空空如也。

    “奇怪！”耿照暗忖：“就算是敵人入侵，也不該這樣無(wú)聲無(wú)息?！彼?tīng)執敬司的弟兄閑聊，說(shuō)是埋皇劍冢的蕭老臺丞傳書(shū)東海各派，極言三十年前的妖刀妖魂重又蘇生，即將禍世害人，還把四大劍門(mén)的人都找了去，說(shuō)要連手追捕妖刀。

    近日里，四大劍門(mén)陸續發(fā)生慘案，與其說(shuō)是妖刀亂世，其實(shí)人們更相信這是某些門(mén)派--譬如觀(guān)海天門(mén)或指劍奇宮--靜極思動(dòng)、尋釁生事的小動(dòng)作?！笆捴G紙老糊涂啰！”執敬司里的人私底下都這么議論：“指劍奇宮、觀(guān)海天門(mén)早知道蕭老會(huì )這么反應，十年前就動(dòng)手了，哪兒等得到現在？”

    耿照并不相信神鬼之說(shuō)。

    他在埋葬陰鐵的長(cháng)生園里度過(guò)大部分的少年歲月，跟被流言描繪成妖怪的七叔、木雞叔叔朝夕相處……對耿照來(lái)說(shuō)，只要活得磊落，世上并不像人們所想象的，有這么多幽離恐怖的鬼怪。

    但此刻，耿照卻覺(jué)得心仿佛被一根頭發(fā)懸在半空中。那種不安與悸動(dòng)的莫名感應，從他踏入水月停軒以來(lái)一直都沒(méi)有停止過(guò)。

    他想象自己會(huì )突然踢到一顆滾動(dòng)的人頭，或者是在大雨中被半截殘肢絆倒，如此一來(lái)，或許就能解釋看守大門(mén)的人何以忽然消失不見(jiàn)。但什么都沒(méi)有。從前廳一直到門(mén)房的那幢小磚房，沿路沒(méi)有尸體、沒(méi)有血漬，沒(méi)有任何折斷的刀劍或打斗的痕跡，什么都沒(méi)有。

    直到他在磚房前駐足，失控的雨水像小瀑布一樣，沿著(zhù)他的發(fā)頂頭面奔流直下。

    守門(mén)的兩名漢子還在屋里。

    他們彼此交迭，“嵌”進(jìn)了靠外側的那面墻里，或許是撞擊力道太強太快、太過(guò)集中，兩人的肢體以奇妙的型態(tài)，與變形的墻面融合成靜止的瞬間，立體的部分--如胸腔、顱骨--都變成突兀的平面，以致明明認出了眼睛鼻子，卻一點(diǎn)都不覺(jué)得那個(gè)攤平的東西叫做臉。

    紅黑色的血漿，混著(zhù)黃黃的膏油與奶白色的漿液，緩慢地滴落在地，聲音清晰可聞?；蛟S是軀體爆裂的一瞬間，又被巨大的力量凝滯成一種很安定的狀態(tài)，所有溢出的體液都流得異常緩慢；混合了脂肪與血腥的異味被雨幕封在屋子里，即使走近也聞不到。

    屋里連桌椅都沒(méi)亂。來(lái)人只用了一擊，就完成了這件奇異的新制品。

    耿照看得臉都白了，強忍住嘔吐的沖動(dòng)，轉頭拔腿就跑！

    （那東西……把人“捶”進(jìn)墻壁里的那個(gè)東西……正在水月停軒里?。?/br>
    他飛也似的沖進(jìn)前廳、奔過(guò)回廊，循著(zhù)染紅霞消失的方向發(fā)足狂奔；雨幕里，他聽(tīng)見(jiàn)湖浪拍岸的聲音，一條九曲回橋伸入湖中，半空里雷電一閃，轟隆聲劃過(guò)頭頂之際，忽見(jiàn)一頭巨大的怪物立在橋心。

    那怪物僂著(zhù)背脊，似乎沒(méi)有頭發(fā)，頸后卻覆著(zhù)一塊毛皮，拱出一只巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一根崩毀大半的石柱。怪物一動(dòng)就發(fā)出刺耳的鐵鏈聲響，連雨瀑的淅瀝聲都無(wú)法稍稍掩蓋，它腳邊橫著(zhù)兩條烏影，曲線(xiàn)起伏婀娜，似是妙齡女子。

    閃電掠過(guò)，一條紅色儷影居高臨下，一劍刺向怪物的眉心！

    怪物不閃不避，伸手一抓，倏地將長(cháng)劍握在手里。染紅霞在半空中無(wú)可借力，猛被甩落湖中。

    “二掌院！”

