不似鎮里的人逢年過(guò)節才掃墳，周家的墳塋一年到頭都是被整理得乾乾凈凈，在天云鎮附近的那片墳區里也算是一片難得的風(fēng)景。

    周家的大家長(cháng)周明雄拉著(zhù)自己的么兒周佑安給鎮外山頭的周家墳頭上了炷香后，這才走了兩步到了他亡妻的牌位跟前，讓周佑安跪在親媽的墳前道：「你跟你阿母說(shuō)說(shuō)話(huà)，讓她保佑你……保佑你平安無(wú)災，順利結婚生子?！?/br>
    周佑安老早習慣自己自幼就被父親帶來(lái)給祖先、給親媽上墳，他媽在他幼時(shí)便因疾病過(guò)世，至今他還記得他媽死前抱著(zhù)年幼的他氣若游絲地哭了一場(chǎng)后恰巧趴在他肩上斷了氣。

    如今將將要滿(mǎn)十八歲的他早早被家里安排了婚事，這才讓周明雄帶他過(guò)來(lái)給親媽進(jìn)香稟報。

    周佑安老老實(shí)實(shí)地跪在自個(gè)兒親媽的墳前，心里頭所想的卻是別的事，只礙著(zhù)父親在身旁而只能含糊地低聲叨叨：「阿母，阿爸給我安排了親事，是另一個(gè)山頭過(guò)去的村里的姑娘，好像沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)、但是性格據說(shuō)是好的。爸說(shuō)要我努力為周家開(kāi)枝散葉……但我上面不是還有兩個(gè)哥哥嗎？雖然他們倆個(gè)常常到外城去做生意，現在我也只有一個(gè)姪兒，但怎么說(shuō)給周家延續香火也掄不到我才對，我還是比較想要到外頭讀書(shū)、到洋人的地方去留學(xué)……」

    父子倆面貌相似，同在自己親人的墳塋前，想的卻是截然不同的兩件事。

    「惠娘，你看看，我們的么兒已經(jīng)這么大了──你瞧瞧，他讀書(shū)是鎮上讀得最好的，我這些日子也一直在找人打點(diǎn)，但周家還不夠大、不夠厲害，恐怕讓他喝不上洋墨水就……」周明雄看著(zhù)妻子的名字心里頭五味雜陳：「當年……當年的事也不是我有意要瞞你，但周家祖上……阿公他得罪了獸仙，這也是沒(méi)辦法的事，我……唉?！?/br>
    獸仙要他們周家代代嫡系么兒的性命，若不給、其馀的周家人都得死。

    年復一年，穿木屐的人走了，揮著(zhù)旗子的人來(lái)了，被青山綠水環(huán)繞的天云鎮或多或少有些變化、有些新氣象，但對于周家、對于他而言卻別無(wú)二致。

    這話(huà)他在妻子墳前說(shuō)過(guò)無(wú)數次，也就明白了當時(shí)的自己不過(guò)是存著(zhù)僥倖心態(tài)，覺(jué)得只要多生幾個(gè)孩兒，捨去一個(gè)也不至于太難過(guò)，也就沒(méi)特地告訴妻子那件事，還是后來(lái)家里頭的人嘴碎說(shuō)溜了嘴，這才讓坐月子的妻子從此鬱鬱寡歡、臥病在床，直到周佑安才剛記事不久便撒手人寰。

    他有時(shí)候甚至想著(zhù)，若將這事告訴當初還未過(guò)門(mén)的妻子，妻子或者他岳丈一家肯定不會(huì )讓自家的女兒嫁入周家。

    畢竟那是天云鎮鎮民的共同祕密，身為外鄉人的妻子無(wú)從得知。

    「……這些年來(lái)我造橋鋪路、施粥贈藥，就是為了給咱們的么兒積福德、看看能不能請來(lái)哪路神仙救他一命，惠娘，你若泉下有知，也替我跟閻王爺說(shuō)說(shuō)，讓他老人家別收了我們的么兒?！?/br>
    周明雄一面在心里向亡妻十數年復一日地禱告著(zhù)，一面盤(pán)算著(zhù)接下來(lái)的事。

