“啪！咯吱！”

    炭窖內，火焰熊熊燃燒著(zhù)，伴隨著(zhù)噼里啪啦的聲響，火星在窖內飛舞。

    家中儲存的木炭還剩余一些，若不是最近幾天接連大雪，還能夠在富余些。

    但這些，已經(jīng)足夠了。

    灶門(mén)炭十郎獨自站在炭窯前，看著(zhù)自己架在炭窯內的打刀楔丸。

    火光映照在他臉上。

    木炭的燃燒溫度，在炭窖內，能夠達到1000，甚至更高的溫度。

    這已經(jīng)足夠將楔丸燒的通紅了。

    也就是所謂的——赫刀。

    這樣燒的通紅的刀身，理想狀態(tài)下能發(fā)紅接近20分鐘。

    而徹底冷卻，需要一個(gè)小時(shí)。

    夠用了。

    天色逐漸變暗。

    周?chē)墓饬谅趿讼氯?，太?yáng)似乎馬上就要下山了。

    站在炭窖的火光前，火光照耀著(zhù)抱著(zhù)雙臂站立的炭十郎，將他的影子拉的很長(cháng)。

    四周，除了炭十郎，已經(jīng)找不到其他人影。

    “噶！噶！”幾只烏鴉從旁邊的密林中竄出，樹(shù)枝搖晃，鳥(niǎo)群大叫著(zhù)開(kāi)始歸巢。

    變暗的環(huán)境里，只能看見(jiàn)被火光微微顧及到的雪地上，有著(zhù)一些雜亂的腳印。

    以及兩行清晰的車(chē)軸印。

    雜亂的腳印最后都聚集到同一個(gè)方向，從那個(gè)方向直直的朝著(zhù)山下走去。

    飄雪裹挾北風(fēng)，緩緩掩蓋著(zhù)地上的痕跡。

    ……

    ……

    另一邊。

    遠處。

    一座山附近。

    四周都是空蕩蕩的水田。

    積雪覆蓋。

    天色變暗，溫度也慢慢降低下來(lái)。

    “呼——”

    冷風(fēng)夾雜著(zhù)飛雪席卷過(guò)水田。

    行走在田中小徑的一行人，也下意識的緊了緊身上的衣物。

    “竹雄，還能堅持嗎？”

    灶門(mén)葵枝領(lǐng)著(zhù)茂走在最前面。

    身后，是一輛木制的四輪炭車(chē)。

    彌豆子走在炭車(chē)前，手中握著(zhù)麻繩，牽引著(zhù)炭車(chē)。

    花子抱著(zhù)年幼的六太，正坐在炭車(chē)上休息著(zhù)。

    咯吱……咯吱…

    木輪子碾過(guò)地面，使積雪凹陷下去，發(fā)出咯吱咯吱的擠壓聲。

    炭治郎不在，家里年紀最大的男丁變成了竹雄，他此刻正拿著(zhù)一把斧頭，走在隊伍的最后。

    并使力，在后面推著(zhù)炭車(chē)緩緩前進(jìn)。

    “竹雄？”

    灶門(mén)葵枝正回過(guò)頭，朝著(zhù)隊伍末尾的竹雄喊著(zhù)，嘴里哈出一股白氣。

    竹雄裹了裹圍脖，抬起手揮著(zhù)：

    “我沒(méi)事！”

    灶門(mén)葵枝聞言，微微皺了皺眉頭，她停下腳步，繞開(kāi)炭車(chē)轉身朝著(zhù)竹雄走去。

    “mama?！敝裥劭粗?zhù)母親朝自己走過(guò)來(lái)，下意識縮了縮脖子。

    “哈……”

