……

    這邊的盛長(cháng)權開(kāi)始了他的考試，而另一邊的申家和余家也是開(kāi)始變得不平靜了。

    其中，申家是因為他們擔憂(yōu)申禮的鄉試情況，故而有些驚動(dòng)不安，而另一邊的余家，卻是因為盛長(cháng)權派人送過(guò)來(lái)的一封信。

    也就是那封申大人讓盛長(cháng)權給送來(lái)的書(shū)信，這封書(shū)信上，寫(xiě)著(zhù)申大人對于余閣老的承諾，以及他心目中的施政方針，準備借以打動(dòng)余閣老，以便于能夠得到他的推薦。

    余府。

    “唉！”

    余閣老一個(gè)人坐在自己的書(shū)桌前，面色很是凝重。

    “這，究竟是？”

    看著(zhù)自己面前的那一封書(shū)信，余閣老心中沉吟。

    此時(shí)的余閣老不僅是面上沉重，就連心里也很是復雜，他伸出左手，猶豫地拿起了這封書(shū)信，右手持著(zhù)筆，有心想要寫(xiě)些什么，卻又覺(jué)得無(wú)處下筆。

    “申守正？”

    “此人所言，究竟可不可靠？”

    余閣老在自己的心里默默地思索著(zhù)：“若此人所言為真，那倒也是個(gè)最好的法子了！”

    其實(shí)，對于申守正這個(gè)人，余閣老還是有所了解的，畢竟，二者同朝為官，且對方又是戶(hù)部尚書(shū)，作為內閣成員，余閣老還是要經(jīng)常和他打交道的。

    更不用說(shuō)，對方還是當今官家眼前的紅人，作為閣老，余閣老自然是要對他有所調查的，故此，他們二人自然是不會(huì )不了解。

    不過(guò)，那時(shí)候的了解，也只是針對于公事上的準備，對于私下里的人品、人性，說(shuō)句實(shí)話(huà)，余閣老對其還真是沒(méi)有太多深入的了解。

    換句話(huà)說(shuō)，也就是以余閣老目前對其的了解程度來(lái)說(shuō)，他還是沒(méi)有足夠的把握可以相信申大人的。

    而眼下又因為告老還鄉一事的影響，不僅是申守正這個(gè)戶(hù)部尚書(shū)，就連吏部尚書(shū)孫之行也是曾暗中找人與他說(shuō)和，其目的亦是和申守正的這封信一般無(wú)二，都是想要余閣老手里的推薦名額。

    “唉！真是多事之秋??！”

    余閣老搖了搖頭，放下了手里的筆。

    “只是，這孫之行與申守正，其實(shí)，都不是老夫心目當中最合適的人選??！”

    余閣老哀嘆一聲，倒是開(kāi)始分析這件事兒的始末了。

    “若是老夫此次退了的話(huà)，能有資格補進(jìn)來(lái)的了，除了這孫、申二人之外，怕是也只有那李東陽(yáng)了！”

    “只是，這李東陽(yáng)秉性剛直，似乎不太受官家待見(jiàn)，此次若是推薦他的話(huà)，若無(wú)外力相助，怕是也難免無(wú)用??！”

    “這該如何是好？”

    李東陽(yáng)，御使大夫，是當今掌管御史臺之人，亦是朝堂之上的首號大噴子，上至官家皇后，下至九品小知縣，但凡是被其掌握證據的，無(wú)一不被其噴過(guò)。

    甚至，就連那不管朝政的皇后娘娘也曾被李東陽(yáng)上奏章怒噴過(guò)！

    蓋因那一年的皇后娘娘曾在后宮之中，無(wú)意間說(shuō)過(guò)一句江寧的絲綢好，繼而就被下面的人打著(zhù)旗號在江寧城里胡征亂收，攪得江寧城布行生意一片糟糕，許許多多與布行生意有關(guān)的百姓們都是大受苦楚，狼狽不堪！