    接下來(lái)他要去的地方可不能讓周佑安去──年底就是獸仙節，他得想辦法保下自己么兒的小命才是。

    等香燃了過(guò)半，周明雄便開(kāi)口道：「你先回去吧，我還得去獸仙祠一趟?！?/br>
    「阿爸，我陪您去吧?！顾@么大的年紀都還沒(méi)去獸仙祠看過(guò)，雖則那等怪力亂神之事他素來(lái)遵從圣賢書(shū)而敬而遠之，但獸仙祠作為天云鎮鎮民的信仰中心，自己去看上一眼不過(guò)分吧？

    周明雄卻瞪著(zhù)眼：「你回去還有不少事要做，改過(guò)的新郎官衣服試了嗎？娶新婦的禮儀背熟了嗎？平時(shí)要背的功課背完了嗎？你不是還想多讀幾個(gè)洋文字？這么多可以做的事能做，為什么還要去獸仙祠？」

    周佑安被親爸不帶喘氣的一串訓話(huà)給說(shuō)得懵，想著(zhù)不是昨晚父親要自己把今天所有的事都往后挪，就為了要跟母親報告自己要成婚了的事嗎？──他往上看了看天空──現在瞧瞧天色都還沒(méi)晌午，就著(zhù)急得要趕自己回家了？

    周明雄卻沒(méi)有理會(huì )他，只擺了擺手，讓身后的一名傭人送他回家，自個(gè)兒則重新戴上帽子，坐上人力車(chē)給傭人拉著(zhù)往另一頭的獸仙祠去。

    天云鎮四面環(huán)山，去除兩座山頭險峻而難以攀行以外，一座較近山頭是鎮民們埋葬先祖的墳場(chǎng)，另一座對向的原始山頭則是獸仙與其子孫們所居住的地方，鎮民們便在那處山腳設立一座獸仙祠。

    寬敞的人力車(chē)駛了好一會(huì )兒后才終于到了天云鎮，細瘦而斑駁的木製車(chē)輪壓在被修理得平整的道路上并沒(méi)有太多的震宕，上頭的每一塊石磚都是鎮上首富周家所鋪，而坐在人力車(chē)上頭的周明雄并無(wú)心惦念著(zhù)自己親手造出的功績(jì)，一路上撐著(zhù)頭閉目養神，只覺(jué)得心浮氣躁。

    上午街道上的人還多著(zhù)，傭人帶著(zhù)他走的是另一條較少人來(lái)往的路。

    天云鎮先年人口因獸禍一度蕭條，還是近二、三十年才逐漸恢復往前繁榮的樣貌，據說(shuō)百年前香火鼎盛的一寺一廟如今早已破敗得不像話(huà)，一年到頭也不知道能賺多少香火錢(qián)，鎮上的人們都往靠山那面的獸仙祠參拜，什么佛祖觀(guān)世音、什么玉帝關(guān)老爺對于鎮上的人而言早是老一輩的記憶。

    老和尚帶著(zhù)自己撿來(lái)的孤兒徒弟小和尚在租了幾個(gè)院子給人住的小佛寺門(mén)口烤著(zhù)番薯，見(jiàn)到鎮上難得能見(jiàn)的人力車(chē)也只是瞥了一眼，而后便將目光重新投到跟前的火盆子上。

    古早以前的天云鎮民信仰也就是佛寺與廟宇兩頭跑，哪頭的神佛誕辰便往哪邊供香，恰巧坐落在同一條街上的佛寺與廟宇昔日倒有幾分分庭抗禮的味道，但如今卻同落得蕭條頹敗，可謂同病相憐。

    人力車(chē)穩當地繼續向前走著(zhù)，在越過(guò)一片住宅后，很快地又經(jīng)過(guò)一旁種著(zhù)榕樹(shù)的廟宇。據說(shuō)榕樹(shù)已逾百年樹(shù)齡，上頭給人圍著(zhù)的數條紅布破舊不堪，卻也是從前廟宇香火鼎盛的痕跡。

    年輕時(shí)孤苦無(wú)依的老廟公給前一任廟公收養，日日聽(tīng)著(zhù)這間廟宇從前是如何香火鼎盛，直到前一陣廟公仙逝后便接下了廟公的職務(wù)，無(wú)獨有偶，也撿了個(gè)小孩兒養著(zhù)，一道看著(zhù)這座破敗的廟宇至今、想像從前的廟公究竟如何藉著(zhù)廟宇豐衣足食，就算傳到自己的手中還足夠養他半輩子衣食無(wú)憂(yōu)。