    葵枝走到竹雄面前，伸出手，在嘴前哈了口氣。

    隨后蹲下，握住了竹雄為了推著(zhù)炭車(chē)前進(jìn)，已經(jīng)凍的通紅發(fā)抖的手。

    抬起頭，她認真的朝竹雄說(shuō)著(zhù)：

    “不要逞強，累了我們就找人家借宿休息?！?/br>
    “…我知道了?！敝裥圻o凍僵的手，緊緊握住斧頭。

    葵枝見(jiàn)狀，點(diǎn)頭起身。

    “mama，為什么…”茂抬頭，看向自己的母親。

    他想要詢(xún)問(wèn)為什么突然要全家一起離開(kāi)，除了父親。

    但看見(jiàn)母親有些緊張與疲憊的臉，茂停止住了自己的話(huà)語(yǔ)。

    葵枝聽(tīng)見(jiàn)了茂的疑問(wèn)，她一邊沿著(zhù)街道前進(jìn)，即使到了城鎮也沒(méi)敢放松警惕，她低下頭，低聲說(shuō)著(zhù)：

    “怎么了嗎，茂?！?/br>
    茂搖了搖頭，握著(zhù)mama的手，一改之前的疑問(wèn)：

    “mama，我們要去哪里??？”

    他們從下午一點(diǎn)左右就離開(kāi)了家，并一路疾走。

    如今，時(shí)間已經(jīng)過(guò)了傍晚，太陽(yáng)馬上就要下山。

    天色昏暗。

    咯吱…

    灶門(mén)葵枝頓住腳步。

    她想起中午時(shí)，灶門(mén)炭十郎跟她的交談。

    ……

    ……

    半天前。

    木屋里。

    “炭十郎，你的意思是…”

    葵枝坐在炭十郎身旁，她似乎有些疑惑。

    “葵枝?！碧渴商鹧垌?，與妻子對視著(zhù)，他語(yǔ)氣嚴肅：

    “相信我?！?/br>
    “接下來(lái)，這座山上會(huì )很危險?！?/br>
    “帶著(zhù)彌豆子，茂他們，先遠離這里，離得越遠越好?！?/br>
    炭十郎說(shuō)著(zhù)，眼神穿過(guò)敞開(kāi)的門(mén)，看向雪地里正在玩鬧的花子和茂：

    “不用擔心炭治郎，他不會(huì )有事的?！?/br>
    灶門(mén)葵枝聞言，微微張了張嘴，紫色的眸子有些觸動(dòng)，她不清楚自己現在該做出怎樣的判斷：

    “有危險…是什么意思？”

    丈夫昏睡一年，突然醒來(lái)后，又突然說(shuō)出這樣的話(huà)。

    葵枝感到困惑的同時(shí)，也覺(jué)得奇怪。

    這時(shí)。

    啪。

    灶門(mén)炭十郎回過(guò)頭，伸手輕輕牽住了葵枝的手，兩人對視著(zhù)：

    “回頭…等事情過(guò)去，我再和你好好解釋?！?/br>
    炭十郎牽著(zhù)葵枝的手，目光堅定。緩緩朝自己身旁的被褥里探去：

    “相信我?！?/br>
    咔噠！

    直到，一聲清脆的刀鐔與刀鞘的碰撞聲響起。

    ——是楔丸，一把武士刀。

    灶門(mén)葵枝瞳孔微微一縮，她抬頭看向自己的丈夫。

    ——每日照顧丈夫的過(guò)去一年里，葵枝從未發(fā)現過(guò)這把武士刀的存在。

    炭十郎此刻正微笑著(zhù)：

    “我這次醒過(guò)來(lái)，就是為了避免這次危險…也說(shuō)不定?！?/br>
    “已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了，葵枝?！?/br>
    “想想孩子們?！?/br>
    灶門(mén)葵枝放在被褥上的手用力握緊被子。

