南町平靜已久的日子，因為突如其來(lái)的一件兇殺案，就像平地一聲雷，全都動(dòng)了起來(lái)。

    吾郎知道此事之后又連忙通知町奉行所里負責查案的上司，連同看守町大門(mén)的門(mén)衛全都得到了消息。

    原來(lái)那聲趕人的狗吠是魚(yú)鋪子里養的狗；薰暗自自責，直說(shuō)要是自己聽(tīng)見(jiàn)狗吠之后趕緊跟上去查看，就算救不了人命，或許還能瞥見(jiàn)犯人逃跑的身影。

    而豐一郎，則是倒臥在屋內，桌案上擺放著(zhù)茶杯，杯里有茶，想必是豐一郎遇害前仍享受品茗的愜意；胸口被刀貫穿，直指心臟。殺害狗兒的傷口與胸前的傷一模一樣，現場(chǎng)并未遺留下兇器，猜想應該是那個(gè)人身上的佩刀。

    南町的門(mén)衛也因這次兇殺案而受到牽連，南町除了遙遠的后山設立了町大門(mén)之外，靠近小木川町、北町以及另外一頭菊田町的門(mén)衛也都被找來(lái)問(wèn)話(huà)；其中后山的門(mén)衛表示沒(méi)看到什么武家的人，北町跟菊田町的門(mén)衛則說(shuō)最近佩刀的武士往來(lái)南町的機會(huì )變多了，尤其是菊田町的門(mén)衛貴助更是直言，光是這兩天就有好幾名沒(méi)見(jiàn)過(guò)的生面孔到南町來(lái)。

    如果是武家犯的案，町奉行所便無(wú)法可管；然則吾郎大爺卻不放棄，仍待在現場(chǎng)找尋著(zhù)可能的蛛絲馬跡，薰也認為大爺的精神值得讚佩，畢竟還不能確定持刀殺人的兇手是否真為武家所為。

    吾郎大爺與阿椿在這京間八帖榻榻米大小的房間來(lái)回巡視；尸體在發(fā)現的當頭便被町奉行所的人搬走了，只留下榻榻米上的一灘血跡。豐一郎畢竟是繪雙紙的名家，這間用來(lái)招待客人的客廳想必也是他平日工作時(shí)的地方，畫(huà)具與紙張原封不動(dòng)被堆放在一旁，柜子前還放有屏風(fēng)；薰望了那些工具一眼，那些東西想必不再有機會(huì )為它們的主人所動(dòng)用。

    沒(méi)有任何財物損失，屋內擺設都還算整齊；只除了一個(gè)破損的籠子。

    吾郎大爺念念有詞的來(lái)到屋外?！皋?，昨天晚上你趕來(lái)這里時(shí)，難道沒(méi)發(fā)現任何可疑人物？」畢竟她聽(tīng)見(jiàn)狗吠時(shí)，正從澡堂里出來(lái)，也是第一個(gè)發(fā)現尸體的人。

    薰仔細回想著(zhù)。

    澡堂距離豐一郎住處并不遠，她聽(tīng)見(jiàn)狗吠聲時(shí)雖然遲疑了一陣，也沒(méi)浪費太多時(shí)間的趕抵案發(fā)現場(chǎng)，豐一郎住在兩條街的轉角處，一旁除了船屋「盛庵」，以及魚(yú)鋪子之外，還有幾間賣(mài)菜、賣(mài)熟食的店面，不過(guò)那個(gè)時(shí)候已經(jīng)打烊歇業(yè)；巷子約莫兩間寬，在白日會(huì )被攤販及招牌佔據大部分空間，晚上則乾凈許多，只是仍無(wú)法一眼望穿。

    殺害豐一郎然后奔入巷子倉皇逃離——這個(gè)猜測最能符合現場(chǎng)的情況，薰趕到時(shí)把注意力放在豐一郎隔壁的魚(yú)舖子上頭，走近后才發(fā)現豐一郎的外門(mén)虛掩，整件命案于是曝了光。

    雖然死亡的時(shí)間點(diǎn)以及傷口等都還要仵作進(jìn)一步鑑識后才能確認，不過(guò)從傷口的位置，以及整個(gè)現場(chǎng)來(lái)看，是豐一郎熟識的人可能性很高，因為是從極近距離一刀斃命的，現場(chǎng)又無(wú)打斗痕跡；如果不是熟識之人，大概不會(huì )容許那人如此靠近吧？