    人力車(chē)繼續走著(zhù)。

    橫越了天云鎮后也就是泥土地。

    被軋得平坦的土地也是周家的功績(jì)，在天云鎮里人人讚不絕口的大善人周明雄此時(shí)在車(chē)上正了正身子，原本溢于言表的煩躁也完全收斂起來(lái)。跟在人力車(chē)身旁走著(zhù)的傭人瞟了一眼，心里想道還是獸仙靈驗，每回自家老爺到獸仙祠參拜前后總能讓他恢復往常沉穩的模樣。

    獸仙祠雖為如今天云鎮的人的中心信仰，但其規模極小，不過(guò)是立于石墩上、約莫半人高的小祠堂罷了。

    人力車(chē)在鋪有石磚范圍外的平整黃土地上停了下來(lái)。

    小小的祠堂前還有幾名鎮民正跪著(zhù)念念有詞，前頭的小香爐插滿(mǎn)線(xiàn)香，一旁更是擺放著(zhù)各式生熟吃食作為供品，估算著(zhù)或許能做出幾桌好菜來(lái)。

    周明雄抬眼看了獸仙祠一眼，壓了壓頭頂上的紳士草帽便親自提了供品走下了車(chē)。

    周明雄身為天云鎮首富、還是鎮上人人稱(chēng)道的大善人，對于許多老鎮民而言更是昔日天云鎮「英雄」的孫子，平日走在路上的人們十個(gè)有八個(gè)都會(huì )朝他打上招呼，但這會(huì )兒跪在獸仙祠前的幾名婦人卻專(zhuān)心祈禱，對他視若無(wú)睹。

    周明雄也不是什么愛(ài)慕虛榮的人物，到了獸仙祠前只讓傭人把攜來(lái)的供品給奉上后，便尋了個(gè)位置安靜地跪了下來(lái)。

    跪在石板的滋味并不好受，然而他滿(mǎn)腹心事，絲毫不在意這丁點(diǎn)兒皮rou痛。周明雄看著(zhù)小祠堂里立著(zhù)的獸仙牌位眉頭緊鎖，最終還是覆上了眼皮，巧妙地遮擋住自己差點(diǎn)抑制不住的怨念。

    「你看，是周大善人?！闺[隱約約間，耳邊還傳來(lái)了聲音：「他這么虔誠，怪不得這么有錢(qián)又有福氣，上有兩個(gè)兒子繼承衣缽、在外頭經(jīng)商也是風(fēng)生水起，下還有咱們鎮上最會(huì )讀書(shū)的么兒?！?/br>
    周明雄的眼皮子抽了抽，企圖使自己靜下心來(lái)。

    「唉喲，好了好了！人家跪著(zhù)呢！說(shuō)小聲點(diǎn)！──噯，你剛才說(shuō)你是來(lái)還愿的？」

    「是??！我那冤家前些日子不是人都快病沒(méi)了嗎？百草堂的先生都說(shuō)了再過(guò)幾日如果還沒(méi)醒，就該把門(mén)口的春聯(lián)給蓋了……我也是急??！后來(lái)才想到咱們的獸仙不是最靈驗的嗎？雖然我婆婆不讓我來(lái)，但我還是備了一整隻雞呢！隔天來(lái)看雞都被叼走了……唉呀！獸仙保佑，我那冤家也醒了！」

    「唉喲！那真正是獸仙保佑！獸仙保佑！」

    兩名結伴祭祀的婦人離去后，周明雄的耳根子總算清靜了些，心里頭有千萬(wàn)句話(huà)想說(shuō)的他在想到現在自己跪在獸仙跟前，也就再沒(méi)幾句話(huà)可說(shuō)，只想著(zhù)自己每個(gè)月過(guò)來(lái)跪個(gè)兩趟、以自己這些年來(lái)所積攢的功德奉獻給獸仙，求祂放過(guò)自己的么兒這件事是否能成？

    據說(shuō)周家的祖上曾被算命仙指過(guò)有福氣，定能在這山環(huán)水繞的天云鎮上富甲一方，只要不做惡、不造孽，定能世世代代香火延續、衣食無(wú)憂(yōu)，后來(lái)也果真應了算命仙的話(huà)，就算在從前的荒年、災年、戰爭年，他們的兒女個(gè)個(gè)成活，尤其嫡長(cháng)一脈至少都能得上三個(gè)兒子，直到周明雄為止，就算發(fā)妻早故、三名兒子也早都長(cháng)到成年。

