Chapter 1

    “嗯？你找我有什么事么？”正在安靜看書(shū)的莉莉看到繼母到來(lái)，立即站了起來(lái)道。

    夏普爾斯夫人索菲亞滿(mǎn)臉笑意，望著(zhù)她的目光簡(jiǎn)直是慈愛(ài)得可怕。

    “天大的好消息，親愛(ài)的，你怎么都沒(méi)告訴我你結識了拉文漢姆公爵，我就知道，你一直是個(gè)機靈女孩，很有自己的主意，從不拘泥于那些繁文縟節，你放心，我是絕對不會(huì )責怪你背著(zhù)我搞的這些小動(dòng)作的?！?/br>
    莉莉聽(tīng)得稀里糊涂的，好一會(huì )兒才猶豫地問(wèn)：“公爵說(shuō)什么了嗎？”

    “我的小莉莉，他過(guò)來(lái)正式提親了，你的父親已經(jīng)同意了?！?/br>
    索菲亞激動(dòng)地說(shuō)完，不禁又挑剔地看了看莉莉的衣服，這小丫頭，真是一刻不被她盯著(zhù)就又不懂得怎么穿衣打扮了，但現在也還是盡量別花這個(gè)時(shí)間換了。

    莉莉整個(gè)人都愣住了：“怎么可能？”

    索菲亞完全沉浸在快樂(lè )里，根本沒(méi)意識到她的語(yǔ)氣有些不對。

    “是啊，怎么可能呢，可這一切就這么發(fā)生了，我們忽然就成為了全世界最幸運的人?！?/br>
    莉莉道：“我不想跟他結婚?！?/br>
    這下愣住的人又變成了索菲亞：“什么？”

    “他非常無(wú)禮，我是在格蘭奇摩爾夫人舉辦的舞會(huì )上第一次見(jiàn)到他的，我在花園透氣，他竟然未經(jīng)介紹就過(guò)來(lái)跟我說(shuō)話(huà)，我已經(jīng)十分明確地拒絕他的追求了，也許他是年紀太大了，耳朵不好，沒(méi)聽(tīng)明白，他比我大了足足三十七歲，我怎么能跟他結婚？”

    索菲亞從未見(jiàn)過(guò)如此不識好歹的丫頭，她幾乎壓抑不住口中的尖叫：“你在說(shuō)些什么蠢話(huà)！”

    她不等莉莉開(kāi)口就繼續道：“你知不知道拉文漢姆公爵意味著(zhù)什么，他是全國首屈一指的大貴族大富豪，他在英格蘭蘇格蘭都有大片土地，所有未婚姑娘都想嫁給他，我以為年輕小姐會(huì )出來(lái)參加社交活動(dòng)就是為了找一個(gè)有錢(qián)的丈夫把自己嫁出去，你呢？你是就想跟男人調調情跳跳舞嗎？你知不知道我天天累死累活地陪你到處跑有多辛苦？”

    索菲亞的話(huà)過(guò)于刻薄，聽(tīng)得莉莉也是一陣難堪。

    莉莉很想說(shuō)，明明她非常樂(lè )在其中，一提到社交就兩眼放光，倒是自己純粹是被迫來(lái)的，但現在并不是跟繼母爭論這個(gè)的時(shí)候。

    莉莉道：“我肯定會(huì )結婚的，與一個(gè)我愛(ài)且愛(ài)我的男人?！?/br>
    見(jiàn)她又在這里滿(mǎn)嘴愛(ài)不愛(ài)的，索菲亞也不耐煩了：“這由不得你做主，你父親已經(jīng)同意了，你必須聽(tīng)從，你現在就跟我走，笑得開(kāi)心一點(diǎn)，跟公爵說(shuō)你很樂(lè )意成為他的妻子?！?/br>
    “可我真的不愿意?！崩蚶蚩蓱z地看著(zhù)繼母，“我不會(huì )同意的，跟一個(gè)死氣沉沉的老人結婚，我以后的生活還有什么意義，也許爸爸他能理解我的，他只是暫時(shí)被沖昏了頭腦，他很快就會(huì )意識到我跟公爵究竟是多么不合適?！?/br>
    可惜索菲亞不是她的父親，不會(huì )因為她有著(zhù)一雙清澈美麗的眼睛就會(huì )輕易地在那目光中心軟起來(lái)。