    所幸，這天使胡亂征收貢品之事被李東陽(yáng)友人發(fā)現，然后被其將之稟明李東陽(yáng)，后又附送上天使胡作非為的證據。

    故此，那一日在朝堂之上，李東陽(yáng)斗志昂揚地在官家與百官面前，不僅彈劾了這胡亂征收布匹的太監，還直指此事的源頭，即那被內侍討好的皇后娘娘。

    因李東陽(yáng)雖說(shuō)皆為真事，且此事過(guò)錯也確實(shí)是在皇宮，所以，那一日里官家也只能是捏著(zhù)鼻子允納了李東陽(yáng)的彈劾，將那胡作非為的內侍壓入天牢，等待審判，同時(shí)，也是對后宮里皇后娘娘進(jìn)行了一番口頭訓斥，責怪她不應胡亂開(kāi)口，致使江寧百姓受此一劫！

    甚至，官家還特意削減了除太后娘娘以外，包括官家自己在內的所有人的宮里用度，以此來(lái)作為警醒，以示后來(lái)人。

    據傳，當皇后娘娘收到官家口諭之時(shí)，更是氣得當場(chǎng)落了淚！

    不過(guò)，雖然李東陽(yáng)得罪了宮里頭的諸多大貴人，但同時(shí)也是贏(yíng)得了百官們的敬佩與贊賞，甚至，就連外面的文壇都是以他為榮，贊他不畏皇權，剛正不阿，是個(gè)賢才君子。

    但是！

    除了內閣的幾個(gè)成員外，世人皆是不知，官家雖然惱怒于李東陽(yáng)的彈劾，覺(jué)得他不給皇家面子，但是他的心里也還很是欣賞李東陽(yáng)的，甚至，就連那被氣哭了的皇后娘娘在事后也親自派人與李東陽(yáng)道歉，坦言自己的錯誤。

    也正是因為官家與皇后娘娘的如此行為，才會(huì )讓余閣老在內的這些人覺(jué)得感動(dòng)，這兩位國父國母，當真是有道明君！

    故此，眼下這入閣一事也已經(jīng)很明顯，除了孫、申二人之外，唯一一個(gè)最有競爭力的，則就是這李東陽(yáng)了。

    而余閣老的心里，最想推薦的，其實(shí)也正是李東陽(yáng)。

    當然，這也不是說(shuō)余閣老和李東陽(yáng)的交情有多好，其實(shí)，他們二人之家并無(wú)私交，甚至，都可以說(shuō)是從來(lái)沒(méi)來(lái)往過(guò)。

    因為，李東陽(yáng)看不上余閣老家的兒子，也就是余嫣然的老爹，余大人，他覺(jué)得余閣老于朝堂之上無(wú)錯，但于家庭上卻有小虧，甚至，余大人的身上也有一些犯紀的事情。

    要不是后面余閣老親自為自家兒子擦屁股，將其及時(shí)解決了的話(huà)，怕是李東陽(yáng)后面又要上朝彈劾了。

    不過(guò)，縱使如此，余閣老卻依舊還是很看好他，覺(jué)得李東陽(yáng)是個(gè)朝堂上不可多得的棟梁之材。

    只是，余閣老也是人，他也不是一心為公的大圣人，對于余家這一脈的傳承，他的心里也是有著(zhù)執念的。

    在孫之行，申守正，以及李東陽(yáng)三人里，前二者都有點(diǎn)明他們日后會(huì )對余家子弟多有照顧，甚至，孫之行更是坦言將會(huì )保舉余閣老的兒子余大人更近一步，直接外放到地方，做一任封疆大吏。