    「沒(méi)看到，犯人應該是在我到之前才離開(kāi)，這一點(diǎn)不會(huì )有錯的?！?/br>
    「那就奇怪了……」

    趁吾郎陷入沉思之際，薰斗膽踏進(jìn)屋內接近尸體；那尸體似乎已經(jīng)開(kāi)始僵硬，血跡除了滲進(jìn)榻榻米的也已經(jīng)開(kāi)始乾涸。如果是剛死的人，血不會(huì )乾這么快，尤其現在天氣還很熱……

    另外，就是那個(gè)讓人很在意的籠子；看起來(lái)像鳥(niǎo)籠，不過(guò)她跟阿椿找遍了屋內，沒(méi)發(fā)現豐一郎曾經(jīng)養過(guò)鳥(niǎo)的蹤跡，至少沒(méi)有飼料。

    所以這個(gè)籠子真是拿來(lái)養鳥(niǎo)的嗎？

    「薰、大爺?！拱⒋徊恢朗裁磿r(shí)候也來(lái)到屋內，她蹲在豐一郎身邊，像是發(fā)現了什么。

    「有什么發(fā)現嗎？」

    阿椿眨著(zhù)明眸，無(wú)言指著(zhù)豐一郎的領(lǐng)口處。

    吾郎則是瞇起了眼，在近到鼻尖都足以碰到豐一郎身上時(shí)，登時(shí)明白了這是什么！

    「如此大概能夠得知犯案者的身分了？」

    吾郎搓著(zhù)下巴，同時(shí)露出了笑容?！傅拇_如此！」不愧是經(jīng)營(yíng)梳妝鋪的姑娘！他如此讚道。

    ＊＊＊

    位于南町與北町交會(huì )之處的善光寺，后頭大約有兩、三條街的范圍，那是著(zhù)名的游廓，附近商人或是身分高貴的武家，鮮少不涉足這溫柔鄉；許多客人厭倦了專(zhuān)為聲色場(chǎng)所而設立的上島，紛紛轉而來(lái)此處尋歡作樂(lè )。

    成排張見(jiàn)世站滿(mǎn)前來(lái)圍觀(guān)尋歡的眾多男客，要是混入了兩個(gè)年輕貌美的姑娘，也未免太過(guò)突兀了。

    兩人腰間都還插著(zhù)十手；儘管各著(zhù)深色和服，尤其阿椿身上還披了一件短褂，不過(guò)她們的出現仍是引起不少男客側目。

    「阿椿姊，那里！」薰先發(fā)現了她們所要找尋的目標，扯了扯走在前頭的阿椿的衣袖。

    現下時(shí)間接近傍晚七刻（下午四點(diǎn)），日頭已經(jīng)收斂許多，可此時(shí)阿椿臉上卻浮現出淡淡的紅，想來(lái)不是因為天氣熱的緣故。她又推了推頭上那片護額——這個(gè)動(dòng)作打從來(lái)到游廓之后薰已經(jīng)看見(jiàn)第五次；望著(zhù)門(mén)口，即便是為了查案不得不進(jìn)去，但要兩個(gè)年輕姑娘走進(jìn)這種地方，薰亦是打從心底抗拒。

    「來(lái)都來(lái)了，為了查明真相……走吧！」阿椿下定決心般地說(shuō)，左手握住腰間十手，大步走向其中一家，揭開(kāi)暖簾，迎面就與里頭招待的下女撞上。

    那下女瞠目結舌，八成是沒(méi)見(jiàn)過(guò)同是女人卻硬闖此處，對姑娘而言，這兒等同禁地；阿椿卻是先聲奪人，她上前一步，緊挨在泥地與榻榻米之間問(wèn)道：「請問(wèn)珠實(shí)姑娘在嗎？」

    「??？珠、珠實(shí)……呃，她在！請問(wèn)……」

    「可以請她出來(lái)嗎？我是東大橋番所里的阿椿，奉辦事處京三郎爺之命，前來(lái)找尋珠實(shí)姑娘；聽(tīng)說(shuō)……」阿椿故意停頓了一會(huì )兒，最后說(shuō)話(huà)的語(yǔ)調既輕且淺?！嘎?tīng)說(shuō)她就是豐一郎大爺遇害當晚，陪著(zhù)他的姊兒?！?/br>
    一句話(huà)，嚇得那名下女連滾帶爬。