    見(jiàn)繼女竟然這么不聽(tīng)話(huà)，索菲亞的心中也緩緩地浮起了一個(gè)有失淑女風(fēng)范的主意，但她想，她也是為了莉莉著(zhù)想，這個(gè)完全陷進(jìn)那些情愛(ài)謊言里的可憐小東西，未來(lái)終有一天會(huì )意識到自己是多么愚蠢，而她只是在阻止莉莉后悔。

    即便見(jiàn)了上帝，上帝也不能指責她的所作所為。

    索菲亞幾乎是溫柔地摸了摸繼女年輕美麗的臉龐，但說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻是冷酷至極：“你要是實(shí)在不肯聽(tīng)話(huà)，那我也是沒(méi)辦法了。親愛(ài)的，你無(wú)論如何都得跟拉文漢姆公爵結婚，你敢再說(shuō)出個(gè)不字來(lái)，我就打你，我還會(huì )叫女仆過(guò)來(lái)脫光你的衣服，拿馬鞭狠狠地抽你，以后我每天都會(huì )這樣打你一頓，打到你終于知道自己該做什么不該做什么為止?！?/br>
    莉莉驚訝地看著(zhù)她，無(wú)論如何也想不到一位高貴的夫人竟然能說(shuō)出這樣可怕的話(huà)來(lái)。

    “你不會(huì )這么做的，我的父親不會(huì )允許你這么對我?！?/br>
    索菲亞道：“你大可以去告訴他呀，只是，我會(huì )堵住你的嘴，專(zhuān)打你衣服下的地方，你唯一證明自己的方式就是脫衣服給他看，至于仆人，仆人也幫不了你，除非他們希望自己立刻就被掃地出門(mén)，連封品格推薦信都沒(méi)有，因為在這個(gè)家里，我才是掌控他們的女主人，明白嗎？”

    莉莉仍是不愿相信，但索菲亞的眼睛告訴她，她是真的做得出來(lái)。

    莉莉為她的無(wú)恥氣得發(fā)抖。

    “怎么樣？你非要我來(lái)打你嗎？”

    對于莉莉而言，讓她去受這樣的侮辱還不如直接殺了她。

    她只能輕聲妥協(xié)：“我會(huì )答應的?！?/br>
    見(jiàn)自己成功收拾了她，索菲亞得意地笑了起來(lái)：“那就快點(diǎn)走吧，公爵可正等著(zhù)見(jiàn)你，跟你說(shuō)話(huà)呢?！?/br>
    *

    索菲亞帶著(zhù)神情呆滯的莉莉下了樓走向客廳，門(mén)被打開(kāi)后，莉莉便看到了那位年近六旬的老人，肥胖，稀疏的白發(fā)梳得一絲不茍，望著(zhù)她的眼中滿(mǎn)是笑意。

    禮不可廢，莉莉上前握住了公爵向她伸出的手，屈膝行禮。

    起身后，她便聽(tīng)到了她的父親查爾斯-夏普爾斯爵士那快樂(lè )的聲音：“我想，我已不必向您介紹我的女兒，莉莉?！?/br>
    然后，他又對莉莉道：“莉莉，就在剛剛，拉文漢姆公爵向我表明了他的來(lái)意，他想請求你嫁給他，無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)形容你究竟是怎樣的一個(gè)幸運兒，我也希望，對于公爵賜予你的這份榮耀，你將會(huì )心存感激?！?/br>
    他顯然是十分歡喜自己竟能如此高攀，整個(gè)人都顯得有些飄飄然了。