    “…你呢？”她問(wèn)。

    “我必須留下來(lái)?！碧渴晒麛嗟幕卮鹬?zhù)。

    灶門(mén)葵枝怔怔的看著(zhù)炭十郎。

    ——你想做什么？

    雖然灶門(mén)葵枝現在很想這樣質(zhì)問(wèn)自己的丈夫，但看著(zhù)對方眼中的焦急，她也逐漸清楚事情的嚴重性。

    灶門(mén)葵枝深吸一口氣，她微微點(diǎn)頭，隨后站起身子：

    “我明白了?！?/br>
    松開(kāi)與炭十郎相握的手，葵枝繞過(guò)床鋪，慢慢走到屋子門(mén)口。

    站在屋子門(mén)口，葵枝停住腳步。

    側過(guò)頭，背對著(zhù)炭十郎，抿著(zhù)嘴，低垂紫眸，聲音微微有些顫抖：

    “…不要，再丟下我們了?！?/br>
    炭十郎則是直視著(zhù)前方，他點(diǎn)著(zhù)頭，安靜低沉的嗓音響起：

    “放心…我不會(huì )死的?！?/br>
    ……

    回過(guò)神來(lái)。

    灶門(mén)葵枝聽(tīng)見(jiàn)茂的聲音，她記得，丈夫告訴她，要朝著(zhù)名為“狹霧山”的地方前進(jìn)。

    路程大約是半天的腳程。

    葵枝隨手搓了搓茂的腦袋，抬起頭觀(guān)察起四周。

    他們一路上問(wèn)路前進(jìn)，雖然耽擱了一些時(shí)間，但也已經(jīng)快要到達目的地。

    四周，已經(jīng)全是水田。

    連村落都離的稍遠了些。

    太陽(yáng)已經(jīng)下山，天色一片漆黑，月亮低垂在天邊的一角，清澈的月光照亮著(zhù)些許云彩。

    他們已經(jīng)處于狹霧山的范圍內了，離山腳下很近。

    到了狹霧山附近，基本就安全了。

    唰！

    “噶！”

    咯吱……

    隨著(zhù)幾聲奇怪的聲響，葵枝停下了腳步。

    跟在后面的彌豆子以及其他人，也一起停下了。

    “…mama？”炭車(chē)上的花子慢悠悠的醒了，感受到不再前進(jìn)，她回過(guò)頭，詢(xún)問(wèn)著(zhù)：“已經(jīng)到了嗎？”

    “…嗯?！?/br>
    站在炭車(chē)前的葵枝看向前方，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這時(shí)。

    嗖！

    啪嗒！

    輕微到難以聽(tīng)見(jiàn)的落地聲，在幾人面前傳來(lái)。

    “怎么了?！?/br>
    “迷路了么？”

    蒼老低沉的聲音，在前方響起：

    “最近的村落可不在這個(gè)方向?！?/br>
    眾人連忙抬頭看去。

    ——來(lái)人戴著(zhù)一面紅色的天狗面具。

    繡有水波紋的小袖穿在身上，月光下短碎的白發(fā)從面具兩側露出。

    腰間攜帶的打刀，表明了對方的身份。

    “太陽(yáng)已經(jīng)下山了，帶著(zhù)這么多孩子，晚上可是很危險的?！贝魈旃访婢叩睦先说吐曊f(shuō)著(zhù)。

    他說(shuō)這句話(huà)時(shí)，目光看向的是灶門(mén)葵枝。

    ——突然聞到了大量陌生的氣味，他特意趕過(guò)來(lái)看看。

    灶門(mén)葵枝看著(zhù)面前的老人，雖然對方剛才唰的一下就出現在了自己面前，但她很快就穩定住了語(yǔ)氣：

    “您…是鱗瀧先生嗎？”

    鱗瀧左近次似乎有些驚訝，他特意看了灶門(mén)葵枝一眼。

    ……

    灶門(mén)一家的最終的目的地。

    是狹霧山腳下。

    找到戴著(zhù)天狗面具，名為鱗瀧左近次的老人。

    于他家借宿一晚。

    若是對方問(wèn)起。

    “你就說(shuō)，是一名叫做富岡義勇的劍士讓你去的?！?/br>
    ——灶門(mén)炭十郎如是說(shuō)道。