    耿照失聲叫喚，大雨中怪物猛然轉頭，哪里是什么妖魔鬼怪？分明是一名身長(cháng)九尺、筋rou糾結，周身卻布滿(mǎn)凄厲傷口的高大男子，扛著(zhù)一柄石塊也似的巨大刀器，通體猶如不規則裂面的花崗巖柱，握柄處的獸皮被雨打濕，纏著(zhù)粗大的鐵鏈。

    耿照救人心切，飛身躍上曲橋，才想起自己手無(wú)寸鐵；一眨眼巨人已至身前，巨刀挾著(zhù)刮人的勁風(fēng)箭雨撲面壓來(lái)！

    （好……好快?。?/br>
    小屋里的那兩人，必是死在這迅雷不及掩耳的一擊之下--

    耿照根本來(lái)不及思考，更別說(shuō)是閃躲，忙亂中抓住胸口的系繩一轉身；轟隆巨響里，背上的木匣已被掃成碎片，余勁掄得耿照頭暈眼花，鮮血沖出喉頭，整個(gè)人失速撞向欄桿，一陣碎裂聲響，挾著(zhù)無(wú)數欄桿破片滾落橋面！

    耿照及時(shí)攀住橫欄，破碎的尖木屑刺破手掌，右肩幾乎被扯得脫臼。

    他眼冒金星，顫抖著(zhù)悶聲呼痛，忽覺(jué)頂上驟雨一停，巨人巨刀的影子已經(jīng)蓋住他大半個(gè)身體，帶著(zhù)血味的腥臭吐息噴在發(fā)頂上，灰白的口涎滴得他一背都是，巨大的石塊巨刀對正耿照的腦袋--

    耿照咬著(zhù)牙，垂在湖水里的左手一撈，一抹金光穿出水面，一把扎進(jìn)巨人的左大腿內側！

    巨人狂嚎一聲，震得整座曲橋都在搖晃，歪歪倒倒的向后踉蹌，橋面被踩穿了幾個(gè)大洞。耿照被搖得攀持不住，右掌一松，身子正要沉入湖中，手腕忽然被人抓住。

    抬頭只見(jiàn)滿(mǎn)天落下的雨絲里，一張雪白的瓜子臉上黑發(fā)披面，被浸濕的紅衫黏貼著(zhù)結實(shí)苗條的嬌軀，裹出一抹玲瓏曼妙的緊致曲線(xiàn)。

    “是……是你！”

    染紅霞使勁將他拉上橋來(lái)，嘴角咬著(zhù)一絲朱紅，兩人氣喘吁吁的攤在橋面上。耿照緩過(guò)一口氣，將左手握著(zhù)的脫鞘紅劍交給她。

    “這是你的昆吾劍！我刺中那廝的腳筋，他……”話(huà)還沒(méi)講完，一團巨大黑影緩緩站起，像一具壞掉的拉線(xiàn)傀儡般動(dòng)動(dòng)肩頸，慢慢轉向二人。耿照目瞪口呆，忽覺(jué)這巨人的動(dòng)作極是眼熟，一下子卻想不起在哪兒見(jiàn)過(guò)。但那絕對不是腳筋毀損、不能行走的姿態(tài)。

    染紅霞拄著(zhù)纏紅鎏金的昆吾劍站起，咬牙低聲道：“我去絆住他，你乘機把我兩名師妹帶過(guò)橋去，聽(tīng)到?jīng)]有？”

    耿照點(diǎn)頭，白著(zhù)臉呆望半晌，喃喃道：“這個(gè)……到底是什么東西？”

    巨人無(wú)語(yǔ)，只是提著(zhù)刀，一步、一步走了過(guò)來(lái)。

    “我不知道他怎么了?！?/br>
    染紅霞雙手握柄，劍尖指地，兩眼牢牢盯著(zhù)敵人，挾著(zhù)雨絲的湖風(fēng)吹開(kāi)她濕透的濃發(fā)，吹得衣袂獵獵作響。她的眼神里，有一種耿照從來(lái)沒(méi)看過(guò)的堅毅與沉著(zhù)。

    “但那大個(gè)子我認識。他在十里外的鎮集里賣(mài)煤炭，跟我們往來(lái)超過(guò)十年了，身家清白，是個(gè)性情溫和的普通鄉人；在今晚以前，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這樣！”

    第三折萬(wàn)劫不復，禍起青苧

    耿照心想：“四大劍門(mén)精研武藝，果然與本城不同，連十里外賣(mài)炭的鄉人，都有如此武功造詣！”他自幼伺候父親、七叔打鐵，日日于崎嶇山里挑水負重，往來(lái)不知多少回，膂力、耐力等均遠勝同齡，適才被巨漢一擊掄飛，可說(shuō)是平生未有的經(jīng)驗。