    然而這樣的福氣卻在周明雄的阿公那輩讓獸仙給看上──或者說(shuō)給鎮民們看上──在周明雄的阿公急公好義地找尋鄰舍走往山里失蹤的孩兒之時(shí)，因與鎮民們一道殺害了獸仙的孩兒而引起獸仙怒火，最終引來(lái)了天云鎮鎮民們無(wú)能抵御的獸禍、致使天云鎮的人口去了十之四五，就是活下來(lái)的人有不少也在后頭日日的夢(mèng)魘中過(guò)世；

    要命的是有人想舉家搬遷、遠離詛咒，卻在熟悉的山道上一再迷路，最后餓死在鎮外不到一公里路之處的大有人在，于是眾人也曉得這事已經(jīng)無(wú)法善了。

    有「福氣」的周家人自被眾人圍繞懇求，要他想出個(gè)好辦法來(lái)平息獸仙怒火，最后周家老祖宗實(shí)在被逼得沒(méi)辦法了，也只能梗著(zhù)脖子往山上和獸仙交談，最后也不曉得怎么著(zhù)，他竟狠下心來(lái)帶著(zhù)自己年幼的么兒重新往山上去，最后隻身一人回到鎮上。

    那時(shí)候周明雄自然還沒(méi)出生，但作為周家長(cháng)子的他卻親眼看過(guò)自己嘴邊已長(cháng)起細軟髭鬚的么弟被族人強行帶上山去。

    那時(shí)，他便想著(zhù)將來(lái)定不要自己的子嗣重蹈覆轍──縱使他父親亦曾嘗試并且以失敗告終，但他有大把的時(shí)間，總也能另尋他法、破除這荒唐的詛咒才是。

    這些年怨也怨過(guò)、恨也恨過(guò)，周明雄看似虔誠地跪在獸仙祠前，滿(mǎn)心想著(zhù)的不是如何縱火燒山、殺死那只聞其名不見(jiàn)其形的獸仙，而是冷靜地想著(zhù)獸仙究竟要的是什么才能放過(guò)他周家。

    無(wú)論是金銀財寶或者牲禮他都試過(guò)，卻無(wú)一有回應，這也使得他想起最早以硝皮起家的天云鎮老祖宗說(shuō)過(guò)：當獸類(lèi)吃過(guò)一回人便知道人的滋味，往后再不吃人，便會(huì )渾身難耐……

    難道獸仙是喜歡周家人rou的滋味了嗎？

    周明雄規規矩矩垂放在身旁的雙手手指蜷了蜷。

    這樣吃人的兇獸竟還能逍遙活在人世間，每?jì)杉o年（廿四年）皆要取他周家一人性命──這樣令人莫可奈何的妖物為何還能在人間恣意妄為？

    如此天理何在？神明何在？

    直到太陽(yáng)都要升到頭頂之時(shí)，努力平息滿(mǎn)心憤懣的周明雄方才以旁人無(wú)法聽(tīng)清的聲音低聲訟道：「獸仙，獸仙，這二十多年來(lái)我也積攢了不少功德，若你……若您需要，便將這樣的福氣、這樣的福報拿去吧！」

    他的聲音平緩而虔誠，絲毫聽(tīng)不出深藏在心底的情緒，這段禱詞他已復述了兩紀年，直到周佑安出生以后亦只改了些許，低聲說(shuō)出口來(lái)滾瓜爛熟，字字句句卻不曾敷衍了事：「蒼天在上、天上眾神佛在上，我周明雄愿將此生所累積的善報都回向給獸仙，以求換得我么兒一條生路……」

    他反覆唸著(zhù)禱詞，到了自己覺(jué)得夠了的時(shí)候才抬了抬手，讓候在一旁的傭人趕緊趨上前來(lái)攙扶著(zhù)他一瘸一拐地回車(chē)上坐著(zhù)。