    只可惜，孫尚書(shū)卻是不曉得，他的這個(gè)條件卻是讓余閣老從心底里感到厭惡！

    自家人知道自家事，就自己兒子的秉性，若是將其外放到地方上，怕是很快就會(huì )墮落下去，繼而違法犯紀，成為余閣老心底里最為厭惡的貪官污吏。

    畢竟，地方上不像京里，在那里的話(huà)，余大人可就是一人獨大了，若是沒(méi)有人看著(zhù)，余閣老很清楚，自己的犬子怕是很快就要走上邪路了。

    所以，幾乎在余閣老看見(jiàn)孫之行如此言語(yǔ)后的第一時(shí)間，就是將其給刨除在外了。

    余閣老心里決定了，堅決不能讓孫之行入內閣，畢竟，此人做事沒(méi)有底線(xiàn)，實(shí)在是不宜進(jìn)入朝廷的中樞。

    而且，就算孫之行未來(lái)還是可能會(huì )進(jìn)入內閣，但余閣老心里還是有著(zhù)原則的，最起碼，在他的手里，是絕對不允許給他機會(huì )的。

    只是，余閣老心目中最為合適的李東陽(yáng)卻又油鹽不進(jìn)，根本就不給余家一點(diǎn)兒信息，也就是說(shuō)，李東陽(yáng)將來(lái)也未必是會(huì )對余家多加照顧，因此，余閣老此時(shí)也是一直在猶豫不絕，不知道自己究竟要不要推薦李東陽(yáng)。

    推薦他吧，那余家難免是會(huì )少掉一份底蘊，日后余家子弟怕是就要少了一重保護，可是，不推薦他吧，又過(guò)不去自己心里的那道關(guān)，違背了自己做人做事的原則。

    也正是因為如此，余閣老才會(huì )如此猶豫。

    至于說(shuō)申守正，同樣也是余閣老心中一直猶豫的對象。

    申守正的那封信里，很是隱晦地說(shuō)出了他的意圖，也就是說(shuō)，他已經(jīng)幾乎點(diǎn)明了將來(lái)是會(huì )對余家子弟們加以照顧，只要他們能能力，申守正就會(huì )盡量地幫扶。

    同時(shí)，申守正也是闡明了自己的想法，告知了余閣老他心目中的朝廷走向，若是他進(jìn)了內閣，他將會(huì )致力于發(fā)展民生經(jīng)濟，在保證朝廷邊境不受襲擾的情形下，盡量地發(fā)展百姓們的生活水平，借以提高朝廷的國力，以待后來(lái)人的努力。

    申守正的意思，余閣老也很清楚，也就是說(shuō)，申守正并不支持眼下開(kāi)啟戰爭，而是要先增強國力，將收復國土之事留待將來(lái)。

    對此，余閣老心目中的想法亦是與其不謀而合。

    自十年之前，朝堂之上的武勛貴族們就一直鼓動(dòng)著(zhù)官家要收復燕州，打擊南方諸多小國，借以宣揚天朝神威，以煊赫天下，震懾蠻夷。

    而其中，最有鼓動(dòng)力的則就是要與北涼開(kāi)戰，收服真宗朝失去的燕州幾郡！

    要不是官家一直未定東宮太子，諸多文官皆是以此作為借口，怕是朝廷上下早就在這群武勛們的鼓動(dòng)下，開(kāi)始了對北涼的攻伐。

    其實(shí)，余閣老倒也不是單純地反對開(kāi)戰，而是他老人家為人穩重，覺(jué)得此時(shí)并非是最好的開(kāi)戰時(shí)機，畢竟，當年真宗一朝所造成的損失可還沒(méi)能完全恢復過(guò)來(lái)。

    不說(shuō)國庫是否充足，就說(shuō)當年戰死的士卒們，他們那一代人的斷代，可是足足會(huì )影響一兩代人的??！

    故此，余閣老心中最佳的開(kāi)戰時(shí)機則是在下一朝，也就是仁宗的繼任者。

    而今，申守正所說(shuō)的，卻是與余閣老的想法不謀而合。

    但是，余閣老心中遲疑的則是申守正所說(shuō)的究竟是不是真的？

    還是說(shuō)，這只是他為了得到自己的推薦資格而故意如此說(shuō)，對此，余閣老心中滿(mǎn)是疑慮。

    “或許，老夫還是要與這為戶(hù)部尚書(shū)見(jiàn)一面才行??！”