    “那人內力強橫，二掌院請留神?！?/br>
    染紅霞頭也不回，雙手握緊昆吾劍長(cháng)逾尺半的握柄，咬白的櫻唇畔卻綻出一絲苦笑：“據我所知，他半點(diǎn)武功也不會(huì )?！辈活櫣⒄疹拷Y舌，低聲道：“我引他走上前來(lái)，你把握時(shí)機救人。得手后切莫回頭，對面水榭里還有個(gè)行動(dòng)不便的女孩兒，你將我兩名師妹帶進(jìn)水榭，撐舢舨走水路離開(kāi)。你識不識水性？”

    “還可以?！?/br>
    “有勞了！”回眸一笑，沾甩著(zhù)雨珠的雪靨分外勻嫩，更顯出五官線(xiàn)條的利落有致，襯與她颯烈的英姿與口吻，卻絲毫不覺(jué)得有什么捍格；與其說(shuō)是春雨柔媚，更像是破雨初陽(yáng)。

    “多謝你甘冒奇險……你大可以離開(kāi)的?！?/br>
    七叔和阿爹就不會(huì )。耿照心里想，卻沒(méi)有答話(huà)，只是笑了一笑，轉頭四望，忽然發(fā)足往岸上狂奔。

    染紅霞絲毫不疑，咬牙一聲清叱，揮劍朝巨漢奔去！巨漢仰天長(cháng)嗥，宛若瘋獸，掄起花崗巖柱般的畸零巨刃一掃，末端杯口粗的鐵鏈喀啦啦一陣激響，“轟！”一聲木片炸飛，九曲廊橋又毀去丬角橋面。

    耿照跑回岸邊，見(jiàn)橋下橫著(zhù)幾條小巧的平底舢舨，微翹的船頭兩側繪有鯉魚(yú)、對花對鳥(niǎo)等細致花樣，條條都不一樣。他解開(kāi)其中三條，以纜繩前后相系，有如一條浮橋，支起竹篙往湖里的水風(fēng)涼榭撐去。

    曲橋中段的廊頂，已被那柄鐵鏈石刀悉數毀去；面對如此巨大的兵器，什么劍法招數都施展不來(lái)，染紅霞仗著(zhù)輕身功夫左竄右縱，不住在殘垣石刀之間尋找空隙，東抹一痕、西刺一劍，刺得巨漢披血裂創(chuàng )，他卻恍若不覺(jué)。

    耿照不敢劃近，始終與曲橋保持平行十丈的距離，巨漢似乎無(wú)視舢舨的接近，專(zhuān)注揮舞石刀，寸步不移，猶如蒙頭撲打紅蝶的巨靈神。

    耿照滿(mǎn)心狐疑：“奇怪！莫非這廝目力不佳，看不見(jiàn)十丈外的東西么？”思忖之間，船頭慢慢越過(guò)了巨漢的眼角范圍，徑往他身后的涼榭方向劃去。忽然，俯臥在巨漢腳畔的黃衣少女動(dòng)了一動(dòng)，滑下橋沿的雪白小手輕揮著(zhù)，微微睜開(kāi)眼睛。

    （她……并未昏迷?。?/br>
    耿照精神一振，停住竹篙，向她做了個(gè)下水的手勢。

    黃衣少女輕輕擺手，頭頂上勁風(fēng)呼嘯，足足有她身子兩倍寬的石刃“嘩啦”一聲掃去大片欄桿，獰惡的鐵鏈聲異常刺耳，碎裂的木屑挾雨傾落，覆滿(mǎn)了少女凹凸有致的側身曲線(xiàn)。

    她閉上眼睛動(dòng)也不動(dòng)。

    半晌，大雨將臉上的泥灰木屑沖去大半后，才又慢慢張開(kāi)眼睛。少女半張面孔壓在橋上，模樣看不真切，也說(shuō)不上美不美，露出的右眼卻令人印象深刻--非是濃睫彎彎、瞳仁深邃、眼角含春一類(lèi)、慣常在美人圖里見(jiàn)到的美眸，而是微瞇之時(shí)仍透著(zhù)光，又大又亮，又有幾分銳利，一點(diǎn)都不含糊。

    看著(zhù)她渾無(wú)血色的半邊小臉，耿照不禁佩服起來(lái)。莫說(shuō)女流，便是九尺的昂藏巨漢，在面臨生死關(guān)頭之際，也未必能有如此清澈冷靜的眼神。

    巨漢毀了周身的護欄，少女水遁的障礙已然清除，但這樣還是太過(guò)冒險。他心念一動(dòng)，解開(kāi)艘與第二艘舢舨之間的纜繩，慢慢劃向曲橋。染紅霞百忙中瞥見(jiàn)，急得大叫：“別過(guò)來(lái)！你這是干什么？”一分神幾乎被石刀掃中。

    耿