    人力車(chē)繞了一圈轉往鎮上的方向時(shí)，揉著(zhù)膝蓋的周明雄看也沒(méi)看后頭的獸仙祠一眼。

    每當這時(shí)他都會(huì )想著(zhù)總有一日，自己定會(huì )親手搗毀這由他阿公立起的這座妖祠！

    「──老爺？老爺？」

    恍恍惚惚間，周明雄終于聽(tīng)見(jiàn)了傭人的聲音。他回過(guò)神來(lái)，這才發(fā)現人力車(chē)的速度已經(jīng)緩了下來(lái)：「怎么？」

    「二老爺在跟前呢！您……」

    周明雄沉下臉來(lái)：「他又干了什么？」

    傭人小心翼翼地回答：「他、他和女人逛街呢?！?/br>
    周明雄沉下臉來(lái)：「他和女人逛街怎么著(zhù)？」

    「那女人是樹(shù)仔街口的那戶(hù)寡婦……」傭人顯然也覺(jué)得有些難以啟齒，彷彿連提起那女人的事也覺(jué)得臊人：「看！二老爺在那里呢！」

    周明雄終于抬起了他疲憊的雙眼，果然看見(jiàn)前頭不遠處自個(gè)兒的胞弟正與一名打扮得姣好的女人摟摟抱抱，全然不在乎旁人的目光。

    他只覺(jué)得太陽(yáng)xue一抽一抽得疼：「去！去前面把他帶回來(lái)！」

    雖然他丁點(diǎn)兒都不想管他那位胞弟，但光天化日之下，在大街上跟人拉拉扯扯的像什么話(huà)？尤其是那寡婦實(shí)在太「有名」，他──他周耕仁也不怕玷污了周家的好名聲！

    「是?！?/br>
    人力車(chē)的輪軸沒(méi)停，一旁已有一名跟著(zhù)的傭人小跑著(zhù)前進(jìn)要把那總惹麻煩的二老爺周耕仁給拉回來(lái)，卻不想在他還沒(méi)趕到之時(shí)，周耕仁就像是背后長(cháng)眼睛似地隨手一扯，就把那寡婦給扯進(jìn)了一旁的小巷，待到傭人追上時(shí)早已不見(jiàn)蹤影。

    周明雄看著(zhù)胞弟如此，只覺(jué)得氣得心口疼，卻也拿他沒(méi)辦法，只能朝著(zhù)回來(lái)告罪的傭人擺擺手，繼續駛向回周家的路。

    在人力車(chē)駛過(guò)后，周耕仁躡手躡腳地牽著(zhù)老相好秀英的嫩手從巷子內探出頭來(lái)?；蛟S是因為有幾分緊張的緣故，他將秀英的手抓得老緊，惹得秀英著(zhù)急地拍了幾下他的手腕，迫使他不得不松開(kāi)手。

    「要死了你！抓那么緊干嘛？我手都要被你抓斷了！」

    周耕仁見(jiàn)著(zhù)人力車(chē)已經(jīng)離開(kāi)自己的視線(xiàn)后才松了口氣，回頭嘻皮笑臉地與秀英說(shuō)道：「不氣不氣，待會(huì )兒我給你吹吹，吹吹就不疼了！」

    秀英又拍了他一下：「說(shuō)什么呢！不害臊！」

    周耕仁直接香了她一口，道：「好了好了！我先帶你回家，晚點(diǎn)我還得賠去陪我老母吃飯，她腦子雖然傻了，但整天還能抱著(zhù)我喊么兒，就算我想住你那兒，我一天不回去可不行??！」

    「好了好了！你就看我孤家寡人一個(gè)得意了吧！」秀英的嘴里雖然這么說(shuō)著(zhù)，臉上卻沒(méi)生氣：「快回去，你還有老母等著(zhù)呢！等過(guò)兩天我的針黹都做完了，你再過(guò)來(lái)！」

    周耕仁就喜歡她這副模樣，嘴巴上說(shuō)不要，那隻又白又嫩的小手卻抓著(zhù)自己的衣衫抓得緊緊的，生怕自己立刻將她給撇下一般。

    秀英在外頭的名聲再不好又如何呢？他喜歡！

    好不容易送回了秀英，確定她把家里的門(mén)窗給關(guān)得嚴嚴實(shí)實(shí)，周耕仁這才得意地嗅著(zhù)自己衣上的美人香，甩著(zhù)志得意滿(mǎn)的腳步走回周家去。

    他與他那名自幼在周家好好享受著(zhù)的好阿兄不一樣，隨便走幾步路都能喊膝蓋疼。