    莉莉靜靜地望著(zhù)他，明明是最熟悉不過(guò)的臉，此時(shí)此刻，卻忽然開(kāi)始變得有些陌生。

    她想，即便索菲亞不用那種可怕的方式來(lái)威脅她，在此情此景之下，層層壓力之中，她又能說(shuō)出什么拒絕的話(huà)呢？任何一個(gè)年輕女孩面對公爵這樣自降身份的求婚時(shí)都應當表現得受寵若驚。

    甚至可以說(shuō)，她還應該跪下感謝上帝給了她這樣的機會(huì )，能夠成為這樣一位杰出貴族的妻子。

    她怎么可能違背她的父親，讓他在她的眼前顏面掃地……

    “您的美意，令我感到無(wú)上榮幸，公爵大人?！崩蚶蚯那牡仄持?zhù)父親與繼母，咬著(zhù)牙強迫自己如此說(shuō)道。

    公爵望著(zhù)她蒼白如紙的臉，臉上也露出了一絲微笑：“夏普爾斯小姐，我相信我們未來(lái)一定會(huì )很快樂(lè )的?！?/br>
    莉莉垂著(zhù)眼，沒(méi)有回應他的話(huà)。

    場(chǎng)面頓時(shí)就變得尷尬起來(lái)，索菲亞連忙主動(dòng)道：“我這繼女非常害羞，我想她是太歡喜了，都不知道該說(shuō)什么好了?！?/br>
    說(shuō)完，她便以一個(gè)公爵與查爾斯爵士都看不到的角度悄悄地瞪了莉莉一眼。

    莉莉被領(lǐng)過(guò)來(lái)的唯一意義就是說(shuō)出剛剛那一句話(huà)，既然任務(wù)完成，便被索菲亞帶了出去，留下查爾斯爵士與公爵兩個(gè)男人繼續商量之后的一切事宜。

    索菲亞看著(zhù)莉莉一副好像即將上絞刑架的樣子，也是火氣都上來(lái)了，但她想著(zhù)莉莉再怎么樣也要嫁給拉文漢姆公爵了，每一個(gè)有待嫁女兒的母親都會(huì )嫉妒他們家嫉妒得咬牙切齒的，為了未來(lái)的無(wú)限風(fēng)光，她完全不必與公爵夫人鬧得太僵。

    于是索菲亞也沒(méi)有再開(kāi)口訓斥，而是放緩了語(yǔ)氣道：“乖，孩子，我知道一切對你來(lái)說(shuō)太突然了，但你也是知道目前家里財政狀況有多緊張的，為了讓你在倫敦過(guò)社交季，你父親已經(jīng)負債累累了，現在正是你回報他這些付出的時(shí)候了?！?/br>
    莉莉冷笑起來(lái)：“犧牲我的幸福來(lái)回報么？”

    “怎么會(huì )呢，你當然會(huì )得到幸福的，我覺(jué)得年紀大的男人最好不過(guò)，比起那些幼稚愚蠢的年輕人來(lái)，成熟男士會(huì )更懂得考慮你的感受?！?/br>
    “他要是真的懂得考慮我的感受就不會(huì )上門(mén)提親強迫我跟他結婚?！?/br>
    死丫頭，還真是一套一套的。

    索菲亞卻只能繼續笑：“那是因為他愛(ài)你，愛(ài)得快要發(fā)瘋了。親愛(ài)的，我知道你年紀小，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但我卻是一直記得從前公爵夫人戴著(zhù)拉文漢姆家族家傳珠寶時(shí)的模樣的，那些寶石華麗得無(wú)與倫比，現在它們將全是你的了。而且公爵與女王私交甚篤，我想女王一定會(huì )邀請你做她的侍女，毫無(wú)疑問(wèn)，你的美貌將會(huì )點(diǎn)亮整個(gè)溫莎城堡?！?/br>
    索菲亞十分耐心地哄著(zhù)她，眼中也不禁閃過(guò)了幾分對她的嫉妒，但很快便消失得無(wú)影無(wú)蹤了。