    余閣老小聲地呢喃著(zhù)。

    ……

    鄉試考場(chǎng)。

    盛長(cháng)權帶著(zhù)自己的東西，按照吏部官員頒發(fā)的牌子找到了自己的考位。

    “呵呵，丙戌位！”

    看著(zhù)自己手里牌子的序號，盛長(cháng)權微微一笑。

    “幸好不是靠近茅廁的位置，要不然，我可就是遭了！”

    在這會(huì )場(chǎng)當中，有兩處區域屬于“禁忌之地”，是所有學(xué)子都極為畏懼的地方。

    其一，就是靠近茅廁的考號。

    要知道，畢竟鄉試也是要閉場(chǎng)三天的，故此，這數百人的吃喝拉撒可全都是要聚在這里的，其中累積起來(lái)的某種味道，那絕對是堪比生化武器的！

    因而，那些與之相連的學(xué)子們絕對是會(huì )因此而心煩意燥，繼而大大地影響他們的成績(jì)，除了少數意志堅定之輩，怕是盛長(cháng)權自己都不一定扛得住。

    所幸，他這一世乃是投身于盛家，雖然不算什么頂級世家，但到底還是有幾分關(guān)系的，故此，盛長(cháng)權就是極為“幸運”的遠離了這個(gè)噩夢(mèng)之地。

    沒(méi)錯，盛長(cháng)權的考號也是動(dòng)過(guò)一些手腳的，雖然鄉試嚴厲，禁止舞弊之事發(fā)生，但像這種考號位置的調整，卻還是可以的，那些負責頒發(fā)考生考號的吏部官員們還是很愿意給各位同僚們行此方便的。

    更不用說(shuō)，是像盛長(cháng)權這等文名不俗的家伙了，對于他這等讀書(shū)種子，這些官場(chǎng)老油條自然是不會(huì )為難的，甚至，他們還會(huì )親自示好，給予一些便宜。

    話(huà)又說(shuō)了回來(lái)，那場(chǎng)中第二處的禁忌之地，則就是考官們的休息之處了。

    在那邊的學(xué)子們，就相當于是在監考老師的眼皮子底下做卷子，其中之壓力也是可想而知。

    畢竟，別處的學(xué)子們頂多也就是衙役們的監督，以及這些大人們的偶爾巡視而已，相比較在他們休息處附近考試的考生，倒是輕松許多。

    當然，對于有實(shí)力的學(xué)子們而已，或許這第二處更是一種福地，但是對于絕大多數的人來(lái)說(shuō)，還是不喜的。

    “咚！”

    盛長(cháng)權走進(jìn)丙戌考號之中，將自己拎進(jìn)來(lái)的東西放在里面唯一的一張小桌子上。

    “嘿，這里面的東西還真是簡(jiǎn)單??！”

    看著(zhù)這考號里的布局，盛長(cháng)權有些無(wú)語(yǔ)地感慨道：“還真和二哥哥說(shuō)的一樣，里面就只有一張桌子，一個(gè)馬扎?！?/br>
    “哦，對了！還有一個(gè)床板！”

    盛長(cháng)權抬頭一瞧，卻是又發(fā)現這小桌子后面還有著(zhù)一張床板。

    不過(guò)，這床板也真的就只是一塊木板，此時(shí)，它正光溜溜地躺在鋪滿(mǎn)稻草的地面上，朝著(zhù)盛長(cháng)權“嬉笑”著(zhù)。

    當然，這只是盛長(cháng)權苦中作樂(lè )的調侃而已，畢竟，這玩意兒又怎么會(huì )笑呢！

    “嗨！難道有人考過(guò)這一場(chǎng)后就會(huì )病倒了，感情這里面的條件當真是如此艱苦??！”

    盛長(cháng)權一邊感嘆著(zhù)，一邊將考箱里的筆墨紙硯等工具取出，并將它們擺放工整。