    莉莉也希望自己能去在乎在乎索菲亞說(shuō)的這些。

    女孩年齡越大就越難找到合適的對象，她出了學(xué)校后，因為各種事情都一口氣涌了上來(lái)，遲了兩年才進(jìn)入社交界，年紀已經(jīng)挺大了。

    而且她的父親查爾斯爵士為她出了一大筆錢(qián)，讓她在倫敦大出風(fēng)頭，也絕不是想讓她玩得開(kāi)心明年再來(lái)的。

    她知道她今年一定得結婚，與某個(gè)正在瘋狂追求她的有錢(qián)人，像達弗林勛爵、威爾遜上校、弗蘭克爵士等，都是她父親心中不錯的人選，繼母也曾多次跟她提過(guò)，希望她能盡快做出選擇。

    社交季只有不到一個(gè)月的時(shí)間就要結束了，許多人估計都開(kāi)始準備要離開(kāi)了，既然她直到現在都沒(méi)有愛(ài)上她的任意一個(gè)追求者，一個(gè)都不想答應，那么，無(wú)論如何都要結婚的她，就成全了父親的心，直接嫁給這個(gè)他以前連想都不敢去想的大貴族大富豪，又有什么不好呢？

    她出身并不高，夏普爾斯家在本地或許頗有名望，到了紙醉金迷的倫敦就顯得十分平常了，而且她家也說(shuō)不上富裕，父親還心里除了政治就是那些燒錢(qián)的個(gè)人愛(ài)好，繼母也是不會(huì )理家又生活奢侈，連累得她連份像樣的嫁妝都拿不出來(lái)。如今能嫁給拉文漢姆公爵，對她的處境而言，堪稱(chēng)是一步登天。

    再仔細想一想吧，她將躋身王室的社交圈，結識許多過(guò)往只敢遠觀(guān)的大人物，還有繼母所說(shuō)的珠寶，這世上真的會(huì )有女人不喜歡那些亮晶晶的漂亮石頭嗎？

    她一條條地想著(zhù)，卻發(fā)現這些對她毫無(wú)吸引力，她的內心一絲波動(dòng)都沒(méi)有，她真的不在乎，不在乎他高貴的地位，不在乎他豪華的珠寶，也不在乎成為女王侍女的榮耀，對于婚姻，她唯一在乎的只有愛(ài)。

    她只想為她的愛(ài)情結婚。

    若是與她愛(ài)的人一起，即便是只能窩在一個(gè)小房子里過(guò)著(zhù)只有一兩個(gè)女仆幫忙的貧窮鄉紳生活，也比在富麗堂皇的城堡里做什么公爵夫人要美好百倍。

    她寧愿直接嫁給一副棺材，她絕望地想，總之她是絕對不要嫁給拉文漢姆公爵，她怎么可能在沒(méi)有愛(ài)情的情況下，去忍受與一個(gè)有她兩倍那么寬而且滿(mǎn)身老人味的男人生活在一起。

    她光是去想象一下被他觸碰皮膚都惡心得渾身發(fā)抖，只要很快，她就會(huì )變成一個(gè)沒(méi)有生氣的活死人的……

    她必須得為自己想個(gè)法子了。

    可是，她又能怎么做呢？那個(gè)可以掌管她一切的男人已經(jīng)同意了，且喜不自勝，就像天上的星星都掉在了他手里，她猜即便是當年她的母親特麗莎答應他的求婚時(shí)他都沒(méi)有這么快樂(lè )過(guò)。

    在這個(gè)世上已經(jīng)沒(méi)有人能幫得了她了。

    難道，讓她自殺來(lái)逃避一切嗎？

    但自殺是絕不可能的，即便這個(gè)危險的念頭只是在腦海中一晃而過(guò)，她仍舊止不住地向上帝懺悔。

    她想，她大約只能選擇